# Mysterious Purity Heavenly Sect, Martial Void Arena.
Xu Jin mendarat dengan mantap di tengah arena, pandangannya tertuju pada Yanyun yang berdiri dengan sikap bertarung yang luar biasa garang.
Dibandingkan Yanyun yang seolah terus diasah untuk pertempuran, Xu Jin justru jauh lebih santai belakangan ini.
Ia berlatih saat perlu, beristirahat saat waktunya, dan sesekali menghabiskan waktu luangnya mendiskusikan proposal Tianyan Sect dengan master dan sejumlah elders.
Meski Chu Xingchen menggunakan ilusi, bertahan hidup dalam pertempuran hidup-mati bergantung sepenuhnya pada kemampuan sendiri—tak ada ruang untuk kritik.
Kabarnya, metode Chu Xingchen sama kejamnya, dan ia juga telah mencapai Unity Realm.
Tak seorang pun bisa menebak bahwa Tianyan Sect menyembunyikan pedang tajam seperti itu dalam barisannya, dan kini saatnya pedang itu menampakkan taringnya.
Maka, Xu Jin paham bahwa pertandingan sparring ini telah kehilangan makna aslinya. Tak peduli seberapa serius ia menyikapinya, hasilnya akan tetap sama.
Ia berniat memperlakukannya sebagai formalitas belaka, bertukar beberapa jurus sebelum menerima kemenangan dengan anggun. Tianyan Sect, yang menyadari keadaan di balik layar, kemungkinan tak akan mendesak terlalu keras—hanya pertarungan sekadarnya sebelum membiarkannya menang.
Lagipula, Tianyan Sect sudah mendapatkan keuntungan yang cukup substansial; hanya adil untuk meninggalkan sedikit muka bagi pihak lain.
Namun…
Xu Jin mengamati sikap Yanyun yang penuh tekad membara di hadapannya dan tak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak datang hanya untuk sekadar pertunjukan.
Kenapa rasanya seperti dia sedang mempersiapkan perjuangan hidup-mati?
Ataukah itu sekadar kebiasaan Tianyan Sect untuk berakting meyakinkan?
Bagaimanapun, Xu Jin menangkupkan tangan dengan sopan dan berbicara dengan nada lembut:
“Mari kita saling belajar.”
Yanyun sedikit mengangguk, dengan tegas menghunus pedang spirit treasure-nya. Suaranya khidmat saat membalas, “Mari kita saling belajar.”
Pertandingan akan dimulai dengan dentang lonceng.
Meski ini kemungkinan hanya formalitas, Mysterious Purity Heavenly Sect tetap telah menempatkan murid-murid di sekitar barrier formasi lebih awal, siap turun tangan jika diperlukan. Bentrokan terakhir antara murid inti sebelumnya sungguh membuka mata—lebih baik berjaga-jaga.
Xu Jin memanggil spirit treasure-nya sendiri, berdiri santai di tengah sambil menunggu lonceng.
Dari yang ia ketahui, bahkan jika ia memenangkan pertandingan ini, Chu Xingchen tidak akan berpartisipasi dalam pertandingan berikutnya.
Sayang sekali ia tak bisa menyaksikan langsung kemampuan Chu Xingchen.
Ia dengar Chu Xingchen belakangan dekat dengan Daoist Yuyang, bahkan menjalin persahabatan.
Chu Xingchen dikatakan agak tak terduga, tetapi sifatnya tampaknya lugas.
Daoist Yuyang juga adalah seseorang yang dirasa cocok oleh Xu Jin. Hanya sayang mereka sudah berteman sendiri.
Lain kali, menjalin ikatan seperti itu akan jauh lebih sulit.
Setelah pertandingan ini, semuanya akan berakhir. Saat ini, master-nya kemungkinan sedang menyelesaikan detail terakhir dengan pemimpin Tianyan Sect, Lv Xuan.
Kesempatan untuk pertemuan santai seperti ini akan langka mulai sekarang. Persahabatan, bagaimanapun, membutuhkan takdir.
Tak terhitung orang melewati hidup tanpa pernah benar-benar terhubung. Mereka yang setara bakat dan cultivation-nya bahkan lebih langka.
Di dunia ini, selain pasangan hidup, persahabatan juga membutuhkan kecocokan—kedudukan setara, kekuatan seimbang, dan aspirasi bersama untuk menciptakan kesamaan.
Persahabatan dangkal tak ada artinya.
Tapi biarlah.
Sesaat kemudian, dentang lonceng arena yang bergema berbunyi.
Ekspresi Xu Jin langsung menjadi tajam—Yanyun sudah menutup jarak dalam sekejap mata, aura-nya yang luar biasa kuat mengalir deras sementara bintang-bintang berkelip hidup di sekelilingnya.
Pedang di tangannya berubah menjadi lengkungan putih menyilaukan, menghujam ke arahnya.
Xu Jin sekarang yakin—Yanyun memperlakukan ini sebagai pertempuran hidup-mati yang sesungguhnya.
Ia bereaksi cepat, mengalirkan energi spiritualnya tanpa penundaan.
Namun, dalam bentrokan level ini, bahkan sedikit meremehkan pun harus dibayar mahal.
Dan Yanyun telah ditempa di bawah bimbingan Bai Xuanling terlalu lama.
Boom!
Tubuh Xu Jin terlempar ke belakang, kekuatan serangan Yanyun yang dipenuhi bintang terus menggerogoti pertahanannya. Namun, spiritual sense dan penglihatannya tetap terkunci padanya.
Bagus… Yanyun sama sekali tidak menahan diri.
Dia mengejarnya di udara, momentumnya tak berkurang, seolah sebuah bintang sendiri sedang menabraknya.
Energi spiritual di sekitarnya menjadi lamban di bawah tekanan berat kekuatannya.
Ekspresi Xu Jin menjadi dingin membeku. Tanpa ragu, ia menghunus pedang spirit treasure-nya sendiri dan menghadapi serangannya langsung.
Jika dia ingin pertarungan sungguhan, maka ia akan menguji ketangguhan murid inti Tianyan Sect yang disebut-sebut itu!
# Mysterious Purity Heavenly Sect, Council Hall.
Lv Xuan sekali lagi melewatkan pertandingan Yanyun hari ini, membiarkan Bai Xuanling mengawasinya. Seperti biasa, masing-masing memiliki tanggung jawabnya sendiri.
Kecuali benar-benar diperlukan, Lv Xuan tidak akan membawa Bai Xuanling ke negosiasi—terutama sekarang situasi telah stabil, hanya masalah konsensus kecil yang tersisa.
Meski dalam hati senang, Lv Xuan mempertahankan ketenangan bermartabat yang pantas bagi pemimpin sekte tingkat atas, tanpa menunjukkan emosi.
Mendampingi delegasi Tianyan Sect adalah dua elders, bersama Chu Xingchen dan Xie Lingyu, yang sudah duduk di tempat mereka.
Li Moze dari Mysterious Purity Heavenly Sect duduk di kepala aula, ekspresinya tak terbaca.
Hari ini, Luo Yue—salah satu tokoh kunci yang tetap absen hingga sekarang—duduk tenang di kursi tunggal.
Aula itu terbagi menjadi tiga faksi.
Luo Yue, seorang spirit tunggal, berdiri terpisah, tidak mewakili siapa pun kecuali dirinya sendiri.
Di belakangnya, tidak ada siapa-siapa.
Luo Yue menurunkan pandangannya sedikit. Ia telah membayangkan momen ini berkali-kali selama berabad-abad—duduk di sini, bernegosiasi untuk tempat yang layak bagi kaumnya di dunia ini.
Ia bermimpi berdiri di depan kerumunan spirit penuh harap, menyatakan bahwa janji yang telah dibuatnya telah terpenuhi.
Bahwa ia berhasil melalui pilihannya, melalui pengorbanannya.
Tapi kenyataannya kejam.
Alasan ia duduk di sini sekarang adalah karena orang lain telah maju.
Mungkin demi keuntungan bersama, mungkin karena alasan lain.
Namun kenyataannya tetap—seseorang telah berbicara untuknya.
Luo Yue tidak terlibat dalam diskusi, perdebatan, atau bahkan finalisasi syarat-syarat. Ia hanya hadir sekarang untuk mendengar putusan.
Tetap saja, ia harus bersyukur. Karena… ia tidak punya pilihan lain.
Sama seperti keheningan di belakangnya yang memekakkan telinga.
Ini adalah kesempatan terakhir untuk berbicara—bahkan jika kata-kata itu tidak keluar dari mulut Luo Yue sendiri, ia harus merebut kesempatan ini.
Pandangan Li Moze jatuh pada spirit renta di hadapannya. Aura-nya begitu lemah sehingga kemungkinan belum mencapai Foundation Establishment Realm.
Sudah berabad-abad sejak makhluk selemah ini menginjakkan kaki di aula ini.
Konsesi Mysterious Purity Heavenly Sect tak terhindarkan, tetapi Tianyan Sect juga harus mengalah sebagai gantinya.
Bagaimanapun, di antara sekte-sekte puncak, muka adalah sesuatu yang diberikan secara timbal balik.
Syarat-syaratnya sudah disepakati.
Li Moze berbicara pertama: “Kau bernama Luo Yue?”
Luo Yue mengangkat matanya, bertatapan dengan cultivator Great Ascension Realm tanpa gentar. Dengan tenang, ia mengangguk. “Benar.”
Li Moze memberikan anggukan samar dan melanjutkan, nadanya acuh tak acuh:
“Pemimpin Lv Xuan sebelumnya telah menyebutkan urusanmu padaku. Mysterious Purity Heavenly Sect tentu saja menanggapinya dengan serius.”
“Janji yang dibuat oleh sekte kami, tak peduli berapa lama waktu berlalu, akan ditepati—selama kami masih memiliki cara untuk memenuhinya.”
“Aku telah secara pribadi meninjau arsip dan catatan sejarah sekte kami. Nama ‘Luo Yue’ memang muncul dalam catatan kami.”
“Namun, tidak ada catatan yang berkaitan denganmu dalam sekte kami. Jika kau benar-benar kontingensi yang ditinggalkan oleh Mysterious Purity Heavenly Sect, keberadaanmu seharusnya terdokumentasi dengan jelas—tidak hilang dimakan waktu, tidak diketahui siapa pun.”
“Mungkin kasusmu diklasifikasikan selama era itu. Perang saat itu memang mengakibatkan kerugian besar bagi kami, meninggalkan celah dalam sejarah kami.”
“Tapi tanpa bukti, tanpa catatan, dan hanya kata-katamu yang menjadi pegangan… mustahil bagi kami untuk sekadar menerima klaim ini.”
“Tidak sembarang orang bisa berjalan masuk ke Mysterious Purity Heavenly Sect dengan buku sejarah dan menuntut audiensi, jadi hal ini tidak dapat diakui—dan seharusnya tidak.”
Ekspresi Luo Yue tak bisa menyembunyikan jejak kepedihan. Sepanjang perjalanan, ia menjadi sangat jelas betapa kolosalnya Mysterious Purity Heavenly Sect telah tumbuh.
Apa yang bisa dilakukannya jika mereka menolak?
Sekarang, ia hanyalah spirit rusak yang nyaris bertahan—iblis yang melemah terlalu rapuh untuk bahkan mengangkat tombaknya lagi.