Setelah menempuh perjalanan selama 4 jam, rombongan sampai di kota Jiangcheng.
Bagi Lin Youxi, kota yang ramai seperti ini terasa asing dan mempesona. Sepanjang perjalanan, dia bersandar di jendela, mengamati pemandangan kota.
Xia Yuan dengan lembut menepuk bahu Lin Youxi, “Apakah ini pertama kalinya kamu di Jiangcheng, Youxi?”
Lin Youxi mengangguk, “Ya, ini pertama kalinya bagiku.”
Bagaimanapun, ayahnya selalu sibuk dengan pekerjaan, jadi paling banyak, dia akan membawanya ke kota tetangga Xunyang (Kota Jiujang) untuk beberapa kunjungan.
Melalui kata-katanya, seseorang dapat merasakan kerinduan dan kegelisahannya secara mendalam.
Xia Yuan mendekat ke Lin Youxi dan berbisik padanya. Meskipun tidak jelas apa yang mereka diskusikan, itu berakhir dengan anggukan Lin Youxi.
Di Jiangcheng, Xia Xun memesan tiga kamar ganda yang berdekatan satu sama lain untuk setiap keluarga di sebuah hotel ekspres dekat Jiangcheng NOHS, tempat ketiganya akan pergi untuk ujian.
Mei Lijun memarkir mobilnya dan bergabung dengan Mei Fang di kamar mereka. Setelah meletakkan barang bawaan mereka, dia mulai mengeluh, “aku seharusnya datang langsung dengan mobil Lao Xia. SUV-nya memiliki tujuh kursi, dan jelas ada ruang yang cukup. Apakah dia membiarkan kursi belakang tidak terpasang?”
“Kalau begitu, Ayah juga punya kesempatan untuk mengendarainya, kan?”
“Uh… Yang ingin kukatakan adalah, tidak akan terlalu melelahkan jika kita bergantian mengemudi!”
“Jika kamu sangat menyukai mobil itu, kamu bisa meminta Ibu membelikannya untukmu di masa depan.”
“Batuk, batuk… apa yang kamu pikirkan? Keluarga kami baru saja mendapatkan Volkswagen itu. Kami tidak punya uang untuk membeli mobil mewah.”
“Ayah, tidak mampu membelinya adalah hasil terbaik!”
Mei Lijun telah bekerja selama bertahun-tahun dan memiliki kecerdasan emosional yang sangat baik. Dia secara alami memahami makna tersembunyinya(1) di balik kata-kata Mei Fang dan langsung terkekeh sambil menepuk-nepuk kepala putranya.
“Dasar bocah… selalu berusaha menyiratkan sesuatu pada ayahmu.”
Dibandingkan dengan pertemuan pertama mereka setelah kelahiran kembali Mei Fang, rambut Mei Lijun menjadi lebih jarang setelah bertahun-tahun bekerja keras di Kota Baizhou. Namun, ia juga menjadi lebih dewasa dan stabil. Meski sesekali ia diejek oleh keluarganya, sebagai wakil direktur, semua orang rela memberikan wajahnya.
Setelah Mei Lijun selesai membongkar barang bawaannya, dia ambruk ke salah satu tempat tidur, tampak mengantuk.
“Aku sudah cukup lama sibuk menemanimu dalam perjalanan ujian ini. aku bahkan bekerja beberapa hari ekstra untuk menyelesaikan tugas aku.”
“Bahkan sebagai orang kedua, kamu masih bekerja keras!”
“Justru karena aku orang kedua maka aku harus bekerja sekeras ini. Ketika kamu pergi bekerja di masa depan dan menjadi pemimpin kecil atau kader tingkat menengah, kamu akan memahami tanggung jawab dan kerja keras suatu hari nanti.”
“Yah… aku tidak menginginkan itu. aku ingin menjadi pemimpin puncak secara langsung, bos besar.”
“Kalau begitu belajarlah dengan giat sekarang dan diterima di Jiangcheng NOHS. Itu akan memberiku wajah di tempat kerja juga.”
“Apakah kamu masih membutuhkan aku untuk mendapatkan muka untukmu di tempat kerja? Selain sutradara, siapa yang tidak menghormatimu——”
Saat Mei Fang berbicara, dengkuran Mei Lijun memenuhi ruangan.
Dia benar-benar bekerja keras akhir-akhir ini…
Namun kelelahan bekerja hingga jam 9 malam setiap hari tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan putranya yang biasa bekerja hingga jam 2 pagi setiap hari di kehidupan sebelumnya.
Ada ketukan di pintu Mei Fang, dan ketika dia membukanya, dia melihat Lin Youxi dan Xia Yuan. Keduanya sudah selesai membereskan. “Ah Fang, beri tahu Paman Mei bahwa kita akan turun untuk makan bebek Peking nanti.”
“Ayahku terlalu lelah dan perlu istirahat.”
“Kalau begitu… haruskah kita menunggu sampai Paman Mei istirahat?”
“Tidak perlu untuk itu. Kita akan makan dulu dan mengambilkannya untuk dia makan nanti.”
Bertindak sebagai tuan rumah perjalanan ini, Xia Xun mengundang semua orang untuk makan bebek Peking, dan dia sudah memesan kamar pribadi sebelumnya.
Meskipun bebek Peking kini tidak lagi dianggap istimewa karena dapat ditemukan di mana-mana, bebek ini merupakan makanan lezat yang langka di Provinsi Hubei pada tahun-tahun awal. Quanjude yang terkenal(2) di ibukota sudah cukup untuk membuat mulut berair.
Belum lagi di Kabupaten Baimei, tidak ada restoran bebek Peking di seluruh Kota Baizhou. Hanya di Jiangcheng mereka dapat mempunyai kesempatan untuk mencicipi kelezatan utara yang unik ini. Itu sebabnya Xia Xun memutuskan untuk menjadikan bebek Peking sebagai makanan pertama mereka di Jiangcheng.
Meskipun Xia Xun prihatin dengan konsep tersebut Energi Superdia tidak ingin mengganggu persiapan ujian putrinya, jadi dia memutuskan untuk menanyakannya setelah ujian.
“Paman sudah memesan beberapa hidangan sebelumnya. Anak-anak, lihatlah jika kamu ingin menambahkan sesuatu.”
“Berikan padaku, berikan padaku!”
Setelah menerima menu, Xia Yuan dengan terampil memesan roti kukus favoritnya dan beberapa makanan ringan. Lalu dia menyerahkan menunya kepada Lin Youxi. “Youxi, lihat apakah kamu ingin menambahkan sesuatu.”
“Aku baik-baik saja… semuanya baik-baik saja.” Lin Youxi melambaikan tangannya. “Kalau belum kenyang, nanti bisa pesan lagi.”
“Bagaimana dengan Ah Fang?”
"Aku baik-baik saja. Berikan pada Bibi Liang.”
Setelah mendengar itu, Liang Meijuan menggelengkan kepalanya dengan panik. “Ini restoran kelas atas, bagaimana aku tahu apa yang harus dipesan? Kalian pesan, dan aku ikuti saja.”
“Tidak apa-apa, Kakak Liang. Ini bukan restoran kelas atas, hanya sedikit lebih dekat dengan itu.”
“Um, asalkan anak-anak senang dengan makanannya.”
Lin Youxi, menunggu bebek Peking disajikan, tampak agak gelisah. Xia Xun yang memiliki kecerdasan emosional yang tinggi mengetahui bahwa dirinya adalah seseorang yang belum pernah makan bebek peking sebelumnya, maka ia menjelaskan cara memakannya setelah hidangan disajikan.
“Pertama, pegang pancake Mandarin dengan tangan kiri, lalu ambil beberapa potong bebek Peking dan celupkan ke dalam saus kacang manis. kamu juga bisa menambahkan irisan daun bawang dan mentimun jika suka. Lalu, taruh semuanya di atas pancake dan gulung. kamu bisa memulainya dengan melipat bagian samping lalu menggulung bagian bawahnya. Tidak apa-apa memakannya dengan tangan setelah dibungkus.”
Setelah mendengar instruksi Xia Xun, Lin Youxi mulai mencobanya sendiri, tetapi dia agak terbiasa dengan bagian bergulir dan sering membiarkan semuanya berantakan.
Maka Mei Fang yang berada di sampingnya mengajarinya lagi selangkah demi selangkah hingga Lin Youxi bisa makan dengan lebih mudah.
Namun, Liang Meijuan di sebelah Lin Youxi tampak canggung dan canggung. Dia mencoba menggulungnya beberapa kali tetapi tidak bisa melakukannya dengan benar, jadi dia akhirnya hanya mengambil bebek panggang dan langsung mencelupkannya ke dalam saus.
“Bibi Liang, izinkan aku mengajarimu.”
Lin Youxi mengantar Liang Meijuan melalui proses menggulung pancake, dan setelah Liang Meijuan berhasil menggulungnya, dia menyerahkannya ke mangkuk Lin Youxi.
“Tidak perlu, Bibi Liang, kamu memakannya sendiri.”
“Bibi baru saja makan sepotong, jadi kamu bisa mencicipinya. Silakan makan…”
Namun pada akhirnya, Liang Meijuan tidak bisa menahan desakan Lin Youxi pada akhirnya. Lin Youxi bahkan membuatkan bebek gulung Peking untuk Liang Meijuan sendiri. Xia Xun, yang berada di dekatnya, juga menimpali, “Kamu tidak perlu bersikap sopan. Jika tidak cukup, aku bisa memesan lebih banyak.”
Pada saat ini, Xia Yuan mencondongkan tubuh ke telinga Mei Fang dan berbisik, “Pernahkah kamu memperhatikan bahwa Youxi dan Bibi Liang semakin akrab?”
“Ya, bagaimanapun juga, mereka adalah keluarga sekarang…”
Lin Youxi adalah anak yang keras kepala. Tidak peduli betapa perhatiannya Liang Meijuan terhadapnya selama setahun terakhir, di matanya, istilah “ibu” akan selamanya menjadi gelar yang diperuntukkan bagi orang yang dimakamkan di kuburan di Pemakaman Surga Kabupaten Baimei.
Namun tidak perlu memaksanya untuk melakukan perubahan atau memanggil seseorang sebagai “ibu”.
Biarkan saja alam mengambil jalannya.
Setelah semua orang selesai makan bebek Peking, mereka mengemas seporsi daging babi suwir dengan saus kacang manis untuk ayah Mei Fang, Mei Lijun. Mei Fang membawakannya saat dia bangun. Setelah Mei Lijun selesai makan, semua orang beristirahat sejenak di kamar masing-masing sebelum berangkat bersama mengunjungi kampus.
Setelah mendapat izin dari sekolah, mereka berkeliling di sekitar kampus SMA Jiangcheng NOHS. Fasilitas yang lengkap, area kampus yang luas, dan lingkungan kampus yang indah berada di luar imajinasi Xia Yuan, Lin Youxi, dan bahkan Mei Fang.
Selain gedung pengajaran reguler, Jiangcheng NOHS juga memiliki gedung sains dan pendidikan yang didedikasikan untuk eksperimen. Fasilitas olah raganya bisa dibilang “berlimpah”, karena meliputi lapangan olah raga luar ruangan, stadion lintasan dan lapangan, serta lapangan dalam ruangan untuk berbagai olah raga seperti bola basket, renang, tenis, dan bulu tangkis.
Perpustakaan di Jiangcheng NOHS memiliki koleksi buku yang sebanding dengan beberapa universitas kecil. Selain itu, terdapat juga pusat seni yang meliputi ruang pameran yang menampilkan sejarah sekolah dan ilmu pengetahuan & teknologi, auditorium besar yang mampu menampung 1.500 orang, dan empat ruang kuliah. Siswa yang berbakat di bidang seni seperti seni rupa dan musik juga memiliki area kegiatan khusus dan tempat untuk menampilkan diri di pusat seni.
“I-ini… apakah ini benar-benar sekolah menengah? Mengapa universitas-universitas itu terasa seperti di TV? Mereka bahkan memiliki kolam renang. Sungguh menakjubkan!” Nada suara Xia Yuan dipenuhi rasa iri. “Suasana belajar di sini terasa menyenangkan! Bagaimana menurutmu, Youxi?”
Tekad Lin Youxi menjadi semakin kuat. “Kita harus diterima di sini.”
“Kalau begitu, mari kita saling menyemangati bersama!”
Xia Yuan dan Lin Youxi mengulurkan tangan dan menumpuknya, menunggu Mei Fang bergabung.
“Baiklah, aku juga bergabung.”
Begitu Mei Fang mengulurkan tangan, Xia Yuan memegang tangannya.
“Tunggu, Ah Fang, kamu seharusnya berada di lapisan tengah.”
“Apakah kita benar-benar harus terlalu teliti dalam hal ini…”
"Bertarung! Bertarung! Bertarung! Kita harus diterima!”
Ujian rekrutmen mandiri untuk siswa daerah dalam mata pelajaran budaya akan dimulai besok. Setelah Xia Yuan menyelesaikan mata pelajaran budaya, dia juga akan berpartisipasi dalam tes keahlian seni keesokan harinya.
Meskipun perjalanan mereka ke Jiangcheng cukup ketat, mereka telah berupaya keras untuk mencapainya dan tidak akan membiarkan keringat dan kerja keras selama enam bulan terakhir menjadi sia-sia.