“Apa yang seharusnya kamu rasakan saat berjalan?”
Pertanyaan Isabelle yang tiba-tiba membuatku memiringkan kepalaku dengan bingung.
"Maaf?"
“Tidak, tidak apa-apa. Itu adalah hal yang normal bagi orang biasa. Di satu sisi, itu melegakan.”
Dia mengangguk pada dirinya sendiri, mengatakan sesuatu yang samar.
'Orang biasa? Apakah dia masih mengira aku adalah mata-mata Kekaisaran yang menyamar dan berpura-pura lemah?'
Sepertinya dia telah mengujiku selama percakapan singkat kami.
“Alasan aku memanggil Sir Arad ke sini adalah untuk menunjukkan sesuatu kepada kamu.”
Isabelle tidak berhenti lagi dan langsung ke pokok permasalahan.
“Gadis~!”
"Ya!"
Mengetuk! Mengetuk! Mengetuk!
Atas isyaratnya, para penyihir, yang berjalan agak jauh, mengetukkan sapu mereka ke tanah.
(Hoo-hoo-hoo-hoo.)
Roh-roh bumi yang berada di bawah kendali para penyihir tertawa kecil saat mereka mulai menggali tanah.
Gemuruh!
Tanah, seukuran halaman kecil, retak terbuka, memperlihatkan tanah dari bawah tanah.
“Lihatlah tanah ini.”
Bahkan sebelum Isabelle selesai berbicara, aku membungkuk untuk memeriksanya.
Pengetahuan dan naluri keterampilan bertani level MAX aku mulai muncul.
"Ini…"
Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk memahami mengapa para penyihir bersusah payah menggali tanah ini untuk aku.
“Kesuburannya buruk.”
Meskipun wilayah Utara sangat dingin, tanahnya biasanya diperkaya oleh pengaruh tambang batu ajaib, yang memungkinkan gulma tumbuh subur meskipun dalam kondisi ekstrem.
“Apakah hanya di area ini?”
“Sejauh ini, hanya tanah di sekitar Menara Tinggi yang seperti ini.”
"Sejauh ini?"
“Ya, tapi penyakit ini semakin memburuk setiap tahun dan semakin menyebar.”
Namun, kondisi tanah di sekitar Menara Tinggi kini dalam kondisi buruk.
Untuk saat ini, lahan tersebut masih cukup subur untuk memungkinkan tumbuhnya gulma, sehingga memberikan hasil panen bagi penduduk setempat. Namun dalam waktu sekitar lima puluh tahun, kawasan ini kemungkinan besar akan berubah menjadi lahan tandus yang bahkan rumput liar pun tidak dapat tumbuh subur.
“Apa yang dikatakan para roh mengenai hal ini?”
“Mereka menolak menjelaskan. Atau lebih tepatnya, mereka tampak enggan membicarakannya.”
“Mungkinkah itu ulah penyihir gelap dari Dunia Iblis?”
“Kami curiga Kekaisaran berada di belakangnya.”
“Kekaisaran atau Dunia Iblis—semuanya sama, bukan?”
"Dengan tepat. Terutama setelah kejadian baru-baru ini di Magic Abyss.”
“Hmm… aku perlu menelitinya lebih jauh.”
Kataku sambil mengambil tanah.
Di benak aku, aku sudah menghubungkan ini dengan peristiwa bencana dari timeline aslinya.
'Kelaparan Besar di Utara! Ini adalah tanda peringatannya.'
Waktunya hampir cocok dengan sempurna.
Tetap saja, aku tidak bisa langsung mengaitkan ini dengan skema Imperial. Untuk saat ini, aku memilih untuk tetap netral.
“Apakah Yang Mulia mengetahui hal ini?”
Saat aku mengisi kotak kayu dengan tanah, aku bertanya pada Isabelle.
"Tentu saja. Ini adalah salah satu kekhawatiran terbesar kami.”
Anehnya, jawabannya bukan datang dari Isabelle melainkan dari suara familiar di belakangku.
Berbalik, aku melihat Arina, Grand Duchess of the North, mendekat dengan rombongan pelayan, ksatria, dan pejabat di belakangnya.
***
Sementara itu, di Goit, Ibukota Kerajaan Ragroit
Delegasi utusan dari Kadipaten Agung Renslet Utara telah tiba setelah jeda yang lama.
Meskipun mereka berkunjung, delegasi Renslet bertemu dengan Putra Mahkota, Canbraman, dengan sangat rahasia.
“Sayang sekali… Grand Duchess hampir berada dalam bahaya besar, bukan?”
“Benar, Yang Mulia.”
“Sungguh disayangkan.”
“Apakah Kekaisaran tidak terlibat dalam masalah ini?”
“Tentu saja, Pangeran Gard. Itu hanyalah kebodohan dari beberapa petualang Kekaisaran yang nakal.”
Respons tenang Canbraman bergema di seluruh ruang audiensi.
Menggertakkan…
Gertakan gigi delegasi Renslet cukup keras hingga terdengar.
Peluit… Peluit…
Meskipun reaksi mereka sangat kasar, Canbraman, yang terbebani oleh rasa bersalah, berpura-pura tidak memperhatikan.
Penonton berjalan persis seperti yang diharapkan kedua belah pihak.
“Tingkat petualang Kekaisaran pasti cukup tinggi akhir-akhir ini. Mempertahankan penghalang yang memutarbalikkan ruang angkasa selama hampir dua minggu akan menghabiskan anggaran tahunan rata-rata marquisate.”
Delegasi Utara secara halus menusuk Kekaisaran. Namun meskipun orang Utara dikenal sebagai orang yang lugas dan praktis, pernyataan mereka hampir seperti tuduhan langsung.
“Sepertinya para bajingan itu bersekongkol dengan penyihir gelap dari Alam Iblis untuk melakukan sihir terlarang. Aku akan memastikan para petualang Kekaisaran diberi peringatan keras.”
Putra Mahkota tetap berpura-pura tidak tahu apa-apa, menyadari sifat lugas orang Utara.
'Tapi ada apa dengan tas di pinggang mereka? aku belum pernah melihat desain itu sebelumnya. Seluruh delegasi memiliki delegasi serupa.'
Saat pembicaraan berlanjut, perhatian Canbraman tertuju pada tas yang dibawa oleh delegasi Utara.
Desain yang asing namun menawan ini menonjol, bahkan di istana Kekaisaran.
'Apakah ini benar-benar sesuatu yang muncul dari Utara, negeri yang hanya dikenal untuk kelangsungan hidup dan pertempuran?'
“Ngomong-ngomong, apakah para petualang Kekaisaran sekarang membawa ramuan tingkat atas yang biasanya disediakan untuk keluarga kerajaan?”
Tidak menyadari ketertarikan Canbraman pada tas mereka, Count Gard melanjutkan pernyataan tajamnya.
“Di Utara, ramuan sangat langka karena kurangnya kehadiran resmi di gereja. Sayangnya, pendeta tidak dapat diberangkatkan karena mereka takut pada penyihir di Utara.”
“Ah, begitu.”
“Sangat disayangkan. Meskipun keluarga kerajaan tidak terlibat dalam insiden baru-baru ini, sebagai penguasa Kekaisaran, kami merasakan tanggung jawab moral.”
Berapa lama pertukaran ancaman dan tuduhan terselubung ini berlangsung, tidak ada yang bisa menebaknya.
“Untuk menyatakan simpati kami, kami akan mengirimkan dua peti koin emas beserta beberapa ramuan tingkat atas kepada Grand Duchess. Semoga dia cepat pulih dari luka-lukanya.”
Karena lelah, Canbraman menawarkan penyelesaian moneter untuk mengakhiri pembicaraan.
“Grand Duchess kita juga menginginkan penurunan harga gandum, gandum hitam, sutra, dan kain—setidaknya 30% di bawah harga pasar saat ini. Selain itu, dia ingin menaikkan harga batu ajaib dari Utara sebesar 20%. Terus terang… harganya terlalu murah.”
Mata delegasi Renslet berbinar ketika mereka menambahkan tuntutan mereka sendiri.
"Hmm…"
Mata merah Canbraman menjadi dingin karena keberanian mereka.
“Itu agak berlebihan.”
"Berlebihan? Apa yang akan terjadi jika berita tentang kejadian malang ini menyebar ke seluruh wilayah Utara? Orang-orang Utara yang marah mungkin akan membanjiri wilayah tengah utara Kekaisaran, menyebabkan kekacauan yang meluas. Grand Duchess dan aku sangat prihatin dengan hasil seperti itu. Tentunya memberi mereka makan dengan baik akan membantu menenangkan semangat mereka, bukan?”
Ancaman terselubung Count Gard mengisyaratkan serangan besar-besaran daripada perang langsung.
“Beraninya kamu—!”
Karena tidak dapat menahan amarahnya, seorang bangsawan istana meraih pedangnya.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
“Beraninya kamu—!”
Karena tidak dapat menahan amarahnya, seorang bangsawan istana meraih pedangnya.
“Tidak, biarkan saja.”
Canbraman menghentikannya dengan isyarat.
“…Hmph.”
Untuk saat ini, Canbraman menahan diri untuk tidak melakukan perlawanan.
Untuk saat ini, Putra Mahkota, Canbraman, perlu menenangkan delegasi Utara dan, lebih jauh lagi, Korea Utara sendiri.
'Jika aku menolaknya sekarang, hubungan antara Kekaisaran dan Utara akan terputus.'
Kekaisaran, dan terutama keluarga Kekaisaran, sangat menginginkan wilayah Utara.
Jika keadaan memungkinkan, mereka akan mengeluarkan banyak darah untuk mengklaimnya.
Namun situasi Kekaisaran saat ini sedang genting.
Menumpahkan banyak darah hanya akan melemahkan otoritas Kekaisaran yang sudah rapuh, menjadikannya rentan terhadap banyak serigala, baik di dalam maupun di luar perbatasannya, yang menunggu untuk menerkam.
“Yang Mulia, Grand Duchess, ingin percaya pada ketulusan dan kepolosan keluarga Kekaisaran,” Gard, pemimpin delegasi, mendesak lebih jauh, memberikan pukulan terakhir saat Canbraman mempertimbangkan keputusannya.
“…Lamaran pernikahan yang aku usulkan sebelumnya kepada Grand Duchess—jika dia mengirimiku surat resmi yang menunjukkan bahwa dia serius mempertimbangkannya, aku mungkin akan memikirkannya lebih jauh.”
Memecah keheningannya, Canbraman mengajukan usulan tandingan, yang tidak terduga.
Patah.
“Yang Mulia, tidak seperti sebelumnya, Korea Utara sekarang memiliki Garam Arad.”
Gard, dengan urat pelipisnya yang menonjol, memenuhi usulan Putra Mahkota dengan kekuatan yang sama.
“Aku dengar para pedagang Kekaisaran sedang bersenandung akhir-akhir ini, menjual Garam Arad dengan harga tinggi, tidak hanya di dalam Kekaisaran tetapi juga ke kerajaan tetangga.”
Kata-kata Gard membawa peringatan tajam: jangan mengancam perdagangan Korea Utara dengan Kekaisaran, seperti yang pernah kamu lakukan.
Sama seperti wilayah Utara yang membutuhkan makanan dan bahan pangan Kekaisaran, Kekaisaran kini sangat membutuhkan Garam Arad dari wilayah Utara.
“…”
“…”
Ruang audiensi menjadi sunyi, dipenuhi ketegangan dan rasa permusuhan yang mengerikan.
'Orang-orang liar Utara yang terkutuk ini!'
'Mereka menjadi tidak tertahankan hanya karena kita terlalu memanjakan mereka!'
Putra Mahkota dan para ksatria Kekaisaran memelototi delegasi Utara dengan sangat ganas seolah-olah mereka akan menghunus pedang mereka.
'Apa? Tatap sesukamu!'
'Lihat apakah kami peduli!'
Orang-orang Utara, yang melambangkan semangat pantang menyerah tanah air mereka, membalas tatapan mereka dengan sama ganasnya.
Perjanjian yang Enggan
Setelah terasa seperti selamanya, Canbraman akhirnya memecah kesunyian.
"…Bagus."
“Kami sangat berterima kasih atas rahmat kamu, Yang Mulia.”
Putra Mahkota, ekspresinya berubah karena frustrasi, mengangguk dengan enggan.
Dengan demikian, penonton pun berakhir.
Meski singkat, delegasi Utara telah berhasil mendapatkan keuntungan ekonomi dan mendefinisikan kembali hubungan mereka dengan Kekaisaran.
Dengan kemenangan, utusan Renslet meninggalkan ruangan.
Tidak puas dengan hasilnya, Kekaisaran bahkan tidak repot-repot menawarkan jamuan perpisahan kepada mereka.
“Karaso! Astra!”
Sebaliknya, suara Putra Mahkota menggemuruh di aula saat dia memanggil Kanselir Kekaisaran dan kepala badan intelijen.
“kamu menelepon, Yang Mulia?”
Kedua sosok yang telah menunggu di sayap segera melangkah maju.
“Sialan Garam Arad itu! Sialan rumput liar di Utara itu! Ini harus diatasi!”
Nada suara Canbraman terdengar seperti raungan saat dia melampiaskan amarahnya pada kedua pejabat itu.
“Ini mungkin terlalu dini, tapi… ada jalan.”
“Namun, kita akan membutuhkan kekuatan Menara lagi—khususnya, bantuan Master Menara.”
Karaso dan Astra saling bertukar pandang sebelum menjawab.
***
Di Kastil Renslet, yang juga dikenal sebagai Menara Tinggi, ruang audiensi yang dikenal sebagai Aula Kemuliaan dipenuhi dengan nuansa musim semi yang langka.
Musim semi itu menandai tibanya upacara pemuliaan yang telah lama kutunggu-tunggu.
'Apakah sudah setengah tahun sejak aku datang ke dunia ini?'
aku telah tiba di bulan November, dan sekarang bulan April—tahun baru telah dimulai.
Saat aku berjalan ke aula, emosi berputar-putar dalam diri aku.
Di kiri dan kananku, para ksatria, pejabat, penyihir, dan wanita bangsawan berdiri hadir.
Pvvveeeeum—
Nada resonansi yang dalam dari tanduk besar yang diukir dari gading mamut glasial bergema di seluruh ruangan, salah satu instrumen tradisional Renslet.
Karpet merah tua terbentang di tengah aula, sementara kelopak bunga putih, menyerupai bunga sakura unik di Utara, melayang turun seperti butiran salju dari langit-langit.
Dalam suasana megah ini, aku berjalan maju sesuai dengan tradisi.
Melangkah. Melangkah. Melangkah.
Ketika langkahku membawaku ke tempat yang telah ditentukan, aku berhenti.
“Arad Jin, terimalah rahmat Grand Duchess.”
Pembawa acara—Petugas Administrasi Haita—mengumumkan dengan suara serius.
“Rendah! Rune Renslet!”
“Rendah! Rune Renslet!”
“Rendah! Rune Renslet!”
Seruan dari Utara bergema di seluruh aula.
“Arad Jin, keturunan keluarga Jin, yang akarnya terletak di Benua Timur, memiliki darah bangsawan. Dia tidak pernah melupakan warisan atau semangat mulianya saat dia menjelajahi Arcadia dan kini berakar di Renslet.”
Suara serius Haita terus bergema di aula, di mana keheningan menyelimuti.
Arina, duduk di singgasana putihnya, aku, berlutut di hadapannya, dan semua orang mendengarkan dalam diam.
“Dengan menciptakan Garam Arad, yang sebanding dengan rempah-rempah dari Timur, dia telah membawa kegembiraan yang luar biasa bagi masyarakat, ksatria, penyihir, bangsawan, dan penguasa di negeri kita.”
Haita merinci pencapaian aku di dunia baru ini, mulai dari inovasi hingga eksploitasi aku.
“…Sebagai pengakuan atas kontribusi ini, Yang Mulia Adipati Agung Menara Tinggi menganugerahkan kepada Arad Jin gelar Pangeran, pangkat yang sesuai dengan perbuatannya.”
Rencana awal untuk memberiku baron kecil telah meroket hingga menjadi wilayah turun-temurun.
“Untuk menghormati hubungannya yang tak tergoyahkan dengan akarnya, dia akan mempertahankan nama keluarga 'Jin.'”
Sebuah wilayah adalah pangkat tertinggi yang dapat diberikan oleh Adipati Agung tanpa persetujuan Kekaisaran.
“Kabupaten Jin akan berbasis di Shinria, terletak lima hari di sebelah barat Menara Tinggi dengan menunggang kuda. Mulai sekarang, wilayah tersebut akan secara resmi diberi nama 'Jin'.”
Sebuah gelar turun-temurun dan tanah milik aku sendiri.
Itu adalah hadiah tertinggi bagi manusia mana pun di dunia ini.
Tentu saja, bagi orang seperti aku, yang berencana untuk kembali ke Bumi, itu adalah hadiah yang tidak memiliki nilai praktis.
'Shinria? Daerah pesisir itu… Seingat aku, daerah itu praktis tidak berpenghuni.'
Shinria, yang sekarang resmi menjadi Kabupaten Jin, adalah tanah tandus dan tidak banyak hal yang bisa ditawarkan. Dikelilingi oleh lautan es, wilayah ini hanya dihuni oleh beberapa desa nelayan kecil.
'aku kira mereka memberi aku wilayah yang sangat kecil untuk menenangkan para bangsawan Utara lainnya yang mungkin keberatan dengan pengangkatan aku yang tiba-tiba.'
Mengingat ketidakstabilan baru-baru ini yang disebabkan oleh pembersihan besar-besaran, keputusan tersebut masuk akal sebagai sebuah kompromi politik.
'Tapi wilayah pesisir… jika aku memainkan kartuku kan…?'
Namun bagi aku, tanah tandus ini mewakili sebuah peluang yang sangat berbeda.