Hari sudah senja ketika Mei Fang kembali dari berlatih gitar di luar.
Dia memperhatikan Lin Youxi dan Xia Yuan duduk bersama, bermain game. Suara pengetikan keyboard mereka terdengar nyaring dan enerjik.
“Oh tidak, oh tidak, Youxi, aku akan mati! Bantu aku, bantu aku! Ejekan untukku!”
Xia Yuan berteriak keras saat bermain game, bersikap santai dan tanpa beban. Lin Youxi, di sisi lain, tetap tenang dan tenang, menunjukkan sikap pemain yang terampil.
Melihat mereka berdua bersenang-senang, Mei Fang mengganti sepatunya dan bertanya kepada mereka:
“Apakah kalian berdua sedang bermain? Dotsebuah atau sarang naga?”
“Permainan yang kamu sebutkan terlalu melelahkan untuk dimainkan. Kami sedang bermain La Kisah(1)!”
“Kamu benar-benar memainkan itu?! Pernahkah kamu lupa saat kamu ditipu saat bermain Cerita Maple?”
Mei Fang, Lin Youxi, dan Xia Yuan biasa bermain Cerita Maple bersama. Xia Yuan sangat menyukai permainan ini sehingga dia meminta ayahnya untuk membantunya menambah akunnya.
Selama Tahun Baru Imlek, Xia Yuan melihat pesan di obrolan publik yang mengatakan bahwa mereka membagikan koin petualangan 5E. Dengan naifnya, Xia Yuan dengan senang hati membuka situs webnya untuk mengklaim hadiahnya, namun akunnya dicuri.
Setelah kejadian itu, Xia Yuan menghapus instalasi MapleStory dan Mei Fang serta Lin Youxi juga tidak melanjutkan permainannya.
Gaya seni keseluruhan La Kisah mirip dengan Cerita Mapledan gameplaynya juga merupakan MMO side-scrolling 2D.
Namun, pada awal pengoperasiannya, La Kisah memiliki sistem gameplay yang adil. Item yang dijual di toko dalam game tidak mempengaruhi keseimbangan game secara signifikan, dan pemain harus mengandalkan monster grinding dan dungeon run untuk mendapatkan peralatan.
Mei Fang berdiri di belakang Xia Yuan dan menyaksikan mereka berdua bermain sebentar, mengenang masa mudanya ketika dia bermain MMO bersama Xia Yuan dan Lin Youxi. Tiba-tiba, dia merasakan keinginan untuk bermain game juga.
“aku ingin bermain juga! kamu berada di server mana?”
“Server 3. Tapi sudah terlambat bagimu untuk memulai sekarang, kita sudah menyelesaikan misi pemula!”
“Itu bukan masalah… Lihat aku menyusulmu dalam waktu singkat.”
Saat mendaftarkan akunnya, Mei Fang memutar nomor tersebut untuk mengisi ulang akunnya menggunakan ponsel ginjalnya(2). Pembayaran seluler baru saja menjadi populer pada tahun 2011, sehingga banyak game online yang masih mengandalkan kartu prabayar dan pembayaran telepon.
Agar lebih nyaman, Mei Fang menambah akunnya dengan koin dalam game senilai beberapa ribu yuan. Dia tidak keberatan mengeluarkan uang untuk permainan.
“Apakah kamu ingin aku memberimu beberapa La Tale Coins (LTC) untuk melewati tahap pemula?” Lin Youxi mengangkat kepalanya dan bertanya pada Mei Fang, tapi dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu, aku akan membelinya langsung dari pasar perdagangan.”
Xia Yuan sepertinya memahami sesuatu dan segera bangkit dari tempat duduknya untuk melihat apa yang sedang dilakukan Mei Fang.
“Ah Fang, kamu seperti anjing kecil! Mengapa kamu menghabiskan uang untuk game ini begitu kamu mulai bermain?!”
“Bagaimana mungkin aku tidak mengeluarkan uang untuk permainan seperti ini? Daripada menaikkan level dan menggiling monster tanpa berpikir panjang, aku hanya akan melakukan pembayaran satu kali saja. Kami sendiri adalah pengembang game, bagaimana kami bisa membiarkan pengembang game lain menggunakan kami untuk menjadi mainan bagi paus yang membayar untuk menang?”
Xia Yuan mendorong bahu Mei Fang maju mundur sambil berkata, “Ah Fang, kamu membosankan sekali. kamu tidak dapat merasakan kegembiraan sesungguhnya dari permainan seperti ini.”
“Wow, orang ini menjual Ice Lady Bow yang luar biasa. Saat ini hanya dijual seharga 5.000 LTC. Yuan Yuan, aku ingat kamu seorang pemanah, apakah kamu menginginkan senjata ini? aku memiliki lebih dari satu miliar pada aku saat ini.”
Setelah mendengar itu adalah senjata eksklusifnya, mata Xia Yuan langsung bersinar karena kegembiraan.
"Biarku lihat! Wow… statistiknya luar biasa! aku sudah bertani selama berjam-jam dan masih belum menemukan Ice Lady Bow!”
"Apakah kamu menginginkannya? Jika tidak, aku akan membatalkan perdagangannya.”
“Ya, ya, ya, Ah Fang! Belikan untukku! aku mohon padamu! Aku akan memijatmu dan menggosok kakimu malam ini!”
Xia Yuan menempel di lengan Mei Fang, bertingkah manja dan imut, dan Mei Fang tidak bisa menahannya.
“Baiklah, baiklah, baiklah, aku akan membelikannya untukmu… Ngomong-ngomong, apakah kamu ingin memeriksa pasar untuk peralatan, melihat apa yang kamu lewatkan?”
“aku akan pergi ke pasar dan melihat-lihat sendiri. Berikan saja LTCnya padaku.”
Pada masa-masa awal MMO, memiliki uang benar-benar membuat permainan menjadi lebih menyenangkan.
Pemain yang bekerja keras tanpa henti merasa bahagia, dan pemain kaya juga bersenang-senang. Semua orang berdagang satu sama lain dan menikmati aspek sosial dari permainan.
Hingga kemudian, pengembang terus memotong peluang bagi pemain yang bermain gratis untuk mendapatkan item gratis dan menjualnya di toko dalam game.
Pada saat itulah game-game ini perlahan mulai kehilangan daya tarik aslinya.
Semua pemain menjadi pelayan dan sapi perah bagi para pengembang.
Mei Fang, Xia Yuan, dan Lin Youxi bermain sampai jam 7 malam sebelum mereka ingat untuk memasak makan malam.
Mereka membagi tugas dengan jelas: Mei Fang mencuci beras, Xia Yuan menyiapkan sayuran, dan Lin Youxi bertanggung jawab memasak.
Selama ini, Xia Yuan hanya bisa menghela nafas, “Akan sangat bagus jika kita juga bisa membuat game MMO PC yang menyenangkan seperti ini.”
“Membuat game MMO PC ya…”
Mei Fang bahkan tidak pernah mempertimbangkan ide untuk mengembangkan game MMO PC. Bagaimanapun, hal itu membutuhkan investasi besar, tim yang terkoordinasi dengan baik, biaya pemeliharaan yang tinggi, dan rawan kritik. Pada tahun 2018, ketika game MMO PC terakhir yang masih hidup dirilis, sebenarnya sudah tidak banyak lagi orang yang membuat game MMO PC.”
“Yah, ini mungkin tampak cukup menyenangkan, tapi kenyataannya, ini bisa sangat sulit dilakukan, tahu?”
“aku hanya berbicara santai. Tapi, mengembangkan game skala besar seperti ini akan memberi kami rasa pencapaian yang luar biasa.”
Xia Yuan bergumam sambil memetik sayuran, “Jika kita membuat permainan seperti itu, aku akan menjadi Game Master dan menindas paus-paus besar itu setiap hari, menagih uang kepada mereka hanya untuk menghancurkan mereka. Itu akan sangat memuaskan!”
“Lihatlah cita-citamu. Apakah itu satu-satunya alasan kamu ingin membuat game?”
“Ehehe… Saat developer game membuat gamenya sendiri, mereka pasti berfantasi menjadi karakter yang kuat dan berpengaruh di dunia game.”
“Tetapi biasanya, pengembang game tidak banyak memainkan game mereka sendiri.”
“Ah, benarkah itu? aku tidak percaya.” Xia Yuan mengerutkan kening, “Jika itu masalahnya, itu berarti game yang mereka buat benar-benar sampah.”
“Tetapi jika bahkan pengembang game tidak menikmati memainkan game mereka sendiri, bagaimana mereka bisa mengharapkan pemain menyukainya? Serius, apa yang dipikirkan para desainer game ini? Apakah mereka hanya ingin dianiaya?” Xia Yuan mengungkapkan kebingungannya.
“Oke, oke, jangan bicarakan itu lagi, tolong…”
Kata-kata Xia Yuan yang tidak bijaksana memicu ingatan menyakitkan Mai Fang, dan kenangan akan kehidupan sebelumnya yang tak bernyawa menghantuinya tanpa henti.
Ketika dia menjadi pengembang utama, dia telah mengerjakan permainan sampah bayar untuk menang yang bahkan tidak dia sukai, semuanya dengan gaji yang kecil.
Ini jauh dari impian masa kecilnya untuk menjadi produser game terkenal seperti Hideo Kojima, Hironobu Sakaguchi, atau Shigeru Miyamoto.
“Aku tidak bilang kalau game yang kamu buat itu tidak menyenangkan, Ah Fang. aku telah memainkan semua game kecil yang kamu buat, termasuk yang kami kembangkan sendiri. Umur aku Memerintah adalah yang tertinggi di antara teman-temanku! Jika kamu tidak percaya padaku, lihat ponselku, lihat, lihat…”
Mei Fang menepuk bahu Xia Yuan, ekspresinya tegas dan tegas.
“Suatu hari nanti, kami pasti akan mencoba membuat game MMO PC.”
“Kami akan membuat game MMO PC yang disukai semua orang, game yang benar-benar teliti dan tidak akan dikritik sebagai game sampah bayar untuk menang.”
Mei Fang ingin menebus ketidakpuasannya yang sudah lama ada dalam membuat game.
“Selama kita melepaskan keinginan untuk menghasilkan uang dan fokus pada pengembangan dan desain game yang menyenangkan, hal ini pasti akan menghidupkan kembali kecintaan semua orang terhadap MMORPG dan melindungi surga kita sendiri!”
Lin Youxi, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka merasa bingung. "Menghidupkan? Bukankah orang-orang sudah menikmati bermain MMO sekarang…”
“A-Di masa depan! aku sedang berbicara tentang masa depan!”
“Ah Fang, kamu memiliki pandangan jauh ke depan. Sekarang aku mulai merasa gatal juga! Ah Fang, cepatlah tumbuh dewasa agar kamu bisa membuatkan game untukku mainkan!”
Setelah selesai makan bersama, Mei Fang mengurus piring sementara Xia Yuan memotong apel dan membagikannya kepada semua orang.
Dia mulai dengan memberi makan apel kepada Lin Youxi di ruang tamu, lalu berlari ke dapur untuk memberi makan Mei Fang.
“Oke, oke… Jangan mencekokku makan.”
“Hmph… Kamu perlu makan lebih banyak buah.”
Xia Yuan mengulurkan tangan untuk memasukkan sebuah apel ke dalam mulut Mei Fang.
“Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong, lagu apa yang ingin kamu nyanyikan di Festival Seni Musim Gugur mendatang?” Mei Fang bertanya.
Xia Yuan memberi isyarat diam pada Mei Fang.
“Nah, kali ini… ini rahasia. Aku belum bisa memberitahumu.”
“Masih bersifat rahasia…”
“Ck, Ah Fang, kamu juga sama.”
Xia Yuan menjulurkan lidahnya ke arah Mei Fang. “Maksudmu kamu sedang mempersiapkan pertunjukan untuk Festival Seni Musim Gugur, tapi kami masih belum tahu lagu apa yang akan kamu nyanyikan. Kami bahkan belum melihat liriknya.”
"Baiklah…"
Mei Fang menggaruk kepalanya. “Sebenarnya aku hampir selesai dengan persiapannya. Aku bisa memainkannya untuk kalian malam ini. Jika menurut kamu itu tidak cukup baik, maka aku tidak akan mendaftar.”
"Benar-benar? Benar-benar?"
Xia Yuan dengan bersemangat mengaitkan lengannya dengan lengan Mei Fang. “Karena kamu sudah siap, biarkan aku dan Youxi mendengarkannya. Kami sudah menantikannya sejak lama!”