He Qing kecil menemukan sebuah postingan yang telah dia tandai tentang tradisi lama di daerahnya dan menunjukkan kepada Lin Zhengran. Setelah menggulirnya, Lin Zhengran segera mengerti apa yang dia pikirkan. Postingan itu menyebutkan bahwa di wilayah Linshan, ada tradisi kuno di antara generasi tua: Setiap tahun, ketika seorang gadis merayakan ulang tahunnya, jika orang yang dia cintai mencuci rambut dan wajahnya, itu akan memberkati hubungan mereka dengan keawetan dan, jika mereka berharap untuk memiliki anak, itu juga akan membantu mereka mendapatkan keturunan. Dikatakan bahwa tradisi ini telah diturunkan sejak era peperangan berabad-abad lalu — mencuci rambut dan wajah melambangkan pengabdian murni gadis kepada orang yang dicintainya, dan bahwa mereka akan tetap setia satu sama lain selamanya.
“Tidak heran pasangan tua itu mencuci rambut satu sama lain di bawah pohon malam itu,” kata Lin Zhengran. Dia berpikir tradisi seperti ini cukup umum di seluruh negeri — setiap daerah sepertinya memiliki semacam ritual cinta.
“Jadi, harapan ulang tahunmu tahun ini adalah agar aku mencuci rambut dan wajahmu?” He Qing mengangguk mantap. Namun, Lin Zhengran tidak segera setuju, membuat He Qing kecil menatapnya dengan bingung. Akhirnya, dia berkata, “Masalahnya, kita sudah berbaring di tempat tidur. Mencuci hanya rambut dan wajahmu terasa agak aneh… Bagaimana kalau aku saja memberimu mandi?”
He Qing kecil terdiam sejenak sebelum wajahnya memerah. “Hah? Mandi…?”
“Ya. Kau juga sedikit berkeringat,” katanya, menyapu rambut dari dahi He Qing. Jantung He Qing berdebar kencang merasakan sentuhannya. “Mendingan kita mandi — lebih praktis.”
“Kau maksud… bersama?” tanyanya pelan.
“Tentu saja.” Adegan dari novel yang pernah dia baca berkelebat dalam pikirannya. Dia tahu persis apa artinya mandi bersama. Kepala kecilnya mengangguk penuh harap. “O-Okay deh… mari kita mandi bersama nanti.”
Ketika jam menunjukkan tengah malam, Lin Zhengran membuka kado kue yang dibungkus cantik itu. He Qing kecil mengawasi dari pelukannya, tidak berani membantu — dua orang yang mengerjakannya berisiko merusak bentuk kue.
“Lin Zhengran, kue apa yang kau beli? Apakah itu krim klasik? Buah?”
“Bukan. Aku meminta mereka merancang kue ulang tahun khusus berdasarkan dirimu.”
“Berdasarkan diriku?”
Dia mengangkat penutupnya, dan apa yang terlihat membuat mata He Qing kecil bersinar. Mulutnya terbuka dengan kejutan dan kegembiraan. Di permukaan kue yang halus, remah-remah cokelat dan biskuit menciptakan efek “tanah”. Sebuah lusin kelinci kecil berwarna putih bersih yang terbuat dari krim berkumpul bersama, dengan rumput dan bunga tersebar di sekitarnya — itu terlihat persis seperti pemandangan padang.
Kelinci-kelinci kecil itu diposisikan berbeda — beberapa menatap ke atas, beberapa saling mengusap — masing-masing penuh kehidupan. Di bawah tatapan terpesona He Qing, Lin Zhengran mengambil sebuah lilin berwarna-warni berbentuk angka delapan belas dari kotak tambahan dan meletakkannya tepat di tengah antara kelinci-kelinci tersebut. Dengan lilin itu, seluruh kue memiliki pusat perhatian yang sempurna — sungguh terlihat seperti sekelompok kelinci kecil berkumpul untuk merayakan ulang tahun yang kedelapan belas.
“Bagaimana?” tanya Lin Zhengran. He Qing kecil, yang benar-benar tampak seperti roh kelinci yang terlahir kembali, mengangkat telinga kelincinya yang tidak terlihat dan mengangguk cepat seperti anak ayam yang sedang mematuk. “Ini cantik! Aku suka! Kue kelinci! Aku belum pernah melihat kue seperti ini sebelumnya! Apakah ini dibuat khusus?”
Lin Zhengran mengangguk setuju. “Ya, toko kue ini sangat bagus dalam desain kustom. Itulah sebabnya harganya begitu mahal. Aku menggambar gambar pemandangan kelinci beberapa hari yang lalu dan memberikannya kepada mereka. Mereka mereproduksinya satu banding satu.”
Menatap kue yang terlihat hampir seperti lukisan 3D itu, dia berkata, “Ternyata mereka benar-benar terampil. Mereka membuatnya sangat lucu.”
Ketika He Qing kecil mendengar bahwa dia sendiri yang menggambarnya, dia merasa sangat terharu, air mata menggenang di matanya. Dia mencium pipi Lin Zhengran dengan keras: “Terima kasih! Terima kasih banyak, Lin Zhengran!”
Lin Zhengran mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang dan menggoda, “Ini bukan hal besar. Aku hanya menggambar sebuah gambar. Bukan berarti aku membuat kue itu sendiri.”
He Qing kecil, di ambang menangis, menatapnya. “Tentu saja ini hal besar. Tidak ada yang pernah melakukan hal seperti ini untuk ulang tahunku sebelumnya.”
Lin Zhengran tertawa, “Kau bilang begitu setiap tahun. Bahkan tahun ketika aku menjahili kamu dengan berpura-pura memberimu sekumpulan daun mati, kau juga bilang hal yang sama.”
He Qing kecil semakin emosional: “Tapi tidak ada orang lain yang memberiku daun juga! Apapun yang kau berikan, aku akan menyukainya. Bahkan jika itu hanya daun, aku tahu kau pasti memilihnya dengan hati-hati dari banyak pohon! Bagaimana mungkin aku tidak terharu?”
Lin Zhengran menghela napas, “Baiklah, baiklah. Cukup sudah. Mari kita tiup lilin dan makan kue.”
“Mm!” He Qing kecil menyatukan tangannya di depan dadanya dan meniup lilin dengan sekuat tenaga. Dengan suara manis, dia berkata, “Harapanku adalah mandi bersama!”
Kemudian dia berbalik dan bertanya, “Bisakah kita makan sekarang? Aku ingin mencicipi kue kelinci!”
“Silakan.” Lin Zhengran memotongkan sepotong untuknya. He Qing kecil, menggunakan pisau plastik yang disertakan, dengan hati-hati mengambil salah satu kelinci krim kecil itu.
Semakin dia melihatnya, semakin lucu kelinci itu. Dia mengangkatnya ke mulut Lin Zhengran: “Kau makan dulu!”
Lin Zhengran sudah terbiasa dengan ini — jika dia tidak makan lebih dulu, dia tidak akan makan. Setelah dia menggigitnya, He Qing kecil dengan gembira mulai makan juga. Rasa krim yang kaya dan luar biasa segera memenuhi dirinya dengan kebahagiaan.
“Enak sekali!”
“Selamat ulang tahun, He Qing.”
He Qing kecil terhenti di tengah gigitan, matanya berkilau saat dia menatap Lin Zhengran dan tersenyum cerah. Kue itu tidak kecil, tetapi meskipun mereka sudah makan malam, tubuh atletis He Qing kecil dan selera manis yang besar — ditambah beberapa jam “latihan” — membuat mereka berdua berhasil menghabiskan hampir setengah kue dalam waktu singkat.
Setelah menyelesaikan gigitan terakhir, He Qing kecil menyadari jarinya juga dipenuhi kue. Dia menyodorkan jarinya ke mulutnya, hati-hati menjilatinya hingga bersih. Namun saat dia menghisap jarinya, otaknya yang kecil melayang ke wilayah yang agak kuning. Bibir merah mudanya bergetar sedikit, dan dia mencuri pandang ke arah Lin Zhengran, yang juga menyelesaikan kuenya.
“Lin Zhengran…”
“Hmm?”
Menggigit jarinya, He Qing kecil perlahan menariknya keluar dari mulutnya, menundukkan kepala, dan dengan malu-malu berbisik, “Nah… aku membaca bahwa ada banyak cara bagi pasangan untuk intim… Aku…” Dia mengatupkan bibirnya. “Aku ingin mencoba semuanya… Kau… apakah kau mengerti maksudku?” Menggulung jarinya di atas bibirnya, dia mengintip ke atas padanya dengan malu-malu, takut dia mungkin menolaknya.
“Maksudku, aku… aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjagamu, Lin Zhengran…”
Lin Zhengran mengeluarkan tawa kecil, membuat gadis yang sudah memerah itu semakin malu. Keduanya turun dari tempat tidur, dan Lin Zhengran terus menggenggam tangannya sepanjang waktu.
“Kalau begitu kita coba saat kita mandi,” katanya.
He Qing kecil segera mengangguk. Bergandeng tangan, mereka berdua melangkah masuk ke kamar mandi. Pintu terkunci di belakang mereka.
Karena keputusan sudah dibuat, Lin Zhengran benar-benar memberikan He Qing kecil malam yang tak terlupakan dan tanpa tidur. Mereka tetap dekat dan penuh kasih hingga setelah jam tujuh pagi.
Matahari sudah tinggi di langit, tetapi He Qing kecil akhirnya terlelap, wajahnya masih merona saat dia bersandar pada Lin Zhengran di tempat tidur.
“Kue… kue yang kau berikan sangat lezat… Kue dan kue rasanya sama…”
Berkumur dalam tidurnya, dia tertawa manis: “Aku benar-benar, benar-benar mencintaimu… Ketika ulang tahunmu tahun ini, aku juga akan menyiapkan sesuatu yang luar biasa…”
Lin Zhengran memeluk gadis bodohnya dengan erat, merasakan napas lembutnya di dadanya.
“Tidur,” bisiknya.