Mei Fang telah merencanakan pertemuan tahunan itu sejak dia masih di Kota Baizhou. Lagi pula, tidak mudah baginya untuk melakukan perjalanan kembali ke Kabupaten Baimei.
Ia ingin memanfaatkan kesempatan berharga ini untuk bertemu orang-orang penting, meningkatkan antusiasme semua orang terhadap permainan, dan juga menyebutkan rencana tindak lanjut pekerjaan.
Pertemuan tersebut diadakan di restoran paling ramai di Kabupaten Baimei, Xinneige. Itu adalah restoran khusus yang menggabungkan KTV dan restoran Cina-Barat.
Awalnya terinspirasi dari brand catering terkenal di Jiangcheng, Xiuyu Black Tea House. Menunya antara lain nasi pot tanah liat, nasi goreng, rice bowl, dan masakan Cina lainnya, serta nasi panggang, steak, pasta, kue, es krim, dan masakan Barat lainnya.
Karena restoran ini menawarkan berbagai macam hidangan, sup daging gratis yang disajikan dengan nasi pot tanah liat adalah makanan khas setempat. Ditambah dengan lingkungannya yang menyenangkan, tempat ini selalu menjadi tempat yang sangat baik bagi pelajar, remaja, dan kencan buta.
Namun selain itu, mereka memiliki fitur lain—mereka dapat memilih untuk bersantap di ruang KTV yang ada di dalam restoran.
Selama konsumsinya mencapai jumlah tertentu, mereka bisa menggunakan KTV secara gratis hingga empat jam.
Tentu saja, aturan-aturan tersebut di atas sebagian besar tidak relevan saat Tahun Baru Imlek ketika kampung halaman sedang ramai dengan pelanggan. Selama Tahun Baru, aturan ini tidak berlaku, dan setiap orang hanya dapat memesan paket minuman beralkohol murah tertentu untuk memesan ruang KTV untuk pertemuan tersebut.
Oleh karena itu, kemungkinan kunjungan pesta pelajar saat Tahun Baru akan berkurang, namun tetap akan ramai seperti biasa. Jika mereka tidak memesan kamar terlebih dahulu, akan sulit menemukan kamar yang tersedia dalam waktu singkat.
Mei Fang telah memesan kamar besar seminggu sebelumnya dan mengundang beberapa orang, termasuk Guo Yun, Zhang Ming, Peng Xue, Yue Xinyi, dan Liu Xiaoyu.
Bagaimanapun, Bos Mei telah pindah ke Kota Baizhou, jadi dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu semua orang di Kabupaten Baimei. Saat Mei Fang mengirimkan undangan di grup chat, semua orang merespon dengan antusias.
Mei Fang, Xia Yuan, dan Lin Youxi pergi ke ATM di bank dan menarik sejumlah uang. Mereka agak terburu-buru, jadi mereka datang agak terlambat. Begitu mereka membuka pintu kamar pribadi, mereka langsung mendengar nyanyian Peng Xue.
Karena dia sering datang ke sini untuk bernyanyi, dia cukup familiar dengan tempat itu. Yang lain memasang ekspresi canggung seolah-olah ini adalah pertama kalinya mereka berada di sini, dan mereka dengan patuh duduk di kursi mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ketika Peng Xue melihat Mei Fang, dia meletakkan mikrofon dan menyapanya dengan hangat.
"Oh wow! Bos Mei! Lama tidak bertemu, dan kamu menjadi semakin tampan!”
Saat dia berbicara, dia bahkan berpose seolah ingin memeluk Mei Fang. Xia Yuan, tentu saja, tidak akan memberi temannya kesempatan untuk mencuri suaminya, dan segera menarik Peng Xue pergi. “Kamu terlalu bersemangat, Xiaoxue!”
“Haha, aku tahu, hanya bercanda.”
“Kamu pikir kamu lucu sekali, bukan?” Yue Xinyi masih suka mengeluh dan mengkritik Peng Xue, tapi dia tampak jauh lebih segar dan cakap dibandingkan sebelumnya. Dia berbicara dengan rasa kedewasaan dan stabilitas. Setelah Mei Fang mengangguk padanya, dia juga menyapa Liu Xiaoyu.
“Apakah Zhang Ming dan Guo Yun belum tiba?”
"Aku disini!"
Zhang Ming tiba-tiba mengangkat tangannya dan membuat Mei Fang lengah. “Hei, kenapa kamu duduk sendirian di sudut bar?”
“aku suka tempat yang damai dan tenang.”
Zhang Ming memegang kaleng cola di tangannya, tatapannya dipenuhi dengan kesedihan.
“Oh, ayolah, kamu hanya berusaha terlihat keren. Kamu masih belum bisa melupakan pukulan dari anak-anak dari kelas eksperimen sains, kan?”Yue Xinyi dengan blak-blakan memperlihatkan wajah Zhang Ming dan kemudian menyilangkan tangannya, menatap Mei Fang. “Ngomong-ngomong, aku sudah bertemu Xiaoyu di grup. Juga, baru saja, seorang gadis datang dan berkata dia bersama kita.”
“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami sebelumnya saat membawa orang baru ke pertemuan tersebut? Suasananya sangat canggung. Kami hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan dia pergi ke kamar kecil. Dia juga baru di sini.”
"Apa? Itu bukan orang baru… Bukankah itu Guo Yun?”
“aku pikir kalian semua sudah mengenal satu sama lain, itu sebabnya kalian berinteraksi seperti itu, jadi aku tidak bertanya lebih banyak tentang hal itu,” kata Liu Xiaoyu.
“Oh, itu Guo Yun… Tidak heran.”
“Guo Yun?”
“…”
“…”
Yue Xinyi, Zhang Ming, dan Peng Xue tertegun sejenak setelah mendengar itu, saling memandang dengan heran, dan kemudian berseru serempak:
“Itu sebenarnya Guo Yun?!”
Guo Yun baru saja kembali dari kamar kecil sambil menyeka tangannya.
“Uh… Apakah kamu memanggil namaku? Ada apa denganku… Oh, Yuan Yuan, Youxi, dan Mei Fang sudah ada di sini?”
Sebelum Guo Yun sempat menyapa mereka bertiga, Peng Xue segera menariknya ke ruang KTV, dengan Yue Xinyi dan Peng Xue di kedua sisinya, penasaran bagaimana Guo Yun telah berubah begitu banyak.
“Ini baru setengah tahun, bagaimana berat badanmu bisa turun begitu banyak?!”
“Kulitmu terawat, kamu terlihat awet muda!”
Kecuali Peng Xue dan Mei Fang (dari timeline sebelumnya), semua orang di sini mengunjungi KTV untuk pertama kalinya. Menurut mereka, KTV adalah tempat yang sangat “tidak sehat”, sehingga mereka masih sedikit berhati-hati.
“Apakah kamu sudah memesan makanan?”
“Kami sudah memesan paket alkohol, jadi kami tidak akan memesan makanan tambahan apa pun. Terlalu mahal di sini saat Tahun Baru, seperti merampok uang kita.”
"Tentu saja. Mereka hanya menjalankan bisnis. Itu sudah diduga.”
Mei Fang membuka menu spesial Tahun Baru Xinneige dan hendak mencari sesuatu untuk dimakan. Xia Yuan dan Lin Youxi dengan terampil membungkuk dari kedua sisi untuk melihat menu. Setiap orang yang melihatnya memiliki pemahaman diam-diam—hubungan mereka bertiga sepertinya telah melangkah lebih jauh.
Namun jika hubungan mereka dengan Mei Fang menjadi lebih hangat, bukankah sama saja jika tidak ada kemajuan sama sekali?
“Apa yang enak di sini?”
Xia Yuan menarik lengan Mei Fang. “Ah Fang, apakah kamu punya rekomendasi?”
“Kudengar nasi pot tanah liat mereka cukup enak…”
“aku baru saja makan siang. aku tidak ingin makan nasi sekarang, ”cemberut Xia Yuan.
“Lalu bagaimana dengan banana boat? Makanan penutup es krim ini terkenal di sini.”
“Ah Fang, kamu sangat pandai merekomendasikan. Kalau begitu aku akan pesan yang ini.”
Xia Yuan sekarang hampir sepenuhnya bersandar pada Mei Fang, meraih piring, yang membuat dada Yue Xinyi terasa sesak, sementara Peng Xue bersorak kegirangan.
Setelah Mei Fang dan Xia Yuan selesai memesan, mereka menyerahkan menunya kepada yang lain. “Apa yang ingin kamu makan? Ayo pesan bersama.”
“Uh… Ini kamar paket dengan set menu. Memesan lebih banyak akan membuatnya lebih mahal,” kata Zhang Ming. “Mari kita lakukan ini… Membagi tagihan secara merata sepertinya agak mahal.”
Mei Fang menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa. Ini ada pada aku hari ini.”
“Seluruh tagihannya? Mei Fang, kamu membayar semuanya?”
Zhang Ming cukup terkejut. “Apakah kamu begitu bermurah hati dengan uangmu sekarang?”
“Hmph, Zhang Ming kecil, menurutmu siapa Bos Mei itu?” Peng Xue menggoda dengan senyuman lucu, sementara Yue Xinyi menggelengkan kepalanya sambil menutup wajahnya. “Inilah yang terjadi jika kamu tidak mengikuti perkembangan tim pengembangan game.”
Setelah mereka selesai memesan, Peng Xue terus bernyanyi, dan Xia Yuan pergi memilih lagu bersama Mei Fang. Yang lain terus menikmati suasana pertemuan Tahun Baru.
Karena semuanya masih pelajar, mereka minum jus buah atau teh. Mei Fang duduk dan menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri. Ketika dia menyadari bahwa Guo Yun dan Liu Xiaoyu memiliki gelas kosong di depan mereka, dia dengan ramah menuangkan secangkir untuk masing-masing gelas.
“Terima kasih, Mei Fang.”
“I… Terima kasih…”
Mei Fang memperhatikan bahwa mereka tampak sedikit gugup dan tertekan, jadi setelah menuangkan teh, dia tidak bergabung dengan gadis-gadis itu untuk duduk bersama. Sebaliknya, dia duduk di sebelah Zhang Ming di bar, di bangku tinggi.
“Apakah kelas di kelas eksperimen sains melelahkan?”
“Hal yang kami pelajari sama dengan kelas reguler, namun persaingan di kelas cukup ketat.”
Zhang Ming tersenyum pahit pada Mei Fang. “aku belum pernah masuk 30 besar dalam ujian apa pun sepanjang tahun ini.”
“Begitu… Ini bisa dimengerti karena ini adalah kelas eksperimen sains.”
“Kelas eksperimen sains di SMA Baimei No. 1 sudah sangat intens. Jadi, tekanan akademis di SMA No. 1 Jiangcheng pasti lebih besar, bukan?”
"Ah? Tekanan? Tidak apa-apa, tidak banyak…”
Mei Fang mengerucutkan bibirnya. “Omong-omong, aku telah membuat beberapa kemajuan dalam permainan gitar aku dan bahkan tampil di atas panggung.”
Ekspresi Zhang Ming menjadi sangat terkejut. “Kamu punya banyak waktu luang! Tunggu, tidak, kamu benar-benar naik panggung?!”
“Zhang Ming, kamu benar-benar tidak tahu apa-apa…”
Sementara Yue Xinyi menghela nafas, Peng Xue menyerahkan mikrofon kepada Xia Yuan dan Lin Youxi, lalu duduk dengan sebotol cola.
“Beraninya dia sama sekali tidak peduli dengan Bos Mei kita? Temannya ini mungkin akan kehilangan pekerjaannya… Mulai sekarang, Bos Mei akan dikelilingi oleh gadis-gadis manis. Hanya mereka yang memiliki tingkat daya tarik di atas Yue Xinyi yang diizinkan masuk.”
Yue Xinyi tiba-tiba menjadi marah setelah mendengar ini. Dia mencubit paha Peng Xue karena marah. “Kamu memperlakukanku sebagai standar apa, hei! Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini di pertemuan Ximilu Studio? kamu belum melakukan pekerjaan apa pun di pihak kami selama setahun penuh, bukan?
“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?! Tidak bisakah kamu mengetahui alasannya? Sebenarnya…"
Peng Xue mencondongkan tubuh ke dekat telinga Yue Xinyi dan berbisik dengan nada jahat:
“Sekarang… aku sebenarnya memiliki hubungan sugar daddy dengan Boss Mei.”