Mulai bulan November, Yuanxi Interactive menjadi sangat sibuk. Pertama, mereka sedang mempersiapkan Gala Malam Tahun Baru CStation—acara besar pertama platform ini—yang juga akan menjadi tuan rumah untuk upacara penghargaan “100 Kreator Konten Teratas” yang perdana.
Kedua, ada debut siaran langsung idola virtual pertama mereka, Yuan-chan, yang akan menggelar konser online sebagai pengenalan besar-besaran.
Menurut strategi promosi Mei Fang, Xia Yuan tidak bisa secara eksplisit mengaitkan “Yuan-chan” dengan sosoknya di dunia nyata “Yuanyuan”—
Ini berarti meski Xia Yuan bisa berimprovisasi selama siaran, dia sama sekali tidak boleh mengakui dirinya sebagai Yuanyuan yang nyata dari Trifecta atau mengungkapkan detail pribadi. Dia harus mempertahankan ilusi bahwa dirinya hanyalah karakter virtual belaka.
“Kau ingin aku berpura-pura jadi AI?!”
Reaksi pertama Xia Yuan adalah ketidakpercayaan. “Bagaimana aku bisa bertindak seperti robot? Aku tidak bisa memproses percakapan dengan frekuensi tinggi atau semacamnya!”
“AI tidak sama dengan robot. Ideanya adalah memainkan AI canggih yang sangat mirip manusia—cukup tambahkan beberapa tingkah laku lucu tentang menjadi ‘program yang sangat pintar.’”
“Rasanya seolah kau menjebakku untuk dihina di depan publik…”
“Ini menciptakan kemungkinan penyangkalan antara kedua persona-mu,” jelas Mei Fang. “Jika hubungan kita bertiga pernah terungkap, citra ‘Yuanyuan’ milikmu mungkin akan terkena dampak, tetapi ‘Yuan-chan’ tetap utuh. Cerdas, kan?”
“Itu jenis skandal yang harus kita hindari! Lagipula, kita cukup hati-hati di tempat umum… mungkin?”
Sembari Xia Yuan bergoyang ke depan dan ke belakang di pangkuan Mei Fang seperti ayunan manusia, Lin Youxi berhenti sejenak saat melipat pakaian untuk menepuk bahunya:
“Figur publik selalu butuh rencana cadangan. Tidak setiap momen intim bisa dibilang sebagai ‘teman masa kecil’ atau ‘mantan.’”
“Aku tahu, tapi aku hanya ingin selalu dekat dengan Ah Fang!” Xia Yuan mencium pipi Mei Fang. “Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menahan diri, Youxi. Kau tidak pernah memulai PDA…”
“Siapa bilang aku menahan diri?”
Lin Youxi tersenyum tenang. “Aku hanya lebih baik dalam menyembunyikannya.”
“Kalau begitu ajari aku! Di mana kau dan Ah Fang mencuri ciuman di kampus—selain di mobil?”
“Itu rahasia kami.”
“Hmph! Jika kau tidak mau memberitahuku, Ah Fang pasti mau.”
Xia Yuan mencubit pipi Mei Fang, mengadopsi suara imut: “Ah Fang~ Sekarang aku Yuan-chan favoritmu! Aku dengar kau dan Youxi punya tempat super~ rahasia! Kita bertiga—tidak maukah kau berbagi? Tolong banget—”
“Kau nakal sekali…” Mei Fang mengeluh. “Keterampilan akting imutmu sudah meningkat dengan berbahaya.”
Di Balik Layar
Pada bulan November, ruang kerja khusus Xia Yuan di Yuanxi Interactive sudah siap—sebuah studio siaran langsung yang lebih besar dari kantor Mei Fang, dilengkapi dengan peralatan penyiaran terbaik dan booth kedap suara. Ini menjadi markas sementara Yuanxia Music.
Saat ini, Yuanxia Music beroperasi lebih seperti label indie, dengan hanya Liu Xiaoyu dan Xiang Bingbing sebagai staf/intern resmi. Mei Fang merencanakan untuk memperluas dua tim:
Tim Manajemen Xia Yuan
Menangani album-album, komposisi orisinal, dan kolaborasi komersial.
Mencari bakat idola bergaya anime baru yang sesuai dengan proyek “Fang Metaverse.”
Studio Produksi Musik
Membuat skor untuk game, film, dan animasi (terkait erat dengan Ximilu Games).
Menerima komisi eksternal untuk menopang diri.
Liu Xiaoyu saat ini mengenakan banyak topi, yang diakui Mei Fang tidak adil meski dia adalah mentor. Jika Xia Yuan berhasil dalam pekerjaan soundtrack, dia berniat mempromosikannya ke manajemen Yuanxia Music—memanfaatkan pengalaman kepemimpinan sekolah menengahnya dan loyalitas yang tak tergoyahkan.
Permainan Cinta: Penutup Akhir
Selama enam minggu ke depan, ketiga sahabat ini menggunakan setiap taktik yang bisa dibayangkan—pujian, usil, nominasi diri, sabotase, sikap menggoda, persaingan, “penyeimbangan,” dan bahkan manipulasi emosional ringan—untuk mencapai keseimbangan dinamis. Skor saat itu adalah 4:4.
Skenario peran, penampilan langsung dalam karakter, dan penderitaan “Little Ah Fang” tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Tindakan semacam itu sebaiknya disajikan dalam porsi yang tepat; penonton akan menjadi kebal atau tenggelam dalam rasa iri, bergumam “Ini seharusnya ada di film fiksi ilmiah.”
Hari Ini
“Pertarungan terakhir adalah minggu ini…”
Xia Yuan dan Lin Youxi berjalan-jalan di sepanjang jalur yang dipenuhi pepohonan di Universitas Pengcheng. “Aku agak gugup. Ini menentukan siapa yang bisa berkencan dengan Ah Fang di depan publik pada tahun 2015.”
“Kau masih bersaing? Konsermu di Malam Natal—hari Minggu. Kecuali kau ingin siaran langsung setelah pesta kita…”
“Ew, tidak! Aku tidak akan pernah—” Xia Yuan memotong ucapannya, menatap tajam. “Tunggu. Kau menganggap aku akan kalah?”
“Aku tidak menyiratkan apa pun.”
Lin Youxi tersenyum. “Tapi setiap ‘kompetisi’ berakhir dengan cara yang sama—dengan Ah Fang dibagi. Rasanya seperti siaran langsung yang meriah bagiku.”
“…Tepat juga.”
Bergandeng tangan, mereka menikmati cuaca musim dingin yang sejuk di Pengcheng.
“Tidak perlu jaket tebal di sini—ini sempurna untuk bersantai.” Xia Yuan menghela napas. “Meski kita tetap harus mengunjungi kampung halaman saat Tahun Baru. Orang tuaku bahkan tidak mau pindah ke Jiangcheng meski mereka kaya.”
“Ayahmu mengutamakan karier ibumu. Lagipula, itu hanya perjalanan singkat.”
Xia Yuan menggaruk kepalanya. “Permainan cinta ini berubah menjadi ‘aksi penyeimbangan’ lainnya. Rasanya anti-klimaks.”
“Aku tidak keberatan. Kecuali… kau ingin pertempuran yang menentukan?”
“Tidak tidak! Aku baik-baik saja dengan cara apa pun.”
Dia menghela napas. “Tapi meski kita terus bergantian, itu tidak akan mendapatkan penerimaan publik atau menyelesaikan apa pun.”
“Benar…”
Lin Youxi menatap matahari terbenam. “Aku sudah bertanya-tanya—apakah kita perlu memilih satu orang untuk diumumkan bersama Ah Fang lagi?”
“Kau pikir itu… tidak perlu sekarang?”
“Mm. Mungkin ada… solusi yang lebih baik.”