“Uh, u-uh, permisi. Nona Baek?!”
“Ada apa?”
“Bukankah terlalu berbahaya untuk melanjutkan…?”
So Cheon melirik Baek Sang-ah dengan wajah cemas.
“Ini sudah berbahaya seperti ini… Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin akan dimakan.”
Yang dimaksud So Cheon adalah energi iblis yang melimpah mengisi area tersebut, bercampur dengan qi beracun.
“Dan meskipun begitu, Tuan Muda So Cheon, kau tampaknya masih baik-baik saja, bukan?”
“Aku sudah pernah mengalami hal serupa sebelumnya…”
Mengabaikan kata-kata So Cheon, Baek Sang-ah terus melangkah di sepanjang jalur gelap gunung.
“Aku tidak pernah memaksamu untuk mengikutiku. Jika kau merasa tidak bisa menanganinya, kau bisa kembali.”
“……”
So Cheon cemberut tetapi tidak melontarkan keluhan lebih lanjut.
Setelah Jin Yeomyung dan Tua Han memasuki inti lokasi ritual.
Puncak Jungcheon, yang terus-menerus memancarkan energi iblis, mulai stabil setelah meletus seperti gunung berapi.
Sementara Saber King dan yang lainnya bersorak, percaya bahwa Jin Yeomyung dan Tua Han berhasil menghentikan ritual, masalah sebenarnya adalah bahwa meskipun sudah beberapa hari berlalu, keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda keluar dari pusat.
“Lingkungannya mungkin sudah stabil, tetapi energi iblis yang menyelimuti puncak belum lenyap. Pasti ada yang salah.”
Pernyataan Baek Sang-ah membuat Saber King menunjukkan kekhawatiran.
“Tapi meskipun begitu, yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah menunggu.”
“Aku yang akan pergi. Karena energi iblis sudah mereda, seseorang sepertiku, yang telah mencapai Extreme Demon Realm, seharusnya tidak terpengaruh banyak.”
Mendengar kata-katanya, Wisdom Talent yang berdiri di dekatnya terkejut.
“T-Tidak! Qi beracun masih memenuhi seluruh gunung! Dan siapa yang tahu berapa banyak binatang iblis yang mungkin mengintai di sekitar!”
“Tidak ada binatang iblis.”
“A-Apa?”
Dengan deklarasi tegas Baek Sang-ah, ekspresi Wisdom Talent sedikit berubah.
Karena energi gunung telah stabil, ironisnya menjadi lebih sulit untuk menilai situasi di dalam.
Rasanya seperti ada dinding kaca hitam yang menghalangi pandangan.
Namun, Baek Sang-ah tampak tidak khawatir dengan hal itu.
“Aku bisa merasakannya karena aku juga telah melampaui batasku dan menjadi iblis. Tidak ada binatang iblis di dalam.”
“Huh?”
So Cheon, yang mendengarkan dengan tenang, mendukung pernyataannya.
“Nona Baek benar. Ketika energi di pusat meledak secara ganas beberapa hari lalu, rasanya seperti semuanya tersapu.”
Wisdom Talent dan Blood Talent mengangguk setuju.
“Hmm, mengingat mata Strategis Ketiga yang tajam ini…”
“Jika bahkan Strategis Ketiga mengatakan demikian, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.”
“…Aku bukan Strategis Ketiga, tahu.”
So Cheon memprotes dengan keras, tetapi protesnya sepenuhnya diabaikan.
Menghela napas, So Cheon berbicara.
“Aku tidak bisa membiarkan Nona Baek pergi sendirian, jadi aku akan menemaninya untuk saat ini.”
Yang lainnya mengeluarkan sorakan mendengar kata-katanya.
“Hmm, jika itu keterampilan Strategis Ketiga, itu menenangkan!”
“Terutama dengan teknik misteriusnya itu…”
“…Aku bersumpah, setelah ini selesai, aku akan kembali bersama Myeong-oh.”
So Cheon menggertakkan gigi dan melotot pada mereka yang terus memanggilnya Strategis Ketiga.
Namun, mereka yang bertekad untuk mengikat So Cheon ke Black Lotus Union tidak mundur bahkan di bawah tatapannya.
Pada akhirnya, So Cheon lah yang menyerah lebih dulu.
Dan begitulah, diputuskan bahwa Baek Sang-ah dan So Cheon akan mendaki Puncak Jungcheon.
Meskipun Saber King menyatakan kekhawatiran hingga akhir, dia tidak bisa menentangnya dengan kuat setelah menyaksikan kemampuan luar biasa dari Teknik Myriad Image Supreme milik So Cheon.
Dan kemudian…
Mereka berdua berdiri di depan altar pusat di puncak Jungcheon, tempat ritual telah berlangsung.
“…Huh?”
So Cheon berkedip saat melihat bola hitam besar yang menyelimuti altar.
“Ada apa, Tuan Muda So Cheon?”
“Rasanya seperti… ruang ini terdistorsi.”
“Ter-distor-si?”
“Pastinya terlihat sangat berbahaya saat terakhir kali aku melihatnya…”
Setelah menatap bola itu dengan saksama selama beberapa saat, So Cheon mencapai kesimpulan.
“Mungkin… tidak seberbahaya yang aku kira?”
Sebagai pemegang Teknik Myriad Image Supreme, So Cheon secara naluriah merasakan bahwa ruang di luar berbeda dari sebelumnya.
Itu adalah sesuatu yang hanya mungkin berkat intuisinya yang sangat tajam.
“Hmm, meskipun begitu, kita tidak bisa mengambil risiko sembarangan, jadi mari kita berhenti di sini—”
“Yuk kita pergi.”
“Tunggu, apa?!”
Baek Sang-ah melangkah melewati bola itu, mempercayai kata-kata So Cheon.
Sebenarnya, dia sudah merencanakan untuk masuk terlepas dari bahaya, tetapi kata-kata So Cheon hanya memberinya sedikit lebih banyak kepercayaan diri.
So Cheon bergegas menyusulnya, mengeluh saat mengikuti.
“Ah, ayolah! Siapa yang tahu apa yang mungkin ada di depan… huh?”
Baik So Cheon maupun Baek Sang-ah terdiam melihat pemandangan di depan mereka.
Mereka mengharapkan untuk melangkah ke lanskap neraka yang dipenuhi demon, tetapi di balik bola hitam itu terhampar pemandangan pantai yang tenang dan damai.
Sementara Baek Sang-ah melihat sekeliling dengan tidak percaya—
Whoosh!
“…Huh?”
Dia tiba-tiba menyadari tubuhnya ditarik ke belakang.
Pelakunya tidak lain adalah So Cheon, yang tiba-tiba menangkap bagian belakang lehernya dan menyeretnya ke arahnya.
Dia berusaha untuk protes terhadap tindakan mendadak itu.
“Tuan Muda So Cheon! Apa yang kau—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.
Swiip!
Sebuah garis tipis ‘qi pedang’ melintas di tempat yang baru saja dia berdiri!
“…Huh?”
Baek Sang-ah mengulangi kata yang baru saja dia ucapkan beberapa saat lalu.
Dan kemudian dia menyadari.
‘Sebuah serangan tiba-tiba!’
Sebuah penyergapan yang berhasil menghindari semua indranya, meskipun dia telah mencapai Extreme Demon Realm!
Seandainya bukan karena So Cheon, dia pasti sudah diantarkan langsung ke alam baka tanpa menyadari apa yang terjadi!
Baek Sang-ah dengan cepat menghunus pedangnya dan memindai sekelilingnya.
“…Aku tidak tahu siapa itu, tetapi jelas mereka sangat terampil. Aku akan berterima kasih setelahnya—Tuan Muda So Cheon?”
Tetes.
Mata Baek Sang-ah membelalak saat melihat keringat dingin mengalir di wajah So Cheon.
Pria ini, yang tidak pernah kehilangan sikap liciknya dalam situasi apapun, kini menunjukkan tingkat kepanikan ini untuk pertama kalinya.
“Tuan Muda So Cheon, ada apa…?”
“Bersikaplah hati-hati.”
So Cheon memotong ucapan Baek Sang-ah.
“Seorang iblis pembunuh yang kekuatannya bahkan tidak bisa aku ukur sedang mengincar kita.”
“Seorang… iblis pembunuh?”
So Cheon tidak menjawab.
Sebaliknya, dia dengan putus asa meningkatkan Teknik Myriad Image Supreme-nya dan memindai sekeliling.
Dan kemudian, itu terjadi.
“Heh, hehe… Aku pikir aku telah menemukan yang termuda, tetapi sepertinya tidak kali ini?”
Tanpa mereka sadari, Killer Demon God So Jeong muncul tepat di depan mata mereka.
“……!”
“……!!”
Sebuah penampilan tanpa peringatan atau kehadiran yang dapat terdeteksi sedikit pun.
So Cheon dan Baek Sang-ah tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“H-Bagaimana…”
Sementara keduanya berdiri dalam ketidakpercayaan, So Jeong menatap mereka dengan ekspresi senang.
“Heh, hehe… Satu membangun energi iblis dengan aliran qi, dan yang lainnya tampaknya telah diajari oleh Master…”
Dengan menakjubkan, So Jeong telah melihat asal energi dalam diri mereka hanya dalam sekejap.
“Tidak ada dari kalian yang merupakan murid resmi, ya? Apa yang harus aku lakukan dengan kalian…”
“Siapa… kau?”
Baek Sang-ah menelan ludah dengan susah payah.
Lawan belum menyatakan permusuhan.
Tetapi tergantung pada respon mereka, itu bisa berubah kapan saja.
Dia tidak tahu mengapa seorang ahli transenden seperti itu tiba-tiba muncul, tetapi instingnya berteriak untuk menghindari pertempuran dengan segala cara.
“Hmm. Uh-huh. Hmmm?”
Setelah melihat Baek Sang-ah dan So Cheon bergantian selama beberapa saat, So Jeong tiba-tiba bersinar dan memfokuskan pandangannya pada So Cheon.
“Ah, kau… Kau adalah keturunanku, bukan? Dan yang di sampingmu adalah kekasihmu, aku mengerti.”
“K-Keturunan!?”
“K-Kekasih?!”
Keduanya berdiri di sana dengan mulut menganga mendengar kesalahpahaman yang konyol itu.
“Ya, ya. Jika kau adalah keturunanku dan kekasih mereka, tidak perlu membunuhmu. Master memang menyebutkan bahwa seseorang yang terhubung dengan yang termuda mungkin akan muncul.”
“Apa maksudmu?”
“Sebetulnya, ini sangat cocok. Aku selalu menyesal karena tidak bisa mewariskan seni bela diriku kepada yang termuda. Mungkin kalian berdua yang akan menjadi…”
Flinch!
Dari kata-kata So Jeong, keduanya merasakan hawa dingin yang mengerikan.
“Tuan Muda So Cheon, hindar!”
“Nona Baek, bergerak!”
Hampir bersamaan, mereka berteriak satu sama lain dan melompat terpisah.
So Jeong mengeluarkan whistled melihat pemandangan keduanya terpisah dengan sinkron yang sempurna.
“Oh, aku melihat timing kalian sempurna, seperti pasangan seharusnya.”
“Kami bukan pasangan!”
Baek Sang-ah dengan keras membantah.
“Yah, apakah kalian pasangan atau tidak tidak terlalu penting. Kalian berdua akan mewarisi seni tertinggalku.”
Crackle! Crackle-crackle!
Petir emas meluncur melalui jari-jari So Jeong.
Nine Heavens Thunder Death Art
Teknik Transcendent
Thunder Net Death Killing Formation
“…Huh?”
“W-Apa?”
So Cheon dan Baek Sang-ah berkedip bingung.
Rasanya seperti sesuatu melintas di depan mereka, tetapi mereka bahkan tidak punya waktu untuk mendaftar sensasi itu.
Karena kepala mereka sudah terputus dari tubuh mereka.
“Mari kita mulai dengan sekitar seratus kematian atau lebih, untuk membiasakan kalian dengan sensasi mati. Hehehe…”
Seni bela diri So Jeong, yang mengharuskan praktisi menghadapi kematian tanpa henti, terkenal di kalangan murid senior sebagai yang paling sulit untuk diwarisi.
Itulah mengapa So Jeong sangat senang dengan munculnya apa yang dia percayai sebagai penerusnya.
Jika mereka bisa bertahan dalam ujian ini dan memahami makna ‘Death Killing’…
Maka sepasang pencabut nyawa yang akan menyebarkan kematian di seluruh Murim akan lahir!
***
Heavenly Demon Resonance – Great Nirvana Catastrophe.
Hingga sekarang, teknik ini telah menjadi simbol ikatan antara aku dan Yura.
Ini selalu memberikan serangan yang menghancurkan pada musuh di luar level kami dan tidak pernah sekali pun terputus.
Namun—
“Keugh!”
“Ugh!”
Untuk pertama kalinya hari ini, resonansi kami gagal mengatasi dinding lawan dan sepenuhnya dibongkar.
‘Aku mengharapkan ini, tetapi tetap saja luar biasa!’
Ketika kedua belahan bola bertabrakan, kekuatan Resonansi Heavenly Demon kami tidak dapat bertahan lama dan sepenuhnya dilahap oleh resonansi lawan.
Mereka menyebutnya Resonansi Mixed Origin, bukan?
Karena mereka, rata-rata, telah mencapai level yang lebih tinggi dari kami, sangat wajar jika kekuatan mereka luar biasa.
Tapi!
“Jin Yeomyung.”
Cheon Yura, yang hampir tidak bisa mempertahankan posisinya dengan pedangnya, tersenyum sinis.
“Kita bisa mengatasi ini. Tidak kau rasa?”
Aku juga bangkit dan berdiri berdampingan dengan Yura.
“…Ya. Kita bisa.”
Fakta bahwa kami masih hidup adalah bukti dari itu.
Jika resonansi kami benar-benar dikalahkan, kami tidak akan berdiri di sini. Kami akan sepenuhnya hancur.
“Apa yang kami gunakan barusan bukanlah kekuatan penuh kami. Jika kita meningkatkan kekuatan persatuan kita lebih jauh, itu mungkin.”
Sama seperti yang dia katakan, apa yang telah kami lepaskan sebelumnya bukanlah puncak sejati kami. Itu hanyalah kombinasi dari kekuatan qi kami.
Namun, meskipun aku menggabungkan Pedang Malam Cerah Yura dengan Pembinasan Langit dan Bumi milikku, masih ada masalah.
Untuk memaksimalkan kekuatan resonansi, kekuatan harus seimbang dengan rasio lima-lima.
Idealnya, ini dilakukan oleh praktisi dengan level yang sama, tetapi kenyataan tidak pernah begitu menguntungkan.
‘Dalam keadaan ini, akan sulit. Aku harus mencocokkan kekuatan Yura.’
Jika tidak, kami tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.
Karena—
“Hmph, berhasil bertahan, ya?”
Ma Seoyeon mengejek saat melihat reruntuhan yang aku alami setelah tabrakan.
Yoo Jeon, yang berdiri di dekatnya, mengeluarkan keluhan saat melihat pedangnya.
“Ini pasti tidak mudah.”
Yoo Jeon tertawa pahit.
“Tidak mudah untuk mencocokkan aliran melawan momentum eksplosif dari Blood Demon Qi.”
Mendengar kata-kata itu, Ma Seoyeon sedikit terkejut.
“Jika kita terus berlatih untuk menyelaraskan, kita akan berhasil, Kakak Pertama!”
“Yah, aku rasa begitu.”
Sama seperti yang dia katakan, ini adalah pertama kalinya mereka mencoba melakukan teknik resonansi bersama.
Semakin mereka berlatih dan meningkatkan koordinasi mereka, semakin besar kekuatan resonansi mereka akan meningkat secara eksponensial.
‘Kita harus mengalahkan mereka sebelum harmoni mereka menjadi sempurna.’
Jika mereka gagal melakukan itu, mereka pada akhirnya akan terlampaui oleh perbedaan skala dan tidak akan pernah melewati ujian ini.
“Ngomong-ngomong… Adik Perempuan Ma— tidak, Seoyeon.”
“Ya?”
Ma Seoyeon mengangkat kepalanya sebagai respons terhadap kata-kata Yoo Jeon.
“Menurut junior itu… Resonansi bukan hanya tentang menggabungkan qi. Mereka mengatakan bahwa kekuatan sejati hanya muncul ketika kau menyatukan hati dan jiwa sebagai satu.”
“Uh… aku pikir aku juga mendengar itu, tetapi aku tidak begitu yakin. Aku tidak terlalu memperhatikan saat itu…”
“Aku yakin itu benar.”
Sementara Ma Seoyeon menggelengkan kepalanya dalam kebingungan, tidak dapat memahami ke mana arahnya, Yoo Jeon menjatuhkan pernyataan yang sangat membebani.
“Seoyeon. Kita bersumpah untuk mengakhiri hubungan senior-junior kita yang sudah seribu tahun dan berjalan berdampingan dengan yang termuda sebagai pasangan.”
“H-Huh?!”
Ma Seoyeon terkejut, benar-benar bingung dengan pernyataan langsung Yoo Jeon.
“Dalam hal ini, bukankah seharusnya kita mulai dengan mengubah cara kita saling memanggil?”
“H-Cara kita saling memanggil?!”
“Ya.”
Dan kemudian Yoo Jeon menjatuhkan bom.
“Ayo. Mulai sekarang, jangan panggil aku Kakak Pertama. Panggil aku Gaga.”
“……##$%#%!!!”
Dalam sekejap, wajah Ma Seoyeon menjadi lebih merah daripada saat dia melepaskan Blood Frenzy Demon Formnya.
Rasanya seperti teriakan diam mengguncang seluruh ruang.
“Cepat.”
Yoo Jeon mendesaknya dengan tegas.
Setelah menggerakkan mulutnya seperti ikan mas selama beberapa saat, Ma Seoyeon akhirnya menutup matanya dan mengeluarkan kata-katanya dengan suara sekecil semut yang merangkak.
“Y-Yoo… Ga… Gaga…”
“……Hmm!”
Yoo Jeon mengangguk dengan ekspresi puas.
Ketika dia dengan lembut mengelus kepala Ma Seoyeon, uap mulai naik dari wajahnya yang tertunduk.
Aku menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi masam.
‘Itu benar-benar uap.’
Sepertinya qi darah yang mengalir ke wajahnya bereaksi entah bagaimana dengan kulitnya dan udara di sekitarnya.
…Normalnya, ketika qi mengalir ke kepala seperti itu, bukankah itu tanda Qi Deviation?
Yah, karena dia adalah seorang ahli dari Transcendent Demon Realm, dia pasti bisa mengatasinya dengan baik, tetapi itu bukan intinya.
‘Serius, ini konyol.’
Aku melotot pada keduanya dengan ekspresi sangat kesal.
Tentu saja, itu adalah ide aku untuk mendorong senior-seniorku ke dalam situasi ini sejak awal.
Tetapi melihat mereka benar-benar bertindak seperti itu di depanku membuat perutku mual dengan cara terburuk.
Pada saat itu, suara dingin berbisik di telingaku.
“Jin Yeomyung.”
“Uh, y-ya?”
Entah mengapa, mata Cheon Yura, saat dia mengamati keduanya, menyala seperti gunung berapi yang aktif.
Aku terkejut saat membaca emosi di matanya.
‘…Cemburu?’
Cheon Yura tiba-tiba menoleh ke arahku dan menatap tajam.
“Kita tidak boleh kalah dari mereka!”
…Apa sebenarnya yang sedang kita persaingkan?