Di Six Gardens Street di Imperial City, tempat di mana orang-orang biasa tinggal, suara marah seorang pria terdengar di sebuah rumah sederhana: “Mengapa kamu tidak pergi ke akademi hari ini?”
Jawaban lemah datang dari seorang pemuda: “aku tidak mau belajar lagi. aku ingin membantu Ayah mengurus kiosnya.”
Segera terdengar suara tamparan yang tajam. Pria itu berkata dengan sedih, “Tuan Qin adalah orang yang luar biasa. Merupakan berkah bagi kamu untuk belajar darinya. Beraninya kamu membolos?
“Apakah aku memerlukan bantuan kamu dengan kiosnya? kamu harus berkonsentrasi belajar dengan Guru Qin, demi Dewa. Itu lebih baik dari apapun! Besok, minta maaf kepada Guru Qin dan kemudian belajar keras untuk aku. Apakah kamu mengerti?"
“aku tidak akan pergi,” jawab pemuda itu dengan keras kepala.
Ketika pria itu mendengar hal ini, dia menjadi sangat marah. Dia melihat sekeliling, mengambil kemoceng dari sudut ruangan, menunjuk ke arah pemuda itu dan berteriak, “Katakan lagi, kamu mau pergi atau tidak?”
Pemuda itu berlutut. Dia terbaring di tanah, dengan kepala menunduk, dan tangannya mencubit pahanya, tubuhnya sedikit gemetar.
Bukan karena dia takut dengan kemarahan ayahnya, tapi karena dia merasa bersalah dan ingin menangis.
“aku tidak akan pergi,” kata pemuda itu dengan tegas.
Patah!
Kemoceng itu mendarat di atas pemuda itu, dan suaranya saja sudah menunjukkan betapa menyakitkannya hal itu.
Namun pemuda itu mengertakkan gigi, tetap diam, dan menahan rasa sakit.
Melihat hal tersebut, pria tersebut terus memarahi pemuda tersebut sambil memukulnya berkali-kali dengan kemoceng.
“Masalah apa yang dialami bocah ini? Dia jelas takut akan kesulitan. Saat itu aku ingin kamu belajar seni bela diri, tetapi kamu bersikeras untuk belajar.”
“Baik, kamu ingin belajar jadi aku membiarkanmu belajar. Para sarjana di Imperial College tidak memperlakukan rakyat jelata sebagai manusia, namun kamu rela pergi ke sana setiap malam untuk belajar.”
“Sekarang, Guru Qin telah mendirikan Akademi Cendekiawan Miskin untuk memberi kamu tempat belajar dengan tenang. Dan apa? Sekarang kamu tidak ingin pergi ke sana?”
Mungkin karena kebencian atau rasa putus asa, tindakan pria tersebut kasar.
Luka di tubuh Han Zhi terlihat, dan bahkan noda darah merembes ke pakaiannya.
Wanita itu, karena tidak sanggup menahannya, memohon, “Berhenti, jangan pukul dia lagi!”
"Minggir! Aku harus menghajar bocah nakal ini sampai mati hari ini!” pria itu meraung.
Saat dia melindungi pemuda itu dengan tubuhnya, wanita itu bertanya dengan berlinang air mata, “Zhi'er, bukankah kamu paling menyukai Guru Qin dan Akademi Cendekiawan Miskin? Mengapa kamu tiba-tiba menolak untuk pergi? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Pemuda ini adalah Han Zhi, salah satu siswa pertama yang meninggalkan Akademi Kekaisaran dan masuk Akademi Cendekiawan Miskin, dan juga orang yang memiliki kasih sayang terdalam terhadap akademi tersebut.
Pria itu, yang terengah-engah karena marah, mengutuk, “Masalah apa yang bisa dialami bocah ini? Jelas, dia hanya takut akan kesulitan. aku pikir dia benar-benar ingin belajar, tetapi tampaknya itu semua hanya sekedar pembicaraan.”
Kata-kata ini menyengat hati Han Zhi.
Dia mengangkat kepalanya, matanya memerah, seolah ingin melampiaskan keluhan batinnya, dia hampir berteriak, “Karena aku tidak ingin melihat orang-orang itu membuat masalah di toko Ayah lagi. Mereka hanya tidak ingin aku masuk Akademi Cendekiawan Miskin, kan? aku tahu semuanya.”
Pria itu tercengang dengan kata-katanya. Kemoceng terlepas dari tangannya, amarah di wajahnya berangsur-angsur mereda, digantikan oleh ekspresi yang rumit.
“Apakah ibumu memberitahumu?” Dia bertanya
Wanita itu menggelengkan kepalanya, tampak bingung pada pemuda itu.
Han Zhi menjawab, “Zhu Zi-lah yang memberitahuku. Ketika dia meninggalkan Akademi Cendekiawan Miskin, aku bertanya alasannya. Lalu aku pergi ke warung Ayah dan melihat para pejabat itu membuat masalah bagi Ayah. Zhu Zi mengatakan bahwa selama dia meninggalkan Akademi Cendekiawan Miskin, para pejabat itu tidak akan datang lagi.”
Pria itu tidak tahu harus berkata apa ketika mendengar itu. Alasan dia menyembunyikan hal-hal ini adalah karena dia berharap anaknya akan belajar dengan baik, memasuki jalur sastrawan secepatnya, dan memiliki mata pencaharian di dunia ini.
Namun pada akhirnya, kebenaran tidak bisa disembunyikan.
“Ayah tidak berguna.” Tinju kanan pria itu menghantam dinding di dekatnya, membiarkannya tidak rusak, namun tangan kanannya berlumuran darah.
Han Zhi buru-buru berdiri dan menghiburnya, “Ayah, sebenarnya, kepergianku dari Akademi Cendekiawan Miskin bukan hanya karena alasan itu. aku telah memikirkannya dengan cermat. Bahkan jika aku dapat mencapai peringkat kesembilan dari Saint sastra melalui studi, seorang Saint sastra tingkat rendah hanyalah seorang sarjana yang lemah.
“aku tidak tahu tingkat apa yang bisa aku kembangkan di masa depan. Kalau begitu, mengapa tidak izinkan aku membantu kamu, menghidupi keluarga, dan mempelajari mata pencaharian lebih awal?”
“Zhi'er, apakah itu yang sebenarnya kamu inginkan?” wanita itu bertanya.
Han Zhi mengangguk, menggigit bibirnya dengan keras agar air mata tidak jatuh.
“Karena Kakak Senior Yang mengetahui alasannya sejak awal, mengapa dia tidak memberitahuku lebih awal?” Di luar rumah, Qin Feng mengepalkan tinjunya dan menahan amarahnya.
Yang Qian menjawab, “Apa gunanya memberitahumu lebih awal? Singkirkan pejabat-pejabat sial itu? Biarkan siswa kembali ke Akademi Cendekiawan Miskin?”
“Tentu saja akan seperti ini!”
Yang Qian menyangkal, “Bahkan jika kamu menyelesaikan kelompok pejabat ini, akan ada orang lain.”
“Kemudian ekspos orang di balik layar dan selesaikan masalahnya secara mendasar.” Qin Feng berkata dengan suara yang dalam.
Yang Qian menggelengkan kepalanya, “Biar kuberitahu secara langsung. Orang yang menyebabkan masalah bagi para siswa adalah hakim lokal di sini, dan hakim ini berasal dari Akademi Sastra Besar Akademi Kekaisaran.”
“Ada banyak orang di Akademi Kekaisaran yang tidak menyukai Akademi Cendekiawan Miskin. Apakah kamu benar-benar ingin menghadapi seluruh Akademi Kekaisaran?”
Setelah mendengar ini, hati Qin Feng tenggelam. Menghadapi Akademi Kekaisaran berarti menghadapi sebagian besar pejabat di istana saat ini, karena sebagian besar pejabat tersebut berasal dari Akademi Kekaisaran.
“Dalam arti yang lebih luas, meskipun tidak ada yang melecehkan siswa ini lagi, apakah mereka akan terus belajar?”
“kamu mendengar apa yang dikatakan Han Zhi; dari kejadian ini, dia sudah melihat masa depan Akademi Cendekiawan Miskin. Terakhir kali aku katakan, sampai masalah tidak adanya akses terhadap pendidikan terselesaikan, kepergian siswa hanya tinggal menunggu waktu saja.”
Qin Feng membuka mulutnya, dan kemarahan yang membara dipadamkan oleh rasa ketidakberdayaan yang mendalam.
Dia sangat menyadari kebenaran ini. Mengizinkan orang biasa memiliki buku untuk dibaca dan menyebarkan ajaran para suci sastra ke seluruh dunia hanyalah sebuah cita-cita.
Namun ada kesenjangan yang tidak dapat diatasi antara ideal dan kenyataan.
Bagi orang awam, yang terpenting adalah tetap hidup. Jika upaya yang ada saat ini tidak membawa harapan, apa gunanya melanjutkannya?
Hanya buang-buang waktu.
“Saudara Senior Yang, apakah benar para sarjana dari latar belakang miskin tidak memiliki peluang untuk bangkit?” Qin Feng mengajukan pertanyaan batin.
Yang Qian menghela nafas, “aku dan Kakak Muda Fei telah memikirkan pertanyaan ini sejak lama. Lagipula, aku duduk di Menara Surgawi sepanjang hari, asyik membaca buku klasik dan hanya memikirkan diriku sendiri.”
“Saudara Muda Fei juga sudah menyerah, tidak lagi bercita-cita untuk masuk pengadilan dan mengubah keadaan saat ini.”
“Bukannya kami tidak mau, hanya saja kami tidak cukup baik.”
“Kecuali sistem seleksi resmi Qian Besar diubah, para sarjana dari latar belakang sederhana tidak akan memiliki masa depan.”
“Tetapi dengan sistem yang mendukung nepotisme, di mana pejabat ditunjuk berdasarkan hubungan keluarga, gagasan yang sudah mendarah daging untuk memihak kerabat dan menunjuk pejabat dari kelas yang memiliki hak istimewa membuat perubahan menjadi sulit.”
“Sistem seleksi resmi.” Qin Feng merenung dalam-dalam.