Daiyi dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Felyn. Jarak di antara mereka memudar hingga ujung hidung mereka hampir bersentuhan. Felyn bisa mendengar detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang.
Menghadapi perilaku Daiyi yang sering kali tidak terduga, Felyn tidak yakin apakah dia sedang menggoda lagi—atau jika dia benar-benar berniat untuk melakukannya.
Jika dia menjauh karena malu, mungkin saja dia hanya akan tertawa padanya.
Dia mencoba mencari jawaban di mata zamrudnya yang berkilau.
Dilema semacam ini sering kali terjadi ketika Daiyi terlibat.
Dia suka menjadikan dirinya sebagai umpan, menunggu untuk melihat pilihan apa yang akan diambil Felyn.
Dalam hal ini, Daiyi jelas merupakan klien paling merepotkan yang pernah dia miliki.
“Felyn…”
Dia membisikkan namanya dengan lembut, membuat seluruh tubuhnya tegang.
Ini terlalu banyak… Kenapa harus memanggil namaku sekarang?!
Saat Felyn terdiam dalam ketidakpastian, seorang penyelamat datang.
Suara tajam dari segel komunikasi memecahkan ketegangan yang halus di udara.
Bahunya Daiyi terkulai, tubuhnya rileks seperti balon yang kehilangan udara saat dia sedikit menarik diri.
Saat dia meraih perangkat komunikasi dari sakunya, Felyn menangkap sekilas telinganya—merah merona di bawah rambutnya, dengan blush yang menggoda di lehernya.
Sepertinya bahkan wanita ini tidak sedingin yang dia pura-purakan. Wajahnya memerah…
“Oh Daiyi, Daiyi,” pikir Felyn dalam hati. Kau berjalan di tepi sungai cukup lama, pasti sepatumu akan basah.
“Maaf,” katanya lembut, matanya sesaat bertemu dengan miliknya. “Ayahku mencariku. Aku akan keluar sebentar.”
Ada emosi aneh dalam senyum Daiyi saat dia berbicara, sedikit kerutan di dahinya saat dia berbalik dan berjalan keluar pintu.
Felyn memperhatikan siluetnya menghilang di balik pintu yang menutup, tatapannya tertinggal lama setelah dia pergi.
Dia menghela napas panjang dalam pikirannya.
Menghadapi ujian semacam ini setiap hari… Aku benar-benar tidak dibangun untuk ini.
“Felyn, kau kecewa karena tidak mendapatkan ciuman itu?”
Suara Bernice datang dari sampingnya saat dia dengan tenang duduk di sebelahnya di sofa, membuatnya terkejut total.
“Bernice! Jangan mengendap-endap seperti itu!”
“Kalau begitu, kenapa kau masih menatap punggung Lady Daiyi dengan penuh kerinduan? Masih menikmati suasana panas itu?” dia menggoda, menepuk bahunya.
“Tentu saja tidak! Hanya saja… dia tampak sedikit murung saat pergi. Aku khawatir tentang dia. Maksudku, bukan berarti dia benar-benar pacarku atau apa pun!”
“‘Tidak benar-benar,’ huh…” Bernice mengulangi dengan senyum tipis.
Dia bersandar ke belakang di sofa, membiarkan tubuhnya tenggelam ke dalam bantal. Lekukan halus kakinya berkilau menggoda di bawah pencahayaan lembut ruangan.
“Ayahnya mungkin menghubunginya tentang apa yang terjadi kemarin dengan putri keluarga Claude. Insiden itu menggemparkan seluruh Distrik Ibu Kota—bahkan beberapa gereja besar pun mulai gelisah.”
Felyn mengubah posisinya menjadi lebih nyaman, membiarkan otot-ototnya rileks.
“Bukankah itu bukan masalah besar? Aku ragu aku cukup penting untuk membuat gereja-gereja menjadi kacau. Mungkin hanya sedikit tambahan pekerjaan administratif untuk para bangsawan.”
Bernice menggelengkan kepala dengan kecil, seolah tahu.
“Kau harus mengerti—Kekaisaran telah bertahan selama ini karena Perjanjian Kekaisaran Siveshus, yang ditandatangani dan ditegakkan oleh Tiga Gereja Besar.”
“Tidak peduli seberapa kecil sebuah gereja tampak, kekuatannya bisa dengan mudah mengalahkan keluarga kerajaan—kecuali Raja Iblis Siveshus sendiri bangkit dan memilih untuk mendukung para bangsawan.”
Bernice meletakkan kakinya di meja kopi dan dengan lembut mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang.
“Kau melihat pertempuran kemarin. Melawan seni ilahi, sihir segel hampir tidak ada artinya. Warga Kekaisaran Siveshus hanya dapat mempelajari seni ilahi di Ibu Kota, jadi sangat sedikit praktisinya. Itu membuat kekuatan nasional sangat lemah.”
“Beberapa tahun yang lalu, ini tidak akan menjadi masalah. Tapi sekarang… keadaan berbeda.”
Gereja Kebenaran baru saja kehilangan Anak Ilahi mereka. Hingga yang baru muncul, gereja itu pada dasarnya telah terdiam.
Namun gereja-gereja lain—termasuk Kantor Kardinal—telah mulai menguji perairan, secara perlahan menyusup ke Distrik Ibu Kota.
“Ketika satu gereja melihat gereja lain bergerak di sini, apa yang kau pikir mereka akan lakukan? Menghentikannya? Atau mengirimkan agen mereka sendiri untuk bersaing merebut kendali?”
“Mereka akan mengirim orang, tentu saja,” jawab Felyn.
Semakin banyak anggota gereja masuk ke Ibu Kota, semakin besar gesekan yang terjadi. Semakin besar gesekan, semakin tinggi kemungkinan terjadinya perang.
Itulah pola klasik konflik—tidak peduli dunia mana, Felyn tidak pernah berhasil melarikan diri darinya.
“Lady Daiyi… tubuhnya…”
Bernice melanjutkan, melipat kakinya di sofa dan menghadap Felyn.
“Karena situasi ini, dia mungkin dipanggil kembali ke rumah. Dan jika itu terjadi, dia mungkin tidak akan pernah kembali ke Saiwa.”
Daiyi adalah kandidat untuk Anak Ilahi Gereja Kebenaran.
Bernice tidak tahu mengapa Daiyi dicabut statusnya saat itu.
Dia hanya tahu bahwa tidak ada kandidat lain yang baru-baru ini menerima persetujuan ilahi.
Tuhan Kebenaran hanya pernah mengakui Daiyi.
Dengan meningkatnya ketegangan atas kendali Ibu Kota, Gereja Kebenaran—salah satu dari Tiga Gereja Besar—segera membutuhkan Anak Ilahi untuk muncul, sebagai suara dan wadah Tuhan.
Dan itu berarti Daiyi mungkin akan dipanggil kembali dan diangkat kembali sebagai Anak Ilahi.
Setelah itu terjadi, dia tidak akan lagi menjadi dirinya sendiri.
Kesadarannya akan bergabung dengan yang ilahi.
Di mata Bernice, itu tidak berbeda dari kematian.
“Ngomong-ngomong… cukup tentang itu. Mari kita bicara bisnis.”
Bernice memeluk lututnya, meletakkan kepalanya di atasnya.
“Pekerjaanmu adalah melayani para bangsawan, kan? Maka aku juga ingin menandatangani kontrak denganmu.”
“Hah? Kau ingin aku melayani dirimu?” Felyn melihatnya, terkejut.
“Kontrak ini bukan untukku,” kata Bernice santai, mengeluarkan selembar kertas dari entah dari mana. Itu ditutupi dengan syarat-syarat yang tertulis rapi.
Sebelum akhir kontrak Felyn dengan Daiyi, dia harus merawatnya seperti seorang kekasih sejati—bukan hanya sebagai pacar pura-pura untuk kepentingan penampilan.
Bernice benar-benar peduli pada Daiyi. Mereka berdua dulunya adalah kandidat untuk Anak Ilahi dan tahu kebenarannya—bahwa terpilih bukanlah nasib mulia seperti yang dibayangkan orang-orang.
Bernice berhasil menolak untuk menjadi Anak Ilahi dari Gereja Mir.
Tapi Daiyi tidak bisa.
Sebagai kandidat dari tiga gereja teratas di dunia, dia memikul harapan dan nasib lebih dari seratus juta pengikut.
Itu sebabnya Bernice ingin Felyn tetap di sisi Daiyi—memberinya sedikit rasa tentang apa artinya hidup seperti orang biasa.
Lagipula, kencan mereka di Homhot meninggalkan kesan yang cukup baik tentang Felyn di benak Bernice.
“…Tidak ada pembayaran yang tertulis di sini?”
Felyn membaca melalui dokumen tersebut dan menyadari—tidak ada penyebutan kompensasi.
Dia jelas ingin dia bekerja secara gratis.
“Ada pembayaran,” kata Bernice dengan senyum nakal. “Aku akan berpura-pura insiden kemarin tidak pernah terjadi.”
“Itu bukan pembayaran, itu pemerasan!”
Bernice menyenggol pinggangnya dengan lembut menggunakan siku.
“Jika itu tidak cukup, Felyn… kau bisa menambahkan aku ke dalam kontrak juga. Jadikan aku milikmu. Tawaran yang menggoda, bukan?”
“Kau akan melakukan itu demi Daiyi? Menjual dirimu demi dia?”
Felyn jelas tidak percaya omongannya—tapi dia punya pemikiran sendiri.
Mengurus Daiyi tidak terlalu sulit. Lagipula, dia sudah tinggal di rumahnya. Dia membayar sewa tepat waktu setiap bulan dan bahkan tidak mengeluarkan uang untuk makanan lagi.
“Tapi itu masih belum cukup. Aku ingin menambahkan satu klausul lagi.”
Kali ini, hubungan palsu ini bukan hanya untuk menipu ayah Daiyi.
Bernice sepertinya menangkap rencananya. Dia menurunkan kakinya dan merentangkannya.
“Silakan.”
“Bisakah kau mengajarkan aku seni ilahi? Atau setidaknya segel?”
“Aku?” Bernice berkedip dan menunjuk dirinya sendiri.
Dia hampir bisa mengalahkan iblis tingkat tinggi dengan mudah. Pengikut gereja itu kemarin? Dia menghabisinya tanpa usaha.
Dia jelas berada di liga yang berbeda. Jika seseorang sepertinya bisa mengajarinya… itu akan menjadi jackpot.
“Ya. Kau luar biasa. Aku ingin seperti kau—mampu melindungi diri sendiri, dan melindungi apa yang aku cintai.”
Bernice terkejut oleh ketulusan dalam tatapan Felyn. Dia sedikit memalingkan kepala dan, tanpa berpikir, mulai memutar sehelai rambut hitam-merahnya di jarinya.
“Jika aku punya waktu… aku akan mengajarkanmu.”
(Akhir Bab)