Pagi-pagi sekali.
Chu Xingchen menggenggam semangkuk bubur panas di tangannya. Di hadapannya terhidang beberapa piring lauk yang bisa dibilang cukup elok—empat piring berisi empat macam hidangan, disusun dengan cukup teliti.
Di Daratan Tengah, hidangan seperti ini mungkin tidak dianggap mewah, tetapi di sini, di Aparagodaniya Barat, untuk lauk pauk yang disajikan sedemikian rupa, ini hampir seperti cara dapur memberikan pujian tertinggi.
Sekilas melihat meja-meja lain, kontrasnya sangat mencolok—lauk untuk para tamu lainnya terlihat seolah-olah disendok dengan kaki dan asal dilempar ke piring.
Filosofinya jelas: jangan pusingkan estetika, yang penting bisa dimakan.
Chu Xingchen mengulurkan sumpitnya untuk mengambil sayuran, sambil berkata:
“Ini paket kesehatan yang sangat direkomendasikan oleh dua murid terbaik sekte: bubur panas dengan acar lobak. Kau benar-benar beruntung kali ini.”
Buddha Cerah mengangguk dengan ekspresi puas, dengan lembut mengaduk bubur panas dengan sumpitnya:
“Satu suapan saja sudah terasa bahwa ini memang menyehatkan.”
Wukong, juga memegang semangkuk bubur panas, mendengarkan Buddha pendiri Mahayana ini merayu.
Mereka semua adalah kultivator yang sudah mencapai tahap *inedia*; apa gunanya minum bubur kesehatan?
Namun, saat ini hatinya tidak terlalu cemas. Dalam situasi sekarang, jika benar-benar terjadi masalah, dia hanya bisa mengandalkan yang “jangkung” untuk menahan langit.
Cemas pun tidak ada gunanya.
Sambil memikirkan ini, Wukong menyendok bubur panas ke mulutnya, mencicipi rasa lauk premium dengan ringan.
Berbisnis di Aparagodaniya Barat tidak banyak trik; tidak ada area makan VIP, jadi orang kaya dan miskin sama-sama harus makan di ruang utama.
Akibatnya, meja Chu Xingchen dengan acar sayuran yang luar biasa elok itu menarik perhatian.
Namun, sorotan ini tidak berbahaya. Bertindak terbuka dan percaya diri jauh lebih kecil kemungkinannya menimbulkan kecurigaan daripada bertindak hati-hati dan sembunyi-sembunyi.
Kamar tamu tingkat atas berada di lantai tiga.
Donggua telah bermeditasi sepanjang malam, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada yang datang mencarinya.
Dengan respons dari Raja Iblis, masa depannya—yang sebelumnya tanpa harapan dan dipenuhi kegelapan—akhirnya memiliki secercah cahaya untuk dinantikan.
Karena itu, rencananya sebelumnya untuk menjalani hari demi hari perlu diubah.
Setidaknya, dia harus bertahan sampai Raja Iblis turun, dan sekalian membawa Cui Hao serta Wukong bersamanya.
Jadi, mengenai masalah mati, dia bisa berkompromi dan menanggung malu untuk sementara waktu.
Donggua duduk hingga fajar, hatinya sudah bulat.
Sebagai kultivator Transformasi Roh, bahkan tanpa memproyeksikan indra ilahinya, dia bisa merasakan situasi melalui indra dasarnya.
Setidaknya, mendengar apa yang dikatakan Chu Xingchen dari lantai tiga adalah hal yang mudah.
Jadi, Donggua berjalan turun dari lantai tiga.
Wukong, memegang bubur polosnya, memandang dengan ekspresi aneh saat Donggua mendekat dari tangga, dengan senyum sedikit menjilat.
Donggua dulu menunjukkan ekspresi seperti itu sebelum dikejar-kejar, tetapi sejak pengejaran dimulai, dia selalu tampak acuh tak acuh terhadap hidup dan mati.
Dan setelah bertemu Chu Xingchen yang menyamar sebagai Cui Hao, ekspresinya praktis berteriak, “Ayo kita mati bersama.”
Wukong benar-benar yakin akan niat jahat dan pembunuhan murni yang dimiliki Donggua terhadap Cui Hao. Dengan tingkat niat membunuh seperti itu, sudah ajaib jika mereka tidak bertempur hingga langit terbelah—bagaimana mungkin ada rekonsiliasi?
Mungkinkah tadi malam…?
Chu Xingchen benar-benar menakutkan; kemampuannya memanipulasi hati manusia sangat mengerikan.
Donggua duduk dengan ekspresi lembut. Melihat semua orang memegang bubur panas, dia melirik tempat kosong di depannya dan berkata dengan nada halus:
“Kalian semua memesan satu porsi; mengapa tidak menyiapkan satu untukku?”
Chu Xingchen meletakkan bubur polosnya kembali di atas meja dan berkata tanpa sedikit pun kesopanan:
“Memberi makan babi saja bisa menumbuhkan daging; memberi makanmu sama sekali sia-sia.”
Wukong mencibir dan menunduk, mangkuk di tangannya bergetar halus.
Donggua merasa sedikit malu, tetapi dia cepat-cepat menarik ekspresi itu, malah bertanya:
“Cui Hao, dengan pengaturanmu ini, berapa lama kita perlu tinggal di sini?”
Chu Xingchen sedikit menaikkan alisnya: “Kukira kau tidak peduli?”
“Aku memikirkannya dengan hati-hati sepanjang malam, dan merasa bahwa apa yang kau katakan sebenarnya masuk akal.” Donggua menghela napas halus, nadanya terdengar cukup tulus. “Tadi aku bertindak karena dendam, tetapi setelah direnungkan, membuang nyawa hanya karena emosi tidak perlu. Jika ada yang perlu kubantu, aku pasti akan melakukan yang terbaik.”
Sudut mulut Chu Xingchen melengkung menjadi senyum: “Sampai mati?”
“Sampai mati!” Donggua menjawab dengan sangat pasti, pandangan tulusnya tidak menyiratkan sedikit pun niat membunuh.
Chu Xingchen mengangguk sambil tersenyum: “Lalu, apakah bisa dikatakan aku telah menyelamatkan nyawamu?”
“Tentu saja!” Donggua berkata sungguh-sungguh. “Dalam situasi ini, aku hanya bisa mengandalkanmu.”
Menyaksikan ini, Wukong perlahan menggelengkan kepala, merasakan kedinginan yang jelas saat mengambil acar sayuran dari meja.
Buddha Cerah mengunyah acarnya, pandangannya dipenuhi ketidakpastian saat memandang Donggua yang seolah-olah jiwanya telah ditukar.
Memang, belakangan ini kejadian aneh lebih banyak dari biasanya.
Chu Xingchen juga mengangguk puas, lalu meletakkan mangkuk kosongnya kembali di atas meja:
“Karena kau telah meninggalkan kegelapan menuju terang, aku akan memberimu kesempatan. Bukankah tadi kau bertanya berapa lama kita akan tinggal?”
Donggua membeku mendengarnya. Perkataan Chu Xingchen langsung mengingatkannya pada banyak kenangan tidak menyenangkan.
Ketika Cui Hao berbicara seperti ini, biasanya tidak ada hal baik yang menunggunya.
Tapi melihat ekspresi Chu Xingchen yang santai dan menilai.
Donggua mengeratkan giginya dan menjawab:
“Ya, aku baru saja bertanya.”
“Kalau begitu setidaknya kau masih punya sedikit kepekaan,” kata Chu Xingchen dengan senyum lembut. “Jika kau lebih lambat sedikit, kau harus tinggal di sini sendirian.”
“Dengan begitu banyak kultivator Tribulation Transcender dari sekte Buddha yang mempersempit pengepungan, tinggal lebih lama jelas menunggu mati.”
“Karena itu, jawabanku adalah: sangat cepat.”
“Alasan kita tinggal di sini satu hari ekstra adalah karena ada persiapan yang harus dilakukan.”
Belum hilang suara Chu Xingchen.
Wukong mengangkat matanya melihat fenomena langit di luar pintu.
Baru saja, dua aura tingkat Tribulation Transcender menyapu area tersebut. Manusia biasa tidak bisa mendeteksinya, tetapi kultivator level mereka bisa.
Ekspresi Buddha Cerah tetap tenang.
“Pelayan, bawa semangkuk bubur lagi,” Chu Xingchen mengangkat tangan memanggil pelayan.
“Segera, Tuan!” pelayan cepat merespons.
Chu Xingchen mengambil sebuah token dari cincin spasialnya dan menggesernya ke Donggua:
“Di toko peti mati di ujung jalan barat, ada orang yang akan mengalihkan perhatian untuk kita. Ingat untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang di jalan, lalu langsung lari ke timur; itu adalah rute evakuasi kita.”
“Oh, dan bubur tadi dipesan untukmu. Makanlah sampai kenyang sebelum pergi; tidak perlu terburu-buru.”
Pelayan cepat membawa bubur dan, atas isyarat Chu Xingchen, meletakkannya di depan Donggua.
Donggua memandang diam-diam bubur di depannya dan token yang diletakkan Chu Xingchen.
Beberapa saat berlalu.
Donggua mengulurkan tangan mengambil token, lalu mengangkat mangkuk. Dia menghabiskan bubur panas yang masih mengepul itu dalam satu tegukan, lalu berbalik dan pergi.
Dia tidak menyebutkan bahwa dia hanya seorang kultivator Transformasi Roh, atau bahwa jika indra ilahi Tribulation Transcender menyapunya, dia pasti akan mati di sini.
Dia juga tidak bertanya apakah Cui Hao memiliki harta magis untuk menjamin keselamatannya.
Cui Hao tidak akan sebaik itu.
Dan jelas, dia tidak punya pilihan dalam hal ini.
Soal apakah Cui Hao benar-benar akan membunuhnya…
Donggua tahu bahwa dirinya sendiri tidak akan membiarkan hidup musuh yang memiliki niat membunuh mutlak terhadapnya.
Cui Hao juga bukan orang bodoh.
Jika dia menilainya dengan standarnya sendiri… Cui Hao pantas dipotong menjadi delapan bagian.
Lagipula, karena token diperlukan untuk pertemuan, mungkin ada cara untuk membalikkan keadaan.
Dalam ronde ini, dia mempertaruhkan nyawanya!