Setelah guru pembimbing keluar, kelas tersebut ramai dengan dua topik utama—sebagian siswa membahas penampilan, sedangkan yang lain sekadar bercakap-cakap. Suara bising tampak mereda, namun pada saat yang sama, suasana terasa semakin kacau.
Saat Lin Zhengran dan Jiang Qian mencatat nama-nama siswa yang mendaftar untuk penampilan, beberapa gadis tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu,
“Ketua Kelas, kami mendengar bahwa kelas lain mengadakan pertemuan kelas. Haruskah kita mengadakan satu malam ini juga? Kita bahkan bisa mengundang gurunya!”
Sebuah suara dari seorang boy ikut berbicara, “Ya! Sekarang setelah sekolah menengah selesai, semua orang berkumpul. Apakah kita masih punya dana kelas yang tersisa? Jika ada, kita bisa menggunakannya untuk makan malam, dan jika tidak cukup, kita semua bisa patungan.”
Melihat bahwa kelas sangat antusias dengan ide tersebut, Lin Zhengran tersenyum dan mengangguk.
“Pertemuan kelas terdengar bagus. Biarkan aku menanyakan kepada semua orang terlebih dahulu. Kita masih memiliki beberapa dana kelas yang tersisa. Awalnya aku berencana untuk mendistribusikannya, tetapi jika semua orang lebih suka, kita bisa menggunakannya untuk makan malam saja.”
Sorakan bergema dari para siswa, baik laki-laki maupun perempuan.
Lin Zhengran berdiri di podium dan bertanya, “Siapa yang ingin bergabung dalam pertemuan malam ini? Angkat tangan, dan aku akan menghitung.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua orang mengangkat tangan.
Karena upacara kelulusan masih akan datang, tidak ada yang bisa pergi saat itu juga. Sebuah pertemuan adalah ide yang bagus—bagaimanapun, setelah upacara selesai, beberapa teman sekelas mungkin tidak pernah bertemu lagi seumur hidup mereka.
Lin Zhengran tersenyum lebar. “Baiklah, karena semua setuju, mari kita bertemu sore ini. Dana kelas akan menutupi sebagian biayanya, dan jika ada kekurangan, aku akan membayar—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Jiang Qian berjalan ke podium dan menyela, “Aku yang akan menutupi sisa biayanya. Aku akan mentraktir semua orang makan malam.”
Kemudian, dalam suara rendah yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, dia menambahkan, “Kau juga tidak perlu membayar—anggap saja ini traktiran untukmu juga.”
Satu kelas bersorak serentak, “Terima kasih, Ketua Kelas dan Wakil Ketua Kelas! Semoga kalian berdua seberuntung Timur Laut dan berumur panjang seperti Gunung Selatan!”
Fang Meng, yang duduk di bawah, tersenyum pada dirinya sendiri. Ucapan selamat yang konyol.
Dia mengamati mereka berdua dengan tenang.
Setelah pertemuan diatur, Lin Zhengran dan Jiang Qian pergi untuk memberi tahu guru.
Mendengar tentang makan malam, guru pembimbing sangat senang. “Itu terdengar hebat! Biarkan aku menyelesaikan pekerjaanku hari ini, dan aku akan bergabung dengan kalian semua untuk makan malam malam ini!”
Restoran yang mereka pilih adalah tempat barbecue besar dengan dua lantai.
Kebetulan, Kelas 3-3, yang termasuk He Qing dan teman-temannya, juga memilih restoran ini untuk pertemuan mereka. Namun, kelompok mereka duduk di lantai satu, sementara kelas Lin Zhengran mengambil ruang privat di lantai dua.
Lin Zhengran mengetahui hal ini lebih awal di sore hari ketika dia menelepon ketiga temannya. Karena kedua kelas merencanakan pertemuan, mereka berpikir mereka sebaiknya bertemu di tempat yang sama.
Di dalam ruang privat yang luas di lantai dua, siswa-siswa berbincang dan tertawa sambil makan. Beberapa siswa bersulang dengan guru pembimbing, meniru orang dewasa dengan toasts mereka, berbicara tentang bagaimana mereka akan merindukan semua orang dan berharap mereka masih bisa bertemu di masa depan.
Beberapa gadis bahkan merasa emosional, menangis tanpa bisa berhenti, menghapus air mata dan ingus saat mereka membicarakan kenangan mereka.
Guru pembimbing, tersenyum lembut, mengingatkan semua orang, “Minum dengan bijak malam ini, dan jika kamu seorang gadis, coba jangan minum sama sekali jika bisa.”
Di meja mereka, Lin Zhengran duduk dengan Jiang Qian dan Fang Meng.
Dia minum bir, sementara dua gadis awalnya menikmati jus buah.
Namun, ketika mereka melihat dia membuka sebotol bir, mereka berdua dengan diam-diam beralih ke minuman beralkohol juga.
Dalam suasana meriah, Lin Zhengran berkata, “Aku tahu kau punya uang, tetapi setiap kali kita mengumpulkan biaya kelas, kau selalu menyumbang yang paling banyak. Sebagai Ketua Kelas, aku tidak bisa membiarkanmu membayar semuanya. Guru juga baru saja menarikku ke samping dan bersikeras untuk menutupi sebagian biaya, jadi bagaimana kalau kita bagi rata di antara bertiga? Tidak usah berdebat lagi.”
Jiang Qian melirik guru di kejauhan. Karena Lin Zhengran sudah mengatakannya, dia hanya bisa setuju.
Kemudian, dengan nada suara yang cool seperti biasa, dia bertanya, “Apakah kau akan mendaftar untuk penampilan di upacara kelulusan? Kau dan aku akan melakukan pidato sebagai perwakilan siswa, jadi sebenarnya kita seharusnya tampil juga. Tapi aku melihat kau belum mendaftar.”
Lin Zhengran mengangkat bahu. “Aku belum memutuskan apa yang harus dilakukan. Aku akan pilih sesuatu secara acak.”
Jiang Qian menyela, “Mari kita lakukan duet piano. Aku akan menjadi pengiringmu kali ini.”
Dia tidak punya preferensi khusus, jadi dia setuju dengan santai. “Baiklah. Sebenarnya ini cocok sekali dengan bagaimana kita memulai sekolah menengah.”
Jiang Qian tersenyum.
Fang Meng, yang duduk di samping mereka, meneguk minumannya, merasakan ketidaknyamanan yang tidak biasa di dadanya.
Sejak rekonsiliasi mereka sebulan yang lalu, baik Fang Meng maupun Jiang Qian mulai melihat Lin Zhengran dengan cara yang berbeda.
Fang Meng tidak bisa memungkiri bahwa dia mulai peduli padanya.
Meskipun dua bulan terakhir telah dipenuhi dengan belajar untuk ujian masuk perguruan tinggi, meninggalkan sedikit waktu untuk berbicara, Fang Meng mendapati pandangannya sering melayang ke Lin Zhengran setiap kali dia melihat ke atas dari mejanya.
Dia tidak tahu tepatnya kapan perasaannya berubah—mungkin saat mereka bernyanyi bersama di malam karaoke, atau bahkan mungkin lebih awal.
Tetapi satu hal yang pasti—sekarang dia memperhatikannya.
Begitu pula Jiang Qian juga mulai melihat Lin Zhengran dengan cara yang berbeda.
Setelah rekonsiliasi mereka, Fang Meng menghabiskan malam menjelaskan kebiasaan Lin Zhengran, pandangannya tentang hidup, dan nilainya dengan hati-hati.
Saat itulah Jiang Qian akhirnya memahami sumber rasa ingin tahunya tentang dirinya.
Dia sudah curiga sebelumnya, tetapi sekarang dia yakin—Lin Zhengran adalah versi dirinya yang lebih kuat.
Jika dia tidak pernah melalui pengalaman menyakitkan itu di sekolah menengah, jika dia tumbuh tanpa dibentuk oleh itu, dia mungkin sudah menjadi seperti dia—kuat, percaya diri, dan tidak tergoyahkan oleh keraguan.
Dia selalu mengagumi kepastian dirinya, penolakannya untuk mengorbankan kehidupan pribadinya hanya demi ambisi, dan kemampuannya untuk menyeimbangkan kekuatan dan kelenturan.
Dalam hatinya, Jiang Qian merasa iri akan itu.
Karena, pada kenyataannya, dia tidak bahagia dalam waktu yang lama.
Dia merindukan kebebasan dari sifat obsesifnya sendiri—untuk menjadi dirinya sendiri lagi, seperti saat dia masih kecil.
Tiba-tiba Jiang Qian bertanya, “Apakah kau sudah memutuskan pilihan universitasmu? Apakah kau yakin tidak akan mengubah pikiran lagi?”
Lin Zhengran mengangguk, mengingat pertengkaran mereka sebelumnya. “Kau dan Fang Meng masih merencanakan untuk pergi ke Stanford, kan? Itu sekolah yang hebat, terutama untuk keuangan. Potensi besar.”
Jiang Qian tidak menjawab.
Sebaliknya, dia meminum minumannya, matanya terfokus pada gelasnya, terjebak dalam pikirannya.
Dia dulunya ingin masuk Stanford karena itu adalah sekolah keuangan terbaik di dunia.
Tetapi sekarang, dia tidak begitu yakin lagi apakah pergi ke sana adalah pilihan yang tepat.
Tiba-tiba, pintu ruang privat terbuka.
Sebuah wajah kecil menyerupai rubah mengintip masuk.
“Apakah Ketua Kelas di sini?”
Lin Zhengran berbalik dan melihat Han Wenwen. Dengan senyum, dia berdiri dan berjalan mendekat.
Saat dia mencapai pintu, dia menyadari bahwa dua pembuat onar lainnya juga sedang menunggu di luar.
Dia tertawa, “Kalian bertiga datang ke atas? Makan malam kalian sudah selesai?”
Ketiga gadis itu menggelengkan kepala.
He Qing, yang selalu baik, berkata manis, “Tidak, semua orang di bawah sedang minum, tetapi kami tidak minum, jadi kami ke sini untuk melihat apa yang kalian lakukan.”
Jiang Xueli bertanya penasaran, “Zhengran, apakah kau sudah minum?”
Lin Zhengran mengangguk. “Sedikit saja.”
Jiang Qian dan Fang Meng menyaksikan Lin Zhengran tertawa dan bercengkerama dengan ketiga gadis di pintu.
Perasaan mereka rumit.
Hari berikutnya, Lin Zhengran baru saja selesai mengumpulkan semua pendaftaran penampilan dan hendak menyerahkannya kepada guru.
Tiba-tiba, seorang teman sekelas laki-laki mendekatinya dengan gugup.
“Ketua Kelas! Aku— Aku butuh bantuanmu dengan sesuatu!”
“…Aku suka padamu!”
Lin Zhengran: “Hah?”