“Duh, Peng Xue dapat nilai setinggi itu? Serius?”
Meskipun Mei Fang telah memperhatikan perubahan penampilan Peng Xue sejak Tahun Baru lalu—bukti dedikasinya dalam belajar—skor 644 di Gaokao-nya tetap mengejutkannya.
“Bukankah itu… lebih tinggi dari skorku sendiri?”
“Apa! Tidak bolehkah Xue-ku mengunggulimu?”
“Itu bukan maksudku—tentu saja aku akan mengucapkan selamat padanya.”
Mei Fang menggaruk kepalanya. “Apakah dia bilang Pengda adalah pilihan pertamanya?”
“Tentu saja! Dan dengar ini—dia bertanya padaku sesuatu!”
Xia Yuan bergetar dengan semangat. “Dia bertanya apakah aku ingat janji band kita!”
“Dan kamu menjawab?”
“Tentu saja! Selain itu, aku sudah merekrut Bingbing dan Xiaoyu!”
“Ngomong-ngomong—kerja OST Code: End mereka sudah hampir selesai… Jadi hanya album baru YuanYuan yang tersisa. Jangan malas!”
“Hmph! Seolah aku akan malas!”
Xia Yuan berpose. “Sebenarnya—albumku akan rilis bulan ini!”
“Tunggu, apa? Kapan kamu menyelesaikannya?”
“Saat kamu berada dalam rapat eksekutif! Aku bukan hanya pemalas yang doyan tidur—aku juga bekerja keras.”
Saat Lin Youxi menggiring Da Ju yang hiperaktif kembali ke ruang kucing, dia bergabung dengan Xia Yuan:
“Setelah album kamu, rencana band dimulai?”
“Yep! Sudah lama aku memimpikan ini sejak festival musik SMA.”
Mata Xia Yuan bersinar. “Empat dari kita mengejar mimpi musik bersama—merayakan kemenangan, berduka atas kegagalan, bekerja keras di livehouse… Bukankah itu ajaib?”
“Tapi waktu itu, kamu belum terkenal.”
Lin Youxi menatapnya. “Dengan tingkat ketenaranmu sekarang, band mana pun yang kamu ikuti pasti akan langsung menjadi tren—tanpa perjuangan untuk dialami.”
Xia Yuan sedikit meredup. “Benar… Aku ingin penggemar mencintai musik kita, bukan hanya diriku.”
“Saranku? Jika kamu bersikeras dengan band, lepaskan peran gitaris—jadilah manajer mereka saja. Beban kerja lebih sedikit, janji terpenuhi.”
“Tapi… tapi…”
“Tapi kamu masih ingin tampil, kan?”
Mei Fang tertawa. “Tidak masalah tampil—hanya perlu mengubah gayamu. Gunakan nama panggung, nada vokal yang berbeda—mudah bagi seorang mahasiswa musik…”
Nasihatnya membuat Lin Youxi menginterogasi:
“Ah Fang, apa ini?”
“Apa yang bagaimana…”
“Saranmu kekanak-kanakan.”
“Kekanak-kanakan? Band adalah impian seumur hidupnya!”
“Bahkan dengan perubahan vokal, penggemar akan mengenali ‘Yuanbao.’ Kecuali dia tetap diam di atas panggung—”
“Aku—aku tidak harus menyanyi! Gitaris tidak selalu penyanyi.”
Xia Yuan bersikeras, “Keempat dari kita bernyanyi dengan baik dan menciptakan lagu. Siapa pun bisa memimpin vokal.”
“Tapi—”
“Jika YuanYuan sudah siap, biarkan dia.”
Mei Fang tetap santai. “Jujur, sejak pendirian Yuanxi, semua orang telah membantu mimpiku.”
“Bahkan melakukan hal-hal yang kita nikmati—mereka tidak selalu pilihan kita… Aku merasa bersalah.”
“Mengapa merasa bersalah…”
Lin Youxi menemukan ketulusan Mei Fang menggemaskan, melingkarkan lengan di lehernya:
“Kita selalu berbagi segalanya—termasuk karier.”
“Tapi pada level kita, paparan publik berisiko terhadap keselamatan.”
“Aku mengerti kekhawatiran Youxi… Tapi seperti yang Ah Fang katakan, aku ingin berdiri di panggung mimpi itu.”
Xia Yuan bersandar di bahu Mei Fang yang lain. “Juga… entah bagaimana Ah Fang meramalkan kesuksesan—setiap proyek yang dia libatkan kita pasti berhasil. Aku belum pernah merasakan kegagalan…”
“Kegagalan? Ingat ulangan fisika kamu?”
“Youxi! Jangan ungkapkan aku!”
Xia Yuan merenung. “Tapi jika aku sibuk dengan band, Youxi dengan penelitian AI—siapa yang akan mengelola Yuanxi dengan Ah Fang?”
“Kekhawatiranku yang asli.”
Lin Youxi memandang Mei Fang. “Jadi… apakah kita harus mengizinkan merekrut asisten eksekutif?”
“Aha! Kamu hanya menentang bandku untuk menjaga agar aku tetap menjaga Ah Fang di tempat kerja, kan?”
“Tidak ada gunanya—kamu akan membiarkan penggoda rumah tangga masuk.”
“Kasihan! Siapa yang lebih dekat dengan Ah Fang bulan ini? Jelas dia lebih mendengarkan aku.”
“Jika asisten perempuan mengganggumu, sewa yang laki-laki… Aku mengerti ketidaknyamanan di sekitar perempuan yang tidak dikenal.”
“Cukup hati-hati dengan jebakan madu atau skema pencurian sperma—”
“Cukup drama perusahaan! Kerja adalah domainku. Kembali ke topik—”
Mei Fang mengalihkan perhatian. “Karena skor Peng Xue sudah keluar, ajak dia ke Pengcheng untuk membahas rencana band…”
“Hehe.”
Xia Yuan berseri-seri. “Dia sudah berkemas—mungkin sedang dalam perjalanan kereta sekarang!”
“Peng Xue yang klasik… efisiensi yang menakutkan.”
Lin Youxi melipat tangan dengan tegas. “Dia tidak memberi tahu aku—tidak ada lagi masakan rumahan dariku.”
“Baiklah kalian berdua!”
Xia Yuan tersenyum. “Aku yang akan menjamu Xue—tidak merepotkanmu.”
“Sempurna.”
Lin Youxi berdiri, menarik Xia Yuan menjauh dari Mei Fang—lalu menarik Mei Fang berdiri. “Ah Fang.”
“Apa…”
“Aku telah mengumpulkan cuti kompensasi dari lembur. Aku tebus sekarang.”
“Kamu bolos kerja kapan saja… mengapa cuti formal?”
“Bukan cutiku—cuti kamu.”
“Tunggu tunggu—”
Xia Yuan menangkap Lin Youxi. “Degenerasi di siang hari? Bagaimana dengan malam ini? Kita setuju untuk berbagi secara adil!”
Lin Youxi menyeringai. “Adil? Bukankah seseorang memamerkan lebih banyak keintiman malam sebelumnya? Hanya menyeimbangkan timbangan.”
“Ya—itu adalah—”
Setelah kesalahan yang dibuatnya sendiri ini, Xia Yuan hanya bisa menyaksikan dengan putus asa saat Lin Youxi menyeret Mei Fang ke kamar utama.
…
Efisiensi khas Peng Xue membuatnya langsung naik kereta setelah hasil Gaokao keluar—hanya memberi tahu orang tuanya di tengah perjalanan agar tidak dibebani dengan adik laki-lakinya yang mengganggu.
(Beberapa omelan terjadi, tetapi Peng Xue tidak peduli.)
Akhirnya di Pengcheng…
Meskipun selfie di ponselnya masih memancarkan suasana pelajar, lensa kontaknya telah meningkatkan kecantikannya secara signifikan.
Menatap pemandangan yang blur, Peng Xue merenungkan tahun yang melelahkan—tidak pernah mengeluh, bahkan kepada Xia Yuan. Dia ingin sahabatnya hanya melihat kehangatan yang telah dia inspirasi.
Tidak perlu lagi membuktikan diri.
Memeluk bassnya—alat musik yang dibiayai Mei Fang tiga tahun lalu—Peng Xue memainkan petikan udara, mengingat bagaimana alat itu telah menjadi pegangan baginya di malam-malam yang tanpa arah.
Mengetahui ada cadangan membuat seseorang merasa nyaman…
Namun juga mencegah keputusasaan…
Di stasiun, sebuah papan tanda yang menyilaukan menyambutnya:
[SELAMAT DATANG CANTIK PENG XUE DI PENGCHENG]
Xiang Bingbing yang setinggi 1,9m mengangkat papan ini dengan bangga—tetapi Peng Xue hanya merasakan kehangatan melihat teman-teman lamanya: Xia Yuan, Yue Xinyi, dan Liu Xiaoyu. Menjatuhkan barang bawaannya, dia berlari ke dalam pelukan grup mereka.
Pertama, kata-kata tulus untuk sahabatnya:
“YuanYuan, kamu sudah bertambah berat—sekarang jadi empuk.”
“Ini sambutanmu?!” Xia Yuan memukulnya. “Kamu seharusnya bilang aku lebih cantik!”
“Seberapa cantik lagi kamu bisa jadi? Puncak sudah dicapai.”
“Hehe, lebih baik.”
Setelah bertemu kembali dengan Xia Yuan dan Yue Xinyi (mantan teman sekelasnya), Peng Xue beralih ke Liu Xiaoyu dan Xiang Bingbing yang sedang mengurus tasnya.
“Ah Fang dan Youxi sibuk hari ini—hanya kita cewek.” Xia Yuan mengumumkan. “Mari kita bahas rencana band, oke?”
“Oke tapi…” Peng Xue memandang Yue Xinyi. “Mengapa udang tuli ini ada di sini? Anggota cadangan? Terlalu amatir.”
“Permisi!” Yue Xinyi mendengus. “Mari kita buat dia nyaman dulu—bicara tentang band saat makan malam.”
Suite hotel Peng Xue—dipesan oleh Xia Yuan di distrik bisnis terdekat—berfungsi ganda sebagai markas band mereka di masa depan.
Malam cewek yang langka ini (minus Mei Fang/Lin Youxi) membawa dinamika unik:
Pertama, kecuali Yue Xinyi, semua memiliki perasaan romantis terhadap Mei Fang—memberikan ketegangan yang mendasari dalam percakapan.
Kedua, kehadiran menakutkan Lin Youxi biasanya membatasi diskusi—sekarang blissfully tidak ada.
Dengan Xia Yuan sebagai tuan rumah dan topik yang ketat berkaitan dengan band (bahkan disetujui Yue Xinyi), suasananya santai.
Setelah memindahkan peralatan, Xia Yuan menyarankan untuk pesan BBQ. Sementara yang lain menolak, Peng Xue memesan bir—tanpa menekan kelompok.
Di antara tusukan, mereka mendebat nama band, logistik, dan dilema selebriti Xia Yuan—hingga Peng Xue mengganggu aliran:
“Semua kerja tidak ada bermain? Aku mengharapkan… topik dewasa.”
Dia cegukan, menggenggam tangan Xia Yuan dengan nakal.
“Seperti cerita tentang melakukan itu yang kamu godakan saat Tahun Baru… Bagikan dengan kelas?”