Jambudvipa Selatan, Kota Yuzhou.
Yuan Kong berdiri dengan tenang di depan pagoda yang menyimpan sarira Yuan Jing.
Di antara segala macam pikiran, keengganan untuk melepaskan adalah yang paling menyiksa.
Mungkin itu hanya karena dia pernah memilikinya, sehingga membuatnya tidak bisa terbiasa dengan ketiadaannya.
“Biksu tua, dulu kau menahan diri. Kau tidak pernah mengajarku cara melepaskan.” Yuan Kong mengulurkan tangan dan menyentuh pagoda dengan lembut, merasakan tekstur kasar dan berpasir di ujung jarinya. Dia berbicara dengan nada sedikit tanpa daya, “Menjadi biksu sejati di zaman sekarang adalah jalan paling pahit dari semuanya.”
“Aku ingin menjadi egois, tapi aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Mengapa dulu kau tidak mengajarkanku beberapa trik biksu palsu?”
Setelah menghela napas, Yuan Kong melambaikan jubah biksu kuning tanahnya.
“Tapi sudahlah, aku tidak bisa menyalahkan semuanya padamu. Bagaimanapun juga, kau mati muda, dan aku belum dewasa saat itu. Wajar saja kau tidak punya waktu untuk mengajariku setiap prinsip.”
“Berlari sejauh ini dari Benua Purvavideha Timur sudah menyia-nyiakan cukup banyak waktuku.”
“Aku sengaja datang ke sini terutama untuk memberitahumu bahwa, kemungkinan besar, aku tidak akan kembali untuk waktu yang sangat lama.”
“Tentu saja, mengobrol denganmu untuk meringankan beban emosi di hatiku juga termasuk bagian darinya.”
“Juga, Kuil Chanlin berkembang cukup baik. Manajemen mereka sekarang jauh lebih baik daripada saat kau yang memimpin.”
“Jadi, jika aku kembali nanti, kuharap kau masih tinggal di sini.”
Setelah menyelesaikan ucapannya di depan pagoda, Yuan Kong menggulung lengan bajunya dan berjalan menuruni tangga, meninggalkan sosok kuning tanah dari belakang.
Kini, setelah kultivasinya mencapai tingkat yang mendalam, biksu yang sebelumnya berkulit gelap telah mendapatkan kembali warna kulit yang cerah.
Biksu kecil yang dulu memiliki paras yang lumayan, sekarang terlihat cukup tampan.
Yuan Kong berjalan dengan tenang keluar dari Kuil Chanlin. Kemudian, dia menyembunyikan auranya dan mulai berjalan-jalan ke luar dari area kuil.
Kota Yuzhou telah mengalami beberapa perubahan, meski tidak drastis.
Anggota patroli Divisi Penakluk Iblis yang sesekali lewat semuanya memiliki wajah baru. Entah apakah kenalan lama yang dulu dikenalnya masih ada.
Menginjakkan kaki di jalan-jalan dari kenangan masa lalunya selalu memberikan perasaan kembali ke masa lalu.
Yuan Kong perlahan berjalan keluar dari gerbang besar Kota Yuzhou. Dia kemudian menoleh ke belakang, hatinya dipenuhi dengan ribuan emosi.
“Apakah terlihat bagus?”
“Kampung halaman sendiri wajar saja terlihat bagus.”
Mendengar suara yang familiar, Yuan Kong menjawab secara insting. Baru kemudian dia tersadar, pandangannya berubah penuh kengerian menuju sumber suara.
Chu Xingchen dan Xie Lingyu berdiri di samping, juga menatap gerbang Kota Yuzhou.
Yuan Kong tercengang. “Mengapa kalian di sini?”
“Li Yingling mengirimiku token giok darurat, katanya ini menyangkut dirimu,” kata Chu Xingchen, mengalihkan pandangannya ke Yuan Kong. “Aku memeriksa jadwalku dan memutuskan untuk menyampaikan pesan itu kepadamu secara pribadi. Jangan khawatir, anggap ini sebagai luapan belas kasihku; aku tidak akan menagihmu.”
“Menyangkut diriku?” Yuan Kong benar-benar bingung.
Chu Xingchen tersenyum tipis tetapi tidak berkata apa-apa, hanya melemparkan sebuah token giok kepada Yuan Kong.
Yuan Kong mengangkat tangannya menangkapnya, lalu mengirimkan indra ilahi ke dalamnya. Ekspresinya segera menjadi cukup berwarna.
“Aku tidak akan memberikan pendapat,” Chu Xingchen malas-malasan meregangkan punggungnya, lalu berbalik untuk pergi. “Bagi Sekte Tianyan tidak sulit untuk mendukung seorang petarung, memberikan wajah untukmu, bagaimanapun juga.”
Menggenggam token giok erat-erat, ekspresi Yuan Kong menunjukkan konflik batinnya. Dia segera berlari kecil ke samping Chu Xingchen.
Sepanjang perjalanannya, Yuan Kong secara pribadi telah memahami banyak prinsip.
Ketika benar-benar bingung dan tanpa petunjuk, bertanya pada senior adalah rencana yang sangat baik.
Chu Xingchen jelas adalah senior yang kecerdasan dan logikanya dalam menangani urusan jauh lebih unggul darinya.
Adapun hutang budinya, mereka sudah lama menjadi tidak mungkin untuk dilunasi. Yuan Kong sudah memutuskan untuk benar-benar pergi dan menyapu gerbang gunung untuk Chu Xingchen. Sekarang, bukankah itu hanya masalah menghasilkan sebanyak mungkin dengan berhutang lebih?
“Senior Chu! Grandmaster Chu!” Yuan Kong mengikuti dengan dekat di samping Chu Xingchen, nadanya menjilat. “Kau tahu aku seorang biksu. Bukankah meninggalkan duniawi menekankan hati yang damai? Bisakah kau menggunakan kebijaksanaanmu yang luas untuk membimbingku sedikit?”
Chu Xingchen mengangkat sudut bibirnya. “Ini adalah urusan pribadimu. Apa pun yang kau lakukan masuk akal, dan apa pun yang kukatakan hanya akan menjadi logika yang cacat.”
“Master!” Yuan Kong menggigit giginya dan berbisik. “Kau harus mengakui master yang baru diakui, kan? Menurut senioritas, Qian Qing seharusnya dianggap sebagai cucu muridmu atau sesuatu, kan? Ini adalah urusan pribadi antara kami, master dan murid.”
“Oh.” Chu Xingchen berhenti berjalan dan memperhatikan Yuan Kong. “Kau membuat kemajuan besar selama bertahun-tahun. Meski memanggilku master terasa sedikit canggung, melihat sikap baikmu, sebagai master-mu, aku akan memberimu saran kecil.”
Yuan Kong menatap dengan mata penuh harap.
Chu Xingchen mengangkat satu jari dan berkata, “Kirim surat kepada Qian Qing. Katakan padanya bahwa kamu untuk sementara tidak tersedia dan terikat dengan urusan penting, dan bahwa kamu akan kembali menemuinya ketika ada waktu.”
Mendengar ini, Yuan Kong sedikit mengerutkan kening. Setelah merenung sejenak dan mempertimbangkan kedalaman hati Chu Xingchen yang gelap, dia membisikkan sebuah tebakan:
“Dan kemudian menunda sampai dia mati karena tua? Itu tidak terlalu baik, bukan?”
Mendengar ini, senyum di wajah Chu Xingchen semakin lembut. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menampar Yuan Kong di kepala. Angin spiritual berputar, dan kekuatannya tidak ringan.
Suara dari kepala itu nyaring, tidak terlalu seperti orang bodoh berkepala kosong.
Yuan Kong mengerang kesakitan dan cepat-cepat menggosok kepalanya.
“Dia yang pertama mencapai gerbang utama Sekte Tianyan sebagai seorang petarung,” kata Chu Xingchen dengan tenang. “Untuk menemukanmu, dia bahkan melewati Tiga Ujian Kehidupan yang ditetapkan oleh Kuil Gantung tiga kali.”
“Jadi, sebelum kamu membuat keputusan, kamu mungkin bisa mencoba mengunjungi Kuil Gantung. Mari kita lihat apakah seorang kultivator agung sempurna di tahap Inti Emas sepertimu bisa melewati ujian tanpa menggunakan kultivasimu.”
Chu Xingchen mengangkat tangannya dan menarik Yuan Kong berdiri:
“Hormati setiap orang yang berusaha keras. Keputusan yang ingin kamu buat mungkin bukan yang terbaik untuknya.”
“Adapun apa yang harus dilakukan tepatnya, itu masih terserah kamu.”
“Juga, tamparan tadi adalah untuk mengajarimu menghormati master-mu dan menghormati Dao. Saat mencoba membacaku, yang terbaik adalah menggunakan niat baikmu yang paling besar dan membayangkanku sehebat seorang suci.”
“Ini adalah pelajaran pertama yang kuberikan kepadamu sebagai master-mu. Tidak perlu berterima kasih.”
Yuan Kong menutupi kepalanya, mendengarkan kata-kata ini, dan kemudian mengangguk dengan ekspresi serius:
“Kamu yang tulis suratnya. Aku akan pergi ke Kuil Gantung sekarang juga.”
Setelah mengatakan itu, Yuan Kong segera bersiap untuk melesat dari tanah dan terbang menuju Benua Tengah.
Chu Xingchen mengangkat tangannya dan langsung menekan Yuan Kong kembali ke bawah:
“Lihat, kamu menjadi tidak sabar lagi. Sudah kukatakan aku mengirimkan surat itu sambil lalu, jadi wajar saja, aku juga punya urusan denganmu. Selain itu, kamu sama sekali tidak memiliki reputasi saat ini. Mengapa Kuil Gantung akan membiarkan kultivator Inti Emas biasa berkeliaran di ujian mereka?”
Yuan Kong mengangguk mengerti — Chu Xingchen memang tidak punya niat baik sebanyak itu.
“Katakan, apa yang ingin kau lakukan dengan aku?”
“Aku punya kolaborasi dengan sekte Buddha. Aku melihat rencana kolaborasi mereka, dan mereka praktis ingin membagiku menjadi lima bagian untuk digunakan. Kebetulan sekali kamu adalah muridku dan seorang kultivator Buddha. Aku akan membawamu untuk beberapa bagian kolaborasi, biarkan kamu mengasah beberapa reputasi, dan kemudian kamu bisa membantu mereka mengasah reputasi atas namaku. Kau tahu, beban menyelamatkan rakyat biasa sepenuhnya berada di pundakku, jadi bagaimana mungkin aku punya waktu luang sebanyak itu?”
Mendengar ini, Yuan Kong tidak bisa berkata-kata. “Aku hanya seorang kultivator Inti Emas.”
Chu Xingchen menepuk bahu Yuan Kong dan berkata:
“Jangan khawatir, aku hanya memintamu untuk menunjukkan wajahmu, bukan untuk melakukan pekerjaan nyata. Yang perlu kamu lakukan hanyalah tersenyum. Aku sudah mengatur kontak untukmu; ikuti saja instruksinya. Kamu kenal orang ini juga, dia adalah kenalan lama. Begitu wajahmu dikenal, bahkan kepala biara Kuil Gantung harus keluar dan menyambutmu secara pribadi saat kamu berkunjung. Aku jamin kamu akan punya banyak wajah.”
Yuan Kong benar-benar bingung. Kenalan Buddha?
Satu-satunya dua kenalannya di sekte Buddha, Buddha Terang dan Wukong, saat ini adalah buronan yang dicari oleh para Buddha.
“Kenalan? Siapa itu?”
“Buddha Yang Dihormati Runan.”