Yang terbentang di hadapannya bukanlah urat bijih sempit yang menunggu untuk ditambang.
Melainkan sebuah lapangan upacara yang luas, dengan beberapa tengkorak menyeramkan tergantung tinggi di atas altar persembahan.
Enam sosok berjubah hitam lebar duduk bersila di enam arah, menyerap energi darah dari kolam-kolam darah di sekelilingnya.
Altar persembahan yang bernoda darah menjadi saksi atas banyaknya nyawa yang melayang di atasnya.
Mengelilingi altar adalah kolam darah buatan yang luas, dengan empat patung aneh menghadap ke arahnya, masing-masing dengan ekspresi berbeda.
Namun, tatapan mereka seolah menyimpan kebencian terselubung, menatap tajam ke arah altar pusat.
Kolam darah dipenuhi mayat—baik hewan maupun manusia—tubuh mereka mengerut, namun memancarkan energi merah gelap.
Dari kaki Li Xingtian, sebuah jalan setapak selebar dua orang membentang lurus menuju pusat altar, lalu menerus melewatinya ke sisi seberang.
Pupil matanya bergetar terkejut saat melirik sekeliling, tapi semua orang lain tampaknya sama sekali tak terpengaruh.
Mereka masih mengira berada di terowongan tambang yang sempit, berdesak-desakan melewati jalan sempit, menuju lebih dalam ke dalam tambang.
Apakah ini… ilusi besar-besaran?
Bisakah seorang cultivator Foundation Establishment menahan ilusi seperti ini, atau ada sesuatu lain yang melindunginya?
Menekan kegelisahannya, Li Xingtian memutuskan untuk sementara terus mengikuti kerumunan. Dia perlu memahami apa yang direncanakan Qingfeng Sect, dan mencari tahu keberadaan macam apa yang berada di balik semua ini.
Rencananya kemungkinan besar harus direvisi total setelah menyaksikan pemandangan ini.
Mungkinkah Qingfeng Sect benar-benar kultus jahat pada intinya?
Li Xingtian menundukkan kepala, dengan hati-hati mengikuti kerumunan saat mereka perlahan melewati altar pusat.
Di seberang altar, lebih ke dalam, adalah lokasi penambangan normal, di mana semua orang memegang alat-alat penambangan, siap untuk menggali.
Tambang itu tampak seperti tambang sungguhan, tapi… upacara persembahan itu sebenarnya apa?
Pertanyaan ini terjawab saat penambang pertama mengayunkan beliungnya.
Dengan setiap ayunan, energi merah gelap samar melayang dari ubun-ubun penambang dan mengalir menuju kolam darah.
Semua penambang sama, energi merah gelap mereka berangsur berkumpul menjadi kekuatan yang tak bisa diremehkan.
Pandangan Li Xingtian tertuju pada satu penambang, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa energi merah gelap itu seolah diekstrak dari akar spiritual mereka.
Bukan hanya daging, darah, dan energi spiritual mereka yang dikonsumsi—bahkan akar spiritual mereka, fondasi cultivation, terkikis habis.
Tak heran para penambang semua tampak kurus kering. Bekerja siang malam sambil disedot tenaga hidupnya, mana mungkin tidak tinggal kulit pembalut tulang?
Ini murni demonic cultivation, sesuatu yang belum pernah dia dengar sebelumnya, dan skala formasi ini sungguh mencengangkan!
Li Xingtian tak berani mulai menambang, karena sepertinya jumlah energi darah yang disediakan tergantung pada kualitas akar spiritual dan tingkat cultivation seseorang.
Jika dia mulai menggali, cultivation dan akar spiritualnya akan terkuras, dan energi yang diekstrak darinya bukan lagi sehelai tipis—akan setebal lengan.
Itu akan membuatnya terlalu mencolok di antara kerumunan.
Dia perlu mencari jalan keluar dan memberi tahu master-nya.
Mengenai ayah Ning Qianqian, sesuai petunjuk master-nya, melindungi diri sendiri adalah prioritas utama saat situasi belum jelas.
Dia hanya bisa berharap pria itu tetap selamat.
Li Xingtian bisa merasakan bahwa enam sosok berjubah hitam itu berada di tingkat Foundation Establishment.
Jika kalung yang diberikan master-nya benar-benar andal, bertarung keluar mungkin ide bagus, apalagi dia punya peluang sukses yang besar.
Pada hari Li Xingtian berhasil mencapai Foundation Establishment, master-nya juga memberinya divine ability yang sempurna untuknya.
Lagipula, kualitasnya sangat tinggi, seolah sudah dipersiapkan jauh-jauh hari, menunggu dia mencapai Foundation Establishment.
Ini membuat Li Xingtian, yang mengira sudah memahami sebagian misteri master-nya, kembali merasa master-nya diselimuti teka-teki.
Tapi ini urusan sekunder. Dari awal, selama master-nya tidak benar-benar mengkhianatinya—tidak seperti Qingfeng Sect—Li Xingtian akan tetap di sekte dan membayar hutang nyawa.
Seiring waktu, sekte kecil yang hanya berisi tiga orang ini telah tumbuh terasa seperti keluarga yang hangat baginya.
Senior sister-nya, meski nakal, memperlakukannya seperti keluarga, sungguh-sungguh peduli padanya.
Dia benar-benar membantunya berburu beast untuk cultivation dan mendorongnya berlatih dengan rajin.
Meski kadang tatapannya seolah membawa sedikit cibiran, tindakannya tulus.
Adapun master-nya, meski kadang tampak sembrono dan kekanak-kanakan, dia memiliki karisma unik yang, meski tampak tak cocok di dunia cultivation, anehnya meyakinkan.
Kecuali teknik alchemy aneh yang dia pelajari entah dari mana.
Tapi soal Li Xingtian, master-nya selalu murah hati, dari awal memberinya kesempatan yang sudah dalam genggamannya. Melihat ke belakang, rasanya kurang seperti Li Xingtian berkontribusi apa-apa dan lebih seperti master-nya yang terus memberi tanpa pamrih.
Jika awalnya dia tinggal karena kewajiban atas master-nya menyelamatkan nyawanya, setelah menghabiskan waktu lama bersama mereka, Li Xingtian kini merasa dengan sukarela bergabung dengan sekte kecil seperti keluarga ini.
Dari cultivation technique hingga divine ability, Li Xingtian merasa dia menemukan harta karun. Tapi divine ability dengan kualitas setinggi itu tentu sulit dikuasai.
Lagipula… tidak semua orang punya senior sister dengan bakat monster seperti itu.
Namun, meminjam sedikit kekuatannya dan menggabungkannya dengan divine ability dari kehidupan sebelumnya, kekuatan tempurnya seharusnya lebih dari cukup.
Dia tidak percaya enam sosok berjubah hitam di hadapannya akan memiliki divine ability.
Setelah memindai sekeliling, Li Xingtian memutuskan untuk tetap pada pendekatan biasa: serang dulu, serang keras! Keraguan hanya akan membawa bencana.
Dia mengencangkan genggaman pada beliung dan tiba-tiba berbalik, menuju kembali ke altar persembahan.
Seorang murid Qingfeng Sect yang berjaga segera menyadarinya dan membentak,
“Apa yang kau lakukan?!”
Li Xingtian memasang ekspresi penakut, pura-pura lemah sambil perlahan mendekati murid itu.
“Aku… aku harus ke kamar kecil.”
“Jadwal kerja ketat! Meski harus kencing di celana, tetap bekerja! Kembali!”
Begitu cukup dekat, Li Xingtian tiba-tiba meledak, muncul di hadapan murid itu dalam sekejap, energi spiritualnya bergelora.
Menggabungkan divine ability dari kehidupan sebelumnya—Nine Heavens Profound Blade—dengan divine ability yang baru dipelajari—Soul-Slaying Nether Blade—dia berhasil menyatukan teknik mereka.
Beliung di tangannya berubah menjadi pedang besar, energi merah gelap memancarkan kekuatan tak terbatas saat menghujam ke arah kepala murid itu.
Murid itu tak siap, terutama dengan kecepatan divine ability!
Dia merasakan seluruh tubuhnya membeku, jiwanya terguncang oleh aura yang luar biasa.
Dengan tatapan penuh teror, dia hanya bisa menyaksikan serangan Li Xingtian melenyapkan kepalanya.
Dengan serangan selesai, Li Xingtian mengumpat dalam hati.
Sial, itu menguras banyak tenaga.
Li Xingtian merasa hampir setengah energi spiritualnya terkuras oleh satu serangan itu.
Dia tak menyangka bahwa meminjam bahkan sebagian kecil kekuatan divine ability akan menggandakan konsumsi energi dibandingkan teknik kehidupan sebelumnya.
Tapi hasilnya tak terbantahkan mengesankan.
Yang lebih mengejutkan Li Xingtian adalah, saat menyalurkan energi spiritualnya, dia samar-samar merasakan energi dalam kolam darah.
Sebelum dia bisa menyelidiki lebih lanjut, enam sosok berjubah hitam tiba-tiba bangkit, perhatian mereka tertuju padanya.
Salah satu dari mereka, dengan suara serak dan tanpa gender, mengaum,
“Siapa berani buat masalah di sini?!”
“Bocah Foundation Establishment belaka?! Hari ini, kau akan jadi persembahan darah kami! Biar kami tunjukkan arti sebenarnya dari cultivation!”