Felyn merasakan tangan Adeline yang erat menggenggam tangannya, tetapi dia tidak terburu-buru untuk berbicara.
Dia menunggu—menunggu emosi Adeline mereda dan sedikit lebih terbangun.
“Beberapa hari ini, setiap kali aku mengungkapkan perasaan padamu, aku bisa melihat kerutan di antara alis kamu.”
“Setiap kali aku mengangkat kembali apa yang terjadi saat kita kecil, kau terlihat sangat murung.”
“Setiap kali insiden di masa lalu itu muncul, aku tidak bisa melihat senyummu lagi. Kau terus menyakiti dirimu sendiri karenanya, dan itu membuatku sakit di dalam. Itu membuatku merasa seolah-olah aku yang telah melampaui batas.”
Felyn bisa merasakan genggaman Adeline mulai mengendur.
“Apakah itu… semua?”
Adeline tidak pernah menduga bahwa, bahkan sekarang, Felyn masih akan mengkhawatirkannya.
Dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi konsekuensi dari kemarahan Felyn…
Bahkan jika Felyn meminta untuk mengakhiri kontrak.
Tetapi dia tidak melakukannya.
“Itu saja.”
Ruangan itu terdiam sejenak. Felyn bahkan bisa mendengar detak jantung Adeline yang penuh konflik di sampingnya.
Pada akhirnya, dia berbicara.
Untuk pertama kalinya, dia ingin menjelaskan kepada seseorang mengapa dia selalu terobsesi untuk menang.
“Felyn… janji padaku kau tidak akan menertawakan diriku.”
Lagi?
Felyn teringat Zervanie pernah mengatakan sesuatu yang serupa padanya sekali.
“Aku tidak akan menertawakanmu.”
Dengan janji Felyn, pernapasan Adeline sedikit meningkat.
“Ketika aku kecil, aku tidak peduli untuk melakukan segalanya dengan sempurna seperti sekarang. Saat itu, aku tidak mengerti apa artinya menjadi jenius, atau apa artinya menjadi pintar. Aku hanya ingin membuat Ayah bahagia. Jadi aku terus berusaha melakukan segalanya dengan baik.”
“Di taman kanak-kanak, ketika Viloti merebut posisi ketua kelas dariku… itu adalah kegagalan besar pertamaku dalam hidup. Tetapi Ayah dan Ibu tidak benar-benar peduli.”
Adeline terus bercerita. Dia mengosongkan pikirannya, melayang ke dalam kenangan.
“Aku rasa aku hanya menangis dua kali saat itu. Lalu aku bisa mengatasinya. Aku tidak benar-benar mulai peduli sampai aku berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun.”
“Kau tahu bagaimana Seiwa memiliki semua novel roman itu? Aku juga suka membacanya. Mereka selalu tentang Putri atau wanita bangsawan.”
“Dalam cerita-cerita itu, kebanyakan gadis terpaksa menjalani pernikahan politik—demi keluarga mereka, mereka harus menikahi seseorang yang tidak mereka cintai. Aku mulai berpikir… mungkin suatu hari aku juga akan menjadi seperti mereka.”
Felyn bisa merasakan emosi Adeline berubah melalui genggaman tangannya yang erat.
“Adeline, Lord Claude tidak akan pernah membiarkan putrinya menikah dengan seseorang yang tidak dia cintai. Aku rasa dia tidak bisa melakukan hal seperti itu.”
Claude dan Silafiel mirip dalam banyak hal. Keduanya tidak memperlakukan keluarga mereka sebagai alat untuk keuntungan politik.
“Aku tahu. Tetapi ada hal-hal yang Ayah tidak katakan… dan hal-hal yang aku tahu harus aku lakukan.”
Dalam posisi Adeline, tidak semuanya tergantung padanya. Bahkan tidak untuk Lord Claude.
Meskipun ayahnya ingin dia bahagia, banyak krisis yang bisa muncul yang menghalangi dia untuk memenuhi harapannya.
“Tetapi aku tidak ingin itu. Aku tidak ingin bersama seseorang yang tidak aku cintai. Aku ingin menikahi orang yang aku cintai, dan aku ingin keluarga Claude menjadi lebih kuat juga. Apakah aku terlalu serakah?”
Adeline menarik selimut hingga menutupi bagian bawah wajahnya, jelas merasa malu.
“Aku pernah bertanya pada Ibu sekali… aku bertanya bagaimana aku bisa menemukan cinta sejati.”
“Ibu berkata: hanya dengan menjadi versi terbaik dari dirimu, kau akan bertemu dengan cinta sejati. Jika kau cukup baik, para dewa akan mengirimkan orang yang sempurna ke sisimu.”
“Jadi aku selalu berusaha keras untuk menjadi yang terbaik. Aku berharap para dewa akan membiarkanku bertemu dengan orang yang aku cintai, dan bahwa aku bisa menikah dengannya dan bersamanya selamanya.”
“Insiden di taman kanak-kanak itu… itu adalah kegagalan terbesarku dalam hidup. Aku takut bahwa karena aku gagal saat itu, para dewa tidak akan membiarkanku bertemu dengan orang yang benar-benar aku cintai. Seiring waktu, ketakutan itu tumbuh semakin besar, hingga menjadi bayangan di dalam hatiku.”
Felyn mendengarkan cerita Adeline dengan tenang.
Itu sedikit berbeda dari yang dia bayangkan. Biasanya, gadis-gadis yang begitu bertekad untuk menang memiliki masa lalu yang tragis.
Tetapi Adeline—dia hanya ingin bersama seseorang yang dia cintai.
Namun, bersama orang yang kau cintai tidaklah mudah. Untuk mencapai itu, dia sudah melampaui sebagian besar orang.
Terutama dengan gelar “Cahaya Keluarga Claude” yang membebani dirinya. Pasti ada suara-suara yang mencoba mengganggu jalannya menuju cinta.
Itu sulit. Akankah dia benar-benar bisa menemukan seseorang yang dia cintai pada akhirnya?
“Felyn… kau tidak menertawakan diriku, kan?”
Sebuah suara hati-hati muncul dari sampingnya.
Adeline tidak pernah menceritakan ini kepada siapa pun sebelumnya. Semua orang hanya menganggap dia seharusnya bekerja keras—untuk keluarga Claude, untuk Kekaisaran Siveshus.
“Bagaimana bisa? Cinta adalah kemewahan—banyak orang tidak bisa membelinya tidak peduli seberapa kaya mereka. Kehidupan dengan cinta adalah kehidupan yang bahagia.”
Felyn dengan lembut mengelus punggung tangan Adeline dan berkata pelan, “Kerja kerasmu tidak sia-sia, Adeline. Aku percaya kau akan bertemu dengan orang yang kau cintai. Jika bahkan para dewa tidak bisa melihat semua usaha yang kau lakukan dan hanya fokus pada hal di taman kanak-kanak itu—maka itu hanya remeh. Aku akan menjadi orang pertama yang keberatan.”
Adeline secara tidak sadar mengencangkan jarinya di sekitar tangan Felyn, lalu perlahan melepaskannya, seolah memastikan bahwa apa yang dia alami bukanlah mimpi.
Felyn… bersedia menantang para dewa untukku?
Sangat keren. Seperti pahlawan dari kisah kesatria.
Kegelapan menyembunyikan kemerahan di pipinya, tetapi tidak bisa menyembunyikan gelombang dalam hatinya.
Adeline tidak pernah membayangkan bahwa alasannya—yang mungkin dianggap orang lain sebagai hal yang konyol—dapat dipahami, bahkan dibela, oleh seseorang.
Di saat itu, dia merasakan sesuatu yang perlahan berubah di dalam dirinya, seperti kupu-kupu yang keluar dari kepompongnya, bersinar dengan cahaya baru.
Felyn… bisakah dia menjadi orang yang aku cintai?
Tidak—mungkin dia sudah menjadi. Aku hanya tidak pernah berani mengakuinya.
Adeline merasa seperti dia hanya satu langkah lagi untuk mengonfirmasi apakah dia benar-benar mencintai Felyn.
Mata yang dia cintai memandang Felyn, meskipun dia tidak bisa melihatnya dengan jelas—itu tidak masalah. Gambaran Felyn telah lama terukir dalam pikirannya, terukir dalam hatinya.
Dia merasakan dorongan yang kuat—satu yang lebih kuat dari sebelumnya—untuk mendekatinya, sedikit lebih dekat.
Kasur bergetar lembut saat dia bergerak. Felyn tampaknya menyadari sesuatu tetapi tidak menjauh.
Hidung Adeline hampir menyentuh pipi Felyn. Seluruh tubuhnya melengkung di sampingnya.
Sungguh disayangkan dia akan segera menuju ibu kota kerajaan. Dan dia bisa merasakan Felyn tidak terlalu ingin pergi bersamanya.
Tapi tidak apa-apa. Setelah dia kembali dari ibu kota, dia bisa merapikan perasaannya dengan lebih baik.
Jika aku benar-benar mencintai Felyn…
Maka aku harus bekerja lebih keras—untuk menjadi kepala keluarga Claude perempuan pertama. Dengan cara itu, bahkan jika Felyn tidak berhasil masuk ke Akademi Ibu Kota Kerajaan atau Gereja Ilahi, dia tetap bisa datang dan menikahiku.
Adeline tidak tahu bahwa Felyn akan pergi ke ibu kota kerajaan.
Dia juga tidak tahu bahwa semua usahanya telah menarik perhatian para dewa.
Di ibu kota kerajaan, para dewa akan menjawab harapannya yang telah lama terpendam.
Untuk saat ini, dia bersandar di pelukan Felyn, menghirup aroma menenangkannya, napasnya perlahan merata.
Kelelahan menyapu dirinya seperti gelombang yang meningkat. Kelopak matanya semakin berat.
Dia menggigit jarinya dengan lembut, bibirnya melengkung ke atas dalam senyuman mengantuk.
Sesekali, dia akan menggesekkan tubuhnya dengan lembut di dada Felyn, mencari tempat yang lebih nyaman.
Tak lama kemudian, tangannya meluncur turun dari bibirnya dan mendarat lembut di lengan Felyn, napas hangatnya membasahi lehernya.
Adeline telah tertidur.
Felyn, terpengaruh oleh suasana, mendapati kelopak matanya juga semakin berat.
Tetapi ini bukanlah yang dia dibayar untuk lakukan—dia tidak di sini untuk tidur.
Setelah menunggu setengah jam untuk memastikan Adeline benar-benar tertidur, Felyn perlahan bangkit dari tempat tidur. Wajahnya masih sedikit kebas di tempat Adeline bersandar.
Kontrak masih tersisa setengah jam. Adeline mungkin belum makan malam.
Felyn berjalan ke dapur dan mengenakan apron.
Setidaknya, dia tidak bisa membiarkan nyonya muda ini pergi tidur dalam keadaan lapar.
(Akhir Bab)