Di kaki gunung Kuil Mistik Kabut.
Sekelompok orang berdiri diam di dasar, menunggu momen yang tepat.
Chen Mouguang memimpin timnya sendiri dalam antisipasi yang tenang, namun pandangannya tak bisa tidak melayang ke arah Chu Xingchen yang terlihat begitu santai.
Meski sebelumnya dia menjawab dengan percaya diri, kenyataannya dia belum pernah benar-benar melihat Chu Xingchen bertindak.
Sekarang mereka benar-benar akan bergerak, kepercayaan dirinya goyah.
Bagaimana jika ahli yang disebut-sebut ini langsung dihancurkan oleh Pendeta Yuyang dengan satu gerakan saja…?
Apakah tidak bermoral jika dia langsung kabur?
Tak bisa menahan diri lagi, Chen Mouguang akhirnya berbicara:
“Mengingat mereka belum datang… Senior, jujurlah padaku—apakah kau benar-benar mampu bertahan selama satu atau dua jam?”
Chu Xingchen melirik ke samping. “Kalau tidak bisa, apakah aku akan ke sini untuk mati bersamamu?”
Chen Mouguang menekan bibirnya, lalu dengan hati-hati menambahkan:
“Kalau… kalau kau benar-benar kesulitan, bisakah setidaknya memberi kami sinyal sebelumnya? Kami mungkin tidak banyak membantu, tapi setidaknya, kami harus bisa berlari lebih cepat dari sekte lain, kan?”
“Tentu. Dan kalau aku menang, aku akan meluangkan waktu untuk memukulmu juga,” ujar Chu Xingchen, pandangannya tertuju pada gerbang gunung Kuil Mistik Kabut.
Harus diakui, standar di sini di Benua Tengah lebih tinggi.
Gaya arsitektur Kuil Mistik Kabut kurang megah dan berwibawa dibanding Sekte Tianyan.
Sebaliknya, lebih condong ke estetika artistik yang sederhana—sederhana namun harmonis, tanpa aura menekan yang biasa ditemui di kebanyakan sekte abadi.
Palet warnanya cenderung didominasi warna biru, dan bangunannya kebanyakan rendah, kecuali sebuah pagoda menjulang yang menonjol.
Mengingat Kuil Mistik Kabut baru-baru ini dalam keadaan siaga tinggi, formasi pelindung gunung mereka sudah aktif.
Energi spiritual biru pucat berputar-putar di sekitar kuil, membungkusnya seperti filter transparan.
Chen Mouguang menyadari bahwa menanyakan hal seperti itu sebelum pertempuran mungkin merusak suasana, jadi dia memaksakan tawa dan menambahkan:
“Hanya… tolong pelan-pelan saat menyerang, Senior. Cobalah untuk tidak benar-benar membunuh Pendeta Yuyang…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan usahanya untuk meringankan suasana, gelombang energi spiritual yang mengerikan meletus dari dalam Kuil Mistik Kabut.
Pilar energi besar melesat ke atas, menghantam formasi pelindung.
Formasi itu menyala sebagai respons, cahaya birunya mengintensifkan saat gelombang kejut kekuatan menyebar ke luar.
Pada saat yang sama, dentang lonceng yang dalam bergema dari kuil, getarannya cukup kuat untuk mencabut pohon-pohon terdekat.
Ini adalah lonceng darurat Kuil Mistik Kabut—tidak hanya sangat keras, tapi juga sinyal untuk memanggil semua murid dan sesepuh yang tersebar di luar.
Chu Xingchen mengamati dengan tenang. Dalam persepsinya, energi spiritual yang sangat halus sedang meningkat kekuatannya dengan cepat.
“Apakah mereka punya rencana cadangan yang tidak mereka beritahukan padamu?” tanyanya, menoleh ke Chen Mouguang.
Sekte besar melatih murid-murid mereka untuk serba bisa.
Mereka tidak hanya kuat—mereka juga diharapkan cerdas.
Terutama saat beroperasi di luar wilayah mereka sendiri.
Bahkan Wang Ling, yang tampaknya paling impulsif selama diskusi mereka sebelumnya, bukanlah orang bodoh sepenuhnya.
Terkadang, mendorong sesuatu maju membutuhkan sedikit tekanan untuk mencegah keraguan.
Jadi, tentu saja ada rencana. Mengingat ini adalah pertama kalinya mereka bekerja sama, detailnya tidak terlalu kaku—lebih seperti kerangka longgar di mana semua orang berimprovisasi dan beradaptasi.
Tapi strategi umumnya jelas: mereka sama sekali tidak boleh melibatkan Pendeta Yuyang dalam wilayah Kuil Mistik Kabut. Pertarungan harus terjadi di luar.
Idealnya, Sesepuh Agung juga akan pergi.
Hanya setelah petarung tingkat atas kehilangan keunggulan kandang, barulah Chu Xingchen akan menahan Pendeta Yuyang sementara satu kelompok berpura-pura menyerang untuk menarik perhatian, dan yang lain menyusup ke kuil sebelumnya untuk diam-diam mengungkap rahasia Jalan Dupa Suci.
Lagipula, mereka tidak ke sini untuk memusnahkan sekte—hanya mengumpulkan informasi dan pergi sebelum situasi meningkat.
Tentu saja, mereka juga punya cadangan jika Chu Xingchen langsung dikalahkan: mundur cepat.
Serangan umpan akan menargetkan situs Jalan Dupa Suci eksternal Kuil Mistik Kabut dan lokasi sensitif lainnya.
Untuk memancing Pendeta Yuyang keluar, mereka bahkan telah menemukan area dengan kehadiran Sekte Taidao yang kuat, memastikan dia akan bergegas membantu—hanya untuk disergap Chu Xingchen di tengah perjalanan.
Selama pertarungan tidak terjadi di dalam Kuil Mistik Kabut, mereka punya peluang.
Sesepuh Agung, seorang kultivator Nascent Soul, hampir tidak disebutkan dalam diskusi mereka.
Bagi mereka, satu-satunya rintangan nyata adalah Pendeta Yuyang.
Dalam arti tertentu, keterlibatannya lah yang memaksa sekte lain untuk bersatu sejak awal.
Sekarang, gelombang energi spiritual mendalam yang tak terbantahkan memancar dari Kuil Mistik Kabut hanya bisa milik Pendeta Yuyang.
Kecuali… salah satu penyusup mereka sendiri memutuskan untuk berkelahi dengannya sendirian?
Ketika Chu Xingchen menoleh kembali ke Chen Mouguang, pria itu memakai ekspresi ketidakpercayaan total.
Setelah momen pergulatan batin, Chen Mouguang berbisik:
“Mungkin… kita harus menunggu dan melihat? Kalau situasi memburuk… kita masih bisa mundur?”
Dia tidak berpikir sekutu tersembunyi mereka telah ditemukan, tapi mengingat situasinya…
Apakah Pendeta Yuyang sebenarnya menyerang Kuil Mistik Kabut?
Kalau yang lain punya rencana rahasia yang tidak mereka bagikan, maka dia tidak bisa disalahkan untuk tidak terlibat.
Belum lagi Chen Mouguang selesai berbicara, cahaya merah menyilaukan meletus dari sisi barat Kuil Mistik Kabut, menghantam formasi pelindung dengan keras.
Lebih banyak gelombang energi spiritual menakutkan menyusul dari arah yang sama.
Mata Chen Mouguang menyempit—itu posisi Ye Antao.
Apakah ini… pengalihan?
Apakah Ye Antao sudah gila?
Menerjang buta seperti ini?
Chu Xingchen menghela napas pelan. Tak peduli seberapa baik direncanakan, keadaan selalu bisa berubah.
Mundur sekarang akan membuat menyelesaikan misi sistemnya jauh lebih sulit.
Dia berharap bisa menumpang usaha orang lain, tapi pada akhirnya, sepertinya dia harus memikul beban sendiri.
Yah, tidak apa. Setidaknya kekacauan akan memberikan sedikit perlindungan.
Chen Mouguang berbalik, hendak menyarankan penarikan taktis—atau setidaknya membahas meninggalkan sekutu nekat mereka—ketika Chu Xingchen tiba-tiba melesat ke depan seperti garis cahaya.
Persis seperti Ye Antao yang tampaknya tak berotak, dia menerjang langsung.
Mulut Chen Mouguang ternganga. Meski tindakan Chu Xingchen nekat, ada sesuatu yang anehnya cocok tentang hal itu.
Sebelum ini, Chu Xingchen memberinya kesan strategis yang tenang dan terkumpul—seseorang yang menawarkan nasihat bijak.
Tapi itu tidak sejalan dengan pendekatan Elder Bai yang langsung dan kasar.
Sekarang, menyaksikan serangan tak kenal takut Chu Xingchen…
Semuanya menjadi jelas.
Ini tipe orang yang disukai Elder Bai—kuat, tapi tidak terlalu terbebani oleh pemikiran.
“Kapten… sekarang bagaimana?”
Chen Mouguang mengalihkan pandangannya ke rekan setim yang mempertanyakannya.
Dengan nada kejam, dia membentak, “Sejak kapan Sekte Tianyan punya tradisi mengkhianati sesama? Kalau mau dipukul, kita dipukul bersama.”