Pada awal September, semua orang tergesa-gesa mempersiapkan diri untuk ujian penempatan kelas. Soal-soal untuk ujian ini cukup sulit, terutama dirancang untuk mendorong siswa menilai kembali kinerja mereka di semua sembilan mata pelajaran dan melihat apakah mereka benar-benar lebih cocok untuk seni liberal atau sains. Ujian ini juga berfungsi untuk mengevaluasi pencapaian tahun ajaran sebelumnya, dengan tujuan memilih siswa terbaik dari kelas paralel dan menempatkan mereka di kelas khusus Sains & Teknologi dan Kompetisi.
Lin Youxi terus menunjukkan kemampuan akademis tingkat jenius yang dimilikinya dari kehidupan sebelumnya, dan sekali lagi berhasil meraih peringkat pertama di kelas, bahkan setelah sibuk dengan berbagai tugas.
Mei Fang, yang menghabiskan tahun pertama sekolah menengahnya asyik membuat game dan menikmati kehidupan sekolah menengahnya, mengalami penurunan prestasi akademisnya, yang menyebabkan peringkatnya turun dari posisi 10 ke posisi 15.
Adapun Xia Yuan, tidak banyak yang bisa dikatakan—dia sudah dipersiapkan untuk ditempatkan di kelas seni liberal.
Berkat penampilannya yang luar biasa secara konsisten, Lin Youxi sekali lagi menerima undangan untuk bergabung dengan kelas Kompetisi. Hal ini menyebabkan serangkaian pembicaraan dengan kepala kelasnya dan guru wali kelas Kompetisi. Selama percakapan ini, Lin Youxi juga mempelajari beberapa informasi berharga:
Di antara anggota kelas Kompetisi, ada sekitar 10 siswa yang berfokus untuk menjadi "OIers"—mereka yang bertekad untuk berpartisipasi dalam NOI (Olimpiade Nasional Informatika). Ini juga merupakan tujuan yang ingin dicapai Mei Fang dan Lin Youxi selama tahun kedua sekolah menengah mereka.
Agar mereka bertiga bisa mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk menempuh pendidikan tinggi, mereka harus meraih prestasi yang signifikan selama sekolah menengah atas. Saat ini, Xia Yuan sudah mulai dikenal sebagai selebritas daring yang populer berkat lagu-lagunya yang viral. Jalannya untuk diterima sebagai mahasiswa dengan bakat khusus di bidang musik di universitas, baik melalui penerimaan langsung maupun dengan persyaratan masuk yang lebih ringan, sudah cukup mulus.
Di sisi lain, agar Mei Fang dan Lin Youxi mendapatkan peluang yang lebih baik dalam aturan yang ada, selain unggul dalam ujian masuk perguruan tinggi, mereka juga dapat berjuang untuk sukses dalam kompetisi NOI.
Olimpiade Nasional Informatika merupakan salah satu kompetisi paling bergengsi di tingkat sekolah menengah atas. Memenangkan medali emas di final NOI memberikan siswa kesempatan masuk langsung ke universitas-universitas terbaik di negara ini, seperti Tsinghua dan Peking. Bahkan mereka yang memenangkan medali perak atau perunggu dapat memenuhi syarat untuk Program Strong Foundation, yang menawarkan rekomendasi atau nilai penerimaan yang lebih rendah untuk universitas-universitas lain.
Namun, kualifikasi untuk mengikuti NOI sangatlah sulit, dengan jumlah tempat yang terbatas bagi setiap provinsi untuk mengirimkan peserta. Siswa harus memenuhi syarat dengan mengikuti ujian NOIP (Olimpiade Nasional Informatika di Provinsi) untuk memperoleh kualifikasi yang diperlukan.
NOIP merupakan prasyarat untuk NOI, dan tidak banyak batasan bagi siapa saja yang dapat mendaftar untuk NOIP. Bab penyisihan dijadwalkan akan dimulai pada pertengahan Oktober. Mei Fang sebenarnya telah mulai mempersiapkan diri untuk kompetisi ini di awal tahun, meskipun waktu persiapannya agak terbatas. Setelah semester baru dimulai, ia dan Lin Youxi mulai mengerjakan soal-soal latihan secara sistematis.
Tentu saja, hanya setelah benar-benar terlibat dengannya, Mei Fang menyadari bahwa masalah dalam NOIP sangat berbeda dari apa yang awalnya ia bayangkan.
Bahasa pemrograman hanyalah fondasi; kompetisi lebih tentang melatih pemikiran diskrit. Sebagian besar soal melibatkan penggunaan bahasa pemrograman untuk memecahkan konsep dari soal logika Olimpiade matematika.
Untungnya, keterampilan matematika Mei Fang telah terbangun dengan kokoh hingga ke level T1, jadi dia merasa relatif percaya diri menghadapi Bab penyisihan mendatang.
Ketika daftar penempatan kelas akhir diumumkan, selain Xia Yuan dan Liu Xiaoyu yang ditempatkan di Kelas 11 seni liberal baru karena preferensi mereka, semua orang tetap berada di kelas asal mereka. Dengan demikian, pembagian antara kelas seni liberal dan sains segera diselesaikan.
Selama bulan berikutnya, Xia Yuan mulai mempersiapkan album keduanya bersama Liu Xiaoyu. Sementara itu, Lin Youxi dan Mei Fang sibuk meninjau rencana pemasaran dan promosi, beserta perbaikan bug, yang disediakan oleh tim C Site mereka untuk Perjalanan AwanMereka juga disibukkan dengan soal-soal latihan NOIP, dan seiring meningkatnya tekanan akademis di tahun kedua, waktu mereka untuk kegiatan sepulang sekolah pun berangsur-angsur berkurang. Mei Fang menghabiskan sebagian besar waktunya di kursinya untuk mengerjakan soal-soal latihan.
Xia Yuan dan Lin Youxi sesekali berkunjung untuk mengobrol dengannya. Meskipun mereka kadang-kadang datang secara terpisah, hal ini jarang terjadi, biasanya terjadi ketika yang lain tidak dapat hadir.
Selain mereka, ada pula seorang pengunjung baru yang sering datang di luar jendela Mei Fang.
Zhu Nainai, mahasiswa baru.
Zhu Nainai adalah penggemar berat Mei Fang di tahun pertama sekolah menengah atas. Ia adalah penggemar pertama yang meminta tanda tangan Mei Fang, yang membuatnya menjadi pendukung setia Mei Fang. Setelah mengenalinya, ia langsung meminta tanda tangannya.
Setelah itu, dia dan beberapa gadis dari kelasnya sering muncul di luar jendela kelas Mei Fang saat istirahat. Mereka biasanya tidak mengganggunya, lebih suka mengawasinya dari kejauhan sambil mengobrol di antara mereka sendiri. Jika Mei Fang kebetulan melihat ke atas dan memperhatikan mereka, mereka akan dengan malu-malu berhamburan.
Di antara para fangirl, hanya Zhu Nainai yang secara aktif mendekati dan berbicara dengan Mei Fang, dan pendekatannya cukup berani.
Sebelumnya, dia ingin langsung memanggilnya "Fangbao," tetapi ditegur keras oleh Mei Fang. Sekarang, dia dengan hormat memanggilnya "Senior."
“Senior, mengapa kamu membaca lagi hari ini?”
“Senior, cuacanya bagus sekali. Bagaimana kalau keluar menikmati matahari?”
“Senior, aku bawakan teh susu untukmu—oh, kamu tidak meminumnya? Baiklah, kalau begitu aku akan meminumnya sendiri. Sebenarnya, aku hanya bersikap sopan, hehe.”
Mei Fang tidak pernah menerima apa yang Zhu Nainai coba berikan kepadanya, dan dia sering mengisyaratkan, baik secara terbuka maupun tersirat, bahwa dia sudah memiliki seseorang yang disukainya. Namun, Zhu Nainai bersikeras bahwa Mei Fang hanyalah seorang penggemar dan tidak memiliki niat yang tidak pantas terhadapnya.
Karena Zhu Nainai sebenarnya tidak terlalu mengganggunya dan biasanya tahu kapan harus berhenti, Mei Fang tidak dapat menemukan alasan yang sah untuk mengusirnya—terutama karena lorong di luar kelas bukanlah ruang pribadinya.
Namun kehadiran Zhu Nainai membuat Mei Fang menyadari sesuatu.
Sekarang Yuan Yuan dan Youxi tidak berada di kelas yang sama, Youxi tampaknya baik-baik saja sendiri. Namun, Yuan Yuan tidak memiliki Youxi untuk mendukungnya, dan Liu Xiaoyu bahkan lebih pemalu daripada Yuan Yuan.
Mereka sekarang berada di kelas baru, dan aku penasaran apakah mereka akan dikejar, secara terang-terangan atau diam-diam, oleh anak laki-laki di kelas mereka atau bahkan oleh adik kelas mereka…
Haruskah aku juga pergi ke kelas mereka untuk menunjukkan kehadiranku?
Jadi, setelah mengambil keputusan, Mei Fang mulai lebih sering mengunjungi kelas Xia Yuan dan Lin Youxi. Hal ini memiliki dua tujuan: menghindari Zhu Nainai dan menguras kesabarannya, sekaligus meningkatkan kehadirannya sendiri.
Tanpa Xia Yuan, Lin Youxi tidak sering keluar untuk menemui Mei Fang, tetapi Mei Fang sudah mengenal beberapa siswa di Kelas 5 dari kegiatan membangun tim mereka sebelumnya. Jadi ketika dia pertama kali datang mengunjungi Lin Youxi di Kelas 5 selama tahun kedua mereka, para siswa mulai berteriak dan menggoda dengan cara yang jenaka, seperti mengoper tongkat dalam sebuah permainan.
“Ketua Kelas, ada seseorang yang ingin menemuimu!”
“Ketua Kelas, ada cowok dari Kelas 3 yang mencarimu!”
“Ketua Kelas, Fangbao ada di sini!”
“Ketua Kelas, Ah Fang-mu sudah datang!”
Antusiasme semua orang untuk menggoda tampak lebih tinggi daripada kegembiraan saat Mei Fang dan Lin Youxi benar-benar bertemu. Lin Youxi sendiri sama sekali tidak merasa malu, dan ekspresinya cukup tenang saat dia keluar dari kelas untuk menemui Mei Fang.
“Apa yang membawamu ke sini untuk menemuiku hari ini?”
“Uh… hanya membalas budi. Aku tidak bisa selalu menjadi orang yang menunggu kalian.”
“Apakah kamu mengunjungi Yuan Yuan sebelum datang menemuiku?”
Mei Fang hendak berkata tidak ketika dia melihat Lin Youxi menatapnya. Merasa sedikit kesal, dia menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda. “Kelas Yuan Yuan ada di lantai atas dari kelasmu, jadi tentu saja aku mampir untuk menemuimu terlebih dahulu. Bagaimana mungkin aku bisa mengunjungi Yuan Yuan sebelum kamu?”
“Lagipula, kamu 'Mei Dog'—kamu mampu melakukan apa saja.”
“Dari semua orang yang bisa ditiru, kamu memilih untuk meniru hinaan Yue Xinyi. Aku akan menangis!”
“Yue Xinyi memanggilmu 'Mei Dog' untuk menghinamu, tapi kita adalah sahabat masa kecil. Saat aku memanggilmu seperti itu, itu jelas bukan dimaksudkan sebagai penghinaan.”
Memanfaatkan momen saat ada siswa lewat di sebelah rumah dan tak seorang pun memperhatikan, Lin Youxi tiba-tiba mengulurkan tangan dan membelai dagu Mei Fang, seolah menggodanya, sambil mengeluarkan suara kecupan—jenis suara seseorang saat memanggil anjingnya.
Setelah diejek oleh Lin Youxi, Mei Fang mulai mengeluh:“Ah, ini… Kau benar-benar memperlakukanku seperti anjing!”
“Tidakkah kamu menyukainya?” tanya Lin Youxi sambil memiringkan kepalanya dengan kedua tangan di belakang punggungnya, tersenyum sambil menatap Mei Fang.
Jantung Mei Fang berdebar kencang.
“Setidaknya… jangan lakukan itu di depan umum.”
"Baiklah, Woof-chan,” jawab Lin Youxi, tiba-tiba menepuk pantat Mei Fang dan memberinya dorongan main-main. “Cepatlah dan naik ke atas untuk menyapa Yuan Yuan; kalau tidak, kamu akan kehabisan waktu sebelum kelas.”
Ketika Mei Fang segera naik ke lantai tiga untuk mengunjungi Xia Yuan, yang tempat duduk barunya berada di dekat jendela bersama Liu Xiaoyu, dia mendapati mereka berdua berkerumun di sekitar sesuatu yang tampak seperti surat.
Sebuah amplop merah muda—apa lagi kalau bukan surat cinta!
Saat Mei Fang mengetuk jendela, Xia Yuan dan Liu Xiaoyu buru-buru memasukkan surat itu ke bawah meja dengan panik. Namun saat Xia Yuan menyadari bahwa itu adalah Mei Fang, dia menghela napas lega.
“Ah Fang, jangan menakuti kami seperti itu…”
Mei Fang terus mengetuk jendela. “Benda yang kau sembunyikan itu—bolehkah aku melihatnya?”
“Mengapa aku harus menunjukkannya padamu?”
"Lagipula, aku adalah kekasih masa kecilmu. Siapa pun yang ingin mendekatimu pasti harus melewatiku terlebih dahulu, bukan?"
Awalnya, Xia Yuan tidak begitu mengerti apa maksudnya, tetapi kemudian dia mengerti ketika Mei Fang menjelaskan. “Oh, kamu cemburu, ya? Haha…”
Xia Yuan mengulurkan tangan dan menepuk lembut kepala Mei Fang dengan penuh kasih sayang, seakan-akan dia akan menciumnya kapan saja.
“Itu bukan surat cinta yang diberikan seseorang kepadaku! Semua orang tahu aku memilikimu sebagai kekasih masa kecilku. Mereka tahu mereka tidak akan pernah bisa melupakanmu, jadi mereka tidak akan repot-repot memberiku surat cinta.”
Xia Yuan memasang ekspresi yang sepertinya ingin menangis tetapi tidak ada air mata yang tersisa. “Setidaknya siswa tahun kedua dan ketiga tidak akan tahu, tetapi siswa tahun pertama yang baru mungkin tidak tahu. Mengenai surat cinta ini——”
“Ini sebenarnya untuk Liu Xiaoyu.”
Liu Xiaoyu yang sedari tadi tersipu dan terdiam, tampak sangat malu karena Mei Fang mengetahui hal ini.