“Mm.”
Mok Jongtae, Kepala Keluarga KELUARGA MOK HUBEI, memaksa matanya terbuka.
Beberapa hari setelah insiden itu, Mok Sejin melihatnya sadar dan bergegas menghampiri.
“Ayah!”
“Ini……”
“Apakah Ayah sudah sadar?”
Mok Sejin telah tinggal di sisi ayahnya tanpa beranjak bahkan untuk sesaat pun selama Mok Jongtae tidak sadarkan diri.
“…Tidak ada tenaga di tubuhku, tapi… aku baik-baik saja.”
“Syukurlah.”
Cahaya di mata Mok Jongtae telah kembali seperti yang diingat semua orang—tatapan aslinya.
Tatapan seorang Kepala Keluarga yang telah memimpin KELUARGA MOK HUBEI dengan lebih bijaksana dan lihai daripada siapa pun.
Mok Jongtae diam-diam mengamati wajah Mok Sejin.
Kenapa rasanya sudah begitu lama sejak terakhir kali ia melihat wajah putranya?
Rasanya ia baru terbangun dari mimpi buruk yang panjang.
Namun Mok Jongtae sudah tahu bahwa mimpi buruk itu bukan sekadar mimpi.
Setiap hal bodoh yang telah ia perbuat kembali terngiang di benaknya.
Dengan begitu jelas.
Hari ketika wanita mengerikan itu mendatanginya, saat ia tidak mampu menanggung kesedihannya setelah kematian istrinya.
Dan sejak saat ia dengan bodohnya menerima usulan tidak masuk akal wanita itu—bahwa ia akan menghidupkan kembali istrinya—ia telah sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk mengendalikan dirinya sendiri.
Dan kemudian… semuanya terjadi.
Namun bahkan sekarang, ia tidak mengerti bagaimana akalnya bisa kembali normal.
“Semua ini adalah konspirasi dari faksi bernama BLACKNESS. Dan ini tidak hanya terjadi di Keluarga Mok kita saja.”
Segera, kebenaran utuh dari apa yang terjadi meluncur dari mulut Mok Sejin.
Mata Mok Jongtae bergetar sepanjang waktu ia mendengarkan.
Ketika cerita itu berakhir—
“Aku telah dipermainkan. Telah diperdaya sepenuhnya.”
Mok Jongtae mengeluarkan tawa hampa.
Ia begitu mudah tertipu, sungguh konyol.
Padahal ia seharusnya adalah seorang Kepala Keluarga yang memimpin sebuah klan besar.
Jika ALIANSI LANGIT AGUNG tidak turun tangan, KELUARGA MOK HUBEI mungkin sudah musnah di generasinya.
Tidak—kemungkinan besar, hal itu benar-benar akan terjadi.
“Bagaimana dengan orang-orang itu? Tidakkah seharusnya aku setidaknya menyapa para dermawan kita?”
“Mereka sudah pergi. Mereka pasti memiliki banyak urusan mendesak. Mereka memintaku untuk menyampaikan kepada Ayah agar memaklumi bahwa mereka tidak sempat pamit sebelum berangkat.”
“Hah, hahah… begitu ya.”
Memaklumi?
Itulah hal terakhir yang bisa ia katakan.
Yang ia rasakan hanyalah penyesalan—penyesalan karena ia bahkan tidak bisa menyampaikan terima kasih kepada para dermawan yang telah menyelamatkan sebuah klan yang nyaris hancur.
“Sungguh… memalukan.”
Mok Jongtae menghela napas.
Ia bisa berdalih bahwa itu adalah kerinduan pada istri yang dicintainya, tetapi apa yang telah ia perbuat sungguh menyedihkan dan mengerikan.
Ia telah melakukan segala jenis kekejaman, mengabaikan urusan klan, dan hampir membunuh seorang pelayan hanya karena “mengintip ke kamarnya.”
Bahkan putranya sendiri, yang menghalangi jalannya.
Keputusasaan melingkupinya.
Bagaimana ia harus membalas dosa ini…….
“Ayah.”
Melihat ayahnya seperti itu, Mok Sejin tersenyum.
“Tidak apa-apa. Ayah hanya bermimpi buruk sejenak.”
Senyuman Mok Sejin menyerupai seseorang.
Istrinya.
Kemudian Mok Sejin melanjutkan, dengan tenang dan mantap.
“Semua orang di keluarga memahami Ayah.”
“Mereka memahamiku?”
“Ya. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang menerima kebaikan besar dari Ayah. Kapan pun mereka kesulitan, Ayah mengulurkan tangan dan membantu mereka, bukan? Seperti keluarga—agar tidak ada seorang pun yang kehilangan orang berharga hanya karena mereka tidak punya uang, karena keadaan mereka miskin, atau karena status mereka tidak cukup tinggi.”
Sebelum kejadian ini, Mok Jongtae memang benar-benar Kepala Keluarga yang baik hati seperti itu.
“Mereka tidak melupakan kebaikan yang mereka terima dari Ayah. Dan mereka juga memahami rasa sakit itu.”
“Tapi—”
“Dan untungnya, tidak ada yang tewas atau terluka parah. Urusan klan berjalan lancar tanpa hambatan sedikit pun. Bukankah semua itu berkat memiliki putra yang begitu hebat?”
Mok Sejin membuat lelucon tanpa beban, sangat tidak seperti dirinya biasanya.
“Terutama, tidak ada yang salah dengan merindukan mendiang Ibu. Yang jahat adalah kekejaman mereka—bagaimana mereka mengeksploitasi kerinduan itu.”
Mok Sejin tahu lebih baik daripada siapa pun, sebagai anak yang mengawasi dari sisi ayahnya, seberapa besar cinta ayahnya kepada ibunya.
Ibunya memiliki tubuh yang lemah secara alami, dan setelah melahirkan Mok Sejin, kondisinya semakin memburuk.
Tetapi berkat perawatan penuh kasih dari ayahnya, kesehatannya tidak semakin memburuk, dan Mok Sejin percaya hari-hari bahagia itu akan terus berlanjut.
Lalu suatu hari, kematian ibunya datang juga.
Bagi seseorang yang hanya mencintai satu wanita seumur hidupnya, yang telah mendedikasikan segalanya untuk wanita itu, itu adalah kehilangan yang tak tertahankan—sebuah penderitaan yang terlalu besar untuk dinamai.
Bahkan jika waktu berlalu, bagaimana perpisahan seperti itu bisa diterima dengan begitu mudah?
“Aku juga akan terus merindukannya. Rasanya akan menyakitkan, dan aku akan merasa sedih. Tapi jika kita hidup seperti itu, bukankah suatu hari nanti akan tiba saatnya kita bisa mengenangnya dan tersenyum bersama? Kita harus hidup dengan membawa kenangan itu—kenangan tentang mencintai, dan dicintai.”
“Sejin… kamu….”
“Aku pikir itu juga sebuah berkah. Karena aku dipertemukan dengan ibu dan ayah yang memberiku cinta hingga melimpah—dan aku bisa terus hidup dengan kenangan itu.”
Mendengar kata-kata itu, mata Mok Jongtae membelalak.
Sejak kapan putranya tumbuh dewasa seperti ini?
Putra yang selalu ia anggap masih kecil—Mok Jongtae merasakan kebanggaan dan rasa terima kasih yang mendalam.
Hidup dengan membawa kenangan tentang mencintai dan dicintai…
“Ya. Mari kita lakukan itu.”
Tepian mata Mok Jongtae memerah.
Ia tersenyum kecil dan mengangguk.
Perlahan, ia mendongak menatap langit di balik jendela.
Menatap punggung ayahnya, Mok Sejin teringat pada seseorang.
Penginapan di pinggir jalan tempat ia pergi karena frustrasi, meneguk minuman keras yang bahkan tidak sanggup ia tampung, meratapi nasibnya sendiri.
Dan pengumpul cerita hantu yang datang menemuinya di sana.
Tidak—bukan pengumpul cerita hantu.
Dengan kedatangan orang terkuat di bawah kolong langit, KELUARGA MOK HUBEI akhirnya menemukan kedamaian kembali.
‘Apakah akan ada hari di mana kita bertemu lagi?’
Jika hari itu tiba lagi, Mok Sejin ingin berbagi segelas minuman dengannya—sambil tersenyum, dengan tulus.
*****
Sebuah aula utama yang diliputi kegelapan pekat.
Di sekeliling altar di tengahnya terdapat enam sumur.
Namun tidak seperti kelima sumur yang terisi penuh hingga meluber, permukaan sumur keenam sedikit kurang tinggi.
Tetesan hitam yang tadinya mengisinya kini tidak lagi jatuh.
Rencana itu telah gagal.
Tepat di ambang penyelesaian.
SZZZZT.
Salah satu dari mereka, menatap ke dalam sumur, berdecak lidah dan berbicara dengan suara yang mencekam.
“…Pada akhirnya, kita kembali diganggu sekali lagi.”
“Sungguh mengejutkan. Kuikir bahkan dia pun tidak akan bisa melewatinya dengan mudah kali ini.”
Mereka tahu persis betapa mematikannya kekuatan Pelacur Iblis Pencabut Nyawa—bagaimana kekuatan itu menghancurkan seseorang dari dalam ke luar.
Lalu—
“Keuk. Kekekek! Kehahahaha!”
Seseorang tertawa terbahak-bahak dengan nada yang ganjil.
Itu adalah Sang Kaisar Jiwa.
“Ini konyol. Aku sudah menduga semuanya akan berakhir seperti ini.”
Ia melengkungkan bibirnya selebar mungkin dan mulai mencibir.
“Bagus. Lalu sekarang bagaimana? Apakah kalian punya cara? Apakah keatangan junjungan kita harus tertunda lagi? Hanya karena rencana-rencana bodoh itu?”
“……”
“Jika kalian mendengarkanku sejak awal, hal ini tidak akan terjadi. Hm?”
“Kaisar Jiwa. Kau tampak senang. Apakah kegagalan ini begitu menghibur bagimu? Seperti biasa, kau hanya berdiri selangkah di belakang dan menggerakkan mulutmu saja.”
“Apa boleh buat? Aku memang dilahirkan seperti ini. Bukan salahku jika kedatangan junjungan kita tertunda.”
“…Tidakkah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan hal itu daripada apapun?”
Mata Sang Kaisar Jiwa berkedut.
Keheningan yang aneh melingkupi aula tersebut.
Di bawah tatapan semua orang, Sang Kaisar Jiwa balik bertanya seolah itu adalah hal paling tidak masuk akal yang pernah ia dengar.
“Apa yang kau bicarakan?”
“Sepertinya kau menikmati berkuasa bagaikan raja di tempat tanpa seorang penguasa.”
“Jaga mulutmu. Kaisar Racun. Sekalipun itu kau—”
“Tetapi bahkan kau pasti memiliki setidaknya sedikit harapan untuk kedatangan junjungan kita.”
“Apa maksud—”
“Artinya, kegagalan tepat sebelum kesuksesan ini bukanlah berita bagus bagimu.”
“Apa?”
Seketika itu juga—
JLEEB!
DUARRRRR!
Atas isyarat dari Kaisar Racun, kekuatan yang luar biasa melonjak dari segala arah dan menghantam Sang Kaisar Jiwa.
“K-kalian keparat gila!”
Sang Kaisar Jiwa mencoba melawan, tetapi itu percuma.
Tidak peduli bahwa ia adalah salah satu dari Enam Kaisar Bela Diri Penghancur Langit—ia tidak mampu melawan mereka yang memiliki kekuatan setara dengannya.
Atau bahkan lebih hebat.
“Kaisar Racun! Apa yang kau lakukan?! Kaisar Darah! Kaisar Bumi! Apakah kalian semua sudah kehilangan akal?!”
Saat Sang Kaisar Jiwa meronta dan mengutuk, Kaisar Bumi terkekeh geli.
“Kau tidak mengira kegagalan ini akan berakhir dengan kematianmu, kan? Harap maklum. Semuanya demi tujuan yang lebih besar. Semua orang sudah menyadari pengkhianatanmu.”
“Pengkhianatan?! Jangan mengoceh omong kosong!”
“Menjauhkan pandanganmu dari harapan kedatangan junjungan kita dan hanya setia pada keinginanmu sendiri—itu juga adalah pengkhianatan. Kau mungkin merasa dizalimi, tetapi anggaplah ini sebagai sebuah kehormatan. Kematianmu akan membawa makna yang besar.”
“Kalian akan menggunakanku sebagai bahan untuk hal semacam ini? Kalian semua benar-benar sudah gila!”
“Kekuatan kita berasal dari junjungan kita. Saat junjungan kita turun kembali, mengisi kursi yang kosong tidak akan menjadi hal yang sulit sama sekali. Jadi.”
Kaisar Racun menjentikkan jarinya.
HUUUUM.
Tubuh Sang Kaisar Jiwa yang terkekang terangkat ke udara.
Kemudian ia dipindahkan ke atas kolum terakhir.
Ratusan pasak muncul di sekeliling mereka.
Saat Sang Kaisar Jiwa menyadari apa artinya itu, wajahnya menjadi pucat pasi.
“T-tidak! H-hentikan… hentikan! Hentikan!”
“Melihat Kaisar Jiwa meringkuk ketakutan. Pemandangan yang sangat langka. Kalau begitu, selamat tinggal. Ini sangat menyenangkan.”
Dengan ejekan Kaisar Bumi sebagai kata penutup, Kaisar Racun kembali menggerakkan tangannya, dan ratusan pasak melesat ke arah Sang Kaisar Jiwa.
Dan—
KREK, KREK, KREK!
Saat pasak-pasak masif menancap ke tubuh Sang Kaisar Jiwa dari ujung kepala hingga ujung kaki—
“WAAAAAA!”
Diiringi jeritan mengerikan itu, darah merah pekat mengucur dari tubuhnya dan menghujani kolam di bawahnya.
Kemudian Kaisar Racun mengepalkan tinjunya, dan tubuh Sang Kaisar Jiwa mulai terpelintir dengan pasak-pasak yang masih tertancap di dalamnya.
Seolah memeras setiap tetes darah terakhir.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, namun Kaisar Bumi, Kaisar Darah, dan Kaisar Racun menyaksikannya seolah-olah mereka sedang menikmatinya.
Dan—
DUARRRRR.
SZZZZT.
Tubuh Sang Kaisar Jiwa yang hancur dan pasak-pasak itu berubah menjadi bubur darah dan tenggelam ke dalam kolam.
Lalu—
WUSSSSH!
Cahaya hitam terakhir melesat ke langit.
Dan kegelapan yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai melonjak ke seluruh penjuru aula.
“Dengan ini, sumur keenam telah penuh… dan semua persiapan telah rampung.”
Mendengar perkataan Kaisar Racun, senyuman kelam merekah di wajah Kaisar Bumi dan Kaisar Darah.
“Dan.”
Kaisar Darah, yang tetap terdiam hingga sekarang, akhirnya bersuara.
“Akhirnya, kita telah menemukan wadah yang cocok.”
*****
Pada saat yang sama.
Sebuah perjamuan megah sedang dilangsungkan di ISTANA KERAJAAN.
Karena diadakan langsung oleh Sang Kaisar, banyak orang berkumpul tanpa terhitung jumlahnya.
Terlebih dari itu, hari ini juga merupakan perjamuan untuk Pangeran Keempat, Tae Ja-ryong.
Dengan absennya Sang Kaisar sejenak, kerumunan orang mengerumuni Putra Mahkota, Tae Murin.
“Dia tampak sangat puas.”
“Dengan Ayah yang tidak ada di sini, dia pasti sudah mengira dirinya adalah raja.”
Pangeran Kedua, Tae Jeonghu, dan Pangeran Ketiga, Tae Jeonghyeok, menatap ke arah Tae Murin dengan wajah penuh kebencian, bergumam dengan suara tertahan.
Lalu—
“Kakak-kakak.”
Pangeran Keempat, Tae Ja-ryong, muncul.
“Ada apa?”
“Bagaimana pun juga, ini adalah tempat di mana banyak orang bisa mendengar kalian. Tidakkah lebih baik jika kalian menjaga ucapan kalian? Jika tidak, kemurkaan Ayah akan kembali menyambar.”
“Urus saja urusanmu sendiri dan pusingkan dirimu sendiri. Siapa kau hingga mengatur apa yang harus kami katakan?”
“Jika kalian berkata begitu, baiklah. Ayo, Gyu.”
“Ah, ya. Kakak.”
Sambil mengangkat bahu menghadapi saudara-saudaranya yang memamerkan taring mereka kepadanya, Tae Ja-ryong memimpin Pangeran Kelima, Tae Mingyu, ke bagian lain aula tersebut.
Menuju pangeran termuda, yang duduk sendirian di sudut ruangan.
Melihat Tae Ja-ryong, Pangeran Kedua dan Ketiga menggertakkan gigi mereka.
“Cih. Bocah macam apa dia, sampai-sampai Ayah bahkan mengadakan perjamuan untuknya?”
“Sungguh. Aku tidak mengerti mengapa Ayah memihaknya. Dia hanyalah bajingan yang hanya bisa membanting tubuhnya ke sana ke mari. Dan cara dia bersikap seolah-olah dia adalah orang baik—membuatku mual.”
Saat perjamuan paling mewah di dunia itu terus berlanjut—
Dari kejauhan, seorang pelimun istana mengawasi semuanya dalam diam.
Dan di mata pelimun itu, secercah cahaya merah berkedip.
Begitu samar hingga tidak ada seorang pun yang menyadarinya.