Jumat malam, sektor barat Saiwa.
Ada dua pintu masuk yang dikenal menuju dungeon bawah tanah Kekaisaran Siveshus—satu terletak di sini, dan yang lainnya di ibu kota kerajaan.
Pintu masuk di ibu kota hanya diperuntukkan bagi para siswa, jadi mayoritas petualang datang ke dungeon barat.
Hampir setiap malam, tempat ini bersinar dengan cahaya api.
Felyn berdiri di tempat pertemuan yang disepakati, menatap kerumunan di depannya.
Suara api unggun yang berdesis, bunyi palu pandai besi yang berirama, dan tawa keras yang mengalir dari tavern.
Orang-orang dengan berbagai jenis armor berlalu lalang, berbicara keras tentang tempat berburu mana yang menawarkan hadiah terbaik.
Setiap kali, beberapa gadis dengan armor ringan mendekat untuk mengajaknya berbincang. Anggota pria dari kelompok mereka akan menatap tajam ke arah Felyn hingga dia menolak—baru setelah itu ekspresi tegang mereka akan melonggar.
Felyn harus mengakui, pemandangan ini sangat sesuai dengan fantasinya.
Bersiap dengan rekan-rekan sebelum menuju dungeon, atau meluap dari kedalaman hanya untuk terjun langsung ke tavern terdekat untuk malam yang liar.
Dan dungeon? Nah, mereka sebaiknya dihadapi dengan gadis-gadis cantik di timmu.
Sebisa mungkin yang bisa bertarung, memiliki tubuh yang bagus, wajah menawan, kepribadian yang baik namun kuat—dan terutama baik padamu.
“Menunggu lama?” Zervanie mengetuk bahunya, mengintip dari belakang dengan gelombang ceria dan senyuman tak tertahankan di matanya.
“Tidak sama sekali. Aku baru saja tiba.”
Apakah Zervanie rekan idealnya? Felyn memikirkannya dengan santai.
Dia pasti cantik, dan sosoknya… ya, itu juga.
Tapi dari segi kepribadian? Agak kurang. Dan bisakah dia bahkan bertarung? Ketika mereka berlatih spell-seals selama periode pendaftaran, dia tidak melihatnya berhasil sekali pun.
Jadi kesimpulannya jelas—Zervanie bukan rekan idealnya, hanya yang terbaik yang tersedia.
Mengapa yang terbaik yang tersedia? Karena dia satu-satunya yang mau berpasangan dengannya.
Memikirkan hal itu, dia merasa sedikit malu. Tak ada orang lain yang ingin membentuk tim dengannya, namun dia masih berani mengkritik Zervanie.
Maaf, Nona Zervanie.
“Mengapa kau menggelengkan kepala, Felyn? Apa aku melakukan sesuatu yang salah?” Zervanie menunjuk dirinya sendiri dengan alis terangkat.
“Aku hanya bertanya… apakah kau yakin tidak ada yang akan mengenalimu dengan pakaian seperti itu?”
Malam ini, Zervanie hanya mengenakan topeng, memperlihatkan riasan mata yang rapi dan blush di pipinya. Mata biru langitnya memantulkan cahaya api, membuatnya semakin berkilau.
Dia mengenakan jaket hitam longgar, topi nelayan menutupi rambutnya, dan sepatu bot hitam panjang.
Alih-alih rambut perak-putihnya yang biasa, dia mengikatnya menjadi dua ekor kuda gaya balet, masing-masing diikat dengan pita merah muda.
Sama sekali berbeda dari citra gadis manis yang biasanya.
Karena malam, Zervanie tidak membungkus dirinya seperti biasanya.
“Ini bukan area pintu masuk dungeon, jadi tidak banyak orang yang seharusnya mengenaliku, kan? Lagipula…”
Lagipula, dia ingin menunjukkan wajah aslinya sebanyak mungkin saat berkencan dengan Felyn.
“Kau benar-benar meremehkan dirimu. Jika seseorang melihatmu, tempat ini akan meledak. Aku tidak akan terkejut jika kau juga menarik perhatian monster dungeon.”
Felyn benar-benar khawatir bahwa identitasnya sebagai penyanyi mungkin menarik aggro dari makhluk dungeon—seperti bagaimana makhluk undead menjadi liar saat melihat dewi.
Tetapi Zervanie tidak mendengar bagian terakhir sama sekali. Dia hanya mendengar kata-kata Felyn tentang betapa menawannya dirinya.
Felyn memujiku lagi! Yay!
“Ayo pergi. Bukankah kau bilang ingin berbelanja peralatan?”
Area sekitar dungeon ini disebut Distrik Kaus, di mana sebagian besar toko melayani para petualang.
Ini bukan hanya pasar kecil—tempat ini sangat besar.
“F-Felyn, bukankah ada beberapa gadis yang berbicara padamu sebelumnya?” Zervanie bertanya santai, berpura-pura tidak peduli.
“Mereka hanya mengundangku untuk bergabung dengan tim mereka.”
“Th-Tapi apa pendapatmu?”
“Yah, lineup tim mereka jelas lebih baik dari kita. Akan jauh lebih mudah jika aku bergabung dengan mereka. Plus, gadis-gadisnya cukup imut dan tampaknya agak tertarik padaku.”
Zervanie menendang sebuah batu di tanah dengan jari kakinya dan menyimpan tangannya ke dalam saku, tidak mengatakan apa-apa.
“Mengapa begitu diam?” Felyn menoleh untuk melihatnya.
“Aku? Aku hanya…”
“Tunggu, kau tidak benar-benar berpikir aku akan pergi, kan? Begitu aku menunjukkan spell-seal menyedihkanku, mereka sama sekali kehilangan minat. Kau pikir aku akan berkhianat… itu agak memberi aku terlalu banyak pujian.”
Zervanie perlahan mengangkat kepalanya, menghela napas panjang lega.
Butuh banyak usaha untuk akhirnya bisa berpasangan dengan Felyn. Jika seseorang merebutnya di gerbang dungeon, itu akan terlalu kejam.
Kemudian dia menyadari sesuatu.
“Tunggu! Kau benar-benar menunjukkan spell-seal-mu pada mereka?! Kau benar-benar berpikir untuk bergabung!”
Felyn tertawa dan cepat mengalihkan topik pembicaraan.
Dia tidak pernah berniat untuk menyelinap pergi. Karena dia sudah setuju untuk menjadi rekannya, dia tidak akan mengkhianatinya seperti itu.
Tapi Zervanie… yah, dengan acara-acara acak dan tanggung jawabnya, tidak ada jaminan dia akan selalu bebas. Dan jadwal Felyn juga ketat. Dia harus menjaga opsi terbuka.
Keduanya berjalan menuju toko spell-seal terbesar di Distrik Kaus.
Sepanjang jalan, Zervanie terus menguap. Dia terlihat kelelahan.
“Tidur tidak nyenyak semalam?”
“Sedikit saja…”
Zervanie tidak ingin mengakui kebenarannya.
Dia terlalu bersemangat memikirkan kencannya dengan Felyn hari ini, dan tidak tidur semalaman!
Bahkan spell tidur yang disimpan di meja samping tempat tidurnya—tidak tahu dari mana asalnya—sama sekali tidak berguna.
Dia pernah menggunakannya sebelumnya dan langsung pingsan dalam hitungan detik. Tapi malam tadi? Tidak ada.
Tak lama kemudian, mereka berdua tiba di toko spell-seal.
Sebuah spanduk besar Gereja Kebenaran tergantung di atas pintu masuk, sebuah deklarasi tegas tentang otoritas gereja.
Saiwa biasanya tidak mengizinkan spanduk keagamaan di ruang publik—tapi Gereja Kebenaran adalah pengecualian.
Tanpa spell-seal, kebanyakan orang tidak bisa memasuki dungeon sama sekali.
“Siapa yang tahu berapa banyak uang yang dihasilkan Gereja Kebenaran selama bertahun-tahun,” gumam Felyn.
Jika dia bisa masuk ke gereja, mungkin dia akan memiliki pasokan spell-seal yang tak ada habisnya.
Mereka bahkan memiliki segel penggunaan internal yang dikabarkan hampir sekuat seni ilahi.
Dia teringat bahwa saat wahyu ilahi, Tuhan Kebenaran sebenarnya muncul di depannya…
…hanya untuk diusir oleh Herlomir.
Tentu saja, Felyn tidak tahu bahwa Calon Ilahi masa depan Gereja Kebenaran saat ini tinggal di rumahnya.
Bukan kesalahannya. Siapa yang akan menebak bahwa gadis imut yang berbagi rumah kecil dengannya adalah orang yang begitu penting?
“Selamat datang.”
Suara yang menyambutnya terasa aneh akrab. Seolah dia pernah berada di sini sebelumnya.
Tunggu… apakah aku? Aku tidak ingat ada klienku yang berbelanja di toko spell-seal Distrik Kaus… Apakah aku hanya membayangkannya?
Felyn menggaruk kepalanya dan mengabaikan pikiran itu.
Tapi dia tidak hanya membayangkannya.
Di sampingnya, Zervanie membeku. Perasaan yang sama menghantamnya juga.
Itu terjadi lama sekali—ketika kontrak Felyn belum berakhir.
Zervanie tidak bisa tidur suatu malam, dan menyeret Felyn keluar untuk berbelanja larut malam.
Dia menyuruh sopir untuk hanya mengemudikan mobil tanpa tujuan.
Ketika mobil mereka melewati toko ini, itu menarik perhatiannya dan dia meminta mereka berhenti.
Keduanya berkeliaran di toko ini pada pukul tiga pagi.
Dan sekarang… mereka kembali lagi.
Hanya saja kali ini, itu bukan hal yang baik.
Jika kenangan sebelumnya manis, mengunjungi tempat ini mungkin akan memberinya poin.
Tapi saat itu… dia terus melukai Felyn lagi dan lagi. Kenangan itu pasti menyakitkan baginya.
Syukurlah, Felyn tampaknya tidak menyadarinya.
Itu setengah tahun yang lalu, setelah semua. Mungkin dia tidak ingat.
“F-Felyn, mungkin kita harus mencoba toko lain?”
Zervanie mengulurkan tangannya untuk menarik lengan bajunya—tapi menyadari dia sudah mengobrol dengan penjaga toko.
“Felyn, mengapa kau masuk tanpa aku?!”
Jika dia mengingat hal-hal buruk dari sebelumnya, kencan ini akan hancur.
“Hey, Zervanie! Mengapa kau melamun? Bukankah kau mau masuk untuk memilih sesuatu?”
(Akhir Bab)