Toko buku Maria memang kecil, namun memiliki semua yang dibutuhkan, ditata dengan sangat presisi.
Bahkan ada ruang kecil di mana pelanggan bisa duduk dan membaca buku yang mereka pilih, tapi tentu saja tidak gratis.
Namun, entah kenapa, Theo harus menggunakannya tanpa membayar.
Rupanya, itu adalah diskon khusus untuk pelanggan tetap.
Apapun alasannya, Theo duduk di tempat itu dan membaca buku.
Sebelum dia menyadarinya, Maria sudah duduk tepat di depannya, membaca buku juga.
Sepertinya dia secara alami tertarik ke sana karena kurangnya pelanggan.
Tentu saja Maria benar-benar fokus pada bukunya, namun perhatian Theo sudah lama beralih dari bukunya ke Maria.
“Ehem! Ngomong-ngomong, bukankah toko bukunya terasa biasa saja? Menurutku akan bagus jika menghiasinya dengan sesuatu.”
Theo berbicara dengan santai, memanfaatkan momen untuk mengangkat topik tersebut saat dia secara halus bersiap untuk mengeluarkan sesuatu dari mantelnya.
“Misalnya, mungkin kamu bisa meletakkan tembikar di suatu tempat.”
“Tembikar?”
Maria mengalihkan pandangannya dari bukunya, memandangnya seolah dia berbicara omong kosong.
“Apakah kamu tahu betapa mahalnya porselen?”
“Apakah itu mahal?”
“Tentu saja!”
“Tapi aku sering melihatnya akhir-akhir ini.”
Theo tahu betul berapa harga porselen. Bagaimanapun juga, dia adalah manajer operasi Perusahaan Arad. Namun untuk saat ini, dia berpura-pura cuek dan melanjutkan pembicaraan dengan Maria.
“Bahkan jika kamu sering melihatnya, tidak mungkin toko miskin seperti kami mampu membelinya.”
Dari apa yang Theo dengar, ayah Maria adalah pejabat pemerintah di Menara Tinggi.
“Dan dengan uang yang dikeluarkan untuk membeli porselen, aku lebih memilih membeli lebih banyak buku. aku mungkin bisa membeli setidaknya 50 buku lagi dengan jumlah itu.”
Mendengar hal ini, Theo mengira ayahnya pastilah seorang pejabat yang jujur dan jujur, atau seseorang yang kedudukannya lebih rendah, mengingat betapa hematnya Maria.
“Lagi pula, merawat porselen akan merepotkan. kamu harus khawatir untuk membersihkannya, dan selalu ada risiko pencurian.”
"Pencurian? Ini adalah Menara Tinggi. Dan itu bahkan terjadi di pusat kota.”
“aku hanya mengatakan itu adalah sebuah kemungkinan. Jika kamu memiliki sesuatu yang berharga seperti koin emas yang terlihat jelas, bukankah orang akan tergoda?”
“Bukankah buku juga mahal? Masing-masing biasanya harganya lebih dari 1 perak, bukan? Beberapa yang langka bahkan dijual dengan harga koin emas.”
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar. Buku memang mahal, tapi aku belum pernah mendengar ada pencuri yang mengincar buku.”
“Itu karena siapa pun yang tertarik pada buku tidak perlu melakukan pencurian.”
“Mendengar kamu mengatakan itu, aku merasa memiliki beberapa tembikar bukanlah ide yang buruk. Bukan berarti aku mampu membelinya.”
Dengan setiap kata, jantung Theo berdetak lebih cepat.
Maria, tanpa menyadarinya, tampaknya memiliki ketertarikan yang halus pada porselen.
“Itulah sebabnya, Maria, aku menyiapkan sesuatu untukmu.”
Sambil menyeringai licik, Theo mengeluarkan sepotong porselen yang telah dia kerjakan dengan keras selama dua hari dari mantelnya dan mengulurkannya kepada Maria.
“!!”
Mata Maria melebar saat dia menatap vas porselen biru.
“A-apa ini?!”
Itu adalah vas biru yang indah, tidak seperti vas apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. Permukaannya halus dan mengilap, dan bunga-bunga Utara yang sederhana namun familier dilukis dengan halus di atasnya, meski agak kikuk.
Bagi Maria yang hanya mengenal buku, dunia seni baru seolah terbuka di depan matanya.
“Ini adalah porselen yang aku buat selama dua hari di perusahaan.”
“TT-Theo, kamu yang membuat ini?!”
Maria bahkan lebih terkejut dibandingkan saat pertama kali dia melihat porselen itu.
Faktanya, dia sama terkejutnya dengan saat dia tiba-tiba muncul dengan dua tangan, bukan satu.
“Perusahaanmu… mungkinkah…?”
“Ya, benar. Perusahaan Arad. Yang membuat Arad Salt dan yang membuat lengan baruku. Jadi, menurutmu di mana kita harus meletakkannya?”
“Tapi… aku tidak bisa menerima sesuatu semahal ini!”
“Itu tidak mahal sama sekali. aku jamin, dalam waktu dekat, porselen ini akan lebih murah daripada kebanyakan buku.”
"Benar-benar…?"
“Lagi pula, porselen ini istimewa. Itu salah satu potongan porselen pertama yang dibuat di Utara, bukan, di seluruh benua Arcadia. Dan terlebih lagi, aku membuatnya sendiri, begadang semalaman.”
“……!”
Maria mengerti dengan sempurna.
Dia sudah merasakan perasaan Theo padanya selama beberapa waktu.
Sejujurnya, dia tidak membencinya.
Dia adalah pria yang tulus dan bersungguh-sungguh yang dulunya adalah seorang ksatria, dan dia telah menunggunya untuk mengambil tindakan.
Tapi karena dia terus datang ke toko buku tanpa bergerak, dia tidak yakin apakah dia punya perasaan padanya.
'Apakah ini… sebuah pengakuan?'
Maria percaya bahwa vas porselen di depannya adalah cerminan hati Theo, ketulusannya, dan kasih sayangnya.
'Baiklah, kalau begitu aku akan melakukan bagianku juga!'
Jantungnya berdebar kencang, tapi Maria menenangkan dirinya. Dia menarik napas dan menghadapi Theo dengan tekad baru.
“Ehem! Apa kamu bilang kamu libur kerja hari ini?”
"Hah? Ya, benar.”
“Kalau begitu, aku akan tutup lebih awal. Ingin makan malam bersama?”
Dia telah menunjukkan banyak usaha dan ketulusan untuknya.
Tentu saja, dia juga harus mengumpulkan keberanian, pikir Maria.
“T-Tentu saja! Aku baik-baik saja di mana pun!”
“Karena kamu memberiku hadiah, aku akan membeli makan malam.”
"Mustahil! Aku punya banyak uang!”
“Jangan menipu dirimu sendiri. aku tahu kamu menghabiskan semuanya untuk buku. kamu harus mulai menabung. kamu akan membutuhkan uang untuk banyak hal di masa depan.”
“Eh…?”
Kedua wajah mereka memerah saat mereka saling memandang.
Meskipun saat itu musim dingin, angin hangat mulai bertiup di sekitar mereka.
***
Kastil Renslet
Istana Kemuliaan
Kamar tidur Arina, Grand Duchess of the North.
Arina, yang akhirnya mendapat waktu liburan, melepaskan transformasinya dan kembali ke kamarnya.
Tidak ada seorang pun yang melihatnya dalam perjalanan masuk.
Dia telah menggunakan salah satu jalan rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih di Menara Tinggi.
“Ahhh!”
Saat dia melangkah ke kamarnya, dia jatuh ke tempat tidur.
Dia bahkan tidak repot-repot mengganti pakaian atau mandi.
Meskipun saat itu siang hari bolong, dia tidak peduli sedikit pun.
Jika Isabelle melihatnya seperti ini, dia pasti akan memarahinya.
Tapi kalaupun dia melakukannya, Arina akan mengabaikannya saja.
'Setelah bekerja selama dua hari berturut-turut, aku berhak mendapatkan setidaknya satu hari libur.'
Arina tidak merasa bersalah.
Dia mengambil apa yang pantas diterimanya.
'Tetap saja, itu menyenangkan.'
Berbaring di tempat tidur, dia menatap langit-langit dengan senyum tipis.
Kemudian, dia meraih sesuatu di dalam tas yang tergantung di pinggangnya – tas bertanda “Ketulusan Arad.”
Yang dia keluarkan adalah botol air biru yang baru saja selesai dibuatnya di pabrik kedua.
Shaaah—
Sinar matahari masuk pada sudut yang tepat, menerpa permukaan botol.
Pola pedang dan perisai yang dia ukir dan lukis dengan susah payah pada malam sebelumnya berkilauan samar seolah-olah itu diisi dengan mana.
Sepertinya daun-daun hijau mengalir keluar dari botol.
'Itu indah.'
Menatap cahaya botol yang memesona, Arina tiba-tiba diliputi perasaan aneh yaitu air mata mengalir di matanya.
'Kenapa aku… merasa seperti ini?'
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
'Kenapa aku… merasa seperti ini?'
Pikirannya terlintas pada sesuatu yang pernah dia dengar sebelumnya.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa di kerajaan atau kerajaan yang berbudaya tinggi, terdapat karya seni yang begitu mengharukan hingga bisa membuat orang menangis melihatnya sekilas.
Saat itu, aku menganggapnya sebagai omong kosong.
Tapi sekarang, aku mengerti.
Inilah sebabnya mengapa orang-orang kaya di benua ini begitu terobsesi dengan porselen.
Shaaah—
Dedaunan berdesir saat angin bertiup melalui jendela, membawa udara dingin dan tajam khas wilayah Utara.
Bahkan di tengah hari, angin masih kencang.
Tapi bagi penduduk asli Utara seperti dia, itu terasa menyegarkan.
“Apakah itu orangnya, Tuan Putri?”
Sebuah suara familiar bergema dari pintu masuk kamar tidur.
“Wanita tua! Bisakah kamu setidaknya membuat keributan sebelum masuk?!”
Terkejut dengan suara Isabelle, Arina menggenggam botol air biru itu erat-erat hingga hampir menjatuhkannya.
Dia tahu, berkat demonstrasi Arad di pagi hari tentang “manajemen kualitas” atau apa pun sebutannya, porselen ini tidak akan mudah pecah.
Tapi tetap saja, sesuatu yang berharga adalah sesuatu yang berharga.
“aku sudah membuat banyak keributan sejak tadi, Nyonya.”
"…Hah? Kamu punya?”
“Apakah kamu yakin kamu tidak terlalu santai akhir-akhir ini?”
“Lihat ini dan beri tahu aku jika perhatianmu tidak terganggu juga.”
“Ya ampun… indah sekali. Bagaimana bisa bersinar dengan warna seperti itu?”
“Ngomong-ngomong, aku berhasil.”
“Ah, jadi ini yang kamu lakukan, hidup praktis di pabrik akhir-akhir ini!”
"Ya."
“Ini harus dinyatakan sebagai harta karun Utara!”
“Harta karun? Jangan lakukan itu! Jika itu dinyatakan sebagai harta karun, aku bahkan tidak akan bisa menggunakannya sebagai botol air!”
“Ahaha~, itu benar.”
Baik Arina maupun Isabelle menatap kosong ke botol air biru itu beberapa saat.
Setelah beberapa saat penuh kekaguman, Arina angkat bicara.
“Ngomong-ngomong, ada porselen lain di pabrik. Tapi itu masih prototipe.”
Ekspresi Isabelle berubah menjadi senyuman penuh pengertian.
“Sebenarnya, Sir Arad baru saja membawa mereka ke benteng bagian dalam.”
“A-apa?! Arad datang ke benteng dalam?!”
“Ya, dan berkat dia, berita tentang porselen menyebar seperti api ke seluruh Menara Tinggi.”
“Apa yang dia lakukan di sini? Kenapa dia sendiri yang datang jauh-jauh ke benteng bagian dalam?”
“aku dengar dia ingin meminta bertemu dengan Yang Mulia.”
“B-Dia ingin bertemu Yang Mulia?!”
Arina tersentak seperti tersambar petir dan mulai buru-buru mengganti pakaiannya.
Ia bahkan melepas penutup kulit yang membungkus tas “Ketulusan Arad”.
“Tenanglah, Nyonya. aku bilang kepada mereka bahwa ini mungkin memerlukan sedikit waktu, jadi tidak perlu terburu-buru.”
Isabelle berusaha meyakinkannya, suaranya mantap dan menenangkan.
“Oh, dan ngomong-ngomong, Tuan Putri, aku dengar dari Sir Arad bahwa kamu sedang berlibur?”
"Hah? Ya, aku membuat porselen selama dua hari berturut-turut tanpa tidur yang cukup. Jadi, aku memutuskan untuk mengambil cuti hari ini.”
“Saat kamu sedang istirahat, apakah Sir Arad mengatakan hal lain kepada kamu?”
"Hmm? Tidak. Dia hanya menyuruhku untuk bergegas dan beristirahat.”
"…Jadi begitu."
Isabel menatap tuannya dengan penuh pemikiran yang tak terucapkan.
Tatapannya berkata, Banyak yang ingin kukatakan, tapi aku akan tetap diam untuk saat ini.
'Serius, apa masalahnya di sini?'
Pikiran Isabelle beralih pada lambatnya hubungan Arad dan Mary (Arina) yang membuat frustrasi.
Ada banyak sekali peluang bagi mereka untuk mencapai kemajuan, baik di masa lalu maupun saat ini.
Meskipun itu bukan Grand Duchess Arina melainkan Mary, itu masih terlihat jelas.
'Dua orang dewasa, sendirian di satu tempat, dan tidak terjadi apa-apa?'
Kali ini, mereka berada di pabrik pembuatan porselen bersama. Tentu, Theo, karyawan perusahaan, juga pernah ke sana, tapi sebelumnya…
Sesi belajar makan malam itu? Siapapun dapat melihat bahwa itu adalah isyarat dari Arad kepada Mary.
Namun, tidak ada hasil apa pun.
Bagaimana?
Bagaimana itu mungkin?
“Tapi serius, mengapa Arad secara pribadi meminta bertemu dengan Yang Mulia? Nenek tua, pernahkah kamu mendengar sesuatu tentang itu?”
Pikiran Isabelle yang berputar-putar disela oleh pertanyaan polos Arina.
Satu-satunya majikannya telah selesai berganti pakaian menjadi lebih formal.
“Ya, sepertinya dia ingin memamerkan potongan porselen yang sudah jadi dan ada sesuatu yang ingin dia diskusikan dengan Yang Mulia secara langsung.”
"Hah? Apakah ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepadaku yang tidak bisa dia sampaikan kepada Mary?”
Arina memiringkan kepalanya, terlihat penasaran namun sedikit berharap.
“Mereka bilang itu ada hubungannya dengan potret. Rupanya, dia menyampaikan pesan tentang hal itu melalui Mary sebelumnya, tapi dia masih belum menerima tanggapan.”
“…!!”
Ekspresinya langsung menegang, semua jejak kegembiraan menghilang dari wajahnya.
“Apakah ada yang salah, Nyonya? Apa maksudnya dengan potret?”
Isabelle memandang Arina dengan prihatin, alisnya berkerut.
“Yah, itu…”
Arina menjelaskan situasi potret itu kepada Isabelle.
“Nyonya… kenapa kamu tidak memberitahuku tentang ini sebelumnya?”
Isabelle memiringkan kepalanya, bingung.
“Wanita tua, aku terlalu sibuk akhir-akhir ini.”
Arina menatap Isabelle dengan tatapan yang nyaris berteriak, Bukankah sudah jelas?
“Tetap saja… aku tidak mengerti. Mengapa dia ingin menggambar Mary dan aku bersama dalam potret yang sama?”
“Hm… mungkin…”
Kilatan penuh pengertian muncul di mata Isabelle.
“Mungkin dia mengira Mary adalah saudaramu atau saudara tirimu.”
"Apa? Mustahil."
“Itu mungkin saja. Jika sihir manipulasi roh yang tertanam di kalungmu itu mengalami gangguan sedikit saja, kesalahpahaman seperti itu bisa terjadi.”
Tunggu sebentar! Lalu mungkinkah itu juga yang menyebabkan hubungan mereka tidak mengalami kemajuan?!
Kemungkinan baru yang liar muncul di kepala Isabel, tapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk fokus pada tugas yang ada.
“Apakah itu berarti Arad selalu mengirimkan pesan kepadaku melalui Mary…?”
“Mungkin karena dia benar-benar peduli pada Mary. Sepertinya dia usil, tapi bisa jadi itu datangnya karena rasa sayang.”
Mendengar ini, Arina memiringkan kepalanya ke atas seolah memindai ingatannya.
Apakah kamu memiliki hal lain untuk ditambahkan? Sesuatu yang mungkin dilakukan dengan baik oleh Yang Mulia?
Dia mengingatnya dengan jelas.
Reaksinya… tidak dapat disangkal.
“Apakah ini benar-benar menjadi rumit…?”
Semakin dia memikirkannya, teori Isabelle semakin masuk akal.
“Jika teorimu benar, lalu apa yang kita lakukan sekarang?”
“Yah, sebagai permulaan, kita harus meminta Sir Arad menyelesaikan potret yang disebutkannya itu. Akan aneh jika kita terus mengulur waktu lebih lama lagi.”
“!? Tunggu, bisakah mantra ilusi di kalung itu menangani hal seperti ini?”
“aku akan melihat apakah aku bisa mengubahnya. Ini mungkin sebenarnya lebih mudah dari yang aku kira.”
“Baiklah, aku mengandalkanmu, nenek tua!”
“Tetap saja, itu hanya teori untuk saat ini. Ketika kamu bertemu Sir Arad nanti, pastikan untuk menanyakannya dengan benar.”
"Tentu saja."
Sambil berbicara, mereka terus mempersiapkan ruang audiensi.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU