Setelah pengalaman pameran pertama mereka di Nuclear Fusion [核聚变, acara gaming mirip ChinaJoy], White Plum Time (白梅时光) akhirnya mendapatkan gelombang pertama pemain pemula.
Grup diskusi game tersebut memiliki sekitar 100 anggota. Mei Fang dan Lin Youxi menyiapkan akun WeChat Official dan Weibo yang sesuai, secara resmi mendaftarkan studio mereka dengan nama terverifikasi “Yuanxi Studio”.
Meskipun popularitasnya masih minim, mereka setidaknya telah mengambil langkah pertama…
Mei Fang dan Lin Youxi memposting log pembaruan harian di grup, dan para pemain aktif memberikan saran. Sekitar sepertiga dari pemain berasal dari Bai Mei County, mengungkapkan bagaimana White Plum Time membangkitkan nostalgia mendalam untuk kampung halaman mereka—umpan balik mereka sangat antusias.
Dengan Mei Fang sibuk menangani pekerjaan hariannya, Lin Youxi mengambil sebagian tugas moderasi grup. Lin Youxi yang dikenali Mei Fang adalah seorang gadis yang menjaga jarak dengan semua orang kecuali dia. Namun, saat membahas game mereka dengan pemain, ia menjadi sangat bersemangat.
Melihat kekasihnya secara bertahap muncul dari bayang-bayang kehilangan pekerjaannya—menjadi lebih cerah dan hidup—Mei Fang merasakan kebahagiaan yang tulus, memberi semangat pada motivasinya sendiri. Meskipun kerugian finansial harian mengganggunya, tabungannya bisa menutupi mereka untuk saat ini, baik untuk pengembangan game maupun mendukung Youxi…
Namun, makan malam yang dijanjikan dengan Liu Xiaoyu terus melupakan pikirannya.
Hingga datanglah hari ketika Mei Fang pulang dari kerja lembur menjelang tengah malam. Saat ia membuka pintu, aroma masakan rumahan yang nostalgis menyelimuti dirinya. Lin Youxi mengintip dari dapur, mengenakan apron dengan tepi putih:
“Ah-Fang, kau sudah kembali? Aku sudah menunggu selamanya.”
“Ada apa yang dimasak? Wanginya luar biasa…” Mei Fang berpikir. “Akar teratai, mungkin?”
“Ya! Aku tadi ngobrol dengan pemain tentang betapa lezatnya Sup Akar Teratai & Daging Babi dari kampung halaman kita, jadi aku mencoba membuatnya… Ini, biar aku ambilkan semangkuk untukmu.”
Mei Fang duduk dengan patuh di meja sementara Lin Youxi dengan hati-hati membawa mangkuk beruap itu.
“Minum perlahan—ini baru saja dari kompor.”
“Gah—panas panas panas!“
“Sudah kukatakan untuk perlahan! Lidahmu baik-baik saja…?”
“Baik-baik saja…”
Lin Youxi mengambil mangkuk itu, menyendok satu sendok, meniupnya pelan, dan mengarahkannya ke bibir Mei Fang.
Melihat keraguannya, dia menggoda, “Kenapa, malu sekarang?”
“Bukan malu, hanya—”
“Kalau begitu kau tidak mau aku melayani?”
“Bagaimana mungkin tidak?”
“Kalau begitu, minum.”
Lin Youxi mendekat, dengan teliti memberi Mei Fang satu sendok.
“Tidak terlalu panas sekarang?”
“Sempurna.”
“Enak?”
“Mhm, benar-benar enak.”
Mei Fang mengusap bibirnya. “Tidak menyangka masakanmu berkembang secepat ini—hampir menyaingi ibu.”
“Aku tidak ada di level Bibi Xiang. Tapi hei, aku ini yang disebut ‘Dewi Akademis’. Jika aku memusatkan perhatian pada sesuatu, tidak ada yang tidak bisa kulakukan.”
“Kalau begitu… bagaimana dengan cinta?”
Mei Fang menatapnya dengan serius. “Bisakah Dewi kita dengan mudah menguasainya juga?”
“Heh, tentu saja bisa—tapi aku lebih suka membuatmu penasaran. Jauh lebih menyenangkan melihatmu memohon sementara aku berpura-pura sulit didapat. Aku akan menyiksamu sampai mati.”
Bahkan saat Lin Youxi mengucapkan kata-kata tanpa hati itu, dia terus meniup sendok untuk memberi makan Mei Fang, memburamkan batas antara siapa yang memanjakan siapa.
Di tengah makan, dia bertanya, “Mau nasi juga? Aku sudah membuatnya, untuk berjaga-jaga jika kau lapar.”
“Ya… sedikit saja.”
“Aku ambilkan untukmu—”
“Aku bisa sendiri—”
“Tidak perlu! Kau pencari nafkah, bekerja keras belakangan ini. Biarkan aku.”
Lin Youxi menepuk bokongnya dan berdiri untuk mengambil nasi dari dapur. Melihat sosok rampingnya, Mei Fang merasakan sensasi déjà vu yang hampir surreal.
Dinamis bahagia seperti pasangan suami istri ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia berani impikan—namun di sinilah, terungkap tanpa mereka bahkan resmi berkencan. Meskipun Lin Youxi masih menolak pengakuan cintanya, ia sepenuh hati memainkan peran sebagai istri, pacar, dan kekasih, dengan hanya sedikit perselisihan kecil. Sekarang, ia telah menjadi lebih penurut.
Terlalu penurut.
Lin Youxi kembali dengan mangkuk nasi kecil dan tertawa melihat Mei Fang memukul pipinya sendiri. “Ada apa ini? Haus akan penyiksaan?”
“Tidak…”
Dia mengusap wajahnya yang memerah. “Hanya… terasa tidak nyata. Khawatir aku sedang bermimpi.”
“Bukan mimpi, tapi jelas juga tidak ‘nyata’.”
Dia menyerahkan nasi padanya. “Anggap saja seperti bermain rumah, seperti yang kita lakukan saat kecil. Waktu itu, kau dan YuanYuan bermain sebagai orang tua sementara aku adalah putri. Sekarang aku hanya bermain istri.”
Nada suaranya membawa keterasingan yang dingin, menarik Mei Fang dari fantasi kembali ke kenyataan yang keras.
Tidak bahwa dia setuju.
“Bahkan jika itu ‘bermain rumah,’ aku akan menjadi suami terbaik—merawatmu, melindungimu, selalu.”
“Ugh, sangat cengeng. Tidak ada gadis yang jatuh cinta dengan kalimat seperti itu.”
“Itu… cengeng? Aku hanya berbicara dari hati.”
“Syukurlah aku mempercayaimu.”
Lin Youxi menghela napas, lalu tersenyum dan menepuk bahunya. “Makanlah. Jika terlambat, kau tidak akan tidur nyenyak.”
“Ya.”
Dia melipat tubuhnya di sofa, dagu di tangan, menonton Mei Fang melahap makanan dengan tatapan lembut.
“Tidak makan?”
“Melihatmu membuatku kenyang.”
“Makananku sampai segitu menggelikan?”
“Hehe.”
Lin Youxi bersandar di bahu Mei Fang, terlelap sejenak di bawah cahaya langit-langit. Saat dia selesai dan bangkit untuk mencuci piring, dia tiba-tiba menariknya kembali.
“Apa…? Kau yang memasak—aku yang akan bersihkan.”
“Bukan tentang piring.”
Kaki disilangkan, dia menyipitkan mata dengan nakal. “Aku ingin mengundang teman-teman akhir pekan ini. Bagaimana?”
Mei Fang tertawa. “Ini rumahmu—undang siapa pun. Tapi kau memiliki teman lain? Mengejutkan. Mantan rekan Tencent?”
“Tidak… seseorang yang kau kenal.”
“Aku?”
Lin Youxi mengangguk. “Liu Xiaoyu dan Yue Xinyi. Teman-teman SMA-mu.”
Senyum Mei Fang menghilang. “Mereka? Canggung sekali? Aku belum berbicara dengan mereka sejak—”
“Kau menjanjikan Liu Xiaoyu sebuah makan malam, kan? Ini menghemat uang—masakan rumahan! Plus, aku bisa menunjukkan keterampilanku.”
Melihat keraguannya, Lin Youxi melompat dan memeluknya dari belakang. “Bukankah kau menyukai Liu Xiaoyu, tapi dia menolakmu? Aku akan menunjukkan betapa bahagianya kau sekarang—membuatnya cemburu.”
“Aku tidak menyukainya.”
“Tentu, tentu, apapun yang kau katakan~”
“…Terasa seperti kau menipuku.”
Mei Fang mencubit dahinya. Dia menjulurkan lidahnya, lalu memeluknya dengan benar.
“Juga… ini adalah promosi untuk White Plum Time.”
“Promosi?”
“Liu Xiaoyu adalah editor di ‘Game Peach’, situs ulasan game besar. Dia ingin menampilkan game kita—publisitas gratis! Jadi aku mengundangnya untuk wawancara. Menang-menang, kan?”
“…”
Menghadapi antusiasme Lin Youxi yang menular, Mei Fang tidak bisa menolak.
“Rumahmu, gamemu, keputusanmu.”
“Jangan cemberut! Mereka temanmu—sambung kembali!”
Di tengah percakapan, Mei Fang tiba-tiba mengangkatnya ke udara.
“Wha—apa yang kau lakukan?!”
“Rasanya seperti aku sudah dipermainkan sejak aku pulang. Sup, memberi makan—mencurigakan.”
“Mencurigakan?! Kau sangat curiga—hahaha!“
Dia memutarnya sebelum menurunkannya ke sofa. Dia menariknya ke bawah, napas mereka menyatu.
“Apakah kau ingin menciumku?”
Lin Youxi memegang wajahnya. Dia mengangguk sedikit.
“Kalau begitu, kenapa tidak?”
Mei Fang mengakui dengan jujur:
“Baru saja makan sup daging. Nafasku tidak enak.”
“Aku tidak akan keberatan.”
Dia mencubit pipinya. “Jika kau tidak menciumku sekarang, kau mungkin tidak akan pernah bisa lagi~”
Tangannya mulai berkeliaran secara berbahaya di tubuhnya.
“…”
Mei Fang menggenggam pergelangan tangannya, menghentikan usahanya.
“Waktu obat. Aku akan memberimu pilmu.”
“Ugh. Membosankan. Aku tidak mau.”
Suasana bermainnya mendadak menghilang.
“Perintah dokter.”
“Aku sudah jauh lebih baik sekarang. Mengurangi dosis baik-baik saja.”
“Aku sudah bertanya pada dokter. Jangan berbohong.”
Mei Fang bersikeras. “Hanya berhenti jika dokter mengatakannya. Pada pemeriksaan terakhir, mereka bilang setidaknya satu tahun lagi sebelum mempertimbangkannya.”
“Agh… Tapi obat itu sangat mahal… puluhan ribu setahun.”
Lin Youxi menempelkan kepalanya di dadanya. “Tidak ada pekerjaan, tidak ada uang… Aku sudah menjadi beban. Tidak mau membuang-buang lagi…”
“Tidak ada uang? Aku yang akan membayar. Kau harus mengikuti regimen.”
Dia menatapnya. “Aku bilang—aku akan menjagamu.”
“Hmph. Tidak akan menyentuh ‘dana istrimu’. Itu untuk istri sebenarnya!”
“Bukankah kau sedang bermain sebagai istriku?”
“Bermain itu sementara. Komitmen pada peran—tidak ada bantahan.”
“Sigh…“
Mei Fang mengambil pil dan air, menarik Lin Youxi yang cemberut ke pangkuannya.
Dia berhenti di tengah tuang. “Sejak kapan pil karbonat lithium terlihat seperti ini? Merek berbeda?”
“Produsen baru. Efeknya sama.”
“Kau tidak berhemat untuk menghemat uang, kan?”
“Tidak! Hanya diskon… sedikit lebih murah. Tidak percaya? Aku akan menunjukkan pesanan itu!”
Dia meraih ponselnya, tetapi Mei Fang menggelengkan kepala.
“Tidak usah… kau tidak akan pergi sejauh itu untuk melewatkan dosis.”
“Persis~ Bagaimana aku bisa meninggalkan Ah-Fangku?”
Dengan bujukan, Lin Youxi menelan pilnya.
“Ah-Fang, dengarkan…”
“Ya?”
Kantuk akibat obat datang dengan cepat. Dia tergelincir ke tubuhnya, tertidur.
Malam itu, Lin Youxi bermimpi indah.
Dia melihat dirinya hamil di sebuah penthouse luas yang terang benderang, menghadap ke garis langit Shenzhen. Mei Fang yang tampan, mengenakan setelan, berlutut di depannya, menempelkan telinganya ke perutnya, tertawa saat mereka membayangkan masa depan anak mereka.
Kemudian—darah.
Mei Fang tercintanya tergeletak hancur dalam kecelakaan mobil, matanya terbelalak dan tidak melihat. Dia melompat ke arahnya—hanya untuk merasakan sakit di rahimnya. Sesuatu yang mengerikan, berbadan tiga lengan dan empat kaki meluncur keluar, berteriak “Mama…” saat merangkak ke arahnya.
“Mama…“
“Kau… tidak… menginginkanku…?“
Lin Youxi terbangun sambil berteriak. Mimpi buruk itu melekat padanya. Sisi tempat tidur Mei Fang kosong.
Dia melolong.
Mei Fang berlari dari dapur—hanya untuk menerima pukulan penuh ke matanya. Lin Youxi, kini menjadi makhluk liar, menarik rambutnya dan menabrakkan kepalanya.
“KENAPA MENINGGALKANKU?!“
“Aku MENCINTAIMU—MENCINTAIMU!“
“Tenang—aku di sini—”
Dia mencoba menenangkannya, tetapi kekerasan meningkat. ‘Istri’ yang penuh kasih semalam telah berubah menjadi iblis, melepaskan siksaan tanpa akhir.
“Kau MEMILIH ini!“
Kengerian mimpi buruk itu membakar amarahnya. Dia akan menghancurkannya jika itu membunuhnya.