“Kalian berdua terlihat seperti wajah baru. Apakah kalian orang luar dari seberang Rawa Yunmeng, atau dari desa lain?”
Di pintu masuk desa, seorang wanita tua yang sedang berjemur di bawah sinar matahari yang hangat memandang dengan senyum kepada Chen Baiqing dan Cui Hao yang baru saja tiba.
Desa ini adalah desa terdekat yang diketahui ada siluman harimau.
Siluman harimau dijaga oleh Lu Lingyi, sementara Lin Chuan dan Li Zhuhua mengikuti siluman cerpelai yang telah ditipu oleh Cui Hao. Mereka melakukan ini pertama-tama untuk melihat apakah cerpelai itu benar-benar tertipu, atau justru menyadari ada yang tidak beres dan berencana melaporkan mereka.
Kedua, mereka ingin mengetahui hubungan pasti antara para siluman di daerah ini.
Dengan menyusun hierarki, mereka secara alami akan tahu target keberuntungan mana yang harus dicari saat waktunya tiba.
Sementara itu, Chen Baiqing dan Cui Hao datang untuk memeriksa desa dan melihat siapa yang mengumpulkan kekuatan keyakinan di daerah ini.
Rawa Yunmeng telah berkembang selama hampir seribu tahun, sehingga hubungan di dalamnya pasti sangat rumit. Lebih baik mencari petunjuk terlebih dahulu dan merencanakan secara perlahan.
Chen Baiqing tidak memilih untuk menyusup diam-diam, melainkan langsung mendekati wanita tua yang duduk di pintu masuk desa sedang berjemur.
Cui Hao tidak begitu memahami pilihan Chen Baiqing.
Namun, meski tidak begitu paham, Cui Hao tidak berani mengajukan keberatan.
Apalagi, Chen Baiqing bukanlah orang yang ceroboh.
Mendengar pertanyaan itu, Cui Hao tersenyum dan melangkah maju:
“Masih adakah orang luar yang berani memasuki Rawa Yunmeng?”
Wanita tua itu tersenyum mendengar ucapannya, lalu perlahan mengangguk dan berkata:
“Tentu saja. Kemuliaan Dewa Rawa bukanlah sesuatu yang bisa dinikmati oleh sembarang orang.”
Cui Hao tersenyum setuju, mengangkat pandangannya untuk melihat gerbang desa yang terbuat dari kayu sederhana. Di atas gerbang tergantung plakat berukir — Desa Huaze.
Bahan plakat masih cukup baru, menunjukkan kontras warna yang mencolok dengan gerbang desa yang tua.
Gerbangnya tua, tetapi plakatnya baru.
Memegang tongkat dengan lembut di tangannya, wanita tua itu bertanya dengan senyum:
“Dari mana kalian sampai tidak bisa bertahan hidup lagi? Jika memang begitu, datanglah ke sini. Pasti akan selalu ada sesuap nasi untuk dimakan.”
Cui Hao menurunkan pandangannya, seolah memahami sesuatu saat berkata:
“Ada cara untuk bertahan hidup di sini?”
Senyum wanita tua itu tetap:
“Bukankah aku jawabannya? Bukankah aku telah hidup dengan baik sampai usia seperti ini?”
Mendengarkan percakapan itu, ekspresi Chen Baiqing berangsur-angsur menjadi dingin.
Alasannya sederhana: hampir tidak ada orang tua di desa ini sejak awal, dan salah satunya justru duduk di pintu masuk desa menyambut orang.
“Hanya saja…” Wanita tua itu tiba-tiba menurunkan suaranya. “Tempat ini hanya bisa menjadi persinggahan sementara bagi kalian anak muda. Begitu kalian bertambah tua, hanya bisa mengandalkan diri sendiri, tidak bisa mengandalkan Dewa Rawa.”
Cui Hao memandang wanita tua itu dengan cukup terkejut, lalu mencoba berkata:
“Sebenarnya, kami dengar ada cara untuk bertahan hidup di luar Rawa Yunmeng, dan kami ingin pergi ke luar.”
Wanita tua itu tersenyum dan menggelengkan kepala:
“Ada orang yang pernah pergi keluar, tapi akhirnya kembali. Entah kamu tidak lahir di Rawa Yunmeng, atau tidak akan pernah bisa meninggalkannya seumur hidup.”
Cui Hao bertanya, “Mengapa?”
“Anak muda, kulihat kamu cukup tampan, dan sudah lama tidak ada yang mengobrol denganku. Tidak ada salahnya bicara sedikit lebih banyak hari ini.”
Wanita tua itu mengulurkan tangan dan menepuk batu besar yang berfungsi sebagai kursi di kedua sisinya, memberi isyarat kepada mereka berdua untuk duduk.
Cui Hao ragu sebentar sebelum duduk, sementara Chen Baiqing tidak.
Wanita tua itu tidak keberatan dan melanjutkan:
“Lahir di Rawa Yunmeng dan dibesarkan di Rawa Yunmeng, kita sudah berbeda dengan orang-orang di luar.”
“Di luar, tidak ada perlindungan dewa. Ada banjir, kekeringan, penyakit, dan penderitaan. Kudengar juga ada pejabat kejam yang menindas rakyat, melahap mereka tanpa mengeluarkan tulang.”
“Tapi di dalam Rawa Yunmeng, seseorang hanya perlu menghormati dewa seolah-olah mereka hadir.”
“Selain itu, tindakan dan perilaku kita berbeda dengan mereka di luar. Mereka tidak bisa memahami kita, dan kita tidak bisa memahami mereka.”
“Di luar, kita tidak dianggap orang normal, melainkan seperti orang gila yang neurotik.”
“Yang menjebak kita bukanlah tempat ini, melainkan… sesuatu yang tak terkatakan yang ditanam di dalam hati kita.”
Cui Hao diam sejenak sebelum bertanya:
“Sepertinya Anda pernah ke luar?”
“Ya, ketika saya masih muda.” Wanita tua itu tersenyum, matanya menyipit. “Orang luar tidak bisa tinggal di Rawa Yunmeng, dan orang Rawa Yunmeng tidak bisa tinggal di luar.”
“Jadi, perbedaan antara orang dari dalam dan luar rawa sangat jelas. Bahkan bisa diketahui hanya dengan mencium baunya.”
Mendengar ini, Cui Hao tersenyum. “Kami tidak memiliki bau dupa pada kami, kan?”
Wanita tua itu mengangguk terus terang dan berkata:
“Ya. Kemungkinan besar, kalian bukan orang dari luar rawa saja. Apakah kalian berdua dari Dunia Besar? Apakah kalian cultivator legendaris?”
Cui Hao tidak menjawab, malah mengalihkan pandangannya kepada kakak seniornya.
Chen Baiqing memandang wanita tua itu dengan tenang dan berkata:
“Anda harus paham, terkadang, semakin sedikit tahu, semakin panjang umur.”
Wanita tua itu terkekik pelan, memandang Chen Baiqing dengan pandangan santai.
“Kalian berdua adalah cultivator. Jika tidak ingin saya tahu, kalian tentu punya cara kalian. Karena kalian memilih untuk bertemu saya, mengapa saya tidak berani bertanya?”
Mendengar ini, Chen Baiqing juga terkekik pelan:
“Tidak heran Anda bisa hidup selama ini dan masih duduk begitu santai di pintu masuk desa.”
Wanita tua itu mengangguk setuju. “Itulah mengapa, selain hidup lebih lama dengan tahu lebih sedikit, orang yang berguna juga hidup lebih lama.”
“Pergi beri tahu Dewa Rawa kalian bahwa kami ada kerja sama yang ingin dibahas dengannya.”
Chen Baiqing menurunkan matanya dan mengambil kristal transparan dari cincin spasialnya. Seberkas energi merah samar berenang di dalamnya. Dia melanjutkan:
“Ini adalah barang untuk kerja sama kami. Jika dia ingin bekerja sama, sebaiknya dia tinggal di kuilnya sendiri di sini. Saat waktunya tepat, saya secara alami akan mencarinya. Jika dia tidak ada saat saya datang, maka kesempatannya hangus.”
“Selain itu, dia harus tahu bahwa orang dari luar sudah mulai melakukan transaksi dengan dewa-dewa lain di Rawa Yunmeng.”
“Kesempatan hanya diberikan kepada yang siap.”
Saat Chen Baiqing berbicara, dia menyerahkan kristal di tangannya kepada wanita tua itu.
Dia pernah terlibat langsung dalam urusan jalan ilahi dupa. Cara Kaisar Taizu Zhou menggunakan kekuatan keyakinan jauh lebih maju dan keterlaluan.
Kemudian, dikatakan terkait dengan Prinsip; bagaimanapun dipikir, pasti lebih kuat dari jalan ilahi dupa yang kasar ini.
Chen Baiqing pernah menganalisisnya sebelumnya. Meski tidak memahami prinsip dasarnya, dia masih bisa meniru irama Dao-nya.
Singkatnya, ini adalah barang palsu yang sepenuhnya dibuat-buat.
Lagipula, dia memang tidak memiliki yang asli, dan bahkan jika punya, tidak akan benar-benar mengeluarkannya.
Namun, ini sudah cukup. Saat ini dia berada di tahap akhir Nascent Soul.
Cultivator Nascent Soul biasa pasti tidak akan bisa menembusnya, dan bahkan cultivator Soul Formation akan bingung karenanya.
Adapun siluman level lebih tinggi seperti Body Integration yang juga mengolah kekuatan keyakinan, pengaruh mereka mungkin tidak akan sampai ke tempat terpencil seperti ini yang bahkan berani diincar oleh siluman harimau.
Jika mereka benar-benar ingin mencari informasi akurat di dalam Rawa Yunmeng, mungkin masih harus mengandalkan siluman-siluman yang menyebut diri mereka dewa ini.
Dan metode paling andal tentu saja adalah kerja sama, serta konflik yang timbul demi kerja sama itu.
Siluman kecil ada gunanya, siluman besar juga ada gunanya.
Chen Baiqing melirik wanita tua itu, matanya masih menyimpan sedikit jijik.
Pikirannya dalam, gelap, dan mendalam.
Terlihat tulus, tapi sebenarnya terlalu menggeneralisasi.
Wanita tua itu mengambil kristal dan baru hendak berbicara lagi, hanya untuk menemukan bahwa dua orang yang tadi ada di depannya telah benar-benar menghilang.
Dia perlahan menundukkan kepala untuk melihat kristal lagi. Apakah itu ilusi atau tidak, dia merasa seolah-olah bisa merasakan kekuatan di dalamnya langsung melalui kristal.
Wanita tua itu membelai kristal di tangannya berulang kali.
Akhirnya, dengan berat hati dia menyimpannya.