Benua Selatan, Kota Yuzhou.
Chu Xingchen berdiri di tengah udara, pandangannya menyapu sekte Kota Yuzhou di bawah yang sama sekali normal.
Chen Baiqing masih seperti biasa dengan tubuh mungilnya, memegang buku untuk dibaca, di atas meja di sampingnya terdapat sepiring manisan.
Xie Lingyu duduk berseberangan dengan Chen Baiqing, memegang secangkir teh hangat, senyum lembut terpancar di wajahnya saat dia juga menatap ke arah Chu Xingchen.
Li Yingling memegang pedang besi biasa, merenungkan suatu ilmu pedang ilahi, sementara Li Xingtian duduk di dekatnya. Tampaknya hari ini adalah hari istirahat yang langka.
Gelombang kebingungan, kecurigaan, dan keanehan membanjiri benak Chu Xingchen. Ada yang terasa tidak beres, namun dia tidak bisa menunjuk tepatnya apa.
Seperti baru saja terbangun dari mimpi yang jelas, sejenak tidak bisa membedakan sisi mana yang nyata.
Tapi di sini…
Angin musim semi terasa hangat dan lembut, semuanya tenang dan damai.
“Shizun, kamu sudah kembali?” Chen Baiqing mendongak, wajahnya berseri-seri penuh sukacita saat menatap Chu Xingchen. Dia cepat-cepat meraih sepotong manisan di atas meja, mengulurkan tangannya ke arahnya.
Senyumnya bersinar, penuh harapan saat berkata:
“Aku sangat merindukanmu, Shizun. Ini, ambil sepotong manisan.”
Chu Xingchen merasa sedikit bingung, tapi melihat ekspresi tulus Chen Baiqing, senyum juga muncul di wajahnya. Dia bersiap untuk turun dan menerima suguhan dari tangannya.
Sebenarnya, dia tidak terlalu menyukai makanan manis. Namun, dia sangat menghargai rasa manis dari perasaan di baliknya.
Chu Xingchen mulai bergerak menuju Chen Baiqing, tapi baru bergeser sedikit tiba-tiba dia merasakan tarikan pada lengannya, menariknya mundur sedikit dan menghentikan gerak majunya.
Sensasi aneh itu membuatnya berhenti. Dia melihat ke bawah dengan bingung pada lengannya.
Apa… ini?
Chu Xingchen mengalirkan indra spiritualnya ke seluruh tubuhnya tapi tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa.
“Shizun, apakah kamu membawakanku oleh-oleh dari perjalananmu kali ini?”
Li Yingling tiba-tiba berseru dari bawah, menatap gurunya dengan ekspresi tidak senang.
“Melihat wajahmu, aku tahu kamu tidak membawakannya. Kamu membebankan semua pekerjaan padaku, pergi bersenang-senang sendiri, dan bahkan tidak repot-repot membawakanku hadiah.”
“Tapi sudahlah, apa yang bisa kulakukan? Lagipula kamulah shizun.”
Senyum merekah di wajah Li Yingling saat dia menaikkan alis dan tertawa:
“Shizun, cepat turun. Aku punya hadiah untukmu. Ayo lihat.”
Chu Xingchen tersenyum, tapi sebelum dia bisa turun, dia kembali merasakan tarikan pada lengannya, dan kali ini gayanya tidak ringan.
Apa yang sedang terjadi?
Chu Xingchen kembali melihat ke lengannya, menggerakkannya dengan aneh.
“Chu Xingchen…” panggilan Xie Lingyu terdengar.
Panggilan ini kembali menarik pandangannya.
Ekspresi mata dan nada bicara Xie Lingyu sangat lembut:
“Apa yang kamu tunggu?”
Melihat ekspresi lembut Xie Lingyu, Chu Xingchen secara instinctif mulai ingin menggoda dia, tapi tiba-tiba merasa ada yang tidak beres.
Xie Lingyu hanya memakai ekspresi ini dan menggunakan nada bicara ini ketika dia malu dan mereka berdua sedang sendirian.
Setiap kali ada orang lain di sekitar, dia selalu memakai ekspresi yang mengatakan—apapun yang terjadi di bawah langit, aku bisa menanganinya dengan sempurna sendiri.
Xie Lingyu selalu sangat mandiri. Meski kultivasinya sudah jauh tertinggal dari Chu Xingchen, dia tidak pernah menyerah.
Dia tidak pernah membiarkan dirinya sedikitpun bermalas-malasan dengan alasan bahwa jaraknya terlalu besar untuk pernah ditutup.
Sebaliknya, dia bekerja lebih keras dari sebelumnya.
Xie Lingyu tidak akan pernah mengizinkan dirinya menjadi vas biasa (cantik tapi tidak berguna).
Melihat Chu Xingchen ragu-ragu, Li Xingtian yang berada di dekatnya juga berbicara:
“Shizun…”
Tapi tepat saat Li Xingtian mengucapkan kata “Shizun,”
Chu Xingchen tiba-tiba tertawa, memotongnya:
“Xu Linglong, kamu pikir teknik ilusi kelas tiga seperti ini bisa bekerja padaku? Aku hanya sedang berpura-pura untukmu.”
“Sister Bai, tarikanmu tadi agak terlalu keras. Kupikir, mengingat betapa kamu mengenalku, kamu akan menyadari bahwa aku hanya menggertak untuk mengacaukan lawan.”
“Kurasa aktingku cukup bagus, sampai membodohi bahkan kamu.”
Chu Xingchen menatap Chen Baiqing dengan ekspresi santai:
“Apakah ini metode dan jurus andalanmu? Terlalu biasa. Aku melihat melalui trikmu hanya dengan sekali pandang.”
Li Yingling memberinya tatapan yang mengatakan, “Shizun, apa kamu baik-baik saja?”
“Shizun… omong kosong apa yang kamu bicarakan di siang bolong? Apa yang kamu banggakan?”
Chen Baiqing menatapnya dengan perhatian:
“Shizun, apa kamu tidak apa-apa?”
Pandangan Chu Xingchen tertuju pada Chen Baiqing, dan pada tag di atas kepalanya — 【Xu Linglong】
Tag itu juga telah berubah drastis.
Dua karakter 【Heavenly Demon】 jelas-jelas terlihat seperti bukan sesuatu yang baik.
Meski agak bingung dengan situasinya,
dan tidak begitu ingat siapa Xu Linglong itu,
dia tahu pasti bahwa dia tidak mengganti nama Little Baiqing menjadi Xu Linglong.
Nama itu terdengar seperti seseorang yang suka menggoda pria untuk uang. Selera seperti itu mungkin hanya menarik bagi pria muda berdarah panas seperti Li Xingtian.
Untungnya, tag sistem mengingatkannya; kemungkinan besar dia terjebak dalam ilusi.
Chu Xingchen tahu dia tidak punya hobi menjalani ujian mental. Ujian mental adalah sesuatu untuk para pertapa lokal yang tangguh; tidak ada hubungannya dengannya.
Jadi, kemungkinan besar, dia ditarik ke dalam ilusi selama pertarungan.
Tapi untuk bisa secara paksa menariknya ke dalam ilusi dan menyebabkan beberapa kebingungan dalam persepsi dan ingatannya, kultivasi lawan pasti jauh di atasnya.
Ditambah, mengingat preferensi biasanya untuk mengintimidasi yang lemah, jika seseorang bisa menariknya ke dalam ilusi, pasti ada ahli yang kuat melindunginya.
Kalau tidak, mengapa repot-repak dengan ilusi untuk menipu posisinya? Bukankah lebih sederhana untuk langsung membunuhnya dengan satu pukulan?
Dia pasti dengan sengaja memasuki bahaya. Dalam hal itu, ahli paling tepercaya di sisinya hanya bisa satu orang — Bai Xuanling.
Chu Xingchen mempertahankan senyum mengejeknya untuk sesaat.
Ekspresi murid-muridnya dan Xie Lingyu di bawah berubah dari kebingungan menjadi ekspresi “apa kamu baik-baik saja?”
Chu Xingchen menghentikan aktingnya, menyadari upayanya untuk berpura-pura sadar tidak berhasil. Lawan masih mengendalikan ilusi.
Xu Linglong ini benar-benar tangguh, bisa memanipulasi ilusi sambil bentrok dengan Bai Xuanling.
Dan cukup tajam juga, tidak tertipu oleh gertakan.
Atau mungkin… lawan bukan hanya Xu Linglong sendirian? Mungkin orang lain yang bertanggung jawab menangani dia?
Jadi apa yang harus dia lakukan sekarang?
Berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa?
Pandangan Chu Xingchen menyapu sekelilingnya, lalu menatap ke arah matahari.
Dia hanya merasakan kehangatan dan kelembutan, angin sepoi-sepoi menyentuh kulit.
Jika lawan bisa bertarung dengan Bai Xuanling selama ini tanpa terbunuh dan ilusi tidak terpecahkan, mereka setidaknya harus berada di tahap Tribulation Transcendence.
Gelombang sisa pertempuran antara ahli Tribulation Transcendence mungkin tidak akan selembut ini.
Apakah mereka juga mengubah indra perasanya?
Indra spiritualnya juga tidak bisa mendeteksi apa pun.
Kecuali… indra spiritualnya tampaknya beroperasi berlebihan.
Apakah itu teknik yang diterapkan lawan atau sesuatu yang lain?
Pandangan Chu Xingchen kembali ke Chen Baiqing, yang menatapnya dengan khawatir, dan ke nama 【Xu Linglong】 yang tergantung di atas kepalanya.
Kali ini… apa yang harus dia lakukan?
Chu Xingchen merasakan angin sepoi-sepoi, namun mencium niat membunuh dalam segala hal.
Berdiri diam kemungkinan besar berarti menunggu kematian, tapi bergerak sembarangan mungkin berarti mati lebih cepat.
Pikiran Chu Xingchen berputar cepat.
Hal apa… yang mengharuskannya mengambil risiko ini?
Atau apakah dia memiliki tujuan sendiri?
Apakah dia benar-benar akan mati di sini kali ini?
Setelah beberapa saat berpikir, dia menyadari bahwa tanpa informasi yang cukup, spekulasi lebih lanjut tidak ada gunanya. Dia memanggil Wan Ban untuk melindungi sekelilingnya dan secara bersamaan berkata:
“Sister Bai, katakan sesuatu yang berguna agar aku tahu.”
Begitu kata-katanya jatuh,
dia menunggu sekitar tiga napas.
Tiba-tiba, percikan darah terbang dari bahu kiri Chu Xingchen, dan Wan Ban terlempar jauh.
Rasa sakit yang hebat menembak dari bahu kirinya langsung ke laut ilahi-nya.
Sedikit pergeseran lagi, dan kemungkinan besar kepalanya yang akan terpenggal.
Chu Xingchen tidak bergerak sembarangan. Dia mengambil dua napas lembut dan tetap berdiri di tempatnya.
“Jangan khawatir, Sister Bai, aku percaya padamu. Aku tidak akan bergerak sembarangan, juga tidak akan bertindak gegabah. Aku hanya butuh sedikit petunjuk…”