Situasi kini sudah berubah drastis.
Kedua murid Sekte Tianyan itu dengan mulus berbalik arah, menggenggam pedang mereka menghadapi wanita itu.
Salah satu dari mereka mengirimkan suara gaib kepada Wang Lin, melaporkan secara singkat apa yang baru saja terjadi:
“Kapten, setelah kultivator iblis tingkat Nascent Soul itu melemparkan artefak bola ungu ke arah kami, kami langsung terperangkap dalam ilusi. Tanpa cela—kalau bukan karena sinyal irama Dao tersembunyi yang baru saja Kapten kirim, kami pasti sudah lengah sepenuhnya.”
Wang Lin tetap tenang, pedang di tangan, dan membalas lewat suara gaib:
“Parameter misi telah berubah. Bantuan sudah diberitahu oleh Sekte Tianyan. Untuk saat ini, hadapi dan tunda. Jika situasi memburuk, segera mundur. Siapkan jimat teleportasi kalian.”
Kedua murid Sekte Tianyan itu mengangguk tanda paham.
Li Xingtian juga disertakan dalam saluran suara gaib.
Harus diakui, dari apa yang disaksikan Li Xingtian, murid-murid Sekte Tianyan beroperasi dengan presisi yang sempurna.
Benar-benar menegaskan perbedaan antara pasukan terlatih dan sekelompok bandit.
Bukan berarti dia mengharapkan kakak seniornya sendiri bisa memimpin medan pertempuran semulus Wang Lin.
Tapi melihat ekspresi Zhang Miaoyu, orang mungkin mengira kakak senior mereka sedang melakukan pekerjaan yang luar biasa.
Ini membingungkan, terutama setelah Li Xingtian membaca laporan misi seratus ribu kata Cui Hao.
Seratus ribu kata yang didedikasikan hanya untuk mengoreksi kesalahan—sulit untuk tidak merasa ngeri dengan kepemimpinan kakak seniornya.
Li Xingtian tidak memikirkannya lebih lanjut, malah mengulurkan qi darahnya untuk menyelidiki sekeliling.
Jika laporan itu akurat, kultivator iblis Nascent Soul itu—Meng Jun—mungkin masih hidup. Terkadang, ancaman sebenarnya adalah tikus yang bersembunyi di bayang-bayang.
Namun, arus akhirnya berbalik menguntungkan mereka.
“Masih ada trik lagi?” tanya Wang Lin, nadanya penuh cemooh meski di dalam hati tetap waspada. “Kalau tidak, lebih baik kau mulai menyusun kata-kata terakhirmu—meski aku takkan repot-repot mengingatnya.”
Wanita itu meledak tawa—enak didengar, kalau bukan apa-apa.
Suaranya membawa nada mengejek:
“Oh, aku cuma bermain-main denganmu, dan kau malah jadi bersemangat semua.”
Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, ekspresi Wang Lin menjadi tajam, tatapannya terkunci padanya.
Wanita itu melayang di udara, matanya sama-sama tertuju pada Wang Lin dan kelompoknya.
Wang Lin mencemooh. “Bersemangat atau tidak, yang aku tahu kau tak akan tertawa lama lagi.”
Wanita itu memicingkan mata dan mendesis:
“Cih… Kita lihat nanti apakah mulutmu itu akan memohon ampun.”
Li Xingtian memanggil harta spiritualnya, tapi setelah jeda cukup lama, kedua belah pihak tidak bergerak. Mereka hanya berdiri di sana, saling melotot, bertukar hinaan seperti sedang berlomba.
Dengan tingkat kultivasi mereka, berkedip itu opsional.
Li Xingtian akhirnya mengerti—Wang Lin dan wanita ini, dalam kata-kata gurunya, adalah “pembicara murni.”
Lagipula, omong kosong itu gratis. Kenapa tidak diindulge?
Wang Lin menunda karena bantuan Sekte Tianyan sedang dalam perjalanan.
Tapi bagaimana dengan wanita itu?
Apakah dia hanya membeli waktu untuk mengatur napas sebelum mati?
Ekspresi Li Xingtian menjadi gelap saat dia mengirim suara gaib kepada Wang Lin:
“Dia mungkin sedang mengisi tenaga untuk jurus besar. Meski kita menunda, kita seharusnya tidak hanya berdiri di sini dan membiarkannya bersiap.”
“Jurus besar”?
Istilah itu baru, tapi Wang Lin langsung menangkap maksudnya. Li Xingtian ada benarnya.
Setelah pertimbangan singkat, Wang Lin membalas:
“Tetap waspada. Aku akan uji batasnya.”
Dengan itu, dia mengubah posisinya dan mengangkat tangan. Naga tanah raksasa menyembur dari tanah, melesat ke arah wanita itu.
Yang kedua dan ketiga menyusul dengan cepat di bawah kendali Wang Lin.
Sekte Tianyan terkenal dengan penguasaan lima elemen dan seni gaib lainnya, termasuk di antara pasukan elit Benua Tengah.
Teknik seperti itu standar bagi kultivator, meski biasanya disimpan untuk pengendalian kerumunan atau musuh yang lebih lemah.
Bagaimanapun juga, betapa pun mentereng mantra-mantranya, mereka tidak bisa menandingi kekuatan mentah dari kemampuan ilahi.
Dalam pertarungan, prioritas kultivator selalu adalah serangan paling menghancurkan.
Menahan diri dalam pertempuran seperti berjalan dengan tangan—entah kakimu tidak berguna, atau otakmu.
Namun, gangguan jarak jauh bukan taktik yang buruk.
Naga-naga tanah itu hancur di tengah penerbangan oleh cabang-cabang bunga yang mencambuk, gagal bahkan menyentuh jubah wanita itu.
Wang Lin menggerakkan pergelangan tangannya, mengirim naga api menderu maju—hanya untuk menemui nasib yang sama.
Wanita itu menutup mulutnya dengan geli sebelum bertepuk tangan mengejek:
“Pertunjukan yang indah! Lakukan beberapa trik lagi, dan aku mungkin membiarkanmu hidup sedikit lebih lama.”
Wang Lin mengabaikan ejekan itu, pedangnya berkilau dingin saat dia melepaskan serangan lain—
Seni Pedang Suci Profan.
Sikap wanita itu berubah menjadi serius. Dia mengangkat tangan, dan pohon bunga itu bergetar, cabang-cabangnya menenun menjadi perisai berlapis.
Tebasan pedang membelah penghalang demi penghalang, akhirnya menghantam wanita di belakangnya.
Di bawah tatapan waspada Wang Lin—
Tidak ada kejutan. Wanita itu terlempar sekali lagi, menabrak tanah dengan kekuatan yang cukup untuk menghamburkan kelopak dan mengukir kawah.
Dia perlahan bangkit dari puing-puing:
“Cukup dengan sandiwara. Waktunya mendengarmu memohon. Aku sudah lama tidak makan, pencernaanku jadi lambat.”
Dia mengulurkan tangan ke arah pohon bunga.
Dalam sekejap, pohon besar itu bergetar, mengembun dengan kecepatan membutakan sebelum melesat ke arahnya.
Hanya dalam satu detak jantung kemudian—
Dia menggenggam pedang kayu, permukaannya diukir rumit dengan bunga-bunga, ditempa dari pohon menjulang itu.
Dengan ayunan santai, dia mengirimkan tebasan ke arah Wang Lin.
Banyak kelopak bunga terwujud di udara, masing-masing berkilau dengan ketajaman mematikan saat mereka mengalir ke arahnya.
Dalam sekejap mata, Wang Lin terkepung dalam badai bunga berputar.
Dari dalam, suara serangan balasannya yang panik bergema, tapi keluar tampaknya mustahil.
Wanita itu tertawa lembut sebelum mengalihkan pandangan malasnya ke Li Xingtian dan yang lainnya:
“Aku selalu benci dibangunkan—terutama dari mimpi indah.”
Li Xingtian mengerutkan kening. Pernyataan itu… sengaja sugestif. Apakah dia menyiratkan dia adalah Dewi Mimpi?
Tapi dia tetap skeptis.
Kalau Dewi Mimpi bisa bangkit kembali dengan mudah, pasti akan ada jauh lebih dari sekadar bisikan tentangnya dulu.
Salah satu murid Sekte Tianyan, merasakan bahaya, berbalik ke yang lain:
“Kau tetap di sini dan jaga dia. Aku akan bantu kapten.”
“Jangan.” Li Xingtian menghalangi jalannya, suara tegas. “Ini jebakan.”
Murid itu meliriknya dengan pandangan meremehkan dan bergerak untuk menyerbu ke arah Wang Lin.
Li Xingtian menghela napas tapi tidak punya wewenang untuk menghentikannya.
Mata wanita itu bersinar melihat celah itu. Untuk pertama kalinya, dia menerjang maju—
Pedang kayunya melengkung ke arah murid yang sedang berlari itu.
Murid itu memutar di tengah langkah, membalas dengan tebasannya sendiri.
Pedang-pedang bertabrakan.
Kelopak bunga meledak ke udara, menari seperti badai.