“Anak muda, aku tarik kembali ucapan sebelumnya.”
Bai Xuanling menghela napas dan berkata, “Kau memang berbakat. Aku percaya kau bisa menemukan solusi untuk banyak hal sendiri. Tidak perlu semuanya datang padaku.”
Chu Xingchen mengangguk ringan, lalu dengan ekspresi polos bertanya:
“Bagaimana dengan pilnya…?”
“…Seberapa besar ladang spiritual yang kau inginkan?”
“Tidak terlalu besar. Sekteku ada gunung belakang…”
Bai Xuanling menyipitkan matanya sedikit mendengar kata-katanya.
Chu Xingchen melirik ekspresinya dan dengan lancar mengubah kalimat, “Cukup bersihkan sepetak kecil di sana saja.”
Bai Xuanling mengangguk sedikit.
Sejujurnya, setelah kembali, dia diam-diam telah memakan dua pil lagi milik anak ini.
Seperti yang diduga, masing-masing pil memiliki keanehan tersendiri.
Dalam hal teknik meracik pil, anak ini tidak membuat kesalahan apapun.
Tapi justru itulah yang membuatnya khawatir—ketika tidak ada kesalahan, tapi tetap saja ada yang salah.
Seharusnya cacatnya di mana?
Saat memakan pil kedua, Bai Xuanling sengaja menunggu lebih lama untuk mengamati efeknya.
Hasilnya? Keadaan malah lebih buruk daripada ditikam beberapa kali.
Jujur saja, Bai Xuanling berpikir bahwa bisa meracik sesuatu seperti ini adalah bakat tersendiri.
Orang normal mana yang bisa membuat pil seperti ini?
Soal meminta bimbingan Chu Xingchen… dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Dia takut tersesat oleh penjelasan berbelit-belitnya. Lagipula, pil-pilnya sendiri masih perlu dijual.
Nanti… dia akan menyuruhnya meracik beberapa batch lagi dan membawanya kembali untuk memberi makan sebotol penuh pada ketua sekte bodoh itu.
Gunung belakang sekte.
Bai Xuanling dengan tenang mengamati sepetak tanah di hadapannya.
Tanaman spiritual bukanlah lobak—tidak bisa hanya menggali lubang, menanamnya, dan berharap mereka tumbuh.
Tanaman spiritual paling dasar adalah pengecualian; itu memang mirip menanam lobak.
Cukup sirami dengan air kaya spiritual, dan mereka akan baik-baik saja.
Tapi untuk tanaman spiritual dengan tingkat sedikit lebih tinggi, perawatan teliti diperlukan.
Dari komposisi tanah dasar hingga konsentrasi energi spiritual, semuanya harus memenuhi standar tertentu.
Tanaman spiritual yang berbeda juga memiliki atribut elemen berbeda. Menanamnya membutuhkan pengaturan formasi dan kerangka ritual yang disesuaikan dengan sifatnya.
Singkatnya, ini pekerjaan terampil yang membutuhkan pemahaman kuat tentang botani spiritual.
Kali ini, Bai Xuanling bukan yang menyusun kerangka ritual.
Sebaliknya, Chu Xingchen yang mengerjakan sementara dia malas-malasan mengarahkannya.
Tentu, akan lebih cepat jika dia melakukannya sendiri, tapi jika terus menyelesaikan segalanya untuknya, anak ini tidak akan pernah belajar menangani hal-hal sendiri.
Lebih baik biarkan dia melakukannya sendiri. Mungkin lebih lambat, tapi setidaknya dia akan memahami satu hal:
Dia tidak di sini untuk bekerja untuknya.
Chu Xingchen dengan rajin mengikuti instruksi Bai Xuanling saat menyusun kerangka ritual:
“Kakak! Kakak benar-benar tahu banyak sekali.”
Bai Xuanling sudah lama kebal dengan pujian seperti ini—tidak kekurangan orang yang menjilatnya.
Dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Cukup lumayan. Tidak seperti Lingyu kecil, aku sudah berkelana jauh dan luas. Meski muda, aku sudah mempelajari cukup banyak pengetahuan.”
Chu Xingchen dengan riang menempatkan Spiritfire Jade yang diberikan Bai Xuanling di titik fokus formasi. Energi spiritual di sekitarnya perlahan-lahan mulai terasa hangat.
Apapun yang berhasil dia dapatkan gratis, barang gratis selalu baik.
Benda ini juga cukup mahal.
Sesuai dugaan, ahli Tribulation Transcension—sungguh dermawan.
Chu Xingchen cepat-cepat mengangguk setuju. “Benar, seseorang semuda dan sepintar Kakak seperti ini benar-benar langka.”
“Cukup menjilatnya. Cepat kerjakan,” Bai Xuanling mendengus. “Kalau bukan karena Lingyu kecil, aku bahkan tidak akan melirik sekte kecilmu.”
Chu Xingchen buru-buru mengangguk.
………………
Dengan dukungan penuh Bai Xuanling, ladang obat akhirnya beroperasi.
Ucapan terima kasih khusus patut diberikan kepada Elder Bai yang dengan murah hati menyediakan banyak benih tanaman spiritual.
Begitu tanaman ini matang, menjualnya akan menghasilkan jumlah yang besar.
Bukan berarti mereka harus diracik menjadi pil.
Ini pada dasarnya adalah “sumbangan patron tingkat atas,” atas kebaikan Bai Xuanling.
Untuk sementara, perawatan ladang spiritual dipercayakan pada Ning Qianqian. Pada tahap awal, sebelum benih bertunas, tidak diperlukan perhatian khusus—cukup disiram dengan air yang diresapi spiritual.
Setelah itu, Chu Xingchen tidak mengganggu Bai Xuanling dengan pertanyaan tak berujung.
Terutama untuk menghindari berlebihan.
Dengan demikian, Bai Xuanling akhirnya bisa bersantai dan menikmati diri sendiri dengan tenang.
Pada saat yang sama, dia menggunakan kesempatan ini untuk mengamati sekte kecil ini lebih dekat.
Strukturnya longgar, hierarki tidak jelas.
Daripada sebuah sekte, lebih terasa seperti keluarga.
Seluruh tulang punggungnya bertumpu pada Chu Xingchen sendirian.
Jika sesuatu terjadi padanya suatu hari nanti, sekte kecil ini kemungkinan besar akan runtuh sepenuhnya.
Para murid mungkin akan tercerai-berai.
Menurut standar sekte konvensional, ini jelas di bawah standar.
Sekte yang layak seharusnya tidak runtuh hanya karena satu orang hilang.
Sekte ini masih jauh dari menjadi sekte yang memenuhi syarat—diperlukan reformasi yang jauh lebih besar.
Namun…
Bai Xuanling tidak membenci suasana saat ini.
Selain itu, sebuah sekte tidak harus selalu sesuai dengan harapan tradisional.
Masing-masing memiliki caranya sendiri. Begitu menginjakkan kaki di jalan abadi, akan disadari bahwa tidak ada yang mutlak, tidak ada satu cara “benar”.
Jalan berbeda bisa mengarah pada tujuan yang sama.
Di bawah langit malam.
Bai Xuanling bersandar malas di kursi goyang, pandangannya melayang ke arah Chu Xingchen dan yang lainnya saat mereka mengadakan semacam pertemuan api unggun.
Mereka menyebutnya “Perjamuan Besar Sekte ke-37”.
Kedengarannya formal, tapi kenyataannya, jumlah pesertanya bisa dihitung dengan dua tangan.
Sekte ini memiliki kebiasaan menggunakan istilah megah untuk hal-hal paling sepele.
Sekarang, dia sudah memiliki pemahaman kasar tentang karakter Chu Xingchen.
Dia tidak bisa disangkal berbakat, tapi yang lebih penting, dia memiliki karisma.
Kalau tidak, dia tidak akan bisa mengumpulkan murid-murid ini, dan mereka tidak akan dengan rela tinggal di sekte sekecil ini.
Li Yingling—bakatnya akan dianggap tingkat atas bahkan di Central Continent. Cara energi spiritual bergolak saat dia kultivasi tidak seperti kultivator Golden Core tahap awal biasa.
Li Xingtian—menurut laporan, dia seharusnya seorang kultivator iblis… tapi dia tampaknya cukup setia pada kawan-kawannya.
Meski dibandingkan Li Xingtian, Chen Baiqing yang menggemaskan itu tampak lebih seperti kultivator iblis sejati.
Tapi label seperti “iblis” atau “benar” pada akhirnya tergantung pada orangnya.
Banyak orang mempraktikkan teknik ortodoks sambil melakukan perbuatan keji.
Lagipula, Bai Xuanling sendiri mengkultivasi apa yang dianggap dunia sebagai jalan ortodoks.
Tapi dia juga tidak menganggap dirinya orang baik.
Di dunia ini, benar dan salah tidak pernah begitu jelas.
Untuk dua yang tersisa… benar-benar pemula. Jika ada yang menonjol, itu Cui Hao—temperamennya mengingatkannya pada seorang kenalan lama.
Sayangnya kenalan itu mengalami akhir yang cukup mengerikan.
“Kakak, mau minum?”
Mendengar suara itu, Bai Xuanling melirik ke samping melihat Chu Xingchen memegang cangkir anggur, tersenyum padanya.
“Aku biasanya minum anggur surgawi. Kau berani menawariku minuman keras duniawi?”
Bai Xuanling tertawa lembut dan memberi isyarat dengan tangannya. Cangkir itu terbang dari genggaman Chu Xingchen ke tangannya.
Dia menyesap sedikit. Anggur duniawi tetap anggur duniawi—jauh dari bir surgawi.
“Lumayan. Ada rasanya,” Bai Xuanling menghela napas. “Tapi karena kau dengan tak tahu malu datang menggangguku lagi, anggur ini mungkin tidak akan berakhir di perutku.”
“Aku hanya berpikir… Kakak tampaknya tidak terlalu menikmati keramaian.”
“Aku sudah melihat terlalu banyak pemandangan ramai. Sekarang, aku lebih suka sedikit ketenangan.”
“Aku punya perasaan… ‘pemandangan ramai’ yang Kakak maksud tidak sama dengan yang kumaksud.”
“Oh? Kau cukup tajam.”
“Karena Kakak ada di sini, kau adalah tamu kami. Dan ke mana pun kau pergi, tamu harus mengikuti tuan rumah.”
Bai Xuanling meliriknya. “Maksudmu?”
“Ayo, Perjamuan Besar Sekte ke-37 tidak akan meninggalkan siapa pun—kalau tidak, Xie Lingyu mungkin tidak akan melepaskanku nanti.”
Bai Xuanling menghabiskan cangkirnya dalam sekali teguk dan bangun perlahan, berkata:
“Jangan salahkan aku jika keadaan menjadi canggung.”
“Jangan khawatir, aku pasti akan menyalahkan murid sulungku.”