Setelah beberapa hari yang kacau, Mei Fang dan teman-teman sekelasnya perlahan-lahan memasuki kehidupan sekolah menengah mereka. Waktu membaca pagi biasanya pukul 06.45. Makan malam juga disantap di sekolah, dan malam belajar mandiri berakhir pada pukul 19.00. Belajar mandiri malam ini akhirnya dibatalkan bertahun-tahun kemudian karena reformasi pendidikan, dan Mei Fang tidak pernah mengalaminya.
Selama periode ini, Lin Youxi terpilih sebagai pengawas kelas sementara karena kemampuannya yang sangat baik dalam menjaga disiplin.
Kapan pun dia perlu menjaga disiplin saat tidur siang, dia akan duduk di podium dan mengerjakan pekerjaan rumahnya. Jika seseorang berbisik, Lin Youxi hanya akan melihat ke atas, dan ruang kelas akan segera menjadi sunyi.
Tidak banyak orang di kelas yang mengenal Lin Youxi, dan mereka tampaknya takut memprovokasi dia, melihatnya sebagai siswa perempuan terbaik yang tangguh.
Sekolah mereka saat ini, Sekolah Menengah Eksperimental, berjarak sekitar 2 kilometer dari rumah Mei Fang. Berjalan pulang akan memakan waktu sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit, jadi naik bus lebih cepat.
Namun, mereka bertiga tetap memilih berjalan kaki pulang, karena memberi mereka lebih banyak waktu untuk mengobrol dan menikmati kebersamaan satu sama lain.
Xia Yuan selalu tertarik dengan apa yang terjadi antara Lin Youxi dan Mei Fang di kelas, tetapi ketika ditanya tentang dirinya, dia sering tidak banyak bicara dan mengabaikannya, mengklaim bahwa tidak ada hal menarik yang terjadi.
Meski sekolah terlambat berakhir, Mei Fang tetap pergi ke rumah Xia Yuan untuk belajar di malam hari. Lokasi belajar telah berubah dari ruang tamu menjadi ruang belajar Guru Yu.
Namun, karena mereka tidak berada di kelas yang sama, kemajuan mereka dalam mata pelajaran yang berbeda tidak sinkron, terutama matematika. Kadang-kadang, Mei Fang menjelaskan kepada Xia Yuan topik yang belum dia pelajari di kelas, dan belajar mandiri serta memahami topik tersebut cukup menantang baginya.
Akhirnya, selama sesi belajar larut malam, Xia Yuan mengatakan sesuatu yang Mei Fang tidak pernah terpikir akan dia katakan:
“Pergi ke sekolah sangat membosankan.”
“…”
Mei Fang meletakkan penanya dan menatap Xia Yuan, yang memegang pena dengan bibir atasnya, meletakkan pipinya di tangan, memandang ke luar jendela dengan ekspresi yang sangat melankolis.
“Ah Fang, kenapa kita harus pergi ke sekolah?”
Menjawab pertanyaan seperti ini tidak ada artinya. Xia Yuan tidak benar-benar menanyakan hal itu.
“Kamu hanya mengatakan ini karena kamu tidak senang di sekolah. Kamu dulu suka belajar di sekolah dasar…”
Xia Yuan melepaskan mulutnya, membiarkan penanya jatuh ke meja, dan menggerutu dengan tidak puas:
“aku sebenarnya tidak suka belajar sama sekali. aku hanya suka bermain.”
“Siapa yang tidak suka bermain? aku juga suka bermain game setiap hari.”
Mei Fang mulai mendidiknya, “Tetapi hanya dengan belajar dengan baik kita dapat masuk ke sekolah menengah atas yang bagus, universitas yang bagus, dan juga akan memudahkan dalam mencari pekerjaan. Meski bukan untuk mencari pekerjaan, kehidupan kampus begitu indah, tetap layak untuk dialami.”
“Kamu dan Youxi pandai belajar, kamu pasti bisa masuk universitas yang bagus.”
Xia Yuan menjadi semakin cemas ketika dia membicarakan hal ini. “Tapi aku tidak bisa melakukannya. aku tidak terlalu pintar. aku selalu tidak dapat memahami beberapa soal matematika sulit terakhir dalam ujian, jadi aku mungkin akan masuk universitas tingkat kedua atau ketiga.”
“Sekarang masih pagi. Jika kamu belajar dengan giat, kamu akan mampu mengejar ketinggalan.”
“Tetapi bagaimana jika aku tidak dapat mengejar ketinggalan?”
"Dengan baik…"
Melihat ekspresi menyedihkan Xia Yuan, Mei Fang menghela nafas tak berdaya.
“Bagaimana kalau kita berjalan-jalan di luar lingkungan ini? kamu berada di bawah terlalu banyak tekanan… ”
"Oke!"
Xia Yuan setuju tanpa ragu-ragu.
Mei Fang sebenarnya bisa memahami suasana hati Xia Yuan saat ini.
Dia selalu menjadi siswa yang berprestasi sebelum lulus sekolah dasar. Semua orang menyukainya, semua guru di sekolah adalah kenalannya, dan dia punya uang untuk dibelanjakan. Bahkan ketika dia menghadapi kesulitan, Mei Fang selalu ada bersamanya, menyemangati dan merawatnya.
Dihujani cinta dan tidak mengetahui kejahatan dunia, wajar baginya untuk melihat segala sesuatunya indah, itulah sebabnya dia selalu seperti malaikat kecil.
Sekarang dia tiba-tiba mendapati dirinya berada di lingkungan belajar yang relatif asing, dan semua hak istimewa yang dia miliki hilang. Merasakan tekanan sangat normal.
Tapi Mei Fang menganggap itu hal yang bagus.
Xia Yuan tidak bisa selalu menjadi bunga di rumah kaca dan terlindung selamanya. Hal itu sangat merugikan perkembangan karakternya. Ini juga merupakan kesempatan baginya untuk beradaptasi, tumbuh, dan mendapatkan pengalaman.
Mei Fang dan Xia Yuan berjalan-jalan di sekitar komunitas. Xia Yuan berjalan di sepanjang tepi tangga, menjaga keseimbangan dengan tangan terentang dan mengayunkan tubuhnya dari sisi ke sisi.
“Ah Fang, tahukah kamu? Aku tidak menyadarinya ketika aku baru saja lulus, tapi sekarang aku sudah duduk di bangku SMP, aku benar-benar merasakan kehidupan di sekolah dasar begitu indah.”
“Tentu saja, tekanan akademisnya tidak berat, dan waktu kelasnya singkat…”
“Bukan hanya itu.”
Xia Yuan berhenti dan memandang Mei Fang di sampingnya.
“Karena saat itu, aku biasa duduk di sebelah kekasih masa kecilku…”
“…”
Mei Fang tidak menyangka Xia Yuan tiba-tiba memukulnya dengan tembakan langsung. Untuk sementara, dia tidak tahu harus berkata apa. Xia Yuan berdiri di tangga batu, tersenyum dan mengamati reaksi Mei Fang. Ketika Mei Fang pulih dan melihat paviliun di depan, dia menyarankan, “Kita sudah berjalan begitu lama, ayo kita duduk di sana.”
"Oke!"
Xia Yuan dengan senang hati mengikuti Mei Fang ke paviliun dan duduk. Setelah beberapa saat, dia berdiri di depan Mei Fang lagi.
“Ah Fang, aku ingin bernyanyi.”
“Jika kamu ingin bernyanyi, silakan.” Mei Fang tersenyum tipis, “Aku akan mendengarkanmu. Apa yang ingin kamu nyanyikan?”
“Hmm… biarkan aku berpikir!”
Xia Yuan tidak memberi tahu Mei Fang nama lagunya. Setelah berdehem, dia mulai menyenandungkan pendahuluan dan mulai bernyanyi.
(Besok, apakah kamu masih ingat)
(Buku harian yang kamu tulis kemarin)
(Besok, apakah kamu masih ingat)
(Kamu yang paling sering menangis)
(Semua guru tidak dapat mengingatnya)
(Kamu yang tidak bisa menebak pertanyaannya)
(Dan itu hanya ketika aku membolak-balik foto aku)
(Bahwa aku ingat kamu yang duduk di sebelahku)(1)
Xia Yuan memulai dengan kepala tertunduk, tapi sambil terus bernyanyi, dia mengangkat kepalanya dan dengan lembut menatap Mei Fang.
Setelah menyadari tatapan Xia Yuan, Mei Fang mendongak, dan Xia Yuan tiba-tiba tertawa sambil bernyanyi.
“Kau membuatku kehilangan nada! Kenapa kamu menatapku seperti itu?”
“Kenapa kamu tiba-tiba menjadi begitu sentimental? Lagu ini dimaksudkan untuk mengenang masa muda, dan kamu tidak perlu menyanyikannya di usiamu.”
Aku masih di sisimu, kamu tahu.
“aku hanya ingin menyanyikannya, apakah itu tidak boleh? Tadi kamu bilang kalau aku mau nyanyi, nyanyi saja. Dasar pembohong, selalu memerintahku!”
Xia Yuan tertawa dan menggoda Mei Fang sebentar. Melihat hari semakin larut, ia pun bersiap pulang untuk melanjutkan belajar.
Xia Yuan berjalan di depan, dan Mei Fang mengikuti di belakang. Saat mereka berjalan, mereka sampai di sebuah persimpangan. Di bangku pinggir jalan, sepasang muda-mudi sedang berpelukan manis. Xia Yuan berhenti dan tiba-tiba berbalik. Dia berlari ke semak terdekat dan menarik Mei Fang bersamanya.
Meski lampu di depan redup, namun postur mereka masih terlihat jelas.
Saat Xia Yuan memperhatikan keduanya di bawah cahaya lampu, dia berkata kepada Mei Fang, “Gadis itu dari tetangga kita! Apakah dia mencium pacarnya?”
Mei Fang menutup mata Xia Yuan, tidak mengizinkannya untuk terus menonton.
“Anak-anak tidak boleh menonton ini, ayo cepat kembali.”
Xia Yuan tampak sedikit tidak puas, dan Mei Fang harus menariknya beberapa saat sebelum dia mengerti dan bergerak.
Akhirnya, dia menepuk bahu Mei Fang dengan rasa ingin tahu, “Ah Fang, menurutmu… berciuman itu menarik?”
"Bagaimana aku tahu? Sudah waktunya untuk kembali dan belajar.”
Meskipun dia telah menjalani dua masa kehidupan, Mei Fang benar-benar tidak mengetahuinya. Dia belum pernah mencium siapa pun sebelumnya.
Dan Xia Yuan masih sangat muda, dia tidak bisa menyesatkannya.
Saat ini, Xia Yuan mengikuti di belakang Mei Fang.
Dia menundukkan kepalanya, wajahnya memerah, dan mulutnya tanpa sadar mengeluarkan suara tamparan. Dia masih mengenang pemandangan buram yang dia lihat sebelumnya.