Di Kerajaan Xuanwu, di dalam Kota Yuzhou, Ning Qianqian masih menjalankan tugas sehari-harinya.
Merawat tanaman spiritual, menyiram bunga, memberi makan ikan, dan membersihkan.
Hanya satu tugas yang berubah—dari menjaga sebuah telur… menjadi memberi makan yang menetas darinya.
Ning Qianqian awalnya mengira telur sebesar itu akan menetas menjadi sesuatu yang lucu dan menggemaskan.
Bagaimanapun juga, dia takut dengan hal-hal yang terlalu ganas.
Meskipun makhluk seperti kucing dan anjing biasanya dilahirkan langsung, ini adalah telur dewa—siapa yang tahu apa yang akan keluar?
Bagaimana jika anjing dewa berbeda dengan anjing biasa?
Utamanya, Ning Qianqian punya sedikit pengalaman memelihara hewan peliharaan.
Jika anjing rumah makan sisa makanan, maka anjing dewa yang makan makanan layak seharusnya tidak terlalu berbeda.
Bahkan jika menetas menjadi sesuatu seperti bangau surgawi, seharusnya tidak terlalu sulit untuk dirawat.
Dan jika ternyata ayam, bebek, atau angsa—bahkan lebih baik. Ning Qianqian punya pengalaman dengan itu dan tahu mereka mudah dipelihara.
Tapi tidak pernah dalam mimpinya yang paling liar dia menduga itu akan menetas menjadi… ular hijau bermata dingin yang garang memancarkan niat membunuh.
Ning Qianqian benar-benar terkejut—bagaimana mungkin telur menetas ular?!
Ketakutannya pada ular mutlak, dan dengan alasan yang baik—dia pernah digigit sebelumnya.
Saat itu, masih kecil, dia menangis hampir satu jam, yakin hidup mudanya akan berakhir di rahang ular.
Hanya ketika lapar melanda, dia terhuyung-huyung pulang, masih tersedu-sedu di antara tangisan.
Setelah menarik diri, dia putus asa menghabiskan makan malam dan pergi tidur, masih terguncang…
Baru beberapa hari kemudian, ketika dia kembali menjadi dirinya yang ceria, dia akhirnya memberi tahu ayahnya tentang gigitan ular.
Baru kemudian dia tahu bahwa ular itu adalah ular tikus yang tidak berbahaya—tidak berbisa dan tidak mengancam jiwa.
Meskipun selamat, teror hampir mati tetap terukir dalam ingatannya, membuatnya menjauh dari semua makhluk serpentin.
Awalnya, ketika dia mendengar retaknya—
Ning Qianqian berharap itu adalah sesuatu yang megah, bahkan berfantasi tentang binatang legendaris seperti qilin.
Tapi ketika dia berbalik dan melihat mata serpentin yang dingin itu, lidah merah besar ular hijau yang berkedip-kedip, nyawanya hampir melayang.
Harta karun pertahanannya aktif secara insting.
Teriakannya menembus seluruh sekte.
Ular itu setebal lengan Ning Qianqian—jauh lebih besar dari yang menggigitnya bertahun-tahun lalu.
Sampai hari ini, dia masih bisa mengingat kata-kata pertama yang diucapkan ular:
“Berhenti berteriak. Aku tidak berencana memakanmu.”
Suaranya lembut dan kekanak-kanakan, tidak mungkin dibedakan laki-laki atau perempuan.
Sebelum Ning Qianqian bisa memproses shock ular yang baru menetas berbicara bahasa manusia, dia berbicara lagi:
“Aku lapar. Sudah lama tidak makan. Ambilkan aku sesuatu yang enak.”
Bingung, Ning Qianqian menjawab reflektif, “Kamu makan apa?”
Ular hijau berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada aneh, “Apakah aku terlihat seperti makan sayuran?”
“O-oke… tunggu di sini.”
Masih bingung, Ning Qianqian bergegas bangkit—hanya untuk melihat ayahnya, Ning Kun, bergegas datang.
Tapi sebelum dia bisa bertanya apa yang terjadi, suara tidak percaya ular hijau menyela:
“Dengan IQ sepertimu, mereka benar-benar mempercayaimu untuk menjaga tempat ini? Siapa yang waras memberi makan ular sayuran?”
Ning Kun melangkah lebih dekat. Biasanya pria yang sedikit bicara, entah bagaimana dia mendeteksi ketidakpercayaan total dalam pandangan dingin ular itu.
Melihat cangkang telur yang pecah di belakangnya, dia cepat memahami situasi.
Dia mengulurkan tangan untuk menghibur Ning Qianqian—hanya untuk tangannya bertemu lapisan demi lapisan penghalang pelindung sebelum bahkan menyentuh punggungnya.
Ekspresi ular hijau berubah dari tidak percaya menjadi putus asa total.
Keduanya memiliki kecerdasan gabungan seseorang yang hampir tidak lulus pendidikan prenatal.
Kembali di dalam telur, dia mengira pembicaraan tentang merebusnya adalah lelucon. Sekarang, tampaknya sangat nyata.
Bagaimanapun juga, kamu bisa menilai tuan dari pelayannya.
Jika sekte mempercayakan harta karunnya kepada kedua penjaga yang hampir tidak berpendidikan ini, seberapa cerah pemimpin mereka?
Ular itu sebentar mempertimbangkan—apakah mengembara adalah pilihan?
“M-maaf… daging apa yang kamu inginkan?” Ning Qianqian bertanya, menyesuaikan artefak pertahanannya untuk melindungi ayahnya juga.
Ular hijau tidak merasakan kegembiraan atas kebebasan barunya—hanya penerimaan suram.
“Bukan tikus… apa pun selain itu. Dan jika kamu punya batu spirit, lempar beberapa untukku kunyah.”
Ning Qianqian buru-buru mundur dengan ayahnya.
Ning Kun bergumum dengan kagum, “Ular dewa memang… berbicara langsung dari cangkang.”
Ning Qianqian menghela napas lega. “Pemimpin sekte meninggalkan jimat untuk keadaan darurat. Aku harus memberitahunya—”
Dia tidak punya pengalaman memelihara ular, apalagi yang berbicara sejak lahir.
Sebelum dia selesai, suara ular menyela dari dalam:
“Jangan ganggu mereka! Aku tahu bagaimana merawat diriku sendiri. Dengarkan saja aku.”
Ning Qianqian berkedip—dia tidak menduga pendengaran ular begitu tajam.
Tapi pilihannya jelas: patuhi pemimpin sekte, bukan ular.
Seolah membaca pikirannya, ular meluncur ke pintu, menyodorkan kepalanya:
“Siapa ular di sini—mereka atau aku? Mereka mungkin sibuk. Apakah kamu benar-benar ingin mengganggu rencana besar mereka atas sesuatu yang sepele ini?”
“Aku tidak berencana mati, dan aku tidak akan membiarkan diriku kelaparan.”
Kemandirian adalah kunci. Jika para bodoh itu mencoba memberinya makan sayuran atau memaksanya omong kosong, hidup ular pendeknya akan berakhir.
Dan jika mereka mempertimbangkan merebusnya sebagai telur, apa yang menghentikan mereka membuat sup ular sekarang?
Ning Qianqian ragu-ragu. Pemimpin sekte memberinya jimat untuk keadaan darurat.
Penetasannya… agak mendesak, tetapi juga tidak.
Dia mendengar pemimpin sekte bercanda tentang merebusnya.
Dan ular memang terdengar seperti tahu apa yang dilakukannya.
Dengan hati menghela napas, ular menambahkan,
“Anggap saja sebagai bantuan antara kita. Ketika pemimpin sekte kembali, aku akan bertanggung jawab penuh.”
Setelah jeda, Ning Qianqian setuju.
Ular yang berbicara saat menetas pasti luar biasa.
Luar biasanya, ular itu mudah dirawat.
Dia makan sedikit daging, sebagian besar mengunyah batu spirit.
Dia jarang berkeliaran, puas bermalas-malasan di kamarnya—tidur, mungkin?
Yang dia butuhkan hanyalah makanan teratur.
Untuk waktu yang lama, Ning Qianqian mendekatinya hanya dengan setiap artefak pertahanan diaktifkan.
Tapi seiring waktu berlalu dan percakapan tumbuh, keakraban meredakan ketakutannya.
Meskipun hatinya masih berdebar sesekali, mereka menjadi sesuatu seperti teman.
Anehnya, Ning Qianqian terkadang merasa nada ular terdengar… hampir seperti menghibur anak.
Hari ini, setelah menyelesaikan tugasnya, Ning Qianqian dengan hati-hati menyiapkan sepiring daging dan menuju ke kamar ular.
Pemimpin sekte telah pergi ke Benua Tengah untuk waktu yang cukup lama.
Dia sesekali mengirim surat dan persediaan—batu spirit, barang berharga, dan item aneh lainnya.
Ning Qianqian mengandalkan item yang dikirim kepadanya untuk mengonfirmasi satu hal—sekte ini belum bubar, dan pemimpinnya masih hidup dan sehat.
Dia berjalan ke pintu kamar dan mengetuk dengan lembut.
“Masuk,” jawab Ular Hijau.
Setelah menerima respons, Ning Qianqian mendorong pintu terbuka dan secara insting melirik Ular Hijau yang malas meringkuk di tumpukan batu spirit.
Dia sudah memberi makan ular ini cukup lama sekarang. Meskipun tidak makan banyak, seharusnya tidak tetap sekecil ini.
Mungkinkah… ular ini tidak tumbuh?
Ular Hijau mengangkat kepalanya, nadanya agak lesu.
“Pandanganmu cukup lancang. Apa yang kamu pikirkan?”
Ning Qianqian diam, hanya menawarkan senyuman lembut sebagai balasan.
Taktik ini bekerja sangat baik pada Ular Hijau. Setiap kali Ning Qianqian tersenyum seperti ini, ular akan menghentikan pertanyaannya dan berhenti memerintahnya.
Kali ini tidak terkecuali. Ular Hijau menundukkan kepalanya lagi.
Dengan hati menghela napas, Ular Hijau berpikir—ini dia lagi, si bodoh setengah berpendidikan dengan senyum bodohnya.