Pujian Arad terhadap Arina terus berlanjut.
“Dia tidak hanya baik—dia yang terbaik. Jika dia dilahirkan di kerajaan lain, dia pasti sudah menyatukan benua itu sekarang.”
“Apakah dia benar-benar luar biasa?”
"Sangat."
"Ada lagi? Poin bagus lainnya tentang Yang Mulia Grand Duchess?”
“Pertama, selama pemberontakan bangsawan utara baru-baru ini, dia meminimalkan penggunaan hukuman kolektif. aku pikir itu adalah keputusan yang brilian.”
“…?!”
“Beberapa orang mungkin mengatakan hukumannya terlalu ringan, tapi aku melihatnya berbeda. Korea Utara memiliki populasi yang kecil dan sumber daya manusia yang terbatas. Pembersihan yang berlebihan hanya akan semakin membahayakannya.”
“Tetapi apakah menurut kamu mereka yang terhindar dari keringanan hukumannya bersyukur? Mereka mungkin hanya mengasah pedang mereka untuk membalas dendam.”
“Itu mungkin saja. Namun aku yakin mayoritas melakukan hal sebaliknya.”
“Sebaliknya?”
“Mereka kemungkinan besar bekerja lebih keras dari siapa pun untuk membuktikan kesetiaan mereka. aku membayangkan Yang Mulia telah meramalkan hal ini dan mengambil keputusan yang sesuai.”
“…”
'Aku tidak berpikir sejauh itu?!'
Arina belum mempertimbangkan hasil jangka panjang seperti itu.
Dia baru saja menyadari bahwa menerapkan hukuman kolektif sesuai aturan hukum akan berdampak pada terlalu banyak orang. Itu sangat berlebihan, jadi dia membatasi cakupannya sebanyak mungkin, menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu toleran.
Selama proses itu, ketidakpercayaan dan sinisme perlahan-lahan mengakar di hatinya.
'Tapi… anehnya ini terasa menenangkan.'
Kenangan itu, dan luka yang mereka tinggalkan, sepertinya mulai pulih.
“Apakah masih… apakah masih ada lagi? Lebih banyak hal baik yang telah dilakukan Yang Mulia?”
“Terlalu banyak untuk dihitung. aku perlu menulis buku.”
“Jika buku itu diterbitkan, penjualannya akan gila-gilaan! Itu bahkan akan meningkatkan keuntungan perusahaan!”
'Lagi! Lagi! Lebih banyak pujian!'
'Lagipula aku tidak salah!'
Diatasi dengan dopamin, Arina gemetar karena kegembiraan.
“Menulis buku, ya… Bukan ide yang buruk.”
“aku akan dengan senang hati membantu!”
“Benarkah? Bantuan kamu tentu akan sangat berharga. aku akan mencoba menyusunnya selama sesi belajar malam kita.”
"Ya!"
Kekecewaan yang dia rasakan selama sesi belajar yang lancar sebelumnya hilang sepenuhnya.
Kekhawatirannya terhadap metode manajemen karyawan Arad sudah lama terlupakan.
Bahkan rasa malu dan kebingungan dari wahyu sebelumnya pun memudar.
'Sepertinya Mary sangat menyayangi Arina—dia lebih senang mendengar pujian adiknya daripada menerima pujian sendiri.'
Arad terkekeh dalam hati melihat reaksi Mary.
Kekagumannya yang polos terhadap saudara tirinya sangat menawan dan menawan.
Tentu saja, sebagian besar perkataannya dibumbui.
'aku merasa tidak enak karena membuat pernyataan tentang tanggung jawab kepemimpinan sebelumnya. Dan aku mengatakannya di depan saudara tidak sah Grand Duchess.'
Pujian yang tiba-tiba terhadap Grand Duchess lahir dari rasa bersalah.
“Belum lagi, Yang Mulia hemat. Akhir-akhir ini, aku mendengar porselen dari Kekaisaran dijual dengan harga murah di Utara?”
Maka Arad menggandakannya, memperluas syairnya kepada Arina hingga bait kedua, ketiga, dan bahkan keempat.
“Ya itu benar. Tapi itu tidak bisa dibilang murah.”
“Tetap saja, aku memperhatikan beberapa orang utara membeli porselen. Sepertinya mereka baru-baru ini memiliki lebih banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan.”
“Itu juga menjadi kekhawatiran aku. Rasanya seperti kita kembali mengalami defisit perdagangan yang baru saja kita hindari.”
"Benar. Mengapa Kekaisaran, yang sibuk menggunakan porselen, menjualnya kepada kami dengan harga lebih rendah? Selalu ada alasannya.”
“Mereka mungkin berencana menjadikannya populer terlebih dahulu, lalu menaikkan harganya.”
"Tepat."
“Mereka melakukan hal yang sama dengan rempah-rempah dan sutra.”
“Dan bagaimana tanggapan Yang Mulia saat itu?”
“Yah… dia tidak melakukan apa-apa. Dia hanya puas dengan apa yang tersedia. Jika tidak ada, dia melakukannya tanpanya.”
Arina merenungkan pengalamannya.
Dia jarang mengenakan pakaian sutra kecuali untuk pertemuan pengadilan atau acara formal. Seringkali, dia mengenakan pakaian yang terbuat dari linen sederhana.
Hal yang sama juga terjadi pada rempah-rempah—ketika harga melonjak, dia menghindarinya sama sekali, meringis saat dia memaksakan diri untuk makan makanan yang hambar dan berbau busuk.
Jika garam Arad tidak dimasukkan, keadaan akan tetap seperti itu.
“Pengendalian diri dan kepraktisannya. aku sangat mengagumi kualitas Yang Mulia.”
Bagi Arad, ini hanya sekedar bahan pujiannya yang tiada henti.
'Eh… ya?!'
Mendengar dia memuji sesuatu yang tidak pernah dianggapnya mengagumkan, Arina tercengang.
Hal-hal yang dia sembunyikan karena malu, hal-hal yang tidak pernah dia anggap layak untuk disebutkan, tiba-tiba dipuji.
“Mengenakan pakaian bagus atau makan makanan mewah tidak memberikan martabat. Memimpin dengan memberi contoh memang demikian—itulah ciri seorang pemimpin sejati.”
“Begitukah?”
"Tentu saja. Dalam hal ini, tanggapan Yang Mulia terhadap porselen patut dicontoh.”
“Respon apa yang kamu maksud…?”
“Sama sekali tidak mengizinkan porselen masuk ke Menara Tinggi.”
"Oh…"
“Tren mengalir dari atas ke bawah. Jika puncak masyarakat utara tidak menggunakan porselen, para bangsawan dan pejabat di bawahnya secara alami akan ragu untuk mengadopsinya.”
Itu tidak disengaja—Arina hanya tidak tertarik pada porselen. Dia berpikir, Berapa banyak pedang bagus yang bisa kubeli dengan uang sebanyak itu?
“Tetapi meskipun Menara Tinggi menolak, hal itu tidak akan bertahan selamanya.”
Kenikmatan dari pujiannya memudar seiring kembalinya kekhawatiran Arina.
'Bisakah dia…?'
Dia mulai menaruh harapannya pada Arad.
"BENAR. Pada akhirnya, Menara Tinggi pun tidak punya pilihan selain mengadopsi porselen. Jika semua orang di Utara yang punya uang menggunakannya, Grand Ducal House tidak akan bisa menghindarinya.”
"Tepat. Ini masalah yang serius.”
“Itulah mengapa sudah tiba waktunya untuk meluncurkan usaha bisnis pertama yang kami tunda.”
"Oh!!"
Harapannya membuahkan hasil.
“Meskipun menyebutnya sebagai usaha 'pertama' terasa aneh—itulah yang awalnya aku rencanakan untuk dilakukan pertama kali dengan Arad Company.”
“…?!”
Arina memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu tiba-tiba berdiri tegak.
"Ah! Sekarang kamu menyebutkannya ?!
* * *
Arina memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu tiba-tiba berdiri tegak.
"Ah! Sekarang kamu menyebutkannya ?!
Samar-samar dia ingat Arad pernah berbicara tentang “item bisnis pertama” sambil lalu.
'Kami akhirnya tidak membahasnya karena semua kekacauan setelahnya.'
Dengan segala kejadian dan kesibukan sejak saat itu, hal itu luput dari ingatannya.
“Mungkinkah…?! Apakah barang bisnis pertama itu seperti piring porselen?”
“Itu serupa. Ngomong-ngomong, aku ingin meminta sesuatu padamu.”
"Apa pun. Silakan saja.”
“aku ingin kamu mengirimkan surat secara pribadi kepada Yang Mulia Grand Duchess.”
"…Permisi?"
Arad tanpa basa-basi mengeluarkan surat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Arina yang duduk di depannya.
Awalnya, dia berencana untuk menyampaikan lamarannya sendiri dalam waktu dekat, namun jalannya percakapan mereka telah mengubah pikirannya.
“aku ingin kamu mengirimkan ini secara pribadi.”
"Aku? Mengapa aku? Lagipula, aku tidak punya kedudukan yang tinggi!”
“Jika kamu mengatakan bahwa kamu adalah perwakilan dari perusahaan dagang resmi, Yang Mulia akan mengerti.”
“Tapi kenapa aku…?”
“aku akan sibuk merancang produk baru untuk sementara waktu. Teo juga akan sibuk menyiapkan personel dan jalur produksi yang diperlukan untuk mereka.”
“Jadi… ini… um…”
"Jangan khawatir. kamu bisa mengatasinya.”
“A-apa?!”
Meskipun alasannya sangat tidak masuk akal, Arad melanjutkan dengan tekad yang tak tergoyahkan.
'Jika aku mengatakan itu adalah ideku, baik Arina maupun penasihatnya tidak akan keberatan.'
Arad sangat berharap hal ini dapat mendekatkan Arina dan Mary.
Lagipula, gadis di depannya—meskipun tidak sah—memuja kakak perempuannya dan bangga dengan keluarganya. Bagaimana mungkin pengabdian seperti itu tidak menyenangkan?
Terutama ketika dia lebih senang mendengar pujian untuk adiknya daripada menerima pujian untuk dirinya sendiri. Sebagai majikannya dan seseorang yang setia padanya, bagaimana mungkin dia tidak turun tangan untuk membantu?
'Jangan khawatir, Maria. aku akan memastikan ikatan antara kalian berdua berkembang. aku akan menunjukkan kepada kamu apa artinya menjadi bagian dari perusahaan yang bersifat keluarga.'
Pada akhirnya, inilah kekuatan pendorong di balik perilaku usil Arad.
‘Dan selagi aku melakukannya, sebaiknya aku mendapatkan poin dari Penyihir Agung masa depan.’
Tentu saja, ada motif tambahan tambahan, tapi Arad yakin itu hanyalah pencarian sampingan.
***
Keesokan paginya, Arad muncul di lokasi pembangunan pabrik kedua yang ramai.
“Dari sini ke sini, bangunlah sesuai dengan rencana ini,” dia menginstruksikan para penyihir yang membantu pembangunan menggunakan roh bumi.
“Hmm… Tempat pembakaran? Apakah kamu berencana membuat batu bata atau tembikar?”
“Sesuatu yang serupa.”
Permintaan dari Arad bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
Bagi para penyihir Menara Tinggi, Arad memiliki pengaruh yang sebanding dengan Grand Duchess Utara atau Grand Witch Isabelle—bahkan mungkin lebih besar.
“Padahal desainnya terlihat berbeda dari tempat pembakaran pada umumnya.”
“Oh, kamu benar. Strukturnya aneh.”
Kegemaran Arad akan pengetahuan yang menarik dan misterius, ditambah dengan sifat baik dan penampilannya yang mencolok, semakin menambah pesonanya.
“Coba kulihat. Hoo… Menarik.”
“kamu ingin kami membuat ini di dalam pabrik?”
“Heh… Kelihatannya menyenangkan! Aku ingin melakukannya juga!”
Para penyihir meninggalkan tugas mereka saat ini untuk mempelajari cetak biru Arad dengan penuh minat.
"Wow! Ngomong-ngomong, adakah yang tidak bisa dilakukan bos kita? Bahkan gambarnya pun luar biasa!”
“Bisakah kamu menggambar potret kami nanti juga?”
Cetak birunya, tanpa unsur magis apa pun, memudahkan para penyihir untuk secara terbuka mengagumi dan mengkritik karya Arad.
“Potret? Bangun ini sesuai rencana, dan aku akan mempertimbangkannya.”
"Benar-benar?!"
“Potret karya Count Jin sendiri! aku harus mulai berdiet segera! Ha ha ha!"
“Baiklah, semuanya, mari fokus menyelesaikan ini sebelum tembok pabrik dibongkar.”
Saat Arad memberikan insentif dan menyuruh para penyihir kembali bekerja, Mary—sepertinya baru saja tiba—mendekatinya.
"Presiden."
“Hah!”
“Ehem!”
“…”
Para penyihir, yang tadinya tertawa dan mengobrol, terdiam dalam sekejap.
“K-kita akan kembali bekerja sekarang~.”
“Semoga beruntung, Presiden! Kamu juga, Maria!”
Sambil menggumamkan selamat tinggal, mereka segera berpencar, bergerak sejauh mungkin dari Arad dan Mary.
'Apa yang dikatakan penyihir tua itu kepada mereka tentang Mary?'
Melihat mereka bergegas pergi, Arina bertanya-tanya.
“Mary, kamu agak terlambat hari ini,” kata Arad riang sambil menoleh ke arahnya.
“Yah, itu adalah kebijakan jam kerja fleksibelmu, jadi tidak masalah.”
“aku terlambat karena aku sedang melaksanakan tugas yang kamu berikan kemarin,” jawabnya sambil mengingat pertemuan yang dia adakan pagi itu dengan para penasihatnya.
"Oh! Itu tadi cepat! Jadi, apa yang mereka katakan?”
“Mereka setuju untuk melanjutkan melalui Frost Knights. Seseorang dari jajaran mereka akan segera memberi pengarahan kepada kamu. Pastikan kamu siap.”
Meskipun secara teknis dia melapor pada dirinya sendiri, dia tetap tenang dan bertindak secara alami.
"Bagus sekali."
Tidak menyadari kebenarannya, Arad hanya tersenyum puas.
“Ngomong-ngomong… aku mendengar percakapanmu dengan para penyihir tadi,” kata Arina hati-hati, tatapannya tertuju pada wajahnya.
"Bagaimana?"
“Kamu menyebutkan menggambar potret…”
“Ah, ya, benar.”
“Potret itu… Yang Mulia Grand Duchess pasti akan menghargainya juga.”
"Hmm?!"
Arad menggaruk dagunya, merenung sejenak sebelum mengangguk.
“Ide bagus. aku akan menyisihkan waktu untuk itu. kamu dapat menyampaikan pesan tersebut kepada Yang Mulia.”
"Terima kasih! Dia akan senang,” kata Arina, benar-benar senang.
Namun kegembiraannya hanya berumur pendek.
“Juga, saat kamu mendiskusikan potret itu dengan Yang Mulia, sarankan untuk menyertakan komposisi kamu dan Grand Duchess bersama-sama. Kamu pikir kamu bisa mengatasinya?”
"…Apa?"
“Jika Yang Mulia setuju, beri tahu aku. Aku akan segera datang.”
Arina merasa segalanya menjadi tidak terkendali.
“Kenapa kamu tiba-tiba menambahkan kondisi aneh seperti itu?”
“Inspirasi artistik,” jawab Arad acuh tak acuh. “Potret yang menampilkan kalian berdua akan menjadi mahakarya bersejarah.”
"…Apa?"
“Jika dilakukan dengan baik, ini bisa menjadi kekayaan budaya yang tak ternilai harganya bagi keturunan kita.”
“??”
Dengan wajah Mary yang penuh kebingungan dan tidak percaya, Arina menatap ke arah Arad.
“Baiklah, mari kita fokus pada tugas yang ada sekarang,” katanya, mengabaikan ekspresi bingungnya saat dia kembali ke konstruksi di dalam pabrik kedua.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU