Chu Xingchen berjalan keluar dari gerbang Tianyan Hall sendirian. Setelah memberikan anggukan halus kepada murid-murid Tianyan Sect di sampingnya, ia melompat ke udara dan terbang langsung menuju Zhuji Peak.
Cahaya pelangi yang cemerlang melesat dari Tianyan Peak langsung menuju Zhuji Peak.
Pandangan murid-murid Tianyan Sect mengikuti garis cahaya itu. Melihatnya mendarat di Zhuji Peak, kebingungan kecil di mata mereka berubah menjadi pengertian.
Bagaimanapun juga, Tianyan Sect saat ini sedang berada di bawah larangan terbang ketat; bahkan burung bangau keberuntungan pun harus berjalan dengan kedua kakinya sendiri.
Hanya segelintir orang yang bisa terbang dari Tianyan Hall ke Zhuji Peak, dan tak peduli siapa pun di antara mereka, status mereka lebih dari cukup untuk memeroleh rasa hormat dari semua orang.
Sosok Chu Xingchen segera mendarat di Zhuji Peak. Dengan langkah yang akrab, ia berjalan masuk ke halaman kecil tempat Bai Xuanling biasanya tinggal. Di dalam, Bai Xuanling sudah duduk di kursi, menyeduh teh dengan gerakan lambat dan tak terburu-buru, seolah-olah telah menunggu Chu Xingchen sejak lama.
Bai Xuanling menengadah dan menggoda, “Oh, kukira aku harus menunggu setidaknya beberapa hari untukmu. Alasan apa yang kau gunakan untuk menyelinap keluar?”
“Masih dalam pemulihan dari luka parah,” jawab Chu Xingchen dengan desahan lembut. Ia melirik sekeliling lalu bertanya, “Qinghe tidak ada di sini? Kukira Qinghe akan dengan tak tahu malu mengerubungi di dekat sini di saat seperti ini.”
“Aku tidak memberitahunya bahwa aku kembali. Qinghe tidak punya kesabaran, dan aku tidak ingin harus memukulinya di kesempatan langka aku pulang. Saat ini, mungkin ia sudah pergi bermain dengan San Dong.” Bai Xuanling menjawab, lalu mendorong teh yang baru diseduh ke arah Chu Xingchen. “Apa kau membebankan sekumpulan urusan merepotkan lagi pada murid tertuamu?”
Chu Xingchen berbicara dengan nada penuh keadilan, “Apa maksudmu ‘urusan merepotkan’? Itu namanya pembelajaran pengalaman.”
Setelah pertukaran singkat mereka, Chu Xingchen duduk berseberangan dengan Bai Xuanling. Ia mengambil cangkir teh dan menyesapnya dengan sedikit kecurigaan.
Yang mengejutkannya, rasanya luar biasa enak.
Aroma yang sangat memikat itu sama sekali tidak seperti teh yang mampu diseduh Bai Xuanling.
Bai Xuanling mengenakan ekspresi lesu dan berkata, “Apa kau sudah melihat dengan baik berita yang kubawa kembali untukmu?”
“Sudah.”
“Tapi kau sepertinya tidak mengambil tindakan apa pun. Apa kau pikir itu palsu?”
Bai Xuanling sedikit menaikkan alisnya.
Meskipun pilar cahaya yang menembus langit sekarang tampaknya bukan prasyarat untuk array teleportasi lintas dunia, investigasi berdasarkan pergeseran spirit vein masih berlangsung.
Tentu saja, investigasi harus dirahasiakan dengan ketat. Jika Poluo bisa menyusup ke sekte-sekte Buddha, mungkin Heavenly Demon lain bisa menyusup ke sekte-sekte abadi lainnya.
Untuk urusan sebesar ini, Chu Xingchen tidak berniat mengumpulkan sekelompok ahli Tribulation Transcendence untuk melakukan pencarian besar-besaran yang sangat mencolok.
Bertindak terlalu jelas akan membuat orang lain mudah menemukan bahwa ia memegang kartu truf ini.
Oleh karena itu, Bai Xuanling mendapatkan keinginannya dan memperoleh Peta Tian Dao, membukanya setiap hari untuk mempelajari spirit vein mana yang menunjukkan anomali.
Kultivasi Bai Xuanling berada di tingkat True Immortal tertinggi. Kemampuannya menyembunyikan aura jauh melampaui ahli Tribulation Transcendence biasa, dan true intent-nya, yang hampir menyatu dengan Dao, memungkinkannya bersembunyi dengan lebih mulus.
Selama beberapa hari terakhir ini, Bai Xuanling telah diam-diam menyelidiki situasinya.
Sementara itu, Chu Xingchen secara lahiriah menyelidiki pilar cahaya merah, menciptakan ilusi bahwa mereka hanya bisa menyelidiki petunjuk apa pun yang ada di depan mata mereka.
Pendekatan ini tentu saja menghasilkan hasil.
Seiring waktu, Bai Xuanling menemukan bahwa beberapa spirit vein samar telah bergeser secara halus menuju satu lokasi.
Selama penyelidikan rahasianya, ia menemukan ritual array yang sama sekali berbeda dari pilar cahaya merah. Itu sangat tersembunyi dengan baik, dan fluktuasi yang dipancarkannya sangat unik.
Sejumlah besar energi spiritual terkumpul di dalamnya, akhirnya hanya memancarkan seberkas sesuatu yang samar namun sangat khusus, mirip dengan pesona Dao, yang sangat sulit dihapus.
Chu Xingchen tampak agak tak berdaya, lalu berkata dengan lembut:
“Seharusnya aku memikirkan ini lebih awal. Semua spirit vein dunia terkonsentrasi di Central Province. Karena Heavenly Demon tidak dapat memanfaatkannya, mustahil bagi mereka untuk membangun array teleportasi lintas dunia menggunakan energi kita.”
“Yang mereka butuhkan hanyalah mengikat dunia ini, dan meninggalkan sisanya pada pihak lain.”
Bai Xuanling mengeluarkan suara decak lembut dan berkata, “Sungguh merepotkan. Tidak heran Tian Dao melemparkan monster sepertimu ke sini untuk menyelesaikan situasi. Jadi, apa kau sudah memutuskan apa yang harus dilakukan? Apa kau akan mengumpulkan pasukan untuk menghancurkan apa yang disebut jangkar ini dulu?”
Chu Xingchen sedikit menggelengkan kepala. “Jika mereka benar-benar tersembunyi sebaik itu, aku khawatir mereka tidak bisa dihancurkan. Bagaimanapun juga, bagaimana kau bisa yakin bahwa sekte abadi yang menempati spirit vein tidak dikendalikan oleh Heavenly Demon?”
“Sekte abadi adalah satu hal; pencarian dengan paksa hanya akan menimbulkan kebencian. Tapi bagaimana dengan para kultivator jahat yang ingin menimbulkan masalah besar?”
“Kartu truf mereka mungkin hanya sesuatu yang memaksa kita untuk menerima pukulan secara pasif.”
“Tidak bisa dihindari, tidak bisa dihalangi; kita hanya bisa menghadapinya langsung.”
Chu Xingchen menundukkan mata dan berkata dengan lembut:
“Nanti, aku akan membahas ini dengan Xu Jin, Yuyang, dan yang lainnya. Tapi untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah bersiap untuk perang.”
“Namun, ada kabar baik. Jika perang besar sudah di depan mata, kekuatan dunia kita saat ini berada di puncak sejarah.”
“Pemutusan jalan abadi juga telah meninggalkan banyak anak terpilih surga dari era yang tidak diketahui.”
“Jika pertempuran berdarah jarak dekat benar-benar tak terhindarkan, maka kita hanya bisa mengandalkan kemampuan sejati kita untuk melewatinya.”
“Masalah ini sangat penting; kita hanya bisa bersiap untuk skenario terburuk.”
Mendengar ini, Bai Xuanling mengangguk paham, lalu memberikan senyum cemerlang dan heroik:
“Jika itu benar-benar tak terhindarkan, maka aku akhirnya bisa sepenuhnya mengeluarkan kultivasiku.”
Chu Xingchen mengangguk dengan persetujuan kuat, lalu tiba-tiba mengubah topik, berkata:
“Tentu saja, itu adalah skenario terburuk. Jika kita berhasil menyelesaikan segalanya saat mereka masih bersiap, bukankah itu akan lebih baik lagi?”
“Oleh karena itu, Kakak Bai, kau tidak bisa berhenti dulu. Kau perlu pergi melihat apa yang perlu dilihat, dan mencari apa yang perlu dicari.”
“Bukankah kau bilang suka harta tertinggi? Bagaimana kalau kau simpan Peta Tian Dao ini beberapa hari lagi?”
Bai Xuanling hampir memuntahkan teh yang baru saja disesapnya. Ia menatap Chu Xingchen dengan pandangan tidak ramah dan berkata:
“Apa kau benar-benar mencoba memerintahku, anak muda?”
“Apa yang kau katakan? Ini hanya saran,” kata Chu Xingchen dengan senyum main-main. “Lagipula, kurasa mereka pasti merencanakan sesuatu yang besar. Jika mereka bisa mengikatnya hanya menggunakan spirit vein kecil, mereka sudah melakukannya sejak lama. Apa yang mereka tunggu?”
“Aku menduga mereka masih dalam fase eksperimental sekarang, jadi kita masih memiliki keunggulan waktu.”
Bai Xuanling memandangnya dengan pandangan merendahkan. “Sudah berapa lama kita bahkan duduk di sini, dan kau sudah berubah-ubah? Satu saat kau bilang itu tak terhindarkan, selanjutnya kau bilang mereka belum mengetahuinya dan kita masih punya kesempatan. Kalimat mana yang harus kupercaya?”
“Oh, Pemimpin Sekte Lu yang mengajariku itu,” kata Chu Xingchen dengan pandangan yang benar-benar polos. “Katanya, ketika meramal, kau harus selalu ambigu. Yang terbaik adalah menyatakan setiap kemungkinan hasil.”
Mendengar ini, Bai Xuanling membalas dengan kesal: “Bisakah kau menjadi ambigu tentang sesuatu yang sebesar Great Tribulation of Heaven and Earth? Bukankah Lu Xuan hanya peramal buta? Kau benar-benar mendengarkannya?”
“Sudahlah. Seolah aku tidak mengenalmu. Kau hanya ingin membuatku melakukan pekerjaan kotormu.”
“Simpan trik ini untuk digunakan pada murid-muridmu.”
Chu Xingchen tidak menunjukkan jejak malu di wajahnya; malah ia menunjukkan senyum yang sangat polos.
Melihat ini, Bai Xuanling melambaikan tangan dengan malas:
“Pergi, pergi. Hanya melihat wajahmu saja sudah membuatku kesal.”
“Kalau begitu aku akan merepotkanmu, Kakak Bai.”
“Aku tahu.”
Chu Xingchen menghabiskan teh di cangkirnya dalam satu tegukan, lalu memuji:
“Enak. Tidak kalah dengan Bai Qing.”
“Berhentilah menjilat,” hardik Bai Xuanling sambil tertawa menyaksikan Chu Xingchen pergi.
Chu Xingchen berjalan keluar dengan langkah santai.
Sekali lagi, hanya Bai Xuanling yang tersisa di halaman.
Ia dengan lembut mengulurkan tangan dan mengelus cangkir teh di depannya.
Sebenarnya, mungkin Chu Xingchen juga bingung dan bimbang, tidak bisa dengan jelas membedakan situasi di depan mereka.
Ia hanya bisa melangkah satu per satu, mungkin meragukan apakah penilaiannya sendiri bahkan benar.
Ada banyak sekali makhluk hidup di dunia ini, dan di antara mereka, begitu banyak orang yang disayangi Chu Xingchen.
Ketika Great Tribulation muncul, nyawa akan seperti rumput liar, mampu terbakar menjadi abu oleh satu api.
Siapa pun bisa meragukan diri mereka sendiri, tapi Chu Xingchen adalah satu-satunya pengecualian — setidaknya di permukaan.
Anak ini… pasti sangat lelah telah sampai sejauh ini, ya?