Bagi semua orang, perjalanan dari masa muda menuju kedewasaan pasti melibatkan periode di mana seseorang berdiri sendiri.
Ini terutama berlaku untuk Xia Yuan dan Lin Youxi.
Sebelum lulus dari sekolah menengah, keduanya sebagian besar mengikuti arahan Mei Fang dalam usaha mereka. Meskipun mereka memiliki hobi dan impian masing-masing, dukungan penuh perhatian dari Mei-dog selalu tak tergantikan.
Setelah memasuki universitas, untuk memenuhi reputasi mereka sebagai bagian dari “Tiga Besar” Yuanxi Interactive, Lin Youxi dan Xia Yuan mulai menjalani pelatihan mereka sendiri—mengejar pertumbuhan dan perjuangan tanpa keterlibatan Mei Fang.
Selama waktu ini, Xia Yuan, dengan alias energik “Lin Wanwan,” terjun ke dalam latihan dengan Memories of Summer Band. Album ketiganya sudah direkam, menunggu dirilis oleh tim Yuanxi Music.
Adapun persona livestreaming-nya “Yuan-chan,” siaran langsungnya telah menyusut menjadi sekali sebulan, mengubahnya menjadi streamer kasual paruh waktu. Namun setiap kemunculan tetap menjadi acara besar yang membuat C Station heboh.
Sementara itu, Lin Youxi fokus memperdalam keahliannya sambil berkolaborasi dengan tim teknologi Yuanxi untuk mengeksplorasi potensi AI.
Di samping itu, Lin Youxi juga menyempatkan diri untuk mendapatkan lisensi mengemudinya. Tentu saja, Mei Fang berencana untuk membeli mobil baru bagi istrinya demi kenyamanan mereka.
Adapun Mei Fang sendiri, di siang hari terpisah dari istrinya, dia mengabdikan diri untuk mengeksplorasi hasratnya terhadap permainan.
Selain game mendatangnya Project: Eschaton—yang secara resmi berjudul Lily of the End—dia juga mengawasi Salty Fish Survivor karya Zhang Ming.
Selain proyek indie ini, Mei Fang mulai merancang rencana untuk sebuah AAA open-world MMO.
Menurut perhitungannya, siklus pengembangan tiga tahun ini akan menjadi proyek terakhirnya sebelum lulus—sebuah kesimpulan definitif untuk mimpi bermain game di kehidupan sebelumnya.
Di bawah sinar matahari musim panas, para pemuda berkeringat, merasakan kemenangan mereka, dan menikmati kebahagiaan masa muda.
September tiba, menandai dimulainya semester baru.
Kampus Universitas Pengcheng menyambut gelombang mahasiswa baru yang penuh semangat.
Berkat “Efek Mei Fang,” tahun ini terjadi lonjakan aplikasi dari para peraih skor tertinggi di seluruh negeri, mendorong batas penerimaan 20 poin lebih tinggi daripada tahun sebelumnya. Jurusan desain game bahkan melampaui ilmu komputer untuk menjadi program paling kompetitif di universitas.
Tanpa diragukan lagi, kisah kewirausahaan dan romansa “Tiga Besar” telah menjadi tolok ukur bagi kaum muda di seluruh negeri, menjadikan Pengda semacam tempat ziarah.
Di antara mahasiswa baru—selain Peng Xue yang terdaftar setengah hati—ada wajah-wajah familiar dari SMA No. 1 Jiangcheng.
Ini termasuk Zhu Nainai, yang pernah menjadi penggemar paling setia Mei Fang, dan Xu Wei, penggemar berat Journey of Clouds. Setelah Mei Fang lulus, mereka menjaga klub Ximilu Studio tetap hidup, meneruskannya ke generasi baru.
Untuk junior-junior ini yang mengidolakan dirinya di sekolah menengah, Mei Fang dengan murah hati mentraktir mereka makan dan mengingat kembali kenangan.
Mereka juga membawa kabar dari Jiangcheng.
Bagaimanapun, pengakuan cinta Mei Fang yang sangat publik untuk Lin Youxi di lapangan sekolah, ditambah dengan donasi dua juta yuan, telah mengukuhkan warisannya di SMA No. 1 Jiangcheng. Sekolah itu kini menjadi “tempat suci” dengan cara tersendiri:
Kelas yang pernah digunakan Mei Fang kini menjadi yang paling dicari.
Guru wali kelasnya, “Tiran” Dong Zhongying, memiliki orang tua yang berdesakan untuk memindahkan anak-anak mereka ke kelasnya.
Hutan tempat Mei Fang dan Lin Youxi difoto menjadi dikenal sebagai “Tanah Tanjakan Cinta.”
Gambar Mei Fang, Lin Youxi, dan Xia Yuan yang melintasi “Pintu Dewasa” bersama kini menghiasi halaman utama sekolah.
Singkatnya, pihak administrasi menerima idolasi ini—bagaimanapun, Mei-dog adalah alumnus paling bangga mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun demikian, mendengar junior-juniornya menceritakan legenda dirinya dengan semangat membuat Mei Fang merasa sedikit malu.
Di meja makan, Zhu Nainai dan Xu Wei terus mengerumuninya tanpa henti. Zhu Nainai menggenggam lengannya, memperkenalkan dirinya sebagai “asisten super yang patuh dan teliti.”
Sementara itu, penggemar game indie Xu Wei, terus-menerus menanyai Mei Fang tentang pengembangan Lily of the End, bersemangat untuk berkontribusi pada skripnya.
Antusiasme mereka membuat Xia Yuan merasa gelisah.
Dia melirik Mei Fang, yang sabar melayani para gadis, lalu bertukar pandang dengan Lin Youxi—yang tetap tenang, makan dengan santai sambil menjawab pertanyaan.
Bagi para mahasiswa ini, makan bersama senior miliarder adalah kesempatan langka yang mereka manfaatkan sebaik mungkin.
Setelah pertemuan itu, saat Mei Fang mengemudikan mobil pulang bersama Lin Youxi dan Xia Yuan, yang terakhir tidak bisa menahan keluhannya:
“Ah-Fang sangat populer hari ini. Dikelilingi oleh junior—rasanya menyenangkan, bukan?”
“Tidak buruk…”
“Jadi, junior mana yang paling kamu suka? Nainai, yang setiap hari mengejar ‘Fang-bao’? Atau Xu Wei yang pendiam, terobsesi game?”
“Yah… mereka berdua baik—”
“Memilih jalan tengah lagi?“
“Tapi dibandingkan dengan junior yang lain, mereka kurang sesuatu.”
“Junior yang lain?! Berapa banyak gadis yang kau dekati?!”
“YuanYuan, kenapa kau begitu terbawa?”
Lin Youxi tertawa di dekat jendela. “Ah-Fang jelas-jelas berbicara tentang ‘adik kecilku’ Lin Wanwan. Apa kau lupa peranmu sendiri?”
“O-oh! Lin Wanwan?”
“Jelas.”
Mei Fang melirik Xia Yuan dengan tatapan kesal sebelum menambahkan dengan penuh kasih, “Tapi YuanYuan tetap yang paling imut.”
“Kalian berdua yang terburuk… selalu bersekongkol melawanku.”
Xia Yuan mencubit Lin Youxi. “Youxi, ajari aku rahasiamu! Bagaimana kau bisa begitu tenang saat Ah-Fang berbicara dengan gadis lain? Aku jadi sangat cemburu!”
“Bukan berarti aku tidak peduli… tentu saja aku peduli.”
Lin Youxi menjelaskan, “Tapi mengingat status Ah-Fang sekarang, wajar jika dia menarik perhatian pengagum. Bukankah kau juga mendapatkan banyak perhatian?”
“Hanya dari gadis! Anak laki-laki junior hampir tidak ada yang berbicara padaku—hanya minta tanda tangan…”
Xia Yuan cemberut. “Bukan bahwa aku peduli, tapi… aku ingin sekali melihat Ah-Fang cemburu padaku terkadang.”
“Aku tidak cukup cemburu?“
Mei Fang berpura-pura tersinggung. “Aku hanya mengobrol dengan para junior itu—tidak ada sentuhan, bahkan hampir tidak melihat! Ingat ketika kita bermain basket dengan Bingbing? Aku memesan lapangan VIP supaya tidak ada cowok yang bisa melirikmu. Masih belum cukup ketat?”
“Oh… saat itu…”
Xia Yuan tersipu mengingatnya. “Kurasa Ah-Fang bisa agak mengontrol…”
“YuanYuan hanya suka dikendalikan oleh Ah-Fang,” Lin Youxi menggoda, mencubitnya. “Dan ditekan olehnya, dipukul ke kasur—”
“Berhenti mengemudikan mobil! Kau baru saja mendapatkan lisensimu dan sudah begini?!”
Saat Xia Yuan dan Lin Youxi bergulat di kursi belakang, Mei Fang mengemudi dengan santai.
“Tapi YuanYuan memang menikmati ditaklukkan… kan?”
“Oleh Ah-Fang! Kau perlu menyebutkan itu!”
Xia Yuan mendengus. “Kalau tidak, seolah aku punya kink aneh… Ngomong-ngomong, bukankah Ah-Fang suka ditaklukkan oleh Youxi?”
“Tidak ada preferensi khusus di sini. Sebagai desainer game, aku perlu cakrawala yang luas—hem—untuk inspirasi kreatif.”
“Begitukah maksud desain game?!”
Lin Youxi mengangkat alis sebelum beralih topik. “Ah-Fang, bebas besok sore?”
“Ya… tidak ada kelas. Merindukanku?”
“Aku akan belajar di perpustakaan. Temani aku?”
“Perpustakaan? Tentu, aku rasa.”
“Y-Kalian berdua!”
Xia Yuan menjadi merah. “Kalian tidak merencanakan sesuatu yang cabul di sana, kan?!”
“Apa omong kosong ini!”
Lin Youxi mendengus. “Aku hanya merasa kesepian belajar sendiri. Ah-Fang juga bebas.”
“Jadi kau memang memanfaatkannya untuk hiburan!”
Xia Yuan tiba-tiba beralih ke suara Lin Wanwan-nya: “Senior Youxi~ Aku tahu kau terlalu baik!”
“Mungkin di masa lalu. Tapi Ah-Fang dan aku sekarang memiliki hubungan Platonis—aku bisa menerima atau menolak pukulan. Tidak seperti seseorang yang cosplay Lin Wanwan hanya untuk mencoba posisi baru di malam pertama.”
“Platonis?! Kau—hanya minggu ini—”
Xia Yuan terhenti, mengingat kembali minggu ini, lalu terkejut menyadari—
Lin Youxi berpura-pura menegurnya:
“Kau sudah memonopoli Ah-Fang sepanjang minggu. Aku tidur sendirian.”
“O-oh… benar…”
Xia Yuan tergagap, “Youxi… kau benar-benar… baik-baik saja dengan ini sekarang?”
“Mhm.”
Lin Youxi bersandar pada tangannya, menatap bayangan bercampur cahaya di luar.
“Kita memiliki seumur hidup dengan Ah-Fang. Memanjakan diri sekarang bisa berisiko di kemudian hari… Dia masih muda, tapi beberapa hal memerlukan moderasi…”
“Sniff…”
Xia Yuan mengalami pencerahan. Apakah dia terlalu sembrono dengan Ah-Fang?
“Aku…”
“Aku belum mempertimbangkan… Jika kita menghancurkan Ah-Fang sekarang, kita mungkin tidak memiliki anak di kemudian hari… Kita harus menahan diri…”
“YuanYuan.”
Mei Fang menghela napas.
“Kau sangat menggemaskan.”
“Menggemaskan? Kode untuk bodoh?!”
“Tidak, hanya benar-benar imut…”
Dia menggoda, “Kau tahu, hal teruntung dalam hidupmu adalah bertemu denganku.”
“Itu kalimatku! Sangat percaya diri!”
Lin Youxi menyela, “Ah-Fang maksudnya jika kau berkencan dengan orang lain, kau akan ditipu sambil menghitung uang mereka. Kepolosanmu menarik para predator.”
Dia menambahkan sinis, “Bukan berarti Ah-Fang bukan predator juga.”
“Apa yang kau katakan?! Jadi Youxi tidak khawatir tentang Ah-Fang?!”
“Tentu saja aku khawatir. Tapi Ah-Fang bersikeras—”
“Permisi?! Kau yang memulainya!”
“Ugh! Memanfaatkan saat aku berlatih! Aaaaaah!“
Keesokan harinya, Tiga Besar menghadiri kelas bersama. Setelah makan siang, Xia Yuan pergi menonton pelatihan militer Peng Xue, sementara Mei Fang menemani Lin Youxi ke perpustakaan.
Karena Mei Fang dan Lin Youxi biasanya muncul di kampus tanpa riasan—dengan Lin Youxi mengenakan kacamata untuk miopia ringan—penampilan mereka yang low-key tidak menarik perhatian mahasiswa baru.
Di perpustakaan, Lin Youxi dengan tekun mencatat sementara Mei Fang mengintip di atas bahunya—hanya untuk menemukan materi teknisnya sama sekali di luar jangkauannya.
“Genius sejati, Youxi kita… Aku juga belajar coding, tapi ini bikin kepalaku pusing.”
“Spesialisasi yang berbeda. Kau sekarang berada di jalur produser.”
Lin Youxi mengelus kepalanya. “Tidur saja jika kau lelah. Tidak perlu memaksakan diri.”
“Setelah terakhir kali? Tidak ada cara aku tidur—”
“Tenang, ini semester sekarang—tidak kosong seperti musim panas. Aku akan berperilaku.”
Dengan demikian diyakinkan, Mei Fang tertidur.
Hanya untuk terbangun secara kasar oleh seorang mahasiswa tinggi berambut licin.
“Bro,” kata si pemuda dengan nada dramatis, “tolong bantu aku—pindah tempat duduk?”
“Pindah… kenapa?”
Masih setengah sadar, Mei Fang melihat si pemuda mengeluarkan uang seratus yuan.
“Bisa dibilang… aku tertarik pada tetanggamu. Seratus yuan untuk tempatmu?”