Di luar Puncak Penyembunyian Pedang.
Seorang pria paruh baya berjanggut mengusap dagunya, matanya dipenuhi keterkejatan saat menyaksikan Lin Luoyu menuju puncak.
Setiap pedang yang dilewatinya seolah mengulurkan undangan padanya.
Gadis ini… mungkinkah dia memiliki Fisik Penarik Pedang?
Inti pedang yang berbeda mewakili kepribadian yang berbeda—ada yang tidak sabaran, ada yang tenang, ada yang tegas, dan ada yang lamban.
Mereka juga mencerminkan sikap yang berbeda terhadap kehidupan.
Tidak ada yang bisa disukai semua orang, dan dengan logika yang sama, tidak seharusnya ada yang disukai setiap pedang.
Tapi gadis ini… tampaknya berbeda.
Hampir setiap pedang tertarik padanya, kecuali beberapa dengan temperamen yang sangat ekstrem.
Meski kemajuan Lin Luoyu yang pesat cukup mencengangkan hingga membuat bulu kuduk merinding, mengingat dia direkomendasikan oleh Elder Bai, kemajuan seperti itu, walau mengejutkan, masih bisa dimengerti.
Tapi Fisik Penarik Pedang berbentuk manusia ini… benar-benar membuat orang bingung.
Cang Jian mengira bahwa pada titik ini, gadis itu hanya akan memilih pedang yang cocok dan meninggalkan puncak, mengakhiri ujiannya.
Namun, di luar dugaan, dia cukup selektif.
Pandangannya mengikuti sosok Lin Luoyu yang terus mendaki lebih tinggi.
Mungkinkah tujuan gadis kecil ini sebenarnya adalah… Pedang Qingming itu?
Seorang kultivator Foundation Establishment belaka—bukankah ambisinya terlalu besar?
Sejak Bai Xuanling menancapkan Qingming ke Puncak Penyembunyian Pedang, pedang itu hanya menunjukkan intinya pada hari pertama sebelum kemudian diam, seolah telah berubah menjadi bilah biasa.
Tapi itu wajar. Bagaimanapun, ini adalah Pedang Qingming yang pernah dipegang Bai Xuanling.
Setelah menyaksikan keanggunan tak tertandingi Bai Xuanling, bagaimana mungkin pedang mana pun sudi mengakui manusia biasa setelahnya?
Bahkan Lin Luoyu pun tidak terkecuali.
Setidaknya, itulah yang dipercaya Cang Jian.
Begitu gadis itu ditolak dan menyadari Qingming di luar jangkauannya, ujian ini akhirnya akan berakhir.
Namun, Cang Jian harus mengakui—mata Elder Bai dalam melihat bakat memang tak tertandingi.
Untuk menemukan bibit kultivator pedang yang luar biasa seperti ini…
Hadiah yang sangat membuat iri…
Dia menyaksikan Lin Luoyu mendaki lebih jauh, pedang di sepanjang jalan terus mengulurkan undangan padanya.
Inti pedang bergelora dengan liar.
Namun, antusiasme seperti itu tidak sepenuhnya baik. Kultivasi Lin Luoyu terlalu rendah, dan dia hanya mengandalkan inti pedangnya sendiri untuk terus maju.
Menghadapi inti yang begitu luar biasa, bahkan pedang yang paling ramah pun membebaninya seperti gunung.
Cang Jian tidak yakin berapa kali Lin Luoyu telah mencoba pendakian ini.
Lima puluh? Enam puluh?
Ketekunannya patut dipuji.
Tapi dengan setiap upaya, dia semakin mendekat, dan melalui akumulasi belaka, dia benar-benar semakin dekat ke puncak.
Cang Jian mengamati perjuangannya mendaki—hingga tiba-tiba, gerakannya menjadi cepat dan luwes.
Dengan terkejut, dia melangkah ke jalur yang tidak pernah dilalui peserta ujian selama bertahun-tahun.
Tepat di depan matanya, Lin Luoyu mendekati Qingming.
Hingga… dia berdiri di hadapannya.
Lin Luoyu terengah-engah, pandangannya tertuju pada pedang panjang hijau polos yang tidak menunjukkan jejak cahaya.
Keletihannya bukan karena tekanan dari pedang itu sendiri—itu hanya akibat dari pendakian yang sulit.
Andai dia mengambil satu langkah lagi, mungkin dia akan roboh.
Atau jika dia berlama-lama lebih lama lagi, mungkin dia tidak akan bertahan.
Tapi saat dia memasuki wilayah puncak, inti pedang yang menindas yang telah memburunya menghilang.
Ini, tampaknya, adalah wilayah eksklusif pedang itu.
Sebuah kegembiraan kecil bergolak dalam diri Lin Luoyu saat dia mempelajari bilah itu.
Gagangnya polos, kecuali dua karakter yang tak terkekang dan santai terukir di sisinya—Qingming.
“Qingming…”
Dia membaca namanya dengan lembut. Kedengarannya menyenangkan.
Lin Luoyu tidak terburu-buru. Sebaliknya, dia menenangkan napas dan menenangkan pikirannya.
Dia tidak berani berharap untuk mengambil pedang ini, tapi dia ingin tahu kisahnya.
Dengan lembut, dia mengulurkan inti pedangnya sendiri ke arah Qingming.
Intinya menyentuh bilah, namun Qingming tetap tidak bereaksi.
Setelah menunggu sejenak tanpa reaksi, Lin Luoyu bertanya-tanya—apa yang akan dilakukan master-nya dalam situasi ini?
“Maaf… jika kau tidak merespons, aku anggap itu sebagai izin.”
Senyum samar dan malu-malu melintas di bibirnya. Bagaimanapun, dia tidak terbiasa dengan keberanian seperti itu—tekadnya masih perlu ditempa.
Kemudian, dia mengulurkan tangan dan menyentuh gagang Qingming dengan ringan.
Saat ujung jarinya menyentuh, Qingming akhirnya bergerak.
Tsunami inti pedang meletus.
Qingming menyala dengan cahaya spiritual, mengalir ke arah Lin Luoyu seolah ingin menelannya dengan kekuatan yang luar biasa.
Tapi pedang lain lebih cepat—melintasi jarak tak terduga dalam sekejap, pedang itu melindungi Lin Luoyu dari inti yang mengamuk.
“Gadis kecil, keserakahanmu tak terbatas. Ini bukan sesuatu yang bisa kau idamkan. Mundurlah.”
Suara Cang Jian terdengar di belakangnya.
Lin Luoyu tidak menoleh. Meski ada pedang pelindung di depannya, dia terus mengulurkan intinya ke arah Qingming.
Melawan inti pedang yang menjulang, intinya seperti perahu kecil di laut badai, berisiko terbalik setiap saat.
Cang Jian tidak berkata apa-apa lagi. Dia telah memberikan peringatan—beberapa serangan inti pedang hanya berarti beberapa hari tambahan untuk pemulihan.
Lin Luoyu bersiap, tapi dia tahu satu hal pasti—
Jika dia mundur sekarang, mungkin dia tidak akan pernah mendengar kisah pedang ini.
Di dalam inti Qingming yang luar biasa, satu emosi menonjol di atas segalanya—kesombongan yang menjauh.
Ini adalah pedang dengan kesombongan mutlak.
Dia tidak akan pernah berbagi kisahnya dengan yang pengecut.
Inti pedang Lin Luoyu mengalir deras, hanya untuk langsung ditelan oleh kekuatan Qingming.
Namun, apakah itu kepuasan dengan kemurniannya, kekaguman pada keberaniannya, atau sekadar kesepian pedang itu sendiri setelah bertahun-tahun diam—
Inti yang mengamuk tiba-tiba melunak, mengalir seperti air di atas inti Lin Luoyu sendiri, menariknya ke dalam kisah yang tersegel di dalam bilah.
Ketika Lin Luoyu membuka mata, Puncak Penyembunyian Pedang yang sepi telah lenyap.
Sebaliknya, dia melihat versi Bai Xuanling yang lebih muda—bukan dalam penampilan, tapi dalam semangat—bersandar di kursi di samping tungku pedang besar, wajahnya bersinar dengan kegembiraan tak terkekang.
Bai Xuanling di hadapannya sekarang membawa aura kepercayaan diri tak terbatas, seolah dunia itu sendiri adalah miliknya untuk ditaklukkan.
Bai Xuanling dalam ingatannya, sebaliknya, selalu diam seperti kolam yang dalam dan tak terbaca.
Dengan tawa santai, Bai Xuanling muda menyatakan:
“Aku lebih suka warna hijau—rasanya lebih bebas.”