Justru saat suasana antara Felyn dan Adelina mulai terasa intim, di kotak sebelah, Dorothy dengan sopan menyapa anggota delegasi ibukota lainnya, mengatakan bahwa ia akan pergi ke kotak Nona Daiyi untuk berbincang tentang obrolan pribadi perempuan dan akan kembali sebentar lagi.
Para penjaga mengikuti di belakangnya dengan jarak yang hormat, tidak terlalu dekat.
Bebas dari tatapan pengawalnya yang selalu waspada, Dorothy terlihat lebih santai.
Dan di depan Daiyi, Calon Anak Ilahi dari Gereja Kebenaran, Dorothy tidak merasa perlu berpura-pura.
Ia selalu merasakan bahwa Daiyi tidak terlalu peduli dengan urusan duniawi. Setiap usaha untuk berpura-pura terasa sia-sia di hadapannya.
Begitu mereka melangkah keluar dari kotak, sorakan yang menggelegar dari dalam venue membuat Dorothy semakin merasakan energi konser tersebut.
Di atas panggung, Zervanie melompat-lompat, menyanyikan lagu ceria, sementara kerumunan di bawah melambaikan glowstick biru langit mereka dengan irama yang sempurna.
Dorothy bersandar pada pagar, nyaris tidak cukup tinggi untuk melihat lebih dari itu.
“Nona Daiyi, apakah kau punya waktu setelah konser?”
“Ada. Kenapa, ada yang salah?”
“Aku ingin mengadakan pertemuan kecil setelahnya,” kata Dorothy, berdiri di jari kaki untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. “Hanya sesuatu yang sederhana denganmu, Nona Adelina, Nona Zervanie, dan Nona Viloti. Jika aku ingin membangun pengaruh yang nyata untuk diriku, aku harus mulai menjalin koneksi dengan mereka sekarang, bukan?”
Daiyi mengangguk setuju dalam diam.
Jika Dorothy bisa mendapatkan dukungan dari keluarga Claude dan Silafiel, pengaruhnya di dalam istana akan tumbuh secara signifikan.
Sebagai putri kekaisaran, Dorothy tidak pernah menunjukkan minat yang besar dalam politik—hingga baru-baru ini. Dalam seminggu terakhir, ia menjadi terlihat lebih ambisius.
Daiyi tidak yakin apa yang telah memicu perubahan itu.
“Oh, dan…” Dorothy menambahkan dengan santai, “Mari kita undang juga orang yang melindungi Nona Adelina selama serangan di ibukota itu. Aku percaya namanya adalah Tuan Felyn?”
“Hmm? Kenapa dia?”
“Aku mendengar ceritanya dari Nona Adelina sebelumnya, dan aku pikir dia memiliki potensi. Mungkin bahkan cukup untuk menjadi Pahlawan suatu hari nanti. Aku ingin bertemu dengannya.”
Menggunakan alasan yang terdengar mulia untuk menyembunyikan niat aslinya, Dorothy berpura-pura bahwa semuanya hanya tentang koneksi.
Namun semua “membangun hubungan” itu adalah hal kedua.
Apa yang benar-benar ia inginkan… adalah muncul di depan umum bersama Felyn—dan mungkin, hanya mungkin, mendekat sedikit dengan gadis-gadis di sekitarnya juga.
Dorothy mengirim beberapa pesan melalui segel komunikasi, menjelaskan rencana untuk pertemuan kecil setelah konser.
Kemudian ia mengikuti Nona Daiyi ke dalam kotak pribadi.
Just sebelum melangkah masuk, ia merasa seolah mendengar suara Zervanie tiba-tiba meningkat di atas panggung.
Ia menoleh, tetapi tidak ada orang lain yang tampak terkejut.
Apa itu hanya imajinasiku?
Menggelengkan kepala, Dorothy melangkah ke dalam kotak di belakang Daiyi.
Di dalam, hanya Bernice yang hadir.
“Aku akan keluar dan memberimu sedikit privasi.”
Masih memainkan peran sebagai gadis yang terluka, Bernice memberi Dorothy anggukan sopan sebelum menuju pintu.
Ia melirik cepat ke arah lemari pakaian di area lounge, lalu menutup pintu di belakangnya.
Kini, hanya Dorothy dan Daiyi yang tersisa di ruangan.
Dorothy duduk di sofa dan menikmati penampilan Zervanie sejenak sebelum membungkuk ke arah Daiyi untuk memulai percakapan pribadi.
“Nona Daiyi, aku menghubungi Eitani lagi hari ini.”
Sebagai putri Raja Iblis, Eitani adalah bagian kunci dalam rencana jangka panjang sang putri.
“Dia masih terkurung di dalam dungeon. Ternyata, dia mencoba merangkak ke permukaan baru-baru ini dan dimarahi oleh ayahnya.”
Dorothy tertawa. “Bukankah itu lucu? Seorang Raja Iblis memarahi putrinya—membuatnya tampak hampir manusiawi.”
Ikatan renda yang terikat di kakinya sedikit melambai di udara saat ia melanjutkan.
“Aku lebih sering mengobrol dengannya akhir-akhir ini. Ternyata, dia sedikit… tsundere.”
Dorothy menirukan nada suara Eitani: “M-Mengapa aku harus peduli dengan kalian manusia?! Aku hanya terjebak di bawah tanah terlalu lama dan berpikir sebaiknya melihat-lihat dunia kalian! Bukan berarti aku menyukainya atau apa!”
Mendengar itu, Daiyi tiba-tiba berpikir—mungkin Felyn akan menyukai putri Raja Iblis ini.
Dalam banyak novel, bukankah selalu ada adegan di mana gadis tsundere “diajari” dengan penuh kasih oleh protagonis?
Jika begitu, tidak ada pria yang lebih baik untuk pekerjaan itu daripada Felyn.
“Nona Eitani ini… Dia bukan berambut pirang, kan? Atau… kecil dan mungil?” tanya Daiyi dengan mata yang penuh pengertian.
Ia telah membaca banyak cerita—ia tahu tipe yang dimaksud.
Dorothy menggelengkan kepala. “Aku sebenarnya belum pernah melihatnya, jadi aku tidak tahu seperti apa penampilannya. Tapi dia bilang dia memiliki tanduk di kepalanya—mirip tanduk domba.”
Saat mereka mengobrol, lemari pakaian di lounge sedikit terbuka.
Felyn, yang bersembunyi di dalam, jelas mendengar Dorothy masih berpegang pada ide untuk menemukan seseorang yang bisa “menaklukkan” putri Raja Iblis itu.
Mereka benar-benar berpikir seseorang bisa begitu saja “menjinakkan” dia? Bukankah itu agak terlalu ambisius?
Jika mereka membuatnya marah, dia mungkin akan meminta ayahnya untuk menghancurkan seluruh kota! Itu terlalu berisiko!
“F-Felyn… K-Kau tidak berpikir ini sedikit panas di sini?”
Suara Adelina memecah perhatian Felyn.
Ia melihat ke bawah.
Dalam ruang yang begitu kecil, tubuh mereka hampir berdempetan.
Mata abu-abu-biru miliknya terlihat kabur dan lembab, bibirnya yang terpisah mengeluarkan napas hangat dan manis.
Helai rambutnya yang berwarna teh mawar menempel pada pipi dan dahi yang sedikit berkeringat, hanya menambah daya tariknya.
Beberapa menit yang lalu, Felyn hampir berhasil menenangkan dirinya. Ia memberitahunya bahwa Daiyi dan Dorothy akan datang.
Rencana awal Bernice adalah membuat Daiyi membuka pintu dan menemukan Felyn dan Adelina dalam posisi yang memalukan.
Tetapi setelah melihat Dorothy bersamanya, ia menyerah pada ide itu.
Sedikit drama cinta antara kenalan itu baik-baik saja—tetapi menarik seorang putri ke dalamnya?
Itu mungkin sudah terlalu jauh.
Tentu saja, Bernice tidak tahu bahwa Dorothy juga bukan sekadar penonton.
Begitu mereka mendengar Dorothy dalam perjalanan, Felyn dan Adelina sama-sama panik.
Felyn panik karena dia tidak ingin Dorothy dan Adelina bertemu.
Adelina panik karena dia masih terkejut dengan pengakuan berbisik Felyn: “Aku ingin menjadi milikmu saja.”
Dia tahu bagaimana penampilannya saat ini—satu tatapan dari siapa pun sudah cukup untuk memberi tahu apa yang baru saja terjadi.
Dan dia belum siap untuk dilihat orang lain seperti itu. Belum saatnya.
Sampai Felyn menerima gelar bangsawannya atau diakui oleh ayahnya, menjaga hubungan mereka tetap pribadi adalah cara terbaik untuk melindunginya.
Jadi sementara Felyn memikirkan cara untuk bersembunyi tanpa menyinggungnya, Adelina mengambil keputusan untuk mereka.
Dia bersembunyi.
Dan Felyn mengikutinya ke dalam lemari.
Kembali ke saat ini—
Dorothy kini sedang berjalan-jalan di sekitar ruangan, meregangkan kakinya dan melirik dengan santai.
Di dalam lemari, Felyn dan Adelina menahan napas, dengan cemas mengikuti setiap langkahnya.
Namun keberuntungan tidak berpihak pada mereka malam ini.
Dorothy berjalan tepat ke arah mereka.
Jantung Felyn berdebar. Ia bisa merasakan tubuh Adelina tegang di sampingnya.
“Jangan khawatir, Adelina,” bisiknya, meraih untuk menghiburnya—
Hanya untuk Adelina menempelkan dirinya dengan erat padanya, napasnya hangat di lehernya.
Dan saat itu, Felyn menyadari tangannya telah mendarat di sesuatu yang lembut dan hangat.
Instingnya membuatnya memberikan sedikit tekanan.
“F-Felyn… jangan… jangan tekan…”
Karena posisi mereka yang sempit, tangannya berakhir di dada Adelina yang cukup besar.
Tubuhnya bergetar, pipinya memerah merah. Dia memaksa kata-kata itu keluar dalam bisikan yang terbata-bata.
Dia tidak berani melihatnya—hanya menggenggam bajunya dalam kepanikan.
Dia ingin menarik diri—tetapi dengan langkah Dorothy yang begitu dekat, dia tidak bisa bergerak.
“Aku tidak bermaksud…,” bisik Felyn kembali, bingung.
Tetapi sedikit getaran yang melintas di tubuh Adelina membuat tangannya secara refleks mengencang sedikit.
Suara lembut yang tertahan keluar dari bibirnya.
“Y-Kau bodoh… jangan… jangan bergerak seperti itu…”
Suara Adelina bergetar, lembut dengan frustrasi yang tertahan, tetapi lebih manis daripada apa pun yang pernah dia dengar sepanjang malam.
(Akhir Bab)