Waktu yang berlalu tidak terlalu lama—setidaknya belum cukup untuk menguras kesabaran Bai Xuanling—ketika Chu Xingchen mendekat dengan senyum hangatnya yang biasa, sementara Xu Jin yang berdiri di sampingnya memakai ekspresi yang terlihat rumit.
Sepertinya negosiasi yang disebut-sebut itu berakhir dengan Mysterious Purity Heavenly Sect di pihak yang dirugikan.
Bai Xuanling sedikit lega. Kalau itu Chu Xingchen, hasil seperti ini sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Bocah itu agak mirip dengannya—mereka berdua bukan tipe yang mau menerima kerugian begitu saja.
Dulu, dia sering kali harus menghunus pedang untuk memperjelas sikapnya. Tapi anak ini bisa mencapai hasil yang sama hanya dengan kata-katanya. Itu adalah kemampuan yang patut diakui.
Pandangan Li Moze menyapu mereka, ekspresinya tenang. Kekalahan ya kekalahan. Karena Mysterious Purity Heavenly Sect memikul Mandat Langit, sudah takdirnya untuk menanggung kesulitan.
Banyak generasi pemimpin sekte dan tetua telah membayar harga yang tak terhitung untuk ini. Sekarang tanggung jawab itu jatuh padanya, wajar saja jika dia juga harus memikulnya.
Seseorang harus menopang langit—jangan sampai runtuh. Kalau bahkan mereka saja mundur dari tugas ini, entah apa yang akan terjadi pada dunia ini?
Setidaknya, Mysterious Purity Heavenly Sect tidak pernah sekalipun berpikir untuk mengundurkan diri.
Namun, sebelum Li Moze sempat bertanya, Chu Xingchen dengan wajar menyatukan tangannya dan berkata sambil tersenyum:
“Kunjungan kali ini sangat memberi pencerahan. Mysterious Purity Heavenly Sect benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai sekte terdepan di masa lalu—kemurahan hati yang luar biasa.”
Li Moze sedikit ragu, matanya berkedip ke arah ekspresi Xu Jin yang sulit dibaca.
Dia telah membayangkan banyak kemungkinan reaksi dari Chu Xingchen—beban menerima Mandat Langit, keengganan memikul beban beratnya, bahkan kejijikan yang terang-terangan.
Atau mungkin, meskipun biasanya bersikap santai, Chu Xingchen mungkin akan tetap teguh menghadapi takdir.
Tapi ini… ekspresi seperti seseorang yang baru saja memenangkan keuntungan…
Li Moze tidak mengantisipasi ini. Apa muridnya memberinya sesuatu? Tapi tidak ada yang berharga di sana—kecuali mereka menggali kuburan para tetua sekte?
Tetapi, sekarang bukan waktunya untuk bertanya. Li Moze menjawab dengan hangat:
“Selama Keponakan Chu mendapatkan sesuatu dari kunjungan ini, itu sudah cukup. Jika suatu saat membutuhkan bantuan, gerbang Mysterious Purity Heavenly Sect akan selalu terbuka untukmu.”
Senyum Chu Xingchen semakin dalam saat dia mengangguk.
“Aku akan mampir kalau ada waktu.”
Kalau orang lain yang mengatakannya, Li Moze mungkin akan menganggapnya sebagai basa-basi belaka. Tapi datang dari Chu Xingchen, dia tahu lebih baik.
Bukan berarti “mampir kalau ada waktu” tidak disambut. Mysterious Purity Heavenly Sect telah lama memperjelas sikapnya.
Li Moze mengangguk sebagai pengakuan. “Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”
Dengan membungkuk sopan, Chu Xingchen berbalik dan berjalan menuju Bai Xuanling.
Bai Xuanling menaikkan alis saat dia mendekat—Apa kau dirugikan?
Chu Xingchen mengedipkan mata—Sama sekali tidak.
“Ayo pergi.”
Tanpa ragu, Bai Xuanling berbalik dan pergi, bahkan tidak repot-repot berpamitan pada Li Moze. Chu Xingchen, bagaimanapun, memberikan sedikit penghormatan sebelum mengikutinya.
Entah Mandat Langit itu nyata atau tidak, ketulusan Mysterious Purity Heavenly Sect tidak dapat disangkal.
Selain itu, malapetaka yang akan datang bukanlah ilusi. Memiliki sekutu hanya bisa menjadi hal yang baik—tidak pernah rugi memiliki lebih banyak teman.
Dua garis cahaya melesat pergi dari Mysterious Purity Heavenly Sect.
Bai Xuanling terbang dengan tenang menuju arah Ten Thousand Blossoms Ridge, tidak bertanya maupun berbicara lebih lanjut.
Setelah beberapa waktu, Chu Xingchen melirik sosoknya yang angkuh di depan dan tidak bisa tidak bertanya:
“Tidakkah kau penasaran dengan apa yang Xu Jin katakan padaku?”
Bai Xuanling tidak menoleh, menjawab dengan acuh:
“Kalau kau mau memberitahuku, kau pasti akan melakukannya. Kalau tidak, bertanya juga percuma.”
“Tidakkah kau sedikit penasaran?”
“Tidak semua hal perlu dipahami.” Suaranya sedikit merendah. “Terkadang ketidaktahuan adalah berkah.”
Chu Xingchen menatap punggungnya. Sejujurnya, Bai Xuanling mungkin sudah menyusun sebagian dari teka-teki itu—kemajuan kultivasinya yang luar biasa cepat, misalnya.
Dia tidak pernah mempertanyakannya, seolah-olah hanya menerima bahwa dia adalah jenius tiada tanding, menerobos realm dengan mudah seperti minum air.
Kemajuan yang stabil namun cepat seperti itu adalah misteri yang menggoda.
Kalau Chu Xingchen bisa melakukannya, bisakah orang lain menirunya?
Ini bukan konsep abstrak seperti Path of Divine Worship—ini adalah kekuatan yang nyata, terukur.
Namun, tidak peduli seberapa tinggi kultivasinya melambung, Bai Xuanling hanya menerimanya tanpa pertanyaan.
Dia tidak pernah bertanya tentang realmnya, juga tidak pernah bertanya mengapa dia berkembang begitu cepat.
Dia bahkan tidak pernah mempertanyakan apakah dia beralih ke kultivasi iblis.
Apakah dia penasaran atau tidak, hanya dia yang tahu. Tapi dia mungkin sudah menarik kesimpulannya sendiri.
Sejak pertama kali mereka bertemu, satu-satunya hal yang benar-benar pernah diajarkan atau diperingatkan Bai Xuanling padanya adalah ini:
“Malapetaka besar mendekat. Kau mungkin adalah orang yang ditakdirkan untuk menghadapinya. Berhati-hatilah dalam segala hal.”
Bai Xuanling mungkin tahu segalanya. Tapi sebagian besar waktu, dia memilih diam.
Terkadang, daya tarik seseorang terletak pada apa yang tidak dia katakan.
Namun kekuatan diam seperti itu sering kali tidak diperhatikan, dianggap remeh.
Setelah beberapa saat, Chu Xingchen terkekeh. “Baiklah, aku akan memberimu petunjuk juga. Tidak mau sampai Qinghe memanggilku pengkhianat di belakangku, mengira aku telah beralih sisi ke Mysterious Purity Heavenly Sect.”
“Tapi… aku harus memastikan dulu. Apa kau mau mendengarnya?”
Bai Xuanling akhirnya melirik ke belakang. Meskipun biasanya dia menyatu dengan mudah, bahkan bercanda dengan santai, satu hal tidak pernah berubah:
Tidak peduli situasinya, matanya tetap seperti kolam yang tenang dan dalam—tenang dan tak terduga, seperti jiwa tua.
Penampilannya tidak menunjukkan tanda-tanda usia, dan tingkah lakunya masih muda. Hanya ketika mengejek dirinya sendiri dia akan berkata, “Aku mulai tua—mulai cerewet.”
Kau bisa menebak suasana hatinya dari ekspresi atau nada suaranya yang halus.
Tapi matanya? Tidak mengungkapkan apa-apa.
Namun sekarang, untuk pertama kalinya, ada riak samar di kedalaman tenang itu—sangat halus sehingga bahkan Chu Xingchen tidak bisa menguraikannya.
Setelah lama menatap, Bai Xuanling akhirnya berbicara:
“Katakanlah jika kau mau.”
Chu Xingchen membersihkan tenggorokannya, senyumnya memudar menjadi keseriusan.
“Merendah diri, sepertinya aku akan menjadi penyelamat. Nasib Lima Provinsi dan semua di bawah langit sekarang ada di pundakku.”
Bai Xuanling tetap tidak berubah ekspresi, hanya memberinya pandangan sekilas sebelum tersenyum.
“Kalau begitu kau sebaiknya bekerja lebih keras. Jangan bermalas-malasan lagi setelah satu hari berkultivasi.”
“Kupikir kau akan mengatakan langit sudah hancur,” kata Chu Xingchen masam. “Pemalas sepertiku menyelamatkan dunia? Langit pasti buta.”
Bai Xuanling melihat ke depan lagi. “Aku akan bilang penilaian mereka cukup bagus.”
Chu Xingchen memiringkan kepalanya penasaran.
“Bagaimana bisa? Kelebihan apa yang kumiliki?”
Bai Xuanling tidak berbalik, tapi suaranya tegas saat dia menjawab:
“Karena aku juga berpikir kau tidak buruk. Aku tidak percaya penilaian Langit, tapi aku percaya penilaianku sendiri.”