Jeremiah terkejut mendengar kata-kata Gabriel dan berdiri tercengang sebelum akhirnya bisa berkata-kata.
“Tenebrae….”
Jeremiah berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya seolah telah membuat keputusan.
“Kalian berdua berusaha menghentikan Uskup Marik dan Tenebrae, bukan?”
Bukan kami yang berusaha menghentikan mereka, tapi Uskup Marik yang lebih dulu memulai pertikaian dengan kami. Jeremiah, yang terus membolak-balik nama kedua kembar itu, terdiam sejenak sebelum akhirnya membuat keputusan besar dan berbicara.
“Aku akan membantu semampuku.”
“Terima kasih, Jeremiah.”
Gabriel menjawab dengan lancar seolah telah menunggu-nunggu hal ini.
Meski tubuh Jeremiah sekarang milik Azazel, penampilannya sangat mirip dengan Gabriel. Apa memang tidak bisa dihindari karena mereka masih satu garis keturunan?
Tiba-tiba sebuah ide muncul di kepalaku.
Kalau dipikir-pikir, Gabriel sebenarnya keluarga kerajaan, kan? Dan bukan keluarga kerajaan biasa, tapi penerus pertama takhta, bahkan melampaui Oratorio, cucu kaisar yang tampan berambut pirang itu. Dan kami akan melawan Uskup Marik dan Tenebrae mulai sekarang. Bukankah itu artinya tanpa sengaja kami memperebutkan takhta kekaisaran?
Aku bisa menebak kira-kira bagaimana kelanjutan ceritanya. Sepertinya novel ini akan berakhir dengan Gabriel menjadi kaisar.
***
Setelah selesai mengatur situasi dengan Gabriel dan Jeremiah serta memutuskan langkah selanjutnya, aku kembali ke penjara.
Untungnya, Count Ante masih terbaring di tempat tidur mengenakan gaunku dengan wajah tertutup, tampaknya belum digantikan.
Pudding telah kembali ke wujud kucing dan meringkuk di pelukanku, mungkin karena terlalu banyak menggunakan sihir area luas saat melawan Azazel. Ketika dia melihat Count Ante menduduki tempat tidur, dia mengerutkan kening dan berusaha mencakarnya, jadi aku dengan susah payah menghentikannya.
“Pudding. Jadi kucing baik, ya?”
Ayo, Pudding kita, beri dia keringanan sekali ini saja. Count Ante bahkan bersedia berdandan dengan gaun untuk membuat alibi bagi kami. Sekali ini saja. Ketika aku membelainya dengan lembut, Pudding puas dan menarik kembali cakarnya.
“Count Ante.”
“Nyonya Rohanson! Kau sudah kembali!”
Wajah Count Ante memerah padam saat mengangkat kepala. Dia tampak malu karena terbaring di tempat tidur mengenakan gaun wanita lain. Aku menunjuk gaun itu dan bertanya.
“Apakah ada yang datang saat aku pergi?”
“Iya. Beberapa penjaga datang… Oh, maafkan aku telah memakai gaunmu tanpa izin. Soalnya, aku mendengar langkah kaki menuruni basement, jadi buru-buru memakainya.”
Aku ingin memujinya bahwa gaun itu sangat cocok, tapi menahan diri dan mengganti topik karena khawatir malah membuatnya semakin malu.
“Tidak ketahuan, kan?”
“Tidak, tidak. Kesatria lain sempat mampir sebentar untuk memeriksa, tapi mereka sepertinya mengira kau hanya tidur dan langsung pergi.”
Huh. Syukurlah. Postur tubuh Count Ante dan aku tidak jauh berbeda, jadi mereka tidak menyadari bahwa dia adalah pengganti.
“Apa orang itu baik-baik saja?”
Ada kesatria preman kejam yang telah menyiksa Count Ante berdiri di luar penjara, jadi aku khawatir dia mungkin balas dendam saat aku pergi. Ketika aku bertanya, Count Ante mengangguk antusias.
“Iya! Dia benar-benar seperti manusia sekarang!”
Dia memang preman yang telah mencampakkan kemanusiaannya, tapi sekarang sepertinya telah menjadi manusia seutuhnya. Karena dia sudah menjadi manusia, haruskah aku mencoba kampanye pemberantasan kekerasan pria? Pasti akan sukses total.
“Jadi, Nyonya Rohanson. Bagaimana kelanjutannya…, apa kau menemukan Nyonya Tenebrae?”
“Iya. Aku menemukannya.”
Ah. Count Ante dan yang lain tidak tahu bahwa Tenebrae dan Jeremiah telah bertukar tempat. Aku berpikir bagaimana menjelaskan ini, tapi karena belum yakin bisa sepenuhnya mempercayai Count Ante, aku hanya mengangguk. Jika aku memberitahunya dan fakta ini bocor ke Uskup Marik bahwa kami mengetahuinya, bisa menjadi berbahaya.
“…Bagaimana tangannya bisa terluka?”
Count Ante memandangi tanganku yang dibalut perban seperti melihat hantu. Karena aku pergi dan kembali dengan luka, pasti dia khawatir dengan apa yang terjadi. Aku begitu terharu hampir saja menceritakan semuanya. Aku harus menutup mulut rapat-rapat.
“Aku salah menangani pedang.”
Aku menghilangkan cerita tentang menahan serangan Azazel pada Pudding dan menyampaikan versi singkatnya. Intinya adalah aku terkena pedang, jadi itu bukan bohong.
“Oh, dan sebentar lagi kau akan mendengar kabar bahwa Nyonya Tenebrae telah meninggal.”
Ketika aku memberi tahu lebih dulu agar dia mengetahui sebelumnya, wajah Count Ante menjadi pucat.
“Jadi itu sebabnya kau menggunakan pedang…. Tapi, tapi bukankah kau jelas bilang tidak akan ikut membunuh Nyonya Tenebrae…?”
Apa dia pikir aku pergi dan menyingkirkan Tenebrae?
Kembalikan rasa terimakasihku. Apa aku terlihat seperti orang seperti itu? Count Ante pasti mendengar berbagai rumor tentangku yang beredar.
Menurut Gabriel, saat aku dipenjara, rumor menjadi jauh lebih parah. Dalang sebenarnya adalah Uskup Marik, tapi jika hanya mendengar rumor, seolah-olah akulah yang mengendalikan putri, menyebarkan buku sihir, membuat para bidah merajalela, dan mengendalikan iblis.
Tidak satu pun yang benar. Sepertinya Uskup Marik sengaja menyebarkan kata-kata untuk menjadikanku sebagai poros kejahatan.
“Tentu saja aku tidak melakukannya.”
Aku tersenyum polos sambil menjelaskan. Masih ada kurangnya kepercayaan antara Count Ante dan aku. Yang lain yang terikat erat denganku biasanya menerima bantuanku, tapi hubunganku dengan Count Ante murni memberi dan menerima.
Oh, aku baru ingat lupa memberi tahu Gabriel tentang Count Ante. Tapi karena ini sepertinya saat Uskup Marik mengawasi dengan mata berapi-api, tidak ada salahnya memberitahunya setelah semuanya selesai.
Aku merasa tidak nyaman seperti hanya memanfaatkan Count Ante. Lain kali aku harus memberi tahu Gabriel ada bakat di sini. Ayo kita dapatkan promosi khusus untuk Count Ante menjadi ksatria suci melalui koneksi! Di masyarakat kelas sialan ini, lebih baik kita menikmati naik garis yang benar.
“Jangan khawatir karena kita tidak ketahuan.”
Aku ingat bagaimana Count Ante gemetar khawatir bahwa para kesatria mungkin menemukan kami ketika aku bilang akan sebentar keluar penjara, jadi aku menambahkan sepatah kata.
“Itu cukup beruntung, bukan?”
“Iya, iya. Benar.”
Count Ante juga tampak lega.
“Count Ante. Tolong terima ini.”
“…Air suci?”
Meski tubuh Evangeline yang terkutuk tidak bisa ditolong oleh air suci, kupikir akan baik untuk berjaga-jaga, jadi kubawa beberapa botol saat pergi ke Manor Rohanson. Untuk berjaga jika Gabriel terluka atau orang kami cedera. Sambil melakukannya, aku ingat Count Ante pincang karena dipukuli preman kesatria itu dan berpikir harus mengambil untuknya.
“Tidak baik membiarkan kakimu seperti itu terlalu lama.”
“Terima kasih, terima kasih. Terima kasih, Nyonya Rohanson.”
Count Ante menunjukkan rasa terima kasih yang luar biasa saat menerima botol air suci. Dia terlihat sangat menyesal, tapi kau tahu ini semua memberi dan menerima, kan Count Ante? Aku tidak memberi ini sebagai amal, tapi sebagai pembayaran karena telah dipenjara menggantikanku.
Count Ante segera meminum air suci itu. Efeknya luar biasa. Hanya dari meminum botol kecil itu, kaki Count Ante yang rusak cepat pulih.
“Akan lebih baik untuk tetap pincang di depan orang lain untuk sementara.”
Dia sudah dikritik karena berkolusi denganku, jadi jika lukanya tiba-tiba sembuh, itu seperti memakukan paku terakhir. Count Ante tampak mengerti dan mengangguk.
Segera tiba waktu pergantian jaga, dan kesatria lain turun ke basement. Count Ante melepas gaun itu dan pergi ke luar berdiri di sana pura-pura tidak tahu apa-apa, lalu memberi anggukan saat pergi.
Setelah Count Ante pergi, aku menyuruh Pudding kembali ke manor karena dia tidak boleh terlihat di depan orang lain. Melihat Pudding bertingkah manja bilang tidak mau pergi hampir membuat hatiku luluh, tapi aku nyaris mempertahankan sikap tegas dan menyuruhnya pergi lagi. Pudding merajuk menggigit tanganku dengan lembut agar tidak sakit, lalu menghilang dengan suara desir. Sekarang aku sendirian. Aku terjatuh ke tempat tidur karena kelelahan.
Hari ini aku terlalu sibuk – mencari Jeremiah, bertarung dengan Azazel, menemukan kebenaran tentang lingkaran sihir, dan membuat rencana masa depan dengan Gabriel.
Aku sangat lehat kelopak mataku terus terjatuh. Ketika aku bangun, kabar bahwa Tenebrae telah dibunuh akan tersebar ke seluruh Ibu Kota Kekaisaran….
***
Evangeline kembali ke penjara lebih dulu. Alasannya karena tidak banyak waktu tersisa sebelum pergantian jaga untuk kesatria yang menjaga penjara.
Itu artinya kesatria yang saat ini menjaga penjara sudah berada di bawah kendali Evangeline. Evangeline bilang jika mereka perlu berkomunikasi saat dia di penjara, carilah kesatria bernama Antenor Nine dan sampaikan pesan melalui dia.
Sementara Gabriel mengukir nama itu dalam pikirannya, Jeremiah memandangi mayatnya sendiri, bersiap mengucapkan selamat tinggal.
Tubuh Jeremiah sudah disepakati akan diserahkan kepada Kaisar. Menurut rencana Uskup Marik, Jeremiah tidak seharusnya dihidupkan kembali di tubuh Azazel, tapi harus dibunuh oleh Azazel. Gabriel dan Jeremiah memutuskan mengikuti rencana itu agar Uskup Marik tidak menyadari keanehan.
“Jeremiah. Terima kasih telah mengikuti pendapatku.”
Gabriel membungkuk sopan kepada Jeremiah. Meski jiwanya telah pindah ke tubuh lain, pasti aneh tidak memiliki ikatan dengan tubuh yang dihuninya seumur hidup. Jeremiah telah membuat keputusan besar.
“Kau menyelamatkanku, jadi aku hanya membalas budak.”
Jika dia tidak bisa kembali ke tubuh itu, lebih baik membantu Evangeline dan Gabriel sedikit pun. Meski Jeremiah berpikir demikian, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Sungguh momen yang aneh, melihat mayat sendiri.
Melihatnya dari tubuh orang lain, sangat sulit dibedakan dari Tenebrae. Bahkan kalungnya hitam, jadi orang akan percaya jika diberi tahu ini Tenebrae. Ah, kalau dipikir, mayat Jeremiah akan dikenal sebagai Tenebrae.
Penyesapan menetes dari mata Jeremiah memandangi mayatnya sendiri. Pudding, yang memperhatikan adegan ini, menyela.
“Astaroth tidak membuat wajah sentimentil seperti itu.”
Jelly juga terkikik dan menambahkan.
“Benar. Brengsek itu harus memiliki kelicikan dasar yang mendasari segalanya.”
“Astaroth adalah hedonis dan kesabarannya sangat sedikit.”
“Lucu juga bagaimana dia sensitif pada bau padahal dia sendiri bau amis.”
Pudding dan Jelly bergantian melontarkan hinaan yang disamarkan sebagai penjelasan tentang Azazel. Jeremiah bertanya-tanya apakah harus menikmati cacian tentang Azazel, yang juga tidak disukainya, atau apakah harus tersinggung dengan cacian ini karena dia harus hidup meminjam tubuh Azazel yang dibencinya dari sekarang.
“Tart. Ayo lakukan ini dengan benar.”
Ketika Jelly memanggilnya dengan nama panggilan aneh, Jeremiah bertanya dengan bingung.
“Dari mana nama panggilan ‘Tart’ itu berasal?”
Itu berasal dari nama Azazel Astaroth.
“Itu metode penamaan Evangeline? Kenapa, kau tidak suka?”
Jelly bertanya tanpa malu sambil mendorongkan bibirnya. Tidak heran nama Pudding dan Jelly terdengar aneh. Nona Rohanson memiliki cara memberi nama yang cukup unik. Jeremiah buru-buru mengubah kata-katanya.
“Tidak. Aku sangat menyukainya.”
“Orang itu adalah Meringue. Tart lebih baik daripada Meringue, kan?”
Keduanya mengerikan. Tidak bisa mengeluh karena dikatakan metode penamaan Evangeline, Jeremiah menggigit bibirnya dengan erat dalam frustrasi. Tapi yang terlihat di luar adalah Azazel menggigit bibir dengan erat, jadi Jelly dan Pudding memicingkan mata seolah tidak tahan melihat ekspresi Azazel.