Alun-alun Budaya merupakan tempat hiburan terpenting bagi warga Kabupaten Baimei.
Setiap kali ada festival atau perayaan, segala macam stan barbeku, stan jajanan, stan mainan, dan berbagai pernak-pernik umum didirikan di sini. Sampai-sampai banyak siswa SMA yang tidak ada kerjaan pun mendirikan stan di sini untuk mendapatkan uang saku.
Sedangkan untuk Tahun Baru, suasana di sini bahkan lebih meriah. Tidak hanya ada banyak kios yang lebih meriah yang jarang terlihat di waktu lain, tetapi juga banyak orang yang berkumpul di sini untuk menyalakan kembang api. Mei Fang dan yang lainnya datang ke sini karena alasan ini.
“Fiuh… Banyak sekali orang di sini… Aku bahkan tidak bisa menemukan tempat parkir,” gerutu Mei Yue saat ia menyetir di antara kerumunan orang. Xia Yuan mengintip ke luar jendela, terpesona oleh pemandangan malam, dengan kembang api yang sesekali meledak di kejauhan, menampilkan warna-warna cemerlang.
“Apa yang kau lihat dengan begitu saksama?” Mei Fang mencondongkan tubuhnya ke arah Xia Yuan, mengacak-acak rambutnya. “Kami datang ke sini setiap tahun. Selalu sama saja.”
“Tidak selalu sama… Ingat permainan dadu yang biasa kita mainkan saat masih kecil? Sekarang sudah tidak ada lagi,” balas Xia Yuan. “Ingatkah saat kita bermain dulu dan memenangkan banyak uang?”
“Tahun itu… kurasa itu adalah pertama kalinya kita menerbangkan lampion,” kenang Mei Fang sambil menoleh ke Lin Youxi. “Youxi, kamu pasti juga mengingatnya, kan?”
Lin Youxi tersenyum dan mengangguk, “Aku kehilangan jepit rambut Yuan Yuan dan menangis saat mencarinya.”
“Apa?! Kakak Youxi bisa menangis?!” Mendengar ini untuk pertama kalinya, Mei Ya berseru. “Aku tidak bisa membayangkannya!”
“Ada banyak hal yang tidak dapat kamu bayangkan. Saat Youxi masih kecil——”
“Yuan Yuan, jika kau teruskan, kita akan berakhir saling mengungkap masa lalu gelap masing-masing. Kau tidak ingin kehilangan muka di depan Mei Ya, kan?” sela Lin Youxi. Sambil mengulurkan tangan melewati Mei Fang, Lin Youxi menyentuh bagian belakang leher Xia Yuan, membuatnya menggigil dan gemetar karena kedinginan.
Xia Yuan segera melambaikan tangannya, “Baiklah, baiklah… Lupakan saja. Itu semua sudah menjadi sejarah kuno.”
“Oh, ayolah! Jangan biarkan aku menggantung! Katakan padaku, aku benar-benar ingin tahu! Aku dulu punya banyak teman baik di antara para lelaki, tetapi aku harus pindah ke Baizhou untuk belajar, dan aku tidak begitu menyukai para siswa di sana… Jadi, aku sangat iri karena adikku punya kekasih masa kecil sepertimu.”
Wajah Mei Fang langsung menjadi gelap setelah mendengar keluhan Mei Ya.
“Kamu tidak butuh kekasih masa kecil. Memiliki saudara laki-laki saja sudah cukup. Jangan terlalu dekat dengan laki-laki lain…”
“Wah, Kakak, beraninya kamu ngomong gitu! Nggak tahu malu! Jadi kamu boleh punya pacar masa kecil tapi aku nggak boleh?”
“Hahaha… Mei Ya, jangan marah. Kami telah melihatmu tumbuh sejak kau masih bayi, jadi bisa dibilang, kami juga kekasih masa kecilmu,” Lin Youxi menepuk kepala Mei Ya. “Aku masih ingat pertama kali aku menggendongmu. Aku bersama Yuan Yuan.”
“Lihat? Kita juga tumbuh bersama.”
“Tapi yang pertama memelukmu adalah aku, adikmu Yue Yue!” Mei Yue berbicara sambil mengemudi mundur. “Lagipula, Xiaoya kita lahir di Echeng!”
Tentu saja, Mei Ya tidak benar-benar marah dengan kakaknya. Ia tahu bahwa ia tumbuh dikelilingi oleh kasih sayang, itulah sebabnya ia begitu ceria dan bersemangat. Setelah beberapa kata penghiburan dari kakak-kakaknya, Mei Ya segera menjadi bersemangat lagi.
“Baiklah… akhirnya parkir.”
"Ayo pergi!"
“Hei, jangan lupa bawa kembang apinya!”
Untuk menghindari membawa terlalu banyak barang, semua orang mulai menyalakan kembang api bersama di ruang terbuka di tepi Alun-alun Budaya.
Mei Ya selalu memiliki jiwa petualang. Sementara anak-anak lain, bahkan yang lebih tua, membutuhkan bantuan ayah atau saudara laki-laki mereka untuk menyalakan kembang api, Mei Ya akan mengambil korek api dan melakukannya sendiri. Dia akan berdiri jauh dari kembang api, lalu mencondongkan tubuh ke samping untuk menyalakan sumbu. Setelah beberapa kali mencoba, ketika sumbu akhirnya menyala, dia akan tertawa dan merangkak ke pelukan Xia Yuan atau Lin Youxi.
Zi zi zi——
Kembang api berbentuk kerucut kecil itu mula-mula mengeluarkan percikan api, lalu melepaskan sinar cahaya tinggi, menyerupai hujan perak dan emas. Kemudian, kembang api itu meledak menjadi ledakan kecil yang berderak, membuat semua orang berhamburan, kecuali Mei Fang dan Lin Youxi, yang sibuk mengambil foto dan video.
Kembang api mudah dan menyenangkan untuk dinyalakan dan dinikmati semua orang. Semua orang menari dengan kembang api, kecuali Mei Fang——
Karena jubah baru Xia Yuan menghalangi kesenangannya, dan dia khawatir jubah itu akan terbakar, maka dia meminta Mei Fang untuk memegangnya. Dia dan Lin Youxi menyalakan dua kembang api untuk satu sama lain. Xia Yuan memutar kembang apinya seperti sedang menari, sementara Lin Youxi lebih suka memegang miliknya diam, menyaksikan percikan api padam.
Di antara keempat gadis itu, hanya Lin Youxi yang tidak berisik. Mei Ya dan Mei Yue, keduanya dari keluarga Mei, sama bersemangatnya dengan Xia Yuan dengan kembang api mereka.
Mereka menyalakan kembang api satu demi satu, dan menghabiskannya dengan cepat.
Kemudian mereka mencoba berbagai macam kembang api yang tidak biasa hingga hanya tersisa roketnya saja. Xia Yuan menyarankan untuk pergi ke tepi sungai dekat Alun-alun Budaya untuk menyalakannya. Mereka membawa roket-roket itu ke tepi sungai, di mana mereka melihat banyak orang menyalakan lentera langit di sisi lain. Melihat pemandangan ini, Xia Yuan, Lin Youxi, dan Mei Fang saling tersenyum dan melanjutkan perjalanan di sepanjang jembatan.
“Tempat ini seharusnya tidak mengganggu siapa pun yang menyalakan lampion udara…”
Mei Fang sedang membongkar roket-roket itu ketika Mei Yue, yang berdiri agak jauh, melihat ke kejauhan. “Kau mendengarnya? Kedengarannya seperti seseorang sedang bermain gitar.”
"Dimana dimana?"
Xia Yuan berjalan mendekat, mengikuti arahan Mei Yue, dan mendengarkan dengan saksama.
“Aku tahu siapa dia! Ah Fang, Youxi, ikut aku!”
Xia Yuan menarik Lin Youxi dan Mei Fang menyusuri jembatan. Di sana, mereka melihat seorang gadis berambut pendek dengan ikat kepala merah, memainkan gitar bass dan membawakan lagu daerah. Tidak diragukan lagi, ini adalah Peng Xue.
Meskipun wajah Peng Xue tampak muda, suaranya terdengar sedikit serak, memberikan kesan tenang dan memikat. Mayoritas orang yang berkumpul di sekitarnya untuk mendengarkan adalah para gadis.
Di depannya ada sebuah kotak bundar besar yang sudah terisi cukup banyak koin.
Selama penampilannya, orang-orang melangkah maju untuk menunjukkan dukungan mereka dengan memberikan sumbangan. Berapa pun jumlahnya, Peng Xue akan selalu mengangguk sebagai tanda terima kasih.
Rasa terima kasihnya berubah menjadi keterkejutan ketika seseorang memasukkan tiga lembar uang merah ke dalam kotak itu.
Peng Xue mendongak, tercengang, dan melihat bahwa itu adalah Xia Yuan, Lin Youxi, dan Mei Fang. Dengan gembira, dia menyapa mereka dengan hangat setelah menyelesaikan lagunya.
“Halo, halo! Menemukan pengamen jalanan ini pada kencan Malam Tahun Baru kamu! Kalian sangat beruntung!”
Peng Xue berkata demikian kepada Xia Yuan, yang memegang tangannya dan tersenyum, “Apa yang membuatmu datang ke sini untuk tampil di jalanan? Mengapa kamu tidak meneleponku?”
“Kenapa aku harus meneleponmu? Kau mungkin sedang bermesraan dengan Ah Fang-mu. Haha! Aku tidak ingin menjadi orang ketiga.”
“Aiya, apa yang kau katakan, Xiao Xue? Kau sangat nakal.”
Xia Yuan mencubit pipi Peng Xue. “Sebenarnya, aku juga ingin mencoba bernyanyi di jalan. Lain kali kamu datang ke Jiangcheng, kurasa kita bisa mencobanya bersama.”
“Tentu, tentu! Saat waktunya tiba, biarkan Kakak Xue melindungimu!”
Peng Xue menepuk bahu Xia Yuan, lalu meninju Mei Fang dan Lin Youxi sambil tersenyum, “Selamat Tahun Baru, Youxi-chan, Bos Mei!”
"Selamat tahun baru."
Mei Fang pun menuruti perintahnya dan meninju Peng Xue, "Kamu akan datang sampai jam berapa? Kami datang ke sini dengan mobil dan bisa mengantarmu pulang."
“Wah, Bos Mei, kamu sangat perhatian! Bikin aku jadi agak malu——”
Peng Xue menggoda Mei Fang dengan nada main-main, lalu menepuk bahunya, “Hanya bercanda. Rumahku tepat di sebelah Alun-alun Budaya, aku akan berjalan pulang saja. Aku akan mengamen di sini setelah Tahun Baru, jadi datanglah dan dukung aku jika kau bisa. Kalau tidak, aku tidak akan bisa membalas budimu, Bos Mei.”
“Tidak perlu terburu-buru untuk membayar kembali uang itu…” Mei Fang tersenyum tipis. “Jangan terlalu memaksakan diri.”
“Aku tahu, aku tahu. Sekarang bersenang-senanglah!”
Kelompok Mei Fang mengucapkan selamat tinggal kepada Peng Xue dan kembali ke tempat Mei Ya dan Mei Yue berada. Saat itu, kedua saudari Mei sudah mulai melepaskan roket.
“Kau jahat sekali, tidak menunggu kami!”
“Itu karena kalian butuh waktu lama sekali!”
“Baiklah, aku ikut!”
Xia Yuan dan Mei Fang masing-masing mengambil satu roket untuk dimainkan, tetapi Lin Youxi tidak ikut bergabung seperti biasanya.
“Youxi, kamu tidak akan bergabung?”
“Hanya tersisa empat. Kalian berempat bisa memiliki satu.” Lin Youxi tersenyum. “Aku akan mengambil fotonya untukmu.”
Di sisi timur langit malam, kembang api dari roket dan petasan besar terlihat, sementara di sisi barat, lampion terbang perlahan. Di dekat dan jauh, suara petasan terus terdengar.
Pada malam pergantian tahun ini, sebagaimana yang terjadi setahun sekali, masyarakat melewati malam dengan damai di tengah hiruk pikuk, kegembiraan, dan kebahagiaan karena ditemani oleh orang-orang yang dicintai.