Ini adalah kisah yang terjadi pada Tahun Baru Imlek 2004.
Mei Fang dan yang lainnya masih duduk di bangku kelas dua sekolah dasar.
Saat lampion pesta menyala dengan tenang, pada malam musim dingin tahun 2004, warga tenggelam dalam kegembiraan datangnya Tahun Baru. Berbagai kios pedagang sudah tersebar di seluruh alun-alun budaya.
Mei Fang mengikuti orang tuanya ke alun-alun budaya untuk mengunjungi pasar malam. Saat ini, Mei Ya baru menginjak usia satu tahun dan masih kesulitan berjalan, namun ia sudah bisa mengoceh dan mengucapkan kata-kata.
“Xiaoya, lihat siapa ini.”
“Mama, mama.”
Mei Ya kecil mengangkat kepalanya dan memanggil ibunya, Xiang Xiaoxia.
"Dan siapa ini?"
Mei Fang dengan kooperatif membuat wajah lucu ke arah adik perempuannya di pelukan ibunya.
“Aduh, aduh.”(1)
Suaranya yang manis dan kekanak-kanakan membuat orang berseru betapa menggemaskannya dia. Bahkan Mei Fang, yang telah terlahir kembali, mau tidak mau mengacak-acak rambutnya beberapa kali.
“Adikku adalah adik perempuan yang paling lucu di dunia!”
“Maka kamu harus melindungi adikmu dengan baik di masa depan.”
“Mhm, mhm!” Mei Fang mengangguk. “aku akan merawatnya dengan baik.”
Hanya Mei Lijun yang masih memasang ekspresi tidak senang di wajahnya.
“Kenapa dia tidak bisa memanggilku ayah? Perempuan ini…"
“Ayah, hal-hal ini bergantung pada takdir. kamu tidak bisa terburu-buru.”
"Kamu terlalu banyak bicara."
Mei Lijun saat ini sedang menepuk-nepuk kepala putranya ketika dia kebetulan melihat keluarga Xia yang sedang berbelanja bersama——
“Oh, bukankah ini Guru Yu?”
“Kebetulan sekali, ibu dan ayah Mei Fang!”
Ketika Xia Yuan melihat keluarga Mei Fang, dia juga dengan bersemangat mendekati mereka dan dengan hormat menyapa, “Halo Bibi Mei, halo Paman Mei!”
Halo, Yuan Yuan!
Xia Yuan langsung tertarik pada Mei Ya kecil di pelukan Xiang Xiaoxia.
“Bibi Mei! Bolehkah aku menyentuh bayimu?”
“Hati-hati dan lembut, Xiaoya masih lembut.”
“Ya, aku akan berhati-hati…”
Xiang Xiaoxia duduk di bangku batu di sampingnya, Xia Yuan mendekat dan dengan lembut menyentuh pipi Mei Ya dengan tangannya.
Mei Ya kecil mengedipkan matanya yang besar dan dengan penuh rasa ingin tahu mengamati saudari asing ini.
“Dia tersenyum…dia tersenyum padaku! Apakah kamu melihatnya, Mei Fang?!”
Bersemangat, Xia Yuan terus berteriak, sementara Xiang Xiaoxia memperhatikan putrinya terus melihat ke satu arah seolah ingin meraih dan meraih sesuatu.
“Sepertinya dia menyukai jepit rambutmu.”
“Ini… yang ini?”
Xia Yuan melepas jepit rambut bunga persik dari rambutnya sendiri dan menunjukkannya pada Mei Ya.
“Jepit rambut ini ujungnya tajam, kamu masih terlalu muda, kamu tidak bisa memegangnya secara langsung, oke?”
“Mama, mama…”
Mei Ya kecil mengulurkan tangannya, ingin menggenggamnya, sambil mengeluarkan suara memohon kepada ibunya.
“Kamu benar-benar tidak bisa menyentuh yang ini, itu terlalu berbahaya…”
Mei Ya jelas tidak mengerti kata-kata Xia Yuan. Tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, dia langsung menangis sedih.
“Ya ampun… Xiaoya, jadilah gadis yang baik… Kakak Yuan Yuan benar, benda itu masih sangat berbahaya, kamu tidak bisa menyentuhnya sekarang.”
Xiang Xiaoxia memegang Mei Ya dan berdiri untuk menghiburnya, memberi isyarat kepada Xia Yuan untuk segera melepaskan jepit rambut itu.
“…”
Xia Yuan memasang kembali jepit rambut di rambutnya. Saat ini, Guru Yu dengan lembut menepuk bahu putrinya dan berkata, “Apakah kamu membawa dompet kecilmu hari ini? Kamu bisa bermain di warung kecil di sana bersama Mei Fang, tapi jangan pergi terlalu jauh.”
“Mhm, oke!”
Begitu Xia Yuan mendapat izin, dia berubah menjadi kuda yang sulit diatur dan menarik tangan Mei Fang, lalu lari.
“Mei Fang, ayo bermain di sana!”
“Hei, tunggu… Bukankah aku sudah bilang jangan melangkah terlalu jauh!”
Xia Yuan, yang telah memasuki sekolah dasar, tidak lagi membutuhkan Mei Fang untuk mengajaknya bermain, tetapi dia juga tidak akan keluar sendirian. Mengikuti anak-anak lain dan bermain bersama adalah rutinitas Xia Yuan yang biasa.
Selama mereka berpegangan tangan, dia tidak takut pada apa pun.
Xia Yuan mengajak Mei Fang melihat orang lain menembakkan senapan angin dan bermain lempar ring.
Selama Tahun Baru Imlek di Kabupaten Baimei, ada permainan lempar dadu yang populer. Dadu tersebut memiliki berbagai bentuk hewan yang digambar di atasnya, dan orang-orang akan bertaruh pada berapa banyak hewan tertentu yang akan muncul untuk mendapatkan hadiah yang sesuai. Karena dadunya berukuran besar, proses pelemparannya melibatkan penarikan tali tebal agar dadu menggelinding ke bawah dari atas papan kayu, yang merupakan pengalaman visual yang cukup menarik.
Xia Yuan masih menonton dari samping ketika Mei Fang bertanya padanya, “Apakah kamu tidak akan mencoba memasang taruhan?”
Xia Yuan menggelengkan kepalanya. “Ibu bilang itu perjudian, dan anak-anak tidak boleh melakukan itu.”
“Tapi kamu jelas tertarik!”
Xia Yuan tersipu. “Bukan apa-apa… hanya penasaran.”
“Kalau begitu aku akan bermain.”
Saat Mei Fang hendak menyingsingkan lengan bajunya, Xia Yuan meraih lengannya, menyebabkan Mei Fang mengerutkan kening. “Kamu tidak akan mengadu pada Guru Yu, kan?”
“Aku tidak bermaksud begitu…”
Xia Yuan mengeluarkan uang 10 yuan dari dompetnya. “Mei Fang, aku akan memberimu uang untuk bermain. Dengan begitu, aku juga bisa merasa terlibat… Jika kamu menang, itu milik kamu; jika kamu kalah, itu milikku. Bagaimana menurutmu?"
“Baiklah… Hewan apa yang ingin kamu pertaruhkan?”
“Kelinci, kelinci! Bertaruhlah pada kelinci sepenuhnya!”
“Permainan ini berharga 2 yuan per putaran. Apakah kamu ingin bertaruh sekali pada kelinci atau bertaruh 5 kali berturut-turut?”
“Mainkan saja satu putaran! Hanya… hanya satu putaran… Tolong pasangkan taruhan pada kelinci untukku.”
Mei Fang mendengarkan Xia Yuan dan memasang taruhan pada kelinci, dan semua orang memasang taruhannya lagi sebelum ronde berikutnya dimulai.
“Pasang taruhanmu, pasang taruhanmu! Kami akan mulai melempar dadu!”
Penjaga toko memegang tali tebal itu, dan Xia Yuan terlalu takut untuk melihatnya. Dia hanya memegang lengan Mei Fang dan menutup matanya.
Mei Fang menganggap reaksinya lucu dan sambil bercanda mengusap kepala kecilnya.
“Omong-omong, Xia Yuan, jepit rambutmu terlihat sangat bagus…”
"Ya benar? aku sangat suka jepit rambut ini!”
Saat Xia Yuan selesai berbicara, penjaga toko menarik talinya, dan tiga dadu besar meluncur turun dari papan.
Kelinci.
Kelinci.
Dan kelinci…
“Itu tiga kelinci!”
“Wow, ya!”
Xia Yuan dengan gembira memeluk Mei Fang untuk merayakannya, sambil berkata, “Bersamamu membawa keberuntungan!”
Meski mendapatkan tiga ekor kelinci sekaligus merupakan kejadian acak yang sangat langka, hadiah yang mereka terima hanya 20 yuan.
Seperti yang dijanjikan, Xia Yuan menyerahkan 18 yuan penghasilannya kepada Mei Fang, dan kemudian mereka terus berjalan-jalan bersama.
Mereka belum lama berjalan bersama ketika mendengar seseorang memanggil nama Xia Yuan dari belakang.
Ketika mereka berbalik, mereka melihat seorang gadis kecil bernama Lin Youxi. Dia melepaskan tangan ayahnya Lin Guochuan dan berlari dengan gembira menuju Xia Yuan untuk menyambutnya.
“Lin Youxi, kamu juga keluar bermain malam ini!”
Lin Youxi mengangguk dan dengan rasa ingin tahu menatap Xia Yuan dan Mei Fang. “Apa yang kalian berdua mainkan?”
“Kami menyaksikan orang-orang melempar cincin! Ada seseorang yang melempar cincinnya dengan sangat akurat dan memenangkan banyak hadiah.”
“Mei Fang juga sangat pandai melempar. Mengapa kamu tidak membiarkan dia mencobanya?”
Lin Youxi dengan penuh semangat memberi isyarat dan berkata, “Beberapa hari yang lalu, kami bermain lempar cincin bersama. Kamu tidak tahu, dia sungguh luar biasa!”
Xia Yuan segera menyilangkan tangannya dan memasang ekspresi kesal. “Jadi kamu datang ke sini sendirian beberapa hari yang lalu? Kenapa kamu tidak meneleponku?”
“Tidak, tidak… Kami tidak datang sendiri. Paman Mei mengajak kami bermain bersama. Kami sedang bermain di jalan utama saat itu.”
Saat ini, Lin Guochuan berjalan untuk menyambut anak-anak. Setelah menanyakan keberadaan orang tuanya, dia mengingatkan mereka bertiga, dengan mengatakan, “Ada orang yang melepaskan lampion di sisi selatan alun-alun. Apakah kamu ingin pergi ke sana dan bermain? kamu juga bisa membeli lentera di sana. Jika kamu ingin bermain, kamu bisa melepaskannya bersama-sama.”
“Lentera langit? Apa itu…?" Xia Yuan memiringkan kepalanya.
Mei Fang mengingatkannya dari samping, “Itu adalah lentera yang bisa dilepaskan ke langit. Lihat langit malam di sana, kamu bisa melihatnya, kan?”
“Oh, kelihatannya sangat indah! aku ingin melepaskan lentera juga.”
Jadi Lin Guochuan memberi Lin Youxi 5 yuan dan menginstruksikan mereka, “Jika kamu ingin melepaskan lentera bersama-sama, ambil uang ini dan beli satu.”
Lin Youxi memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya, “Ayah, apakah kamu tidak ikut dengan kami untuk melepaskan lentera?”
“Akan lebih menyenangkan jika kalian melepaskannya bersama-sama.”
Lin Guochuan menepuk kepala Lin Youxi dan berkata, "Ingatlah untuk tidak berjalan terlalu jauh, terutama di dekat kolam di selatan."
“Aku tahu, Ayah! Jangan khawatir, Mei Fang bersama kami. Dia anak pemberani, dia akan melindungi kita!”
Lin Youxi mengangkat kepala kecilnya, matanya yang jernih dipenuhi kepercayaan tak terbatas pada Mei Fang.