Yanyun bergerak dengan efisiensi yang kejam, sikap putus asanya tampak hampir seperti terlatih. Energi spiritual biru terkondensasi menjadi satu titik saat dia menghujam dengan sengit ke sayap phoenix.
Benturan kekuatan spiritual yang ganas meletus, dan murid-murid Xiaoyun Hall paham—ini adalah serangan terakhir Yanyun yang mempertaruhkan nyawa. Mereka juga tahu bahwa setelah Yanyun, serangan Chu Xingchen yang penuh keyakinan akan menyusul.
Kalau tidak, mengapa keduanya berbalik melawan satu sama lain? Bukannya Yanyun maju ke depan untuk membuang nyawanya begitu saja.
Meski mengerti, murid-murid Xiaoyun Hall tak punya pilihan lagi.
Serangan Chu Xingchen memang tak diragukan lagi sengit, tapi itu tak berarti serangan putus asa Yanyun lebih lemah.
Bubar sekarang mungkin bukan pilihan terbaik.
Tanpa satu kata diskusi atau sejenak keraguan, murid-murid Xiaoyun Hall memanggil phoenix, kobaran apinya yang luas mengaum menuju Yanyun.
Jika mereka bisa mengalahkan Yanyun, meski kalah, mereka tak akan terhina sepenuhnya. Tapi jika mundur sekarang tanpa bahkan menyingkirkannya, kalah sepuluh lawan dua dan tersapu bersih—itulah aib tertinggi.
Tabrakan energi spiritual yang mengerikan meletus. Kekuatan biru Yanyun unggul hanya sesaat sebelum phoenix mengalahkannya sepenuhnya.
Mengkhianati sekutu harus dilakukan dengan efektif.
Avatar Nascent Soul Chu Xingchen mengangkat pedang Wanban, arus energi spiritual melingkari bilahnya dengan kekuatan yang menakutkan. Avatar itu menerjang ke depan, menekan serangan.
Phoenix menjerit nyaring saat separuh sayap apinya terpotong, tapi tetap menghancurkan Yanyun tanpa ampun. Sesaat kemudian, artefak pelindung di tubuh Yanyun berkedip—menandakan eliminasi dirinya.
Dia segera diteleportasi keluar arena.
Tapi saat itu, avatar Nascent Soul Chu Xingchen sudah berada di atas phoenix, Wanban diangkat tinggi.
Tekanan pedang yang luar biasa menyebarkan sisa api phoenix.
Satu tebasan menghunjam!
Energi spiritual mengalir deras seperti arus yang mengamuk, menembus phoenix bagai pedang.
Inferno yang mendidih seketika mereda.
Kekuatan serangan itu merobek bumi, menghancurkan semua yang dilaluinya, getaran dahsyatnya menyebar ke luar.
Di luar arena, ratusan formasi array menyala, menyegel energi yang menghancurkan itu.
Di area tempat duduk Tianyan Sect.
Yanyun menarik napas dalam dan dengan tenang kembali ke tempat duduknya, auranya stabil. Sebagai cultivator puncak Nascent Soul, phoenix ini mungkin dulu bisa menggoyahkannya, tapi sekarang, di tahap Nascent Soul, itu tak lebih dari burung api kecil.
Kalah dalam benturan tak berarti dia terluka.
Pandangannya tetap tertancap pada layar cermin air.
Avatar Nascent Soul Chu Xingchen, memegang Wanban, telah memberikan pukulan penentu dengan anggun tanpa usaha.
Di masa lalu, Yanyun selalu sangat kompetitif dalam hal kemenangan dan kekalahan.
Dia tak pernah mau kalah dalam hal apa pun di mana menang mungkin.
Karena Yanyun membenci rasa kekalahan—atau lebih tepatnya, dia benci kepahitan penyesalan, perasaan tertinggal.
Untuk kemenangan, dia memegang rasa hormat dan kerinduan tertinggi.
Tapi kali ini, meski menang, rasanya entah bagaimana lebih buruk daripada kalah.
Bahkan, kalah mungkin akan membuatnya merasa lebih tenang.
Bagaimana mungkin seseorang mengubah kemenangan menjadi sesuatu yang begitu tak tertahankan?!
Lv Xuan melirik muridnya, memperhatikan wajah Yanyun yang tanpa ekspresi saat menatap cermin air. Dia mengenal temperamennya dengan baik—dorongan tak kenal lelahnya untuk menang.
Mungkin dia frustrasi karena tersingkir.
Tapi fakta bahwa dia dengan rela mengorbankan diri untuk rekan setimnya, menahan frustrasi ini—bukankah itu bentuk pertumbuhan?
Senyum puas melintas di wajahnya saat menghiburnya, “Kamu melakukannya dengan baik. Tak semua orang punya kebajikan pengorbanan diri. Fakta bahwa kamu bisa melakukannya membuatku bangga. Itu jauh lebih penting daripada kemenangan.”
Yanyun mengalihkan pandangannya kepada master-nya, bertemu dengan matanya yang penuh persetujuan…
Menghadapi pujiannya, dia hampir melontarkan kata-kata Chu Xingchen—”Yanyun, cepat matilah.”
Tapi akhirnya, dia menahan diri. Menelan amarahnya masih semacam kemenangan.
Dia menarik napas dalam lagi dan mengangguk khidmat sebagai respons.
Bai Xuanling menyaksikan adegan itu dengan senyum tipis. Dia mengenal temperamen Chu Xingchen dengan baik.
Dia punya lidah perak—berbicara manis pada manusia dan licik pada hantu.
Kalau dia mau, dia bisa dengan mudah membujuk Yanyun untuk mengorbankan diri dengan rela. Tak perlu dia keluar terlihat begitu tersakiti.
Jelas, dia telah melemparkannya ke kematian sambil menyelipkan beberapa tusukan tambahan.
Kemungkinan besar, Chu Xingchen diam-diam menyelesaikan skor untuk Lingyu.
Anak itu mungkin bahkan tak ingat detail kejadian waktu itu—hanya bahwa dia harus membela miliknya sendiri.
Bagus. Bagian itu selaras dengan sifat Bai Xuanling sendiri.
Pandangannya melayang malas ke Yanyun. “Master-mu berbicara bijak. Pemimpin Tianyan Sect memang pantas dihormati karena dia tanpa pamrih, selalu rela berkorban.”
“Yanyun, kamu masih jauh untuk menyamainya.”
Lv Xuan berkedip, melirik curiga ke Bai Xuanling.
Apa yang terjadi hari ini? Keduanya sepertinya berganti kepribadian.
Apakah Bai Xuanling akhirnya belajar memberinya muka di depan umum?
Yanyun tetap diam, hanya mengangguk dalam kesunyian.
Sesaat kemudian, fluktuasi spasial beriak di udara.
Semua mata tertuju saat Chu Xingchen mendarat anggun, menyapu pandangannya ke kerumunan.
Senyum hangat bermain di bibirnya saat dia berbicara. “Kemenangan ini mungkin tampak seperti perbuatanku, tapi sebenarnya, pengorbanan tanpa takut Yanyun-lah yang menciptakan celah untukku. Porsi terbesar kemenangan ini miliknya.”
Senyum Bai Xuanling semakin dalam.
Yanyun tetap diam, mengangguk secara mekanis.
Lv Xuan mengangguk setuju tapi cepat-cepat meraih lengan Chu Xingchen, berbisik mendesak,
“Penampilanmu luar biasa, tapi ingat—tujuan kita di sini jelas. Kata-katamu harus mencerminkan itu.”
Saat berbicara, matanya melirik penuh arti ke delegasi Xiaoyun Hall.
Murid-murid Xiaoyun Hall menatap Chu Xingchen dengan campuran emosi—tak satu pun ramah.
Chu Xingchen pura-pura tak bersalah. “Aku tak mengatakan sesuatu yang menghina, kan?”
Lv Xuan mengangguk setuju. “Aku tahu. Tapi kecuali itu sekte tertentu, lebih baik diam saja.”
“Cih.” Chu Xingchen sedikit mengerutkan kening sebelum menghela napas. “Kalau itu perintah Sect Leader… baik, aku akan berhati-hati.”
Lv Xuan menghela napas lega, lalu berpaling ke Xiaoyun Hall dengan senyum permintaan maaf.
Ini masalah kecil. Dia bisa merapikannya nanti dengan merendahkan diri.
Kesombongan muda wajar—beberapa kata selama pertarungan tak perlu diambil terlalu serius.
Chu Xingchen dengan santai duduk di sebelah Yanyun. “Itu kolaborasi yang bagus. Mari lakukan lagi lain kali.”
Yanyun menoleh menatapnya, ekspresinya tak terbaca.
Chu Xingchen memiringkan kepala. “Ada apa? Kecewa dengan penampilanku tadi?”
Yanyun menghela napas dalam hati, hendak merespons—
Ketika Chu Xingchen tiba-tiba mengatakan sesuatu yang menghancurkan ketenangannya.
Alisnya sedikit terangkat, seolah benar-benar bingung.
“Bukankah kita menang?”