Pengawas kelas berbicara dengan jujur, “Lin Zhengran memiliki pemikirannya sendiri. Dia bilang… dia bilang dia tidak tertarik pada Universitas Stanford. Dia ingin bersekolah di universitas dalam negeri.”
Jiang Qian mengernyit sedikit. Beberapa hari yang lalu, ayahnya telah mengunjungi sekolah untuk mendiskusikan pilihan universitas dengan para guru. Pada akhirnya, sudah lebih kurang diputuskan bahwa dia akan berkuliah di Stanford. Namun, setelah ayahnya pergi, Jiang Qian mengambil inisiatif untuk bertemu dengan para guru lagi.
Dia secara khusus mengatakan kepada wali kelasnya, “Guru, jika kau pernah berbicara dengan Lin Zhengran tentang pilihan universitas, aku ingin kau merekomendasikan Stanford kepadanya. Itu adalah pilihan terbaik untuknya. Aku juga akan membantunya, tetapi tentu saja, jika dia menolak, ya sudah.”
Wali kelasnya sempat berbincang sebentar dengan Jiang Qian saat itu. Dia tidak benar-benar memahami hubungan antara Jiang Qian dan Lin Zhengran, tetapi merekomendasikan universitas bergengsi adalah bagian dari tanggung jawabnya. Dan untuk kedua siswa unggulan ini, Stanford jelas merupakan platform yang sangat baik.
Begitulah keadaan saat ini.
Sekarang, dengan jawaban yang jelas di tangan, wali kelasnya berkata dengan tegas, “Lin Zhengran tidak tertarik pada Stanford. Aku sudah merekomendasikannya, tetapi dia menolak tanpa ragu. Jadi, Jiang Qian, kau masih memilih Stanford, kan? Jika iya, aku bisa mengatur surat rekomendasimu dan—”
Jiang Qian tidak mendengarkan sisa kalimat itu. Dia hanya menjawab, “Aku ingin memikirkannya lagi.”
“Hah? Kau masih butuh waktu untuk mempertimbangkan?”
“Ya, aku akan memikirkannya lagi.”
Tidak lama setelah itu, Jiang Qian meninggalkan kantor. Wali kelasnya memperhatikan sosoknya yang menjauh. Sebagai orang dewasa, dia bisa merasakan ada sesuatu yang terjadi. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Jiang Qian dan Lin Zhengran… apakah mereka berkencan? Tetapi aku ingat Lin Zhengran memiliki beberapa gadis di sekelilingnya.”
Dia menggeleng pelan. “Kehidupan cinta siswa unggulan terlalu rumit. Rasanya seperti menonton drama.”
Ekspresi Jiang Qian tetap dingin saat dia meninggalkan kantor, tetapi matanya menyimpan jejak frustrasi yang tidak terlukiskan. Dia kembali ke kelas, langsung berjalan menuju Lin Zhengran, dan berdiri di sampingnya.
“Pengawas kelas, aku ingin bertanya padamu.”
Lin Zhengran menoleh untuk menemui tatapannya yang tajam dan dingin.
Jiang Qian mengernyit. “Kenapa kau tidak memilih platform yang lebih baik, lebih besar? Dengan kemampuanmu, kau bisa mencapai lebih banyak jika pergi ke tempat yang menawarkan lebih banyak peluang. Kenapa membatasi dirimu? Apakah itu karena gadis-gadis itu?”
“…Hah?” Lin Zhengran menatapnya, sedikit terkejut.
Tidak jauh, Fang Meng memperhatikan Jiang Qian dengan mata lebar dan bingung.
Bel sekolah berbunyi.
Malammu, setelah belajar mandiri sore, sebuah Rolls-Royce tiba di gerbang sekolah seperti biasanya untuk menjemput mereka. Fang Meng mengikuti Jiang Qian masuk ke dalam mobil.
Setelah pintu ditutup dan mobil menuju kembali ke vila, Fang Meng menatap keluar jendela, melihat pemandangan yang berlalu, sebelum melirik Jiang Qian yang tetap diam selama perjalanan.
Tiba-tiba, ponselnya bergetar dengan pesan—itu dari Nona Tertua, mengatakan bahwa dia akan pulang untuk makan malam malam ini. Bersamaan dengan pesan itu, dia mengirimkan dua foto bahan makanan.
Fang Meng baru saja akan memberitahu Jiang Qian ketika, saat menggulir foto-foto itu, dia secara tidak sengaja menggeser ke foto lama.
Itu adalah foto masa kecilnya bersama Jiang Qian.
Dia sudah melihat foto ini berkali-kali karena kenangan tertentu selalu membekas di hatinya.
Dia tidak bisa menahan gelombang nostalgia.
Dia bertemu Jiang Qian di kelas dua sekolah dasar. Dalam sekejap, sudah berlalu begitu banyak tahun.
Melihat kembali, rasanya hampir tidak percaya. Pertama kali dia bertemu Jiang Qian, Jiang Qian begitu hangat dan periang, seorang gadis kecil yang suka membantu orang lain dan sangat peduli pada teman-teman sekelasnya. Dia memiliki banyak teman. Saat itu, keluarganya kaya, tetapi tidak semewah sekarang.
Di sisi lain, Fang Meng adalah anak yang pendiam dan introvert.
Persahabatan mereka benar-benar dimulai suatu hari ketika Fang Meng pingsan di kelas karena kadar gula darah yang rendah. Jiang Qian adalah orang yang berlari untuk memanggil guru.
Bukan hanya itu, dia juga menyadari bahwa Fang Meng mungkin melewatkan sarapan. Dia pergi membeli sesuatu dari toko sekolah dan membawanya kembali untuknya.
Sejak saat itu, mereka menjadi teman.
Setelah pulih, Fang Meng merasa penasaran dan bertanya, “Bagaimana kau tahu aku memiliki kadar gula darah yang rendah? Dan apa sebenarnya itu?”
Jiang Qian membelalak dengan indah dan menjawab, “Kakekku dulu seorang dokter militer, jadi aku belajar beberapa hal darinya. Kadar gula darah rendah biasanya terjadi jika kau tidak makan di pagi hari.”
Oh, begitu… Kau luar biasa.”
Ketika itu, keluarga Fang Meng mengalami hutang karena masalah bisnis. Mereka meminjam uang dari berbagai tempat, tetapi tidak pernah cukup. Bahkan dia tidak menyangka bahwa, pada akhirnya, Jiang Qian yang membantu menyelesaikan krisis itu.
Dia secara sembarangan menyebutkan situasi keluarganya kepada Jiang Qian, yang setelah mengetahui tentang hutang itu, pergi kepada ibunya dan terus-menerus memohon untuk mendapatkan bantuan.
Itu bukan jumlah yang terlalu besar, tetapi karena mereka bukan kerabat, tidak ada yang mau meminjamkan uang.
Tidak ada yang tahu bagaimana Jiang Qian meyakinkan keluarganya, tetapi entah bagaimana, mereka benar-benar membantu orang tua Fang Meng. Bahkan orang tua Fang Meng juga terkejut—siapa yang mengira bahwa orang yang menyelamatkan mereka dari krisis keuangan adalah teman sekelas dasar sekolah putri mereka?
Sejak saat itu, kedua keluarga tersebut menjadi dekat, dan persahabatan mereka semakin dalam.
Fang Meng dan Jiang Qian menghabiskan setiap hari bersama, bermain dan tertawa seperti sepasang sahabat terbaik.
Namun hanya beberapa tahun kemudian, di kelas enam, bencana tak terduga menimpa keluarga Jiang.
Mereka mengalami masalah besar dan membutuhkan sejumlah uang yang besar untuk mengatasi krisis tersebut. Ibu Jiang Qian mencari bantuan ke sana-sini tetapi tidak menemukan siapa pun yang mau meminjamkan uang. Dalam keadaan putus asa, dia akhirnya berbalik kepada putrinya.
“Selama kita bisa melewati ini, keluarga kita akan semakin baik! Qianqian, ayah dan ibumu tidak punya pilihan lain. Kau selalu membantu teman-teman kelasmu, kan? Kali ini, mintalah mereka untuk membantu kita. Minta orang tua mereka untuk meminjamkan apa pun yang bisa mereka beri. Aku akan bicara kepada mereka sendiri.”
Ayah Jiang Qian mencemooh, “Apa gunanya meminta bantuan dari Qianqian? Teman-teman sekelasnya kan hanya anak-anak!”
Tetapi ibunya, yang sudah putus asa, menjawab dengan tegas, “Kami sudah meminjam dari semua orang yang bisa kami pinjam! Mungkin beberapa keluarga dekat teman-temannya bisa membantu kita!”
Sebelum ayahnya bisa menanggapi, Jiang Qian, yang sudah memahami beratnya situasi, berbicara dengan kedewasaan yang mengejutkan.
“Tidak apa-apa, Ayah! Aku memiliki hubungan yang baik dengan teman-teman sekelasmu. Aku memiliki banyak teman baik. Selalu membantuku belajar atau ketika mereka kesulitan. Jika aku meminta mereka, orang tua mereka pasti bersedia meminjamkan kita uang. Aku akan bicara kepada mereka besok di sekolah!”
Dia tersenyum lebar, penuh percaya diri, seolah-olah uang itu sudah pasti aman.
Keesokan harinya, Jiang Qian kembali ke sekolah.
Awalnya, semuanya berjalan lancar. Dia mendekati teman-teman terdekatnya, termasuk mereka yang pernah dia bantu, dan bertanya apakah mereka bisa membicarakan kepada orang tua mereka tentang meminjamkan sedikit uang untuk keluarganya. Dia meyakinkan mereka bahwa itu akan dikembalikan di masa depan.
Banyak dari mereka setuju untuk membicarakannya di rumah.
Fang Meng termasuk di antara mereka.
Namun pada hari ketiga, saatnya untuk memeriksa hasilnya, satu-satunya tanggapan yang didapat Jiang Qian hanya dari keluarga Fang Meng.
Tidak ada seorang pun yang bersedia membantu.
Jiang Qian bertanya, “Apakah kalian semua berbicara dengan orang tua kalian?”
Teman-temannya saling bertukar pandang sebelum menjawab, “Kami sudah, tetapi orang tua kami mengabaikan kami.”
Jiang Qian, yang tajam, segera memahami situasinya. Dia meyakinkan mereka, “Itu wajar. Lagipula, kita hanya anak-anak. Tetapi ini tentang meminjam uang, jadi kalian perlu lebih gigih. Katakan kepada orang tua kalian bahwa aku adalah sahabat terdekat kalian. Cobalah meyakinkan mereka sedikit saja. Aku akan meminta ibuku untuk menghubungi mereka, dan aku janji kami akan membayar kembali! Bahkan jumlah kecil pun sangat membantu!”
Teman-temannya terlihat tidak nyaman.
Bagi sebagian besar anak, jika orang tua mereka menolak, maka tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Tidak ada dari mereka yang memiliki tekad yang Jiang Qian tunjukkan bertahun-tahun yang lalu ketika dia memohon kepada ibunya untuk meminjamkan uang kepada keluarga Fang Meng.
Jiang Qian terus mendesak, “Jika keluargamu pernah membutuhkan uang, aku akan meminta orang tuaku untuk meminjamkan uang kepadamu! Tolong, cobalah bicarakan lagi kepada mereka malam ini!”
Fang Meng berdiri di sampingnya, berusaha sebaik mungkin membantu Jiang Qian meyakinkan yang lain, tetapi itu seperti mencoba menghentikan banjir dengan satu cangkir air.
Saat Jiang Qian terus mendesak, bukan hanya dia gagal mendapatkan lebih banyak uang, tetapi dia juga mulai mengganggu teman-temannya. Beberapa dari mereka mulai menghindarinya sepenuhnya.
Salah satu gadis yang pernah dia bantu akhirnya meledak.
“Apakah kau sudah selesai?! Kau terus mengusikku setiap hari! Aku sudah bilang, orang tuaku tidak ingin meminjamkan uang! Lagipula, ibuku bilang jika keluargamu dalam kesulitan keuangan, mengapa kami harus membantu? Jika kami kesulitan, apakah kau akan meminjamkan uang untuk kami?”
Jiang Qian berargumen, “Aku sudah bilang, jika kau pernah butuh bantuan, aku akan minta ibuku—”
“Ya, benar! Siapa yang tahu apakah kau benar-benar mau? Lagipula, keluargaku butuh uang sekarang. Jika kau meminjamkan sedikit kepada kami terlebih dahulu, maka aku akan bicarakan kepada ibuku untuk meminjamkanmu uang.”
“Apa katamu—”
“Lihat? Itulah mengapa tidak ada yang mau meminjamkanmu uang.”
Jiang Qian menatap gadis itu.
Dia masih ingat bagaimana, selama sesi belajar mandiri, gadis ini pernah menderita sakit perut. Jiang Qian yang segera pergi untuk memanggil guru dan menemaninya ke kantor perawat. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun.
Dengan marah, Jiang Qian memasang tangan gadis itu dan berteriak, “Bagaimana kau bisa bilang begitu?! Bukankah kita teman?!”
“Siapa yang mau berteman dengan penggampangan seperti kamu?! Ibuku bilang keluargamu begitu dalam hutang sehingga segera kamu bahkan tidak akan punya uang untuk makan! Siapa yang mau berteman dengan seseorang seperti itu?!”
“Diam!”
Mata Jiang Qian melebar penuh kemarahan saat dia menampar gadis itu di wajahnya. Sebuah tanda merah muncul dengan segera di pipinya.
Kelas terdiam dalam keheningan yang terkejut. Gadis itu terkejut, kemudian menangis dan mencoba melawan, tetapi Fang Meng segera masuk untuk menghentikannya.
“Qianqian!”
Sekolah akhirnya memanggil orang tua mereka.
Setelah insiden itu…
Suatu hari, saat istirahat, Jiang Qian bertanya kepada Fang Meng, “Xiaomeng, jika aku tidak meminta ibuku meminjamkan uang kepada keluargamu saat itu, apakah kau masih akan membantuku kali ini?”
“Aku…”
Fang Meng ragu.
Kembali di kelas dua, dia bahkan tidak memikirkan dari mana uang itu berasal ketika keluarganya dalam masalah. Saat itu, mereka semua masih terlalu muda.
Melihat dia terdiam, ekspresi Jiang Qian sedikit berubah. “Aku mengerti… Jadi aku benar-benar bodoh. Tetapi terlepas dari apapun, terima kasih telah membantu keluargaku kali ini. Kita masih sahabat baik.”
“Qianqian…”
Pada akhirnya, takdir campur tangan. Keluarga Jiang secara tidak terduga menerima rezeki—seorang teman perang lama kakek Jiang Qian, seorang pria bernama Lin, telah mendapatkan kekayaan dalam bisnis barang antik dan membagi sebagian dari itu kepada mereka.
Dengan keberuntungan, mereka berhasil melewati krisis itu.
Sejak saat itu, kekayaan keluarga Jiang melonjak.
Tetapi seiring dengan kenaikan mereka, kepribadian Jiang Qian juga berubah.
Dia tidak lagi membantu orang lain. Dia sepenuhnya fokus pada kekuatannya sendiri. Bagi orang dewasa, ini adalah “jalan yang benar”—tetapi persaingan yang ekstrim, ditambah bakat alaminya, mendorongnya ke dalam dorongan yang hampir terobsesi.
Dia menjadi lebih dingin, lebih menjauh.
Sampai dia bertemu Lin Zhengran.
Betapapun kerasnya dia berusaha, dia tidak bisa mengunggulinya.
Dan setiap kali dia melihat persahabatan yang kuat yang dibangun Lin Zhengran, dia diingatkan tentang dirinya yang dulu.