Di hadapan tebing curam, Yaoqin memperhatikan dengan ekspresi bingung saat Chu Xingchen mengulurkan tangan ke arah gunung.
Tak lama kemudian, darah-qi yang sama seperti sebelumnya mulai merembes keluar dari permukaan batu terjal, melilit lengan Chu Xingchen seperti sulur.
Melihat ini, Yaoqin tak bisa menahan diri untuk menyuarakan kekhawatirannya, “Apa kau yakin ini aman?!”
Chu Xingchen tidak menjawab. Alih-alih, ia membiarkan darah-qi itu menempel padanya, membiarkan energi gila itu meresap ke dalam tubuhnya.
Tanpa ragu-ragu, ia segera mengerahkan kekuatan spiritualnya, menekan energi ganas itu dengan teknik metode kultivasi Li Xingtian.
Darah-qi yang sebelumnya liar langsung ditaklukkan di bawah kekuatan spiritualnya, tunduk pada kehendaknya.
Chu Xingchen tidak membuang waktu—ia membungkus energi spiritualnya sendiri di sekitar darah-qi dan menariknya dengan kuat.
Darah-qi itu tidak memberikan perlawanan, hancur dengan mudah dalam genggamannya.
Di depan mata Yaoqin yang terkejut, dinding batu itu runtuh menjadi darah-qi yang menghilang.
Apa Sect Evil Spirit memang sembarangan seperti ini?
“Sudah selesai!” Chu Xingchen mengangguk puas. “Ayo masuk dan lihat ke dalam.”
Ia melangkah masuk pertama, diikuti Yaoqin dari belakang.
Gua itu menunjukkan tanda-tanda penggalian yang kasar.
Sebuah lorong sempit, cukup lebar untuk tiga orang, membentang ke depan tanpa cahaya yang menerangi jalan.
Tapi bagi cultivator Golden Core, itu bukan masalah.
Begitu mereka melangkah masuk, bau darah yang menyengat menyerang indra mereka.
Ekspresi Yaoqin menjadi muram saat ia melangkah ke depan. “Aku yang memimpin. Seni penyembunyian Tianyan Sect tak tertandingi di Central Continent.”
Chu Xingchen tidak keberatan.
Semakin dalam ke gua, aura darah semakin pekat, hampir memadat menjadi kehadiran fisik.
Yaoqin merasa seperti berjalan melalui lumpur, setiap gerakan terasa lamban.
Dia melirik dengan khawatir ke Chu Xingchen tetapi menemukannya tenang sekali, jauh lebih terkendali daripada dirinya. Lega, dia terus melanjutkan.
Setelah maju dengan hati-hati beberapa puluh langkah, suara-suara mencapai telinga mereka.
“Bodoh tak berguna!”
“Bahkan tugas paling sederhana tak bisa ditangani?! Sekarang kita harus bergantung pada Sacred Sect dari Central Continent?! Apa kau sadar Sacred Seed berkualitas tertinggi hilang karena darah-qi kalian yang asal-asalan?!”
“Mati! Mati! Mati!”
Suara wanita melengking yang penuh kemarahan menjerit:
“Sekarang kita hanya punya si cebol sakit-sakitan, dan baru sekarang kalian bawa spirit stones?! Kalian ngapin aja sebelumnya?!”
Mendengar ini, mereka berdua saling bertukar pandang dan merayap mendekat, mengintip dari balik sudut.
Sebuah ruang luas terbentang di depan mereka, lantainya ditandai dengan formasi ritual yang rumit. Enam kuali besar berwarna merah tua berdiri di posisi tetap, mendidih dengan darah-qi yang naik dalam pilinan tebal.
Energi merah itu berkumpul di atas formasi pusat, membentuk massa bulat padat yang sepertinya menyelimuti sesuatu di dalamnya.
Di bawah bola darah, seorang wanita paruh baya berjubah merah tua duduk membelakangi Chu Xingchen dan Yaoqin.
Dia tampak sedang bermeditasi di jantung formasi ritual.
Sementara itu, Wind Sword Sect Leader dan anak buahnya sedang mengosongkan kantong-kantong berisi spirit stones bernoda darah ke dalam kuali-kuali.
Ragu-ragu demi hubungan masa depan, Wind Sword Sect Leader mencoba menjelaskan:
“Itu adalah orang-orang Qingfeng Sect yang menyebabkan kecelakaan—”
Sebelum dia selesai, wanita berjubah merah itu meraung lebih keras:
“Kecelakaan?! Kecelakaan?! Semuanya kecelakaan dengan kalian! Kenapa kalian tidak mati saja karena salah satunya?!”
Wind Sword Sect Leader terdiam. Segalanya tidak harus sesulit ini—andai tambang Qingfeng Sect tidak mengalami masalah, spirit stones yang mereka kumpulkan sudah cukup untuk mempertahankan transformasi Sacred Seed…
Dan Sacred Seed yang hilang memang yang berkualitas tertinggi—jauh lebih unggul dari yang sekarang.
Tak heran Holy Mother begitu murka… Ya, yang bisa mereka lakukan sekarang hanya berdoa untuk kesuksesan.
Mereka menahan bentakan amarahnya dalam diam, dengan metodis menempatkan spirit stones bernoda darah yang tersisa.
Pemandangan itu membuat hati Chu Xingchen sakit—spirit stones yang tak terhitung jumlahnya sudah larut menjadi kabut darah.
Akhirnya, Wind Sword Sect Leader memberanikan diri dan berkata:
“Holy Mother, semuanya sudah siap. Jika tidak ada hal lain, kami akan mengambil pamit—”
“Pergi! Enyah dari pandanganku, kalian sampah tak berguna!” bentak wanita itu.
Dengan membungkuk kaku, Wind Sword Sect Leader dan anak buahnya pergi melalui lorong lain.
Yaoqin benar—jalan keluar terpisah dari pintu masuk.
Sekarang, hanya wanita berjubah merah yang tersisa di gua, masih bergumam kutukan di bawah napas.
Setelah mengamati pemandangan, Yaoqin menoleh ke Chu Xingchen. Pandangannya tegas—pertama gelengan kepala, lalu anggukan halus.
Chu Xingchen langsung paham. Dia mengenal Yaoqin baik—ini caranya mengatakan:
“Hanya evil cultivator tahap Nascent Soul receh! Tidak perlu kau turun tangan—aku yang akan menanganinya sendiri!”
Tanpa ragu-ragu, Chu Xingchen memanggil spirit sword-nya. Dalam hal bertarung, keroyokan selalu lebih baik daripada duel jujur.
Tapi begitu pedangnya termaterialisasi, ekspresi Yaoqin berubah panik—
Dia buru-buru menghunus pedangnya sendiri, suaranya serius:
“Aku tadi maksudnya mundur!”
Pemanggilan Chu Xingchen sudah memperingatkan wanita berjubah merah—divine sense-nya langsung mengunci mereka.
Gelombang darah-qi merah tua menyembur ke arah mereka.
Pedang Chu Xingchen berkilau saat naga air melingkar di sekitarnya, menebas serangan yang datang.
Frustasi, ia mendesis, “Kalau tidak mau bertarung, kenapa kau angguk?!”
“Itu bukan angguk! Aku memberitahumu untuk berbalik, bukan menyerang!”
Pedaang Yaoqin memancarkan cahaya spiritual setajam silet—dia mengeluarkan Tianyan Supreme Sword tanpa menahan diri, membidik langsung ke wanita berjubah merah!
“Kemampuan ilahi?!” Mata wanita itu menyipit saat dinding darah-qi tebal terwujud di depannya.
Tianyan Supreme Sword menghancurkan—penghalang darah hancur seketika, menebar energi merah ke segala arah.
Dengan mengerutkan kening, wanita itu memanggil teratai merah darah di belakangnya. Kelopaknya terbuka, melepaskan banjir darah-qi ganas yang bertabrakan dengan serangan pedang yang datang.
Tabrakan darah-qi dan kekuatan spiritual mengirim gelombang kejut beriak melalui gua, mengancam akan meruntuhkan seluruh gunung.
Mata wanita itu membelalak—dia memaksakan lebih banyak energi ke dalam teratai, berjuang menahan kekuatan destruktif.
Memanfaatkan momen, Chu Xingchen melesat ke depan, pedangnya yang dililit naga air melesat ke arahnya.
Wanita itu menggerakkan pergelangan tangannya—sebuah lonceng di pinggangnya terbang sendiri, memuntahkan darah-qi tanpa henti.
Kabut merah semakin pekat, hampir memadat saat membungkus naga air yang mendekat.
Dengan langkah ringan, dia mengaktifkan formasi ritual di bawahnya—cahaya merah tua menyala saat darah-qi mengalir dari tanda-tanda, mengalir ke teratai di belakangnya.
Keenam kuali berdenyut, mengirimkan gelombang energi baru ke teratai, mengintensifkan cahayanya.
Wanita itu menyeringai.
“Dua cultivator Golden Core receh, berani membuat masalah di domainku?!”