Benua Tengah, Wanhua Ridge.
“Kau memang punya banyak waktu luang.” Bai Xuanling menyilangkan lengannya, pandangannya menyapu sekeliling. “Tidak takut jejakmu terlacak? Para Malaikat Iblis itu sangat menyukaimu. Kalau mereka tahu kau tidak berada di Sekte Tianyan, mungkin mereka akan melakukan apa saja untuk membunuhmu terlebih dahulu.”
Chu Xingchen duduk di kursi yang biasa diduduki Chen Baiqing, matanya dengan lembut menatap setiap sudut sektarian yang terlihat.
Di bawah perlindungan formasi formasi, bahkan setitik debu pun tidak jatuh di sini.
Semuanya tetap tidak berubah, persis seperti saat mereka pergi.
Dihitung dengan cermat, sudah lebih dari dua puluh tahun sejak mereka pindah darurat dari Wanhua Ridge ke Sekte Tianyan.
Selama lebih dari dua puluh tahun ini, kultivasi dalam tubuh Chu Xingchen telah pulih ke puncak Realm Integrasi Tubuh, tidak jauh dari Realm Mahayana.
Kemajuan kultivasinya tentu saja sangat cepat. Bagaimanapun juga, tingkat kultivasi murid-muridnya sudah tidak rendah lagi, dan umpan balik yang mereka berikan sangat kuat.
Selain itu, sistem sepertinya sedikit meningkatkan umpan balik ini.
Chu Xingchen menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba merasakan kelegaan, lalu terkekeh ringan:
“Begitulah kalau populer. Tapi sebenarnya, aku tidak dalam bahaya sebesar itu. Mengabaikan betapa garangnya dirimu, kemungkinan para Malaikat Iblis itu berkumpul kembali dan melancarkan serangan mendadak padaku sangat kecil.”
“Kalau mereka benar-benar bisa melakukannya, skenario terburuknya adalah aku menukar nyawaku untuk membawa mereka semua bersamaku.”
“Selain itu, tujuan akhir mereka sebenarnya bukan untuk membunuhku.”
“Ini juga alasan mengapa aku mengizinkan murid-muridku keluar untuk mendapatkan pengalaman duniawi, asalkan mereka tetap aman.”
“Jika kita benar-benar harus melawan para Malaikat Iblis di masa depan, kekuatan utama sebenarnya bukan aku, tapi murid-muridku.”
Mendengar ini, Bai Xuanling memandangnya dari samping, nadanya sulit ditebak apakah memuji atau tidak:
“Kau memang melihat dengan jelas. Kau sengaja memanggilku ke Wanhua Ridge; tidak mungkin hanya untuk menikmati pemandangan dan mengenang masa lalu, kan?”
Chu Xingchen memiringkan kepalanya dan bertanya penasaran:
“Bagaimana jika aku bilang iya?”
Bai Xuanling awalnya ingin mengatakan bahwa dia akan menggantung Chu Xingchen di pohon agar dia bisa melihat dengan sangat baik, tapi dia menahan kata-katanya.
Terlepas dari apakah Chu Xingchen benar-benar ingin menyelamatkan dunia dari malapetaka besar dalam hatinya, tindakan dan pengorbanannya tidak dapat dipertanyakan.
Dia juga telah membayar harga yang cukup untuk itu; tidak perlu terlalu keras padanya.
Selain itu, Bai Xuanling berhutang budi besar pada Chu Xingchen.
Tidak mendengar jawaban dari Bai Xuanling, Chu Xingchen memasang senyum main-main yang acuh tak acuh:
“Tentu saja, bukan hanya itu. Hinayana Buddhism sudah mulai dipromosikan di Southern Jambudvipa. Hubungan antara murid-muridku dan Li Junzi hampir bukan rahasia tingkat atas; Sekte Buddha dapat dengan mudah mengetahuinya.”
“Apalagi, sebagian besar murid sektaku saat ini berada di Southern Jambudvipa. Runan bukanlah orang bodoh. Jika dia merasa ada yang tidak beres di tengah jalan dan menyadari dia sedang dimanfaatkan, dia mungkin memutuskan untuk membuat semua orang menderita.”
Bai Xuanling mengerti setelah mendengar ini: “Kau mengundang Runan ke sini?”
“Ya.” Chu Xingchen menatap ke luar sekte. “Aku mengambil risiko besar datang ke sini untuk berbicara dengan Runan. Bukankah itu menunjukkan ketulusan tertinggi? Tidakkah Runan akan sangat tersentuh ketika mendengarnya?”
Bai Xuanling berkata dengan nada meremehkan:
“Itu hanya sikap dangkal. Apa bedanya apakah kau berbicara di Wanhua Ridge atau di Sekte Tianyan?”
Chu Xingchen sedikit mengangkat alisnya dan tersenyum:
“Persepsinya tentu berbeda. Berbicara di Sekte Tianyan adalah tentang kepentingan; berbicara dengannya di Wanhua Ridge adalah tentang kepercayaan dan menunjukkan kartuku.”
Bai Xuanling tidak membalas, hanya karena seberkas cahaya emas diam-diam tiba.
Chu Xingchen sedikit mengangkat tangannya, membuka gerbang formasi besar sekte. Cahaya emas itu melesat masuk, dan sosok Runan mendarat di tanah.
“Berpisah sehari terasa seperti tiga musim gugur; aku sangat merindukanmu.” Chu Xingchen berdiri, menangkupkan tangan, dan tersenyum. “Saudara Sejalan, kurasa kau baik-baik saja belakangan ini?”
Mendengar kata-kata manis ini, Runan masih merasa agak tidak nyaman di hatinya, mengalami sensasi yang sangat aneh.
Namun, dia pertama-tama membalas salam Chu Xingchen, lalu membungkuk kepada Bai Xuanling di sampingnya. Bai Xuanling sedikit menurunkan matanya, yang sepertinya dianggap sebagai balasan darinya.
Meskipun kurang sopan, mengingat orang ini adalah Bai Xuanling, satu-satunya Dewa Sejati yang masih hidup di dunia saat ini, Runan secara alami memutuskan untuk tidak membuat keributan dengannya. Dengan senyum lembut di wajahnya, dia berkata:
“Berkat bantuan Saudara Sejalan, semuanya baik-baik saja. Namun, jika ada hal yang perlu dibicarakan, aku bisa pergi ke Sekte Tianyan. Mengapa datang ke Wanhua Ridge? Sepertinya agak terlalu berbahaya.”
Chu Xingchen mengulurkan tangan, menunjuk agar Runan duduk di kursi batu di meja yang sama:
“Dengan Saudara Sejalan di sini, bahaya tentu saja tidak mungkin. Aku mengundang Buddha Terhormat kali ini, pertama untuk meminta maaf, dan kedua, untuk meminta bantuan.”
Runan duduk. Meja batu itu tidak besar, dan jarak antara keduanya yang duduk berhadapan hanya sekitar satu meter. Bagi para kultivator, ini sangat dekat, terutama bagi kultivator realm Penyeberangan Tribulasi.
Menekan perasaan agak aneh itu, Runan berbicara dengan ekspresi tenang:
“Kalau begitu mari kita bahas satu per satu.”
Chu Xingchen menghela napas ringan dan berkata, “Pertama, aku minta maaf atas nama murid sulungku. Alasan dia memilih Southern Jambudvipa sebagai area percontohan adalah karena Sekte Tianyan memiliki yurisdiksi atas banyak lokasi di sana. Memulai dengan Sekte Tianyan akan memudahkan untuk membujuk sekte-sekte lain.”
“Sebenarnya, dia tidak salah tentang ini, tapi dia juga punya motifnya sendiri.”
“Di Southern Jambudvipa, ada seorang kultivator Konfusian bernama Li Junzi. Dia saat ini mencoba menerapkan kebijakan baru, tetapi mendapat perlawanan. Murid sulungku bermaksud menggunakan promosi Hinayana Buddhism oleh Sekte Buddha untuk membantu Li Junzi.”
Runan merenung sejenak, lalu menangkap inti masalahnya dan bertanya:
“Dampak apa yang akan terjadi pada promosi Hinayana Buddhism?”
Chu Xingchen sedikit menghela napas. “Secara alami, satu akan naik sementara yang lain jatuh, sehingga merendahkan Sekte Buddha. Jika Saudara Sejalan memperhatikan, sebagian besar muridku sebenarnya telah pergi ke Kerajaan Xuanwu di Southern Jambudvipa, berencana membantu Li Junzi menerapkan kebijakan barunya.”
“Murid sulungku juga merasa bahwa aku telah menderita kerugian, jadi dia ingin menebusnya dari sudut ini.”
“Ini adalah kegagalanku dalam mendisiplinkan bawahan dengan ketat.”
Runan berpikir sejenak sebelum bertanya lagi, “Jadi, apakah masalahnya sudah dimulai?”
“Belum,” Chu Xingchen segera menjawab. “Aku menegur murid sulungku. Karena berbagai alasan, menerapkan kebijakan baru tidak mudah. Bagaimanapun juga, jika seseorang menggunakan paksaan untuk menindas rakyat, rakyat akan tercerai-berai, dan kebijakan akan lenyap.”
“Oleh karena itu, ini juga hal yang ingin kuserahkan kepada Buddha Terhormat.”
Mata Runan tenang saat menatap Chu Xingchen dan berkata:
“Aku setuju.”
Chu Xingchen terkejut, tidak menyangka Runan setuju begitu mudah, tanpa bahkan bertanya apa bantuan yang diminta.
Melihat ekspresi agak terkejut Chu Xingchen, Runan tiba-tiba merasa sedikit lebih lega di hatinya. Dia menatap ke langit dan berkata dengan lembut:
“Sudah lama sejak aku memiliki siapa pun yang menemaniku, dan lama sejak aku memiliki percakapan tulus dengan siapa pun. Apa yang kukatakan hari ini, kukatakan sekarang, tetapi begitu aku meninggalkan Wanhua Ridge, aku tidak akan mengakuinya. Anggap ini sepenuhnya sebagai balas budiku atas kebaikanmu menstabilkan Sekte Buddhaku.”
“Mengenai keinginanmu untuk mempromosikan Hinayana Buddhism, aku sebenarnya merasa agak aneh. Sekte Buddha selalu memiliki informasi yang baik. Sebagai Buddha Terhormat, aku tentu saja tidak berani bermalas-malasan satu hari pun, dan aku memberi perhatian ekstra padamu, Putra Surga.”
“Dilihat sekarang, keinginanmu untuk mempromosikan Hinayana Buddhism adalah palsu; niat sejatimu adalah membantu Li Junzi menjadi Sub-sage.”
“Adapun Hinayana Buddhism, aku tahu dalam hatiku bahwa itu mungkin tidak akan berhasil.”
“Tidak peduli situasinya, aku akan mengatasi semua keberatan dan terus mendorongnya maju. Aku hanya berharap bahwa dunia fana ini benar-benar dapat memperoleh Sub-sage lain.”
Setelah mengatakan ini, Runan menatap Chu Xingchen dengan pandangan lembut, suaranya mantap:
“Aku mencapai status Buddha Terhormat melalui perjalananku sebagai Putra Buddha. Welas asih dalam hatiku tidak kurang dari milikmu, Putra Surga.”
Bai Xuanling sedikit mengerutkan kening, merasa bahwa ekspresi Runan secara tidak dapat dijelaskan menyerupai pandangan yang dimiliki seseorang ketika mereka berencana menipu seseorang.
Pandangannya tanpa sadar melayang ke arah Chu Xingchen di sampingnya.
Bai Xuanling mengingat-ingat sejenak.
Hmm…
Dia hanya bisa mengatakan itu persis sama.