Ketika para pemuda dan pemudi paling berbakat di dunia berkumpul di satu tempat, apa hal pertama yang harus dipertimbangkan?
Pengendalian kelahiran.
Remaja yang penuh hormon ini tidak hanya tampan dan kaya, tetapi juga cerdas—dan sama sekali tidak kehabisan semangat.
Jadi, kesan pertama Felyn tentang Distrik Ibu Kota Kerajaan di Seiwa bukanlah tentang kemegahan atau keagungannya, tetapi tentang tanda-tanda peringatan yang terpampang di mana-mana tentang segel kontrasepsi gratis dan konsekuensi dari kehamilan—yaitu, diusir dari distrik tersebut.
Mereka mengirimmu ke sini untuk belajar, bukan untuk menghabiskan hari-hari membuat bayi. Bayangkan jika muncul sendirian dan pergi dengan sekelompok orang.
Selain itu, Distrik Ibu Kota Kerajaan memiliki penyaringan yang sangat ketat untuk bayi baru lahir. Mereka perlu mengendalikan jumlah populasi mereka dengan ketat.
Apa yang tidak disadari Felyn adalah bahwa Zervanie dengan sengaja membawanya melewati area yang dipenuhi dengan tanda-tanda peringatan kehamilan itu.
Di dalam pikirannya, jika Felyn melihat kata “kontrasepsi,” dia secara alami akan memikirkan hal semacam itu. Dan ketika dia memikirkan hal semacam itu, dia akan memikirkan gadis-gadis.
Dan bukankah dia satu-satunya gadis di sampingnya saat ini?
Mungkin—hanya mungkin—dia akan mulai memikirkan aku.
Itulah trik kecil yang diharapkan Zervanie dapat menarik perhatiannya.
Adat di Distrik Ibu Kota Kerajaan tidaklah terlalu terbuka. Orang-orang tidak melakukan hal itu di tempat umum atau semacamnya. Tapi tetap saja, ini adalah kota yang penuh dengan remaja, dan jumlah pasangan dan kekasih pasti tidak sedikit.
Meskipun hari ini bukan hari libur, pasangan-pasangan memenuhi jalanan.
Dan seperti itu, Felyn dan Zervanie menyatu dengan kerumunan.
Felyn memperhatikan toko-toko di kedua sisi jalan yang menjalankan promosi bertema pasangan dan melihat sekeliling dengan penasaran.
“Apa ada semacam hari libur hari ini?”
“Hari ini? Ini hanya hari biasa. Tidak ada acara atau apa pun.”
Zervanie mengikuti tatapannya, baru sekarang menyadari dia menatap semua penjualan berbasis pasangan itu.
“Hal-hal semacam itu berjalan sepanjang tahun. Ada begitu banyak pasangan di ibu kota—jika kamu tidak menjalankan promosi, bagaimana kamu seharusnya bersaing?”
Dia mengambil botol air dari tasnya, membuka tutupnya, dan dengan santai melilitkan sehelai rambut di jari kelingkingnya.
Sinar matahari mengalir di lehernya yang pucat dan halus.
Beberapa tetes air berkilau di sudut mulutnya, menonjolkan bulu halus di pipinya. Dia dengan lembut mengusap tempat itu dengan sapu tangan.
“Ngomong-ngomong, Zervanie, bukankah kamu sedang sekolah?”
“Tentu saja aku sedang sekolah! Aku bukan bodoh, oke? Bahkan jika aku punya bayi suatu hari nanti, anakku akan pintar! Tidak bodoh sama sekali!”
Zervanie dengan cepat menjelaskan dirinya, meninggalkan Felyn yang bingung.
“Aku hanya penasaran. Kenapa topiknya tiba-tiba melompat ke anak-anak?”
“Felyn, aku sudah mendaftar di salah satu akademi di sini di ibu kota. Aku lulus ujian sendiri!”
Zervanie mengembang dada dengan bangga.
“Kamu benar-benar masuk akademi ibu kota?! Aku pikir yang kamu lakukan hanya makan camilan dan membaca komik—eh, maksudku, buku komik!”
Felyn belum pernah bertanya tentang akademiknya sebelumnya, terutama karena dia tidak pernah melihatnya belajar. Dia mengira dia telah keluar tetapi terlalu sopan untuk membicarakannya.
“Jadi itukah gambaran yang kamu miliki tentang aku?!”
Zervanie melangkah maju, tangan di pinggul, mengembungkan pipinya sebagai protes.
Dia selalu rajin—membaca saat istirahat kerja, menyewa tutor pribadi dengan uangnya sendiri—dan dia telah lulus ujian masuk ibu kota lebih awal tahun ini.
Alasan dia tidak pernah belajar di depan Felyn?
Dia tidak ingin membuang-buang waktu berharga bersamanya melakukan hal-hal membosankan seperti belajar.
Felyn memperhatikan Zervanie terus membela dirinya, bersikeras bahwa dia bukan tipe yang malas atau tidak termotivasi. Itu menghiburnya.
Tapi tepat saat dia berbicara, dia melihat sekilas pantulan mereka berdua di jendela toko dan tiba-tiba berhenti berbicara.
Felyn juga melihat, dan dalam sekejap, dia mengerti.
Zervanie, yang mengenakan topi dan masker, menyembunyikan seluruh wajahnya. Selain sosok dan pakaiannya, tidak ada yang menunjukkan bahwa dia adalah gadis cantik.
Dia mungkin ingin berdandan dan keluar dengan penampilan yang cantik, tertawa dan bersenang-senang dengan teman-teman, menghabiskan sore biasa seperti gadis-gadis lainnya.
“Zervanie, kamu mungkin tidak bisa berjalan bebas di jalanan, tetapi wajahmu—keberadaanmu—sudah ada di hati banyak orang.”
Felyn menawarkan kata-kata itu sebagai jaminan yang tenang—sebuah pemahaman yang hanya bisa dibagikan oleh sesama penghibur.
Bahu Zervanie bergetar. Dia tidak menyangka Felyn bisa memahami kekecewaannya dengan cepat.
Tapi sebenarnya, dia hanya mendapatkan sebagian dari itu dengan benar.
Itu bukan alasan dia merasa sedih.
Dia hanya ingin—hanya sekali—berdandan, terlihat cantik, dan berjalan di jalanan bersamanya. Untuk membiarkannya melihat betapa cantiknya dia bisa menjadi.
Namun, dia dengan cepat mengumpulkan dirinya kembali.
Hanya dengan bisa berjalan di jalan berbatu yang hangat oleh sinar matahari ini dengan Felyn, bersantai di bawah cahaya—itu sudah lebih dari cukup.
Apa lagi yang bisa dia inginkan?
Jalanan ramai dengan kehidupan. Mereka belum berjalan jauh sebelum seorang penjaga toko paruh baya yang gemuk mendekat dan menyapa mereka.
“Halo, pemuda! Kamu dan pacarmu terlihat sempurna bersama! Mau mencoba acara pasangan di toko kami? Hadiahnya sangat bagus.”
Dia menunjuk ke toko terdekat—salah satu toko segel berbasis permainan. Tergantung di etalase adalah sebuah panci dari Gereja Ilahi Ponya…
Sebuah panci masak yang literal.
Gereja Ilahi Ponya menyembah makanan. Panci yang mereka buat konon dapat meningkatkan rasa dari setiap hidangan.
Tapi panci tumis bukanlah pilihan yang cocok untuk masakan Zervanie atau bahkan masakan Kekaisaran Siveshus.
Orang-orang seperti Felyn dan Daiyi—orang asing—lebih suka menggunakan wajan.
Zervanie melirik dan mengabaikannya. Panci itu bahkan tidak begitu langka atau mahal. Dan serius—kenapa toko segel permainan memberikan panci penggorengan? Sebuah mainan atau kalung akan lebih masuk akal. Siapa yang tertarik dengan panci?
Tapi ketika dia berbalik, dia melihat Felyn menatap panci itu.
Membeku di tempat.
Felyn benar-benar suka memasak. Setiap kali dia melihat peralatan dapur yang bagus di tempatnya, matanya berbinar.
Pada satu titik, Zervanie pernah berpikir untuk memberinya satu set peralatan dapur lengkap. Tapi kemudian dia membayangkan mereka menikah, dengan koki pribadi yang melakukan semua masak—dan memutuskan untuk tidak melakukannya.
Dan pada akhirnya, mereka tidak menikah. Dia pergi.
“Pemuda, lihat aturannya.”
Penjaga toko, melihat mata Felyn yang bersinar, dengan cepat menunjuk ke aturan acara yang ditempelkan di depan toko.
“Ikuti Tantangan Pemburuan Disc! Jika skor gabunganmu mengalahkan rekor toko kami, kamu akan memenangkan Wok Sendok Rasa Abadi yang dibuat secara pribadi oleh Elders Gereja Ilahi Ponya! Hanya 500 mahkota per percobaan. Mau mencicipi masakan rumah kekasihmu? Daftar sekarang~!”
Lima ratus mahkota… untuk kesempatan mendapatkan wok itu?
Hidangan penggorengan jarang ada di Kekaisaran. Dan panci tumis yang layak? Hampir tidak ada.
Felyn sangat muak dengan semua makanan berminyak, dipanggang, atau direbus. Dia ingin variasi.
Dan wok ini—diciptakan oleh maniak makanan dari Gereja Ilahi Ponya—adalah impian yang menjadi kenyataan!
Keinginan pertamanya setelah tiba di dunia ini adalah untuk memiliki seorang pelayan.
Keinginan keduanya adalah panci ini.
Dia bahkan berencana untuk membelinya sendiri, tetapi penyaringan ketat Kekaisaran Siveshus terhadap alat-alat ilahi membuatnya hampir tidak mungkin untuk didapatkan.
“Tapi pemuda, permainan ini untuk pasangan. Kalian berdua adalah pasangan, kan?”
Kalimat itu memicu reaksi yang sangat berbeda.
Felyn merasa sedikit down. Apa? Kamu butuh pasangan untuk mendapatkan panci sekarang? Menjadi lajang membuatmu tidak memenuhi syarat untuk memasak?
Tapi Zervanie langsung tegang. Matanya yang biru es melirik ke belakang Felyn.
Melihat ekspresi kecewa di wajahnya, dia merasa kesempatan itu telah datang.
Dia bukan tipe yang menunggu Felyn untuk melakukan langkah pertama.
Jika ada celah—dia akan mengambilnya.
“Kami adalah pasangan. Kami adalah pasangan! Benar kan, Felyn?”
Dia mengambil risiko bahwa Felyn tidak akan membantahnya. Jantungnya berdebar kencang. Dia hampir menutup matanya.
“…Zervanie, apakah ini benar-benar oke?” Felyn berbisik di sampingnya. “Kami tidak persis kekasih.”
“Bersikaplah seolah-olah. Penjaga toko tidak akan memeriksa ID kami. Aku bisa melihat seberapa banyak kamu menginginkan Wok Sendok Rasa Abadi itu, kan? Dan aku belum mengatakan apa-apa. Kamu mendapatkan kesempatan gratis berpura-pura menjadi pacarku—sebaiknya kamu berterima kasih padaku nanti.”
Zervanie berbicara dengan nada santai, berpura-pura tidak ada yang big deal—hanya agar Felyn tidak curiga.
Tapi di dalam hatinya, dia hancur.
Felyn… aku tidak mengatakannya dengan lantang…
Tapi aku ingin menjadi kekasihmu.
Bahkan jika hanya berpura-pura.
(Akhir Bab)