Hari terakhir pelatihan militer juga menandai waktu untuk pesta penyambutan mahasiswa baru.
Meskipun Lin Zhengran dan Jiang Qian sudah pindah ke sekolah baru, mereka tetap terpilih sebagai perwakilan siswa untuk memberikan pidato di atas panggung.
Namun, kali ini, Lin Zhengran tidak mendaftar untuk pertunjukan apa pun—hanya Jiang Qian yang mendaftar untuk solo piano.
Berdiri di podium, Lin Zhengran menyampaikan pidato yang penuh dengan kalimat motivasi yang terdengar penuh semangat di permukaannya, tetapi sebenarnya hanyalah pembicaraan resmi yang standar.
He Qing, Han Wenwen, dan Jiang Xueli duduk di antara penonton, pipi mereka sedikit memerah dan tersenyum.
Bagi seorang gadis, tidak ada yang lebih membahagiakan daripada melihat pacarnya berdiri di sorotan, memberikan pidato di depan kerumunan.
Lin Zhengran: “Itulah yang ingin kukatakan. Terima kasih, semuanya.”
Segera setelah dia selesai, tepuk tangan meriah meledak—baik dari anak laki-laki maupun perempuan, tetapi terutama para laki-laki yang bertepuk tangan dengan semangat.
Klap klap klap!
Beberapa anak laki-laki bahkan mulai bersorak: “Lin Zhengran! Lin Zhengran!” Suasana menjadi sangat hidup.
Para guru dan kepala departemen di sekitar merasa bahwa perwakilan mahasiswa baru tahun ini sangat populer. Seperti yang diharapkan, seorang siswa berprestasi benar-benar memiliki daya tarik yang kuat—sungguh mengesankan.
Ketiga gadis itu saling bertukar pandang bingung.
He Qing kecil merasa bingung: “Ada apa ini? Bukankah Lin Zhengran tidak disukai oleh para laki-laki? Kenapa mereka semua begitu heboh?”
Jiang Xueli bertepuk tangan sambil menggelengkan kepalanya: “Aku juga tidak mengerti. Dulu di sekolah menengah, saat Zhengran memberi pidato, para laki-laki tidak seantusias ini.”
Han Wenwen berpikir sejenak, lalu tersenyum nakal.
Dia bisa menebak apa yang terjadi di balik semua ini, tetapi harus diakui—para laki-laki memang bertindak seperti anak-anak kecil.
Di atas panggung, Lin Zhengran mendengarkan tepuk tangan yang meriah. Dia teringat bagaimana, semenjak orang-orang mulai datang ke asramanya untuk berbicara dengannya, beberapa di antara mereka bahkan berhasil mendapatkan pacar dengan mengulangi apa yang dia katakan.
Karena ini, semakin banyak orang yang mengunjungi asrama mereka belakangan ini. Seolah-olah seperti virus—“pengikut”nya menyebar dengan cepat.
Kabarnya, sebelum mengungkapkan perasaan mereka, para pemuda ini bahkan akan menekan tangan mereka bersama dan berbisik dengan tulus, “Oh Bapa Agung, semoga pengakuanku berjalan lancar hari ini~ Sekte Lin~”
Setelah pidato, karena Lin Zhengran dan Jiang Qian juga menjadi pembawa acara untuk acara tersebut, mereka tidak bisa kembali ke penonton dan harus tetap di belakang panggung.
Melihat para mahasiswa baru tampil satu per satu, Jiang Qian berdiri di samping Lin Zhengran dengan gaun formalnya.
Rambut panjangnya, seperti air terjun, dengan tenang menjuntai di bahunya.
Ekspresi dinginnya tertuju ke panggung, tetapi tatapannya tak bisa tidak melirik ke arah Lin Zhengran di sampingnya.
Dia ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara. “Lin Zhengran…”
Lin Zhengran menoleh padanya, bingung. “Hm? Ada apa?”
Jiang Qian menggigit bibirnya. “Aku ingin mengatakan bahwa penampilan hari ini sebenarnya—” Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Jiang Jingshi, yang mengenakan kacamata, berjalan dari belakang panggung dan memanggil, “Jiang Qian, mohon datang ke sini. Seorang guru ingin berbicara denganmu.”
Mendengar suara kakaknya, Jiang Qian melirik Lin Zhengran dan dengan enggan berjalan mendekat. “Ada apa, Kak?”
Jiang Jingshi berkedip dengan mata almondnya yang cantik. “Jiang Qian, apa yang baru saja kau panggil aku? Di sekolah, kita adalah guru dan murid. Kita tidak memiliki hubungan lainnya.”
Jiang Qian menjawab dingin, “Ada apa, guru?”
Jiang Jingshi tersenyum tetapi tidak menjawab.
…
Lima menit berlalu dalam keheningan.
Jiang Qian mengernyit. “Apakah kau akan berkata sesuatu atau tidak?”
Jiang Jingshi akhirnya berbicara. “Sebenarnya tidak ada yang penting. Aku hanya tidak ingin kau sendirian dengan saudara iparmu. Jadi aku memanggilmu. Jika tidak, aku tahu kau akan mengatakan sesuatu padanya.”
Wajah Jiang Qian memerah karena marah, giginya terkatup.
Matanya menyala dengan niat membunuh menuju kakaknya.
Dia telah menghabiskan berhari-hari mempersiapkan kata-kata yang baru saja akan dia katakan kepada Lin Zhengran.
Jiang Jingshi sama sekali tidak terpengaruh. Dia tersenyum. “Jiang Qian, kau sangat garang. Tapi itu tidak ada gunanya. Aku adalah guru, jadi aku yang membuat aturan.”
Dan setelah dipanggil pergi, Jiang Qian tidak mendapatkan kesempatan lain untuk berbicara dengan Lin Zhengran malam itu.
Hanya setelah gilirannya tampil, dia melangkah anggun ke atas panggung.
Dia duduk di depan piano.
Tangan rampingnya terangkat, lalu dengan lembut jatuh di atas tuts.
Malam ini, Jiang Qian memainkan sebuah lagu yang hanya ada di dunia ini—solo piano berjudul “Permohonan Maaf dan Cinta.”
Lagu ini mengekspresikan penyesalan terhadap seseorang yang disukainya dan janji yang tegas: Aku akan terus mencintaimu, dan aku bertekad untuk memenangkan hatimu.
Ini adalah sebuah karya yang sangat istimewa.
Berdiri sendirian di belakang panggung, Lin Zhengran mendengarkan melodi yang indah. Dia lebih kurang memahami apa yang Jiang Qian ingin katakan padanya sebelumnya.
Setelah penampilan piano selesai, Jiang Qian berdiri dan memberi sedikit penghormatan.
Keterampilannya yang luar biasa mendapatkan tepuk tangan meriah dari penonton.
Saat dia berdiri, dia secara naluriah melihat kembali ke arah belakang panggung. Dia merasa yakin Lin Zhengran akan memahami arti di balik lagu pianonya.
Tetapi… meskipun dia mengerti, beberapa hal tetap perlu dikatakan secara langsung.
Di antara penonton, mata He Qing yang besar dan polos bersinar di bawah cahaya panggung. “Aku harus bilang, Jiang Qian terlihat sangat cantik di atas panggung.”
Jiang Xueli sebenarnya berpikir bahwa Jiang Qian memiliki aura unik juga, tetapi dia tetap berpura-pura angkuh. “He Qing! Kau tidak bisa memuji rival seperti itu!”
He Qing kecil bersikeras, “Aku hanya objektif, Lily! Jangan khawatir, aku tidak akan mengkhianatimu. Aku juga pacar Lin Zhengran—aku tidak ingin lebih banyak gadis bergabung dalam kelompok kita!”
Meskipun rubah kecil itu tidak memahami musik dengan baik… lagu itu, ditambah tatapan Jiang Qian ke belakang panggung, membuatnya merasa seperti ada cerita di baliknya.
Dalam beberapa hari setelah pesta penyambutan mahasiswa baru—
Jiang Qian mulai mencari kesempatan untuk berbicara dengan Lin Zhengran sendirian.
Piano telah berbicara. Sekarang saatnya untuk percakapan tatap muka. Namun seperti yang diduga…
Kehidupan kuliah menawarkan lebih banyak kebebasan, yang ironisnya membuat Jiang Qian lebih sulit mendekati Lin Zhengran.
Karena kakaknya adalah penghalang yang sangat menjengkelkan—Jiang Jingshi terus memanggilnya ke kantor, memberinya tugas kecil, atau menyeretnya ke dalam obrolan yang tidak ada gunanya.
Pada dasarnya, dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan Jiang Qian mendekati Lin Zhengran.
Jiang Qian akhirnya meledak, berteriak, “Apa kau tidak capek melakukan ini?! Kenapa kau terus memanggilku?!”
Jiang Jingshi duduk santai di kantornya, menyeruput teh. “Aku tidak merasa capek. Kau ingin menggoda saudara iparmu, dan sebagai kakakmu, aku berhak penuh untuk menghalanginya. Dan jika kau tidak berkeliling di sekitar Zhengzheng selama beberapa hari ini, aku bahkan tidak akan repot-repot mengganggumu.”
Jiang Qian mengeratkan kepalan tangannya dan mendengus, “Apa saudara ipar?! Mereka bahkan belum menikah—hanya berkencan.”
Jiang Jingshi menyilangkan kakinya dengan anggun dan menyeruput tehnya. “Tentu, sebut saja apa yang kau mau. Tapi di hatiku, dia adalah saudara iparmu. Sebaiknya kau menyerah. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak menangkap pesan dalam lagu piano itu? Tidak mungkin aku membiarkanmu terus mendekatinya.”
Kepalan tangan Jiang Qian mengencang dengan suara retakan.
Dan bahkan ketika dia berhasil menghindari gangguan kakaknya, itu tidak membantu—karena Lin Zhengran dilindungi oleh He Qing dan dua gadis lainnya.
Sejak insiden botol air selama pelatihan, ketiga gadis itu menjadi waspada terhadap Jiang Qian.
Sekarang, setiap kali dia mencoba berbicara dengan Lin Zhengran sendirian, trio itu selalu menghalanginya.
Jiang Xueli: “Apa yang kau inginkan dari Zhengran lagi?! Jika itu penting, beritahu aku—aku akan menyampaikannya.”
Han Wenwen tersenyum: “Zhengran sangat sibuk.”
He Qing kecil mengangguk keras: “Sangat sibuk.”
Dari belakang trio, Jiang Qian melihat ke seberang koridor ke kelas berikutnya, di mana Lin Zhengran sedang membaca. Meskipun banyak rintangan, dia hanya berbalik dan pergi—bertekad untuk mencoba lagi nanti.
Han Wenwen menghela napas, “Dia benar-benar gigih. Kami sudah menghalanginya berkali-kali, dan dia masih terus mencoba.”
Jiang Xueli juga tidak mengerti. “Dia sangat menyukai Zhengran? Dia belum menunjukkan tanda-tanda menyerah sama sekali.”