Angin musim semi semakin hangat, membawa kehangatan lembut mentari.
Xie Lingyu dengan lembut memutar teko teh. Bunga dari ranting di dekatnya, terbawa angin, berjatuhan perlahan ke atas meja. Xie Lingyu melirik ke samping, lalu dengan lembut mengambil satu.
“Warnanya apa?” Chu Xingchen duduk di samping, bertanya pelan.
【Merah muda pucat yang lembut.】
Sambil menulis, Xie Lingyu menjepit kelopak bunga itu dan melambai-lambaikannya perlahan di depan Chu Xingchen.
Pandangan Chu Xingchen tetap tenang, diam-diam memperhatikan Xie Lingyu. Belakangan ini, dia seakan bisa sedikit menembus ilusi. Saat ini, Xie Lingyu mengenakan jubah biru-putih, rambut indahnya tampak diikat pita putih bersih, berkibar bersama angin musim semi.
Dia bertanya, “Sudah berapa lama aku kembali?”
【Setengah bulan.】
“Sudah selama itu?”
【Dulu, kau bisa berbaring di sana selama setengah tahun sekaligus. Sekarang, baru setengah bulan berlalu, sudah merasa waktu berjalan cepat?】 Xie Lingyu mengangkat tangan menulis, sudut bibirnya tersungging senyum sambil berbisik, “Kau jelas-jelas hanya pemalas, tapi kok pura-pura rajin?”
Chu Xingchen agak melamun, bukan karena jawaban tertulis Xie Lingyu…
Tapi karena dia seakan mendengar sesuatu.
Seperti suara Xie Lingyu yang mengatakan sesuatu tentang ‘rajin’?
Apakah itu halusinasi, ataukah Xie Lingyu di dalam ilusi yang berbicara?
Melihat reaksi aneh Chu Xingchen, Xie Lingyu mengulur tangan menulis lagi:
【Ada apa?】
Chu Xingchen menggeleng perlahan. “Mungkin aku terlalu sibuk belakangan ini. Tiba-tiba punya waktu luang, terasa aneh. Atau mungkin, karena tahu ada segunung urusan yang harus dikerjakan tapi tak bisa berbuat apa-apa sekarang, membuatku gelisah.”
Xie Lingyu tidak segera menjawab. Alih-alih, dia meletakkan cangkir teh di depan Chu Xingchen dan menyelipkan kelopak bunga yang jatuh di bawahnya.
Baru setelah selesai melakukan ini, dia mengulur tangan menulis dengan lembut:
【Jangan terlalu banyak berpikir. Orang-orang berbakat di dunia ini sebanyak ikan karper berenang di sungai; siapa bilang tak ada yang lebih baik darimu?】
Melihat jawaban ini, Chu Xingchen mengangkat alis sambil tersenyum. “Benar juga. Mendengar katamu, tiba-tiba aku merasa bisa berbaring di sini dengan hati yang lebih tenang.”
Xie Lingyu terkekeh mendengar ucapannya. Kali ini dia tidak mengulur tangan menulis. Alih-alih, sambil memegang cangkir tehnya dan memandang ekspresi puas diri Chu Xingchen, dia berbicara dengan nada lembut, “Lihatlah kau. Tapi memperlambat langkahmu itu bagus; kau selalu berlari terlalu cepat, sulit bagiku untuk mengejar.”
Chu Xingchen berusaha sekuat tenaga menjaga ekspresinya. Kali ini, dia pasti mendengarnya samar-samar. Bukan Xie Lingyu di ilusi yang berbicara, melainkan Xie Lingyu di kenyataan.
Lagipula, Chu Xingchen saat ini juga bisa samar-samar melihat raut wajahnya.
Ekspresi yang hangat, dengan sentuhan pesona gadis tertentu.
Hmm…
Sisi Xie Lingyu yang sangat berbeda.
Percakapan terhenti tiba-tiba, tapi tak ada yang merasa aneh.
Kebersamaan yang nyaman berarti keheningan mendadak tak pernah canggung.
Xie Lingyu menangkupkan tehnya. Sesaat kemudian, tiba-tiba dia mulai bersenandung kecil. Nadanya lembut, liriknya tak jelas.
Melodinya terasa lembut dan berliku, sangat berbeda dengan temperamen Xie Lingyu biasanya.
Ekspresi Chu Xingchen tak berubah, tapi dia berusaha mendengarkan. Meski samar-samar dan hanya bisa menangkap cuplikan suara, dia merasa itu sudah cukup. Jika ada kesempatan di masa depan, pasti dia akan mendengar versi lengkapnya.
Senandung Xie Lingyu tak berlangsung lama; dia berhenti setelah sebentar dan memandang ke arah koridor.
Li Yingling mendekat dengan Li Xingtian di sampingnya. Dia seakan membisikkan teguran kepada Cui Hao yang berwajah penuh keluhan. Chen Baiqing mengikuti dari belakang, mengobrol dengan Lin Luoyu di sampingnya.
Yun Li berada di paling belakang; itu adalah maniak kultivasi yang jauh lebih ekstrem daripada Li Xingtian.
Selama di Sekte Tianyan, setidaknya sembilan puluh persen waktunya dihabiskan untuk kultivasi keras.
Li Yingling berjalan ke koridor dan berhenti menasihati adik seperguruannya, mengalihkan pandangannya ke Master mereka.
Mereka berkumpul, memberikan salam, dan duduk mengambil tempat.
Cui Hao dengan akrab mengambil tempat paling dekat dengan Master-nya.
Kini, selain kultivasi, murid-murid Chu Xingchen menghabiskan sisa waktu mereka menangani urusan—mengolah intelijen, membuat pengaturan, atau pergi misi bersama murid Sekte Tianyan ketika keamanan terkonfirmasi.
Memiliki dasar kultivasi tanpa pengalaman berarti seseorang mungkin tidak bisa menangani urusan dengan baik.
Kali ini, Li Yingling membawa Cui Hao dalam sebuah misi. Jelas, cara Cui Hao melakukan sesuatu belum mendapat persetujuan dari Kakak Senior Pertamanya.
Setelah semua orang duduk, Li Yingling tidak menyebut ketidakpuasannya pada Cui Hao. Alih-alih, dia secara alami mulai menceritakan apa yang mereka lihat dalam misi mereka.
Dia tidak menyebut apa yang dilakukan Cui Hao hingga membuatnya kesal; sebaliknya, dia memujinya beberapa kali karena menangani urusan dengan tepat.
Lin Luoyu dan Chen Baiqing telah membentuk tim, berkontras dengan dinamika intens antara Li Yingling dan Cui Hao.
Chen Baiqing adalah tipe yang hanya peduli pekerjaan selesai; selama prosesnya tidak menyebabkan masalah besar nanti, dia mengizinkan bawahan menggunakan pendekatan berbeda.
Lin Luoyu telah memenangkan persetujuan mendalam Li Xingtian; dia serius dan dapat diandalkan, tak pernah melakukan hal yang berlebihan.
Perjalanan mereka lancar tanpa hambatan, kurang memiliki rasa bergejolak seperti perjalanan Li Yingling.
Adapun Li Xingtian, tak banyak yang bisa diceritakan.
Belakangan ini, dia tidak pergi misi atau banyak berkultivasi. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk diseret Lu Xuan meneliti apakah ada yang tidak beres dengan jiwa ilahinya.
Hasilnya tidak diberitahukan kepada Li Xingtian, melainkan dilaporkan langsung ke Chu Xingchen.
Saat Li Xingtian mencoba bertanya, jawabannya selalu: “Tanya Master-mu sendiri.”
Pengalaman menjadi kelinci percobaan itu baru, tapi jelas bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.
Yun Li memegang teh panasnya, menyesap perlahan.
Sebagai maniak kultivasi, dia tidak punya banyak bahan obrolan, meski kemajuannya memang cepat.
Mereka mengobrol dengan tertib. Saat berbicara, mereka juga akan mengangkat tangan menulis. Meski terlihat sedikit menyeramkan, mereka ingin Master mereka tahu apa yang mereka diskusikan.
Di sekte kecil ini, jika suara Master hilang, akan terasa sangat sepi.
Li Xingtian tersenyum di wajahnya. Dia memandang Adik Senior Ketiganya yang tampak lembut dan penurut; Kakak Senior Pertamanya yang bersinar penuh semangat; dan Cui Hao yang mengandalkan Master mereka dan mengucapkan kata-kata pujian.
Dia memandang senyum damai dan hangat Adik Senior Keempatnya.
Selama semua orang bisa bersama seperti ini, pengorbanan sebesar apa pun darinya tidak akan terlalu besar.
Li Yingling hanya bercerita setengah sebelum Cui Hao mengambil alih.
Cui Hao membuka mulut hanya untuk memuji kecerdasan dan kehebatan bertarung Kakak Senior Pertamanya. Dia bercerita dengan alur berliku, tapi dalam versinya, setiap gelombang berbalik karena keputusan Li Yingling.
Dia membuatnya terdengar seakan dia hanya karakter kecil tak berarti yang mengikuti perintah Kakak Senior.
Pujiannya berat, tapi semua orang mendengarkan dengan penuh minat.
Teh di dalam cangkir memantulkan langit malam yang jernih dan ekspresi gembira kerumunan itu.
Angin berhembus, menggerakkan permukaan teh.
Hati Chu Xingchen perlahan menemukan kedamaian.
Memang, dibandingkan murid-murid palsu dalam ilusi yang hanya tahu patuh dan memujinya, murid-murid di hadapannya—yang juga akan melayangkan pandangannya pada orang lain—terasa jauh lebih nyata.
Tanpa disadari, suara di telinganya perlahan menjadi jelas.
Kabut di mata Chu Xingchen perlahan menghilang saat dia memandang tenang pada Li Yingling yang tertawa tanpa beban.
Sebuah manik muncul diam-diam di tangan Chu Xingchen.
Li Yingling mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen dan tertawa jernih:
“Master, cepat katakan—siapa yang paling baik denganmu di seluruh dunia? Apakah aku?”
Ini adalah ucapan lisan, tidak meninggalkan jejak tertulis. Jelas kalimat ini tidak pernah dimaksudkan untuk dia ketahui.
Chu Xingchen mempertahankan senyum samar di wajahnya, tidak memberikan jawaban.
Dia dan orang-orang yang berkumpul di sini saat ini.
Mereka semua adalah yang terbaik di dunia satu sama lain.
Dan dia yakin, dia pasti adalah…
Yang terbaik di dunia mereka.