“Baiklah, Daiyi.”
Felyn masih tidak menyadari bahwa dirinya telah menjadi subjek dari sebuah eksperimen yang sedang berlangsung.
Ia mengikuti instruksi Daiyi dan mendekat ke sisinya.
Seorang klien membuat permintaan—aku memenuhinya.
“Berbaringlah,” kata Daiyi lembut, sambil menepuk pahanya sebagai sinyal.
Bantal paha.
Gestur romantis klasik ini telah mengisi banyak novel dengan ketegangan manis—dalam istilah biologis, itu hanyalah titik kontak sederhana antara dua tubuh manusia.
Postur ini secara alami merilekskan otot leher, mengurangi stres pada tulang belakang, dan kontak dekat dengan lawan jenis merangsang aktivitas otak, membuat orang merasa lebih bahagia. Ini hanyalah reaksi fisiologis yang normal.
Jika Felyn berbaring di pahanya, Daiyi bisa mengamati fluktuasi emosionalnya secara real time—secara ilmiah.
Sebelum menjadi Anak Ilahi, Daiyi ingin mempelajari emosi.
Ia ingin memahami perasaan manusiawi yang dalam yang tidak akan ada lagi setelah ia mengambil peran ilahi itu.
Felyn tidak melawan. Ia hanya berbaring di sofa, meletakkan kepalanya dengan lembut di atas pahanya.
Dia wangi. Aroma seorang gadis…
Dari sudut ini, ia memiliki pandangan yang sepenuhnya tidak terhalang terhadap wajah Daiyi yang tampak ilahi.
Daiyi mengulurkan tangan dan mulai mengelus rambutnya dengan lembut.
Apa… perasaan ini?
Ini adalah pertama kalinya ia berada sedekat ini dengan orang lain—terutama seorang pria.
Jari-jarinya mendarat lembut di dahi Felyn dan mulai menggambar lingkaran kecil di pelipisnya.
Serat-serat rambutnya sesekali terjepit di antara jari-jarinya, menciptakan sensasi aneh dan menyenangkan.
Ia menyadari napasnya semakin lambat dan dalam. Tatapannya, yang awalnya tertuju padanya karena rasa ingin tahu ilmiah, kini melunak—sekarang menyerupai sesuatu yang lebih dekat dengan kekaguman.
Ini adalah pertama kalinya Daiyi benar-benar merasakan bahwa kontak fisik antara orang-orang adalah sesuatu yang melampaui data dan terminologi yang dapat diukur.
Perasaan yang aneh… pikirnya.
Tapi… aku tidak membencinya?
Beberapa menit sebelumnya.
Justru ketika Felyn dan Daiyi menghilang dari depan kotak kerajaan, sosok lain muncul di koridor—seseorang dengan rambut panjang berwarna teh mawar.
Adelina.
Malam ini, ia mengenakan gaun satin berwarna emas champagne. Rambutnya telah ditata dengan cermat menjadi kepang samping yang elegan, dengan beberapa helai lembut membingkai wajahnya. Di lehernya tergantung kalung yang dihiasi dengan batu permata perak dan biru, dan gelang kristal sihir tipis melingkar di pergelangan tangannya.
Ia mengetuk pintu dengan lembut.
Setelah mendengar suara dari dalam, ia membukanya dan masuk.
Duduk di dalam adalah sosok yang paling berkuasa di ibu kota malam ini—Yang Mulia, Putri Dorothy.
Ia mengenakan gaun lavendel berbulu berlapis yang dihiasi dengan renda rumit di sepanjang tepi. Ia terlihat persis seperti violet yang mekar sempurna.
Adelina memberi hormat formal, lalu membiarkan tatapannya mengarah dengan anggun pada sang Putri.
Ini adalah pertemuan pertama mereka.
Yang Mulia jarang muncul di depan publik, jadi jarang sekali melihatnya di acara sosial.
Adelina, seperti orang lain, telah mendengar desas-desus.
Baik, manis, polos, cantik.
Semua kata sifat paling indah yang bisa digunakan untuk menggambarkan seorang gadis sepertinya berlaku untuk Putri Dorothy.
Namun saat Adelina memandangnya, ia merasakan… ada sesuatu yang aneh.
Ia tidak bisa benar-benar mengidentifikasinya.
Ya, sang putri memang menggemaskan—tepat seperti yang digambarkan. Tapi entah mengapa, Adelina merasakan ketegangan halus yang sama saat berhadapan dengan Viloti atau Zervanie.
Sebuah rasa persaingan yang samar.
Mengapa aku merasa begini?
Senyum kecil nan tak berdaya muncul di bibir Adelina.
Ia menyadari alasannya.
Sejak ia jatuh cinta pada Felyn, ia secara tidak sadar mulai membandingkan dirinya dengan setiap gadis cantik yang ia temui—takut Felyn lebih menyukai mereka.
Apakah aku benar-benar… cemburu?
Ia sendiri tidak bisa mempercayainya.
“Yang Mulia, terima kasih telah mengundang kami untuk menghadiri konser malam ini,” kata Adelina dengan sopan, mengesampingkan pikirannya dan mengambil tempat di seberang sang putri.
Dia memang sangat imut…
Cahaya lembut di dalam kotak pribadi mengusir bayangan malam. Adelina tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi kulit Dorothy yang sempurna dan kaki yang anggun.
Bagaimana dia bisa menjaga dirinya dengan begitu baik?
“Tak perlu terlalu formal, Nona Adelina. Malam ini, panggil saja aku Dorothy,” kata sang putri, meletakkan kedua tangan di atas kursinya sambil mengayunkan kakinya perlahan.
Adapun alasan sebenarnya mengapa Dorothy mengundang Adelina dan siswa-siswa bangsawan lainnya ke kotak VIP, Adelina punya dugaan.
Ia adalah putri sulung dari keluarga Claude—dan kemungkinan besar calon matriarknya.
Setelah gangguan terbaru di ibu kota, adalah hal yang wajar bagi keluarga kerajaan untuk menunjukkan niat baik. Mengirimkan sang putri untuk menawarkan penghiburan adalah praktik standar.
Atau mungkin, Dorothy hanya ingin menariknya—membangun faksi pribadinya sendiri.
Apa pun motifnya, Adelina percaya bahwa semua ini bersifat politik.
Itulah sebabnya ia datang dengan persiapan: sopan, tetapi tidak terlalu ramah. Hormat, tetapi tidak terlalu akrab.
“Insiden di ibu kota… itu pasti menakutkan,” kata Dorothy, ekspresinya tampak khawatir. “Ketika aku mendengar kabar itu, aku benar-benar khawatir tentangmu, Nona Adelina.”
Seperti yang diharapkan, ia membawanya.
Selanjutnya, sang putri kemungkinan akan bertanya apakah ia terluka, bagaimana reaksi ayahnya, atau apakah keluarga Claude telah membuat keputusan. Jika ia sedikit lebih berani, ia mungkin bahkan menyelidiki apakah Adelina tidak puas dengan keluarga kerajaan—atau memberi isyarat untuk berpindah haluan.
“Terima kasih atas perhatianmu, Yang Mulia. Aku tidak terluka.”
Adelina menjawab dengan senyum ringan.
“Itu melegakan. Aku mendengar…”
Dorothy mengambil segelas jus dan meneguknya dengan anggun, jari kelingkingnya terangkat dalam lengkungan yang anggun.
“… bahwa kau tidak sendirian saat itu?”
“Hm? Ah, ya. Seseorang bersamaku.”
Adelina tidak mengharapkan pertanyaan ini. Ini sedikit di luar skenario yang ia siapkan.
“Adelina, maukah kau menceritakan apa yang terjadi hari itu? Aku sangat tertarik dengan cerita kalian berdua yang mengusir musuh!”
“Jika kau mau, Yang Mulia.”
Adelina mulai menceritakan peristiwa hari itu. Tentu saja, ia menghilangkan kedatangan Bernice—dan bagian di mana Felyn memeluknya.
Untuk membantu Felyn mendapatkan kembali status bangsawannya, ia menggunakan semua keterampilan retorikanya untuk menggambarkannya dalam cahaya terbaik.
Dalam versinya, ia adalah seorang pahlawan—mulia, berani, dan tidak mementingkan diri sendiri.
“Dia… dia mengusir semua penyerang itu sendirian?”
“Ya! Bahkan aku terkejut betapa kuatnya dia.”
“Apakah dia terluka?!”
“Uh…”
Adelina hampir berkata, “Sama sekali tidak,” tapi dengan cepat menyadari itu tidak cocok dengan gambaran sebelumnya tentang pertempuran yang sengit.
“Dia memang… terluka. Cukup parah, sebenarnya.”
Ia sedikit memalingkan kepalanya, menghindari kontak mata—sama sekali tidak menyadari kilatan di mata Dorothy atau cara jarinya menggenggam tepi rok.
“Tapi dia tetap terus bertarung. Dia melindungiku… bahkan saat menghadapi eksekutor gereja berpangkat tinggi.”
Saat Adelina selesai, para pelayan di dekatnya tampak terkejut. Pertempuran itu pasti sangat menakutkan—dan pemuda itu, sangat berani.
“… Kakak Felyn sangat keren…”
“Hm? Apa itu, Yang Mulia?” Adelina berkedip. Ia hampir tidak menangkap bisikan sang putri.
“T-Tidak ada!” Dorothy menjawab cepat, wajahnya sedikit memerah. “Hanya… dia terdengar seperti pahlawan dari legenda kuno!”
Adelina berkedip lagi. Apakah itu imajinasinya, atau apakah mata ungu sang putri terlihat lebih gelap?
Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa Putri Dorothy tidak mengundangnya untuk urusan politik sama sekali.
Ia hanya… ingin mendengar cerita tentang Felyn.
Itu saja.
(Akhir Bab)