Begitu aku membuka mata, aku merasakan sesuatu yang lembut menopang belakang kepalaku.
Tak lain adalah paha Cheon Yura.
“Apakah kau sudah bangun?”
“…Ya.”
“Seharusnya ada sesuatu yang bisa mengganjal pahaku, sayang sekali.”
Pakaian yang dikenakannya saat ini praktis sudah seperti kain rags setelah serangkaian pertarungan sengit.
Dia bisa menutupi kulitnya dengan Energi Pelindung, tetapi menyetel kekerasan atau teksturnya masih memerlukan lebih banyak latihan.
“Tidak sekeras yang kau bayangkan, kau tahu?”
Sesuatu yang aku sadari setelah bersentuhan dengan kulitnya—ternyata, Cheon Yura kurang percaya diri dengan tubuhnya sendiri.
Lebih tepatnya, karena dia telah melatih tubuhnya hingga ke batas ekstrem sebagai seorang petarung, dia percaya bahwa daya tariknya sebagai seorang wanita relatif kurang.
Tentu saja, aku sama sekali tidak berpikir seperti itu.
Namun sebelum aku bisa mengatakan apapun—
“…Yura?”
Tetes. Tetes.
Sesuatu yang lembap jatuh di wajahku.
Sebelum lebih banyak tetesan air membasahi wajahku, aku cepat-cepat mengangkat lengan dan dengan lembut mengusap sumbernya.
“Jangan menangis.”
“Kau brengsek.”
Jari-jariku yang sedang mengelap sudut matanya terhenti mendengar sumpah serapahnya yang tiba-tiba.
Dia menatapku dengan tajam dan berkata.
“Jika kau melakukan trik seperti itu lagi, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”
“…Baiklah.”
“Bahkan jika kau jatuh ke neraka, aku akan mengejarmu sampai ke ujungnya, merobek semua orang yang menghalangiku, dan menarikmu kembali dengan kerahmu.”
Entah kenapa, itu terasa menakutkan dan mungkin saja bisa terjadi.
Apakah bahkan Raja-Raja Dunia Bawah bisa menghentikan Cheon Yura, yang telah melampaui keadaan sempurna dan mencapai bentuk tertinggi?
Tidak, tidak—hal semacam itu tidak akan terjadi lagi.
“Kau milikku. Aku tidak akan mengirimmu kepada orang lain.”
Tatapannya yang menyeramkan menembus mataku.
“Jadi jangan buang-buang hidupmu berpura-pura itu untuk kebaikanku.”
Squeeze!
Kedua tangannya menggenggam pipiku dengan erat.
“Janji padaku, Jin Yeomyung.”
Aku mengangguk tanpa ragu.
“Ya, aku akan.”
Namun meskipun aku telah berjanji, dia terlihat agak tidak yakin.
“Jika kau melanggar janji lagi… kau lebih baik bersiap-siap.”
Squeeze!
“Aku akan menguncimu di bagian terdalam dari Paviliun Iblis Surgawi dan tidak akan membiarkanmu keluar lagi.”
“……”
“Jika kau tidak ingin melihat sinar matahari lagi seumur hidupmu, silakan saja langgar janjimu.”
“……”
Aneh.
Iblis Surgawi seharusnya telah sepenuhnya terpisah.
Jadi mengapa dia tampak lebih menakutkan sekarang dibandingkan saat dia menjadi Iblis Surgawi?
Merasa dingin menjalar di tulang belakangku, aku bangkit.
Cheon Yura bertanya saat aku sedikit meregangkan tubuh.
“Bagaimana dengan tubuhmu?”
“Tidak seburuk yang aku kira.”
Namun, seperti yang sudah kuduga, jalan menuju Wilayah Ilahi terhalang.
Selain itu, entah mengapa, aku memiliki firasat bahwa aku tidak akan bisa menggunakan yang terakhir dari Sepuluh Pedang, Bright Net Karmic Fate, lagi.
‘Bright Net Karmic Fate agak terhubung dengan Bright Net Virtuous Flow, jadi aku rasa itu wajar.’
Itu bukan sesuatu yang aku kembangkan di bawah konsep ‘serangan’ sejak awal, jadi aku tidak terlalu terikat… tetapi tetap saja, sedikit mengecewakan.
“Bagaimana denganmu, Yura?”
“Hmm…”
Dia dengan tenang mengambil Pedang Ilahi Iblis Surgawi.
Berbeda dengan sebelumnya, Pedang Ilahi Iblis Surgawi kini tidak lagi menolak sentuhannya.
Itu adalah bukti jelas bahwa dia telah mendapatkan kembali egonya.
Tetapi kemudian—
Pedang Jaring Surgawi
Flinch!
Jaring Surgawi, yang pernah dia gunakan saat masih menjadi Iblis Surgawi, mulai muncul di tangannya seperti sebelumnya!
“…Itu—”
Sebenarnya, tidak ada perbedaan yang signifikan dalam prinsip dasar antara Jaring Surgawi dan Pedang Jaring Dunia Bawah.
Perbedaan kritisnya terletak pada apakah kekuatan Iblis Surgawi tercampur atau tidak.
Namun, fakta bahwa dia bisa menggunakan Jaring Surgawi berarti—
“Keinginan Iblis Surgawi telah hilang, dan hanya kekuatannya yang tersisa.”
“Apakah itu berarti…”
“Tentu saja, itu bukan kekuatan penuh—paling-paling hanya sisa ini yang tersisa.”
Sssmile!
Dia tiba-tiba menatapku dan tersenyum dengan cara yang mencurigakan.
“Sekarang, aku pasti bisa menang.”
Melihatnya tiba-tiba memancarkan semangat bertarung, aku secara naluriah mundur selangkah.
“…Uh, Nona Yura?”
Wilayahnya sebagai Iblis Tertinggi belum menghilang.
Tentu saja, setelah mengalami berbagai macam cobaan, dia akan membutuhkan beberapa tahun untuk pulih sepenuhnya, jadi jika aku benar-benar mempertimbangkan peluang kami sekarang… sekitar lima puluh-lima puluh?
Tetapi aku tidak lagi memiliki alasan untuk melawannya.
“Aku menyerah.”
“…….”
Ketika aku mengangkat kedua tangan dan berlutut, ekspresinya, yang penuh dengan semangat bertarung, dengan cepat mendingin.
“Aku telah kalah, Nona.”
“…Apakah kau tidak memiliki harga diri sebagai seorang pria?”
“Apakah itu benar-benar dibutuhkan sekarang?”
“Bahkan meskipun kau salah satu dari Empat Iblis Surgawi Besar?”
“Kita sekarang setara.”
Aku sudah merencanakan untuk mundur dari posisi Pemimpin Kultus begitu Yura kembali.
Jika ada yang keberatan, aku hanya akan menekan mereka dengan kekuatan.
Bahkan jika aku tidak bisa menggunakan Seni Bela Diri Sejati, hampir tidak ada yang di Dataran Tengah yang bisa bertahan bahkan satu detik dari Sepuluh Pedang Myeongra.
Aku dengan lembut mengambil pergelangan tangannya.
“Ayo, ayo.”
“…….”
Dia terlihat tidak puas, tetapi tidak menolak sentuhanku.
“Kita masih memiliki hal-hal yang harus dilakukan, bukan? Tidak perlu membuang-buang tenaga pada pertandingan yang belum terselesaikan, kan?”
Aku dengan halus mengambil Pedang Ilahi Iblis Surgawi dari tangannya dan mengembalikannya ke sarung di pinggangnya.
“Bukankah sedikit berlebihan untuk mengayunkan pedang lagi pada suamimu yang telah kembali dari kematian?”
“…Hmph!”
Cheon Yura mendengus mendengar kata-kataku.
Yah, kenyataan bahwa dia menyerahkan pedang dan memegang tanganku dengan begitu mudah berarti bahwa semangat bertarungnya setidaknya setengahnya adalah lelucon.
Cara dia menunjukkan kasih sayang, kurasa.
“Jika ada sesuatu yang perlu diselesaikan, mari kita lakukan nanti. Kita punya hal-hal yang harus dilakukan sekarang.”
“Baiklah. Aku akan membiarkannya untuk saat ini.”
Cheon Yura dan aku secara bersamaan mengalihkan pandangan ke satu arah.
Pertemuan kami telah berakhir—saatnya menghadapi masalah berikutnya.
“Maaf telah membuatmu menunggu.”
“…….”
Di tempat pandangan kami jatuh, berdiri seorang pemuda, setengah wajahnya tertutup zat hitam seperti tar.
“Han Mubaek.”
Dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah suami Cheon Yura dan Komandan Pertama dari Masyarakat Penentang Surga.
Dan sekarang, dia telah menyatu dengan sisa-sisa Iblis Surgawi di saat terakhir dan berubah menjadi monster.
Han Mubaek itu muncul di hadapan kami di akhir.
Secara mengejutkan, wajah Han Mubaek tampak tenang.
Tidak ada tanda ketegangan atau ketakutan di ekspresinya.
“Kau tidak melarikan diri.”
“Karena aku tidak punya alasan untuk itu.”
Han Mubaek menjawab dengan suara datar.
Aku mengerutkan dahi mendengar kata-katanya.
“Kenapa tidak? Betapapun sedikitnya, mencoba mencerna apa yang tersisa dari Iblis Surgawi seharusnya berarti menyembunyikan tubuhmu dan menunggu waktu yang tepat, bukan?”
“Hahaha! Ya, itu pasti akan menjadi langkah logis.”
Han Mubaek meledak dalam tawa ceria.
“Tetapi ada dua hal yang salah.”
“Dua?”
“Pertama-tama, apa yang aku serap bukanlah sisa-sisa.”
Splat!
Dia meraih zat hitam kental yang menutupi wajahnya.
Kemudian dia mengupas sebagian dan dengan bangga mengangkatnya di hadapan kami.
“Esensi. Akar dari apa yang menjadikan Iblis Surgawi—esensi murni di antara esensi.”
Cairan hitam itu menyerap kembali ke kulit Han Mubaek.
“Bukan karena ia tidak memiliki kekuatan membuatnya menjadi sampah. Selama esensinya utuh, mengembalikan kekuatan hanyalah masalah waktu.”
“…Mungkin begitu.”
“Dan yang kedua, sekarang bukan saatnya untuk melarikan diri—tetapi untuk maju.”
Crunch! Crack!
Tiba-tiba, suara tulang yang hancur datang dari seluruh tubuh Han Mubaek.
Struktur wajahnya melengkung secara grotesk, dan seluruh tubuhnya mulai membengkak, kehilangan bentuk manusianya.
“Karena waktu tidak lagi berpihak padaku.”
Dengan kata-kata itu, Han Mubaek sepenuhnya kehilangan bentuk manusianya.
Crack! Crack! Crack!
Empat lengan tambahan tumbuh dari punggungnya.
Mucus hitam yang menutupi wajahnya melapisi seluruh tubuhnya seperti armor hitam.
Selain dari jumlah lengan, tidak ada jejak Iblis Surgawi yang tersisa—hanya monster grotesk yang tersisa.
Monster itu, Han Mubaek, membuka mulutnya dengan kepuasan.
“Aku akhirnya menemukan kebebasan.”
Sebuah monster yang terdeformasi sehingga hanya bisa dikenali sedikit dari fitur wajahnya.
Aku menatapnya dengan tatapan yang sedikit kasihan.
“Apakah itu kebebasan yang kau impikan?”
Han Mubaek mengangguk.
“Aku hidup sepanjang hidupku sebagai wadah cadangan untuk Tuan Agung Surgawi. Sementara orang lain dengan mudah mendapatkan kekuatan melalui darah binatang ilahi, aku dicopot bahkan dari apa yang kumiliki, dikebiri, dan dipaksa menjalani kehidupan yang menyedihkan.”
“……”
“Awalnya, aku berencana untuk campur tangan ketika Tuan Agung Surgawi dan wanita itu bertarung untuk menguasai tubuh…”
Dengan hanya sedikit tingkat keterampilan bela diri Puncak Tertinggi yang tersisa, Han Mubaek pasti harus khawatir tentang sekadar bertahan hidup di Gunung Tai, yang kini telah berubah menjadi Alam Iblis.
Namun, dia telah bersembunyi dan menunggu kesempatan—jika semuanya berjalan seperti yang dia katakan, itu akan berakhir dalam mimpi buruk yang bahkan tidak bisa aku bayangkan.
“Yah, sekarang tidak buruk. Aku telah mendapatkan apa yang paling penting.”
Han Mubaek tertawa pelan.
“Menjadi sesuatu yang bukan manusia bukanlah hal yang buruk. Meskipun Waktu Surgawi telah mundur, binatang ilahi tingkat tinggi masih tetap kuat, dan sisa-sisa kehadiran Waktu Surgawi masih mengalir berat di seluruh tanah ini…”
Kilat!
Berbeda dengan bibirnya yang tersenyum, matanya berkilau dengan niat membunuh yang intens.
“Jika aku menghilangkan kalian berdua di sini dan sekarang, dunia akan mengalir ke arah yang diinginkan Iblis Surgawi.”
“Dan di dunia itu, kau akan memerintah sebagai Iblis Surgawi yang baru?”
“Tentu saja.”
Sekarang aku mengerti dengan jelas mengapa Han Mubaek tidak melarikan diri tetapi malah mencari kami.
Bahkan jika dia melarikan diri, kami akan pulih lebih cepat daripada dia bisa mendapatkan kembali kekuatannya.
Lebih penting lagi, binatang ilahi seperti Yinglong dan Qilin Empat Bintang masih hidup di suatu tempat di dunia ini. Bahkan jika Han Mubaek mendapatkan kembali sebagian kekuatannya, dia harus tetap waspada terhadap mereka.
‘Jadi dia berpikir bahwa lebih baik menyelesaikan semuanya sekarang saat kami semua kelelahan dan menelan kami?’
Itu bukan penilaian yang buruk.
Meskipun aku sudah habis, Cheon Yura masih memiliki kekuatan Iblis Surgawi ini.
Keputusannya untuk menyerang pada waktu yang tepat—kapan mundur dan kapan maju—sungguh patut dipuji.
Itu patut dipuji, tetapi…
“Jika kau benar-benar berpikir kau punya peluang untuk menang, maka kau benar-benar bodoh.”
Kilat!
Bright Spiral Opening the Heavens diluncurkan sebagai serangan kejutan menuju Han Mubaek.
Bahkan jika aku kelelahan, aku masih memiliki kekuatan untuk bertarung melawan Gunggi dan binatang ilahi lainnya.
Dan dengan Yura di sisiku, Han Mubaek tidak memiliki peluang untuk menang.
Tetapi kemudian—
Slaaash!
Siris yang terkompresi yang bahkan bisa membelah pegunungan merobek tubuh Han Mubaek yang membesar.
Namun, anehnya, area yang telah terbelah mulai beregenerasi seolah-olah tidak pernah terluka sama sekali.
“……!”
“Apakah kau benar-benar berpikir aku berdiri di depanmu tanpa rencana?”
“…Bagaimana?”
Aku mengerutkan dahi melihat kemampuan pertahanan Han Mubaek yang aneh.
Bahkan tanpa kekuatan Earth Sage, Seni Ilahi Iblis Surgawi yang aku latih sebagai Jin Yeomyung masih tersisa.
Seni Ilahi Iblis Surgawi, pada dasarnya, adalah kebalikan langsung dari Iblis Surgawi.
Aku menyempurnakan kekuatan itu melalui Teknik Transenden dan menyerang—setidaknya, itu seharusnya menyebabkan beberapa kerusakan.
“Ah, aku mengerti.”
Memikirkan penyebabnya, aku sampai pada satu kesimpulan.
“…Han Mubaek, kau telah melangkah ke Wilayah Ilahi, bukan?”
“Kuhuhu! Benar.”
Aku tidak tahu bagaimana itu mungkin, tetapi tidak ada penjelasan lain untuk situasi saat ini.
‘Iblis Surgawi pasti telah dihancurkan. Tidak, bahkan jika tidak, dia seharusnya diusir dari Wilayah Ilahi bersamaan denganku…’
Saat itu, Cheon Yura melangkah di sampingku.
“Dia mungkin berada dalam situasi yang mirip dengan milikku.”
“…Situasi yang mirip?”
“Seperti keinginan Iblis Surgawi menghilang dariku dan hanya kekuatannya yang tersisa, keinginan yang satu ini juga telah hilang—tetapi pencapaian dan potensinya tetap utuh.”