Felyn sama sekali tidak tahu tentang “rencana kecil” Zervanie.
Dia hanya tidak ingin mengingat kembali kenangan-kenangan itu.
Momen hangat yang ambigu itu telah lama disimpan dan terkubur di tempat sampah pikirannya.
Seandainya dia tidak melihat pemilik tavern elf itu lagi, Felyn tidak akan mengingatnya sama sekali.
Menghindari kenangan akan pertemuan menggoda dengan klien selama kontrak—itulah cara dia melindungi dirinya sendiri.
Bagaimanapun, menurut pandangannya, emosi hanyalah ilusi belaka.
Dan seperti yang telah ditebak Zervanie, dia benar-benar mengabaikan permintaan mabuknya untuk “minum dari mulut ke mulut.”
Hal semacam itu sudah mendekati pelecehan di tempat kerja.
Dia hanya mencubit pipi merahnya dan menuangkan gelas terakhir anggur ke dalam mulutnya.
“Mmm… tidak, bukan seperti ini… aku ingin kamu…”
Sebelum ia bisa menyelesaikannya, dia pingsan.
Seandainya minum tidak begitu buruk untuk kesehatannya—dan tidak menyebabkan kenaikan berat badan—Felyn akan berharap dia minum setiap malam.
Dengan begitu, setidaknya dia tidak akan datang mengganggunya begitu sering.
Bagi Zervanie, kenangan itu mungkin menjadi salah satu dari sedikit momen manis yang dia kira telah dia berikan kepada Felyn.
Tetapi bagi Felyn, apakah kenangan itu baik atau buruk tidaklah penting.
Dia tidak akan jatuh cinta pada seseorang hanya karena hal-hal yang terjadi selama kontrak, tidak peduli seberapa baik dia memperlakukannya.
Angin malam terasa sejuk, menyebarkan sisa-sisa terakhir dari kenangan yang mereka bagi.
Zervanie berdiri dengan kedua tangan melingkari dirinya, matanya kosong saat menatap tavern.
Dia bisa merasakan—ekspresi Felyn telah memudar.
Jelas, dia tidak ingin mengenang momen itu.
Zervanie mengejek kepolosan dirinya sendiri dalam hati.
Betapa bodohnya dia berpikir bahwa satu kenangan hangat dari masa lalu bisa memicu emosi di hati Felyn.
Sungguh konyol.
“Baiklah… Felyn, pulanglah dan istirahatlah lebih awal,” katanya, memaksakan senyum saat ia menekan perasaannya dan meraih kembali tas segel itu.
Zervanie telah mempertaruhkan—dan kalah. Tindakan beraninya malam ini mengakhiri kencan lebih awal.
“Waktu yang telah kita sepakati untuk besok…”
“Jam delapan pagi, kan? Aku akan ada di sana.”
“Baiklah.”
Tanpa tatapan yang mengganjal. Tanpa penjelasan.
Felyn berbalik dan pergi.
Meninggalkan Zervanie sendirian di pintu tavern, membawa tas belanjaannya.
Saat pintu tavern elf terbuka, cahaya hijau tumpah dari dalam, memancarkan cahaya lembut di wajah Zervanie—menyoroti kecantikan sedihnya.
Dia menyeka sudut matanya dengan lengan bajunya, tidak yakin harus berbuat apa selanjutnya.
Dia tetap membeku di tempat, tak bisa bergerak.
Ketika kenangan hangat diletakkan berdampingan dengan kenyataan yang brutal, rasa sakitnya terasa jauh lebih dalam.
Aku pernah memilikinya, meski hanya untuk sesaat.
Dia menoleh, menatap pintu yang lebar terbuka.
“Apakah kau ingin masuk untuk sesuatu yang bisa dimakan?”
Itu hampir persis seperti malam itu bertahun-tahun yang lalu.
Tavern masih sepi dan sebagian besar kosong.
Pemilik elf berdiri di konter, dengan sopan mengundangnya masuk.
Zervanie berdiri di ambang pintu, melihat interior yang familiar.
Di sinilah kenangan kabur itu terbentuk—di mana dia pernah berbagi momen dengan Felyn.
“…Tidak, terima kasih.”
Masuk, mabuk, kehilangan diri dalam kenangan palsu, dan akhirnya menangis sendirian sambil memeluk botol?
Felyn tidak menyukai kenangan-kenangan itu.
Jadi dia juga tidak akan menyukainya.
Tidak ada yang perlu dicurahkan… mungkin.
“Aku sudah di rumah.”
Felyn melangkah masuk ke ruang masuk, melepas sepatunya, dan menggantungkan mantelnya.
“Meow~”
Hermie menggesekkan kepalanya di sudut dinding, lalu perlahan mendekati Felyn, mencium tangan yang dia ulurkan ke arahnya.
“Kau benar-benar tidak akan berubah menjadi catgirl?”
Dia mengusap dagunya sambil mendengarkan suara mendengkur lembut yang menyusul.
“Kau sekarang punya selera yang aneh, ya?”
Daiyi bersandar malas di dinding, gaun malam berwarna biru pucatnya terbelah di pahanya, memperlihatkan kaki yang panjang dan telanjang.
Felyn harus mengakui, melihat pemandangan ini setiap malam saat dia pulang membuatnya bahagia.
Seandainya Daiyi bisu—itu akan sempurna.
“Aku hanya berhati-hati. Bukankah kau bilang dia adalah makhluk magis?”
Daiyi berjongkok di depannya, poni hitamnya hampir menyentuh rambutnya sendiri.
Aroma seorang wanita muda mengaburkan pikirannya.
“Dia adalah makhluk magis. Jika mana-nya mencapai tingkat tertentu, dia mungkin bisa mengambil bentuk manusia. Tetapi itu akan membutuhkan jumlah mana yang sangat besar. Jika kau adalah orang kaya seperti Nona Zervanie, kau bisa menghabiskan seluruh kekayaanmu untuk kristal mana dan menyuntikannya dengan cukup energi—maka mungkin dia bisa menjadi catgirl.”
“Semahal itu?”
“Mm-hmm. Kristal mana hampir tidak memberikan mana sama sekali kepada makhluk magis.”
Baik Daiyi maupun Felyn mengelus Hermie—satu di kepala, satu di punggung.
Suhu tubuh mereka tampak menyatu melalui kucing di antara mereka.
Mata merah Hermie bergerak bolak-balik, bingung harus melihat siapa.
“Kau pergi berbelanja dengan seorang gadis lagi malam ini, kan?” tanya Daiyi setelah lama terdiam.
“Itu hanya persiapan untuk dungeon. Seperti kencan, kurasa.”
Masih berjongkok, keduanya menarik Hermie kembali setiap kali dia mencoba melarikan diri.
“Kau punya rambut pink di tubuhmu. Tidak sangat berhati-hati, ya?”
“Itu tidak mungkin—”
Felyn tidak terkejut. Dia tidak akan terjebak dalam tipuannya.
“Hm… jadi itu bukan Nona Viloti. Kupikir setelah apa yang dia lakukan padamu terakhir kali, kau akan marah dan mengejarnya.”
“Kau yang menanamkan ide itu di kepalanya. Jangan rusak Viloti.”
Daiyi memegang dadanya seolah-olah kesakitan. “Kau yang terburuk. Kau melatihku untuk menjadi tipe gadis yang kau suka, dan sekarang kau menyebutku kotor? Baiklah, aku tidak akan mencemari jiwa murni Viloti lagi.”
Felyn mengangkat tatapannya dan mengunci mata dengan Daiyi, meneliti pupil hijau gelapnya seolah mencari sesuatu.
“Ada apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Daiyi berkedip dengan polos.
“Aku hanya bertanya-tanya bagaimana kau bisa mengatakan hal-hal menyimpang seperti itu dengan wajah itu… dan tetap tidak merasa malu. Serius—tidak sedikit pun.”
“Meow!”
Hermie melolong. Seseorang pasti menarik bulunya terlalu keras. Dia berdiri, menggoyangkan tubuhnya, dan perlahan pergi.
“Dia pergi…” Felyn bergumam.
Dia menyeka bulu kucing dari tangannya dan berdiri untuk menuju kamarnya.
“Tunggu.”
Daiyi juga berdiri dan meraih pakaiannya.
“Ada sesuatu di bajumu. Biarkan aku mengeluarkannya. Rambut perak…”
Felyn merasakan jari-jarinya menyentuh bajunya dengan lembut.
Itu tidak masuk akal—Zervanie tidak mendekat begitu dekat padaku hari ini.
Dia berbalik untuk melihat apa yang dia bicarakan—hanya untuk menemukan tangan Daiyi kosong.
Tetapi dia mengenakan senyum kecil, jelas bangga pada dirinya sendiri.
“Itu Nona Zervanie, kan?”
Sial.
Felyn telah melawan sebelumnya, tetapi Daiyi tidak akan membiarkannya begitu saja.
Terus mengujinya—pada akhirnya, kebenaran akan terungkap.
Larut malam, keduanya kembali ke kamar mereka.
Kamar Daiyi sangat bersih—begitu bersih hingga hampir terasa steril.
Hampir tidak terlihat seperti milik seorang gadis.
Dia duduk di tepi tempat tidurnya, menatap segel Komunikasi di tangannya.
Jarinya melayang di atas sebuah nama—Viloti.
Sejak Viloti mengunjungi tempat Felyn, Daiyi telah mendapatkan informasi kontaknya.
Setelah ragu sejenak, dia mengirim pesan:
【Nona Viloti, Felyn akan masuk ke dungeon bersama Nona Zervanie.】
Di tempat lain di Saiwa—
Di kantor dewan siswa Akademi Lanchester.
“Nona Viloti, kau lupa segel Komunikasimu—”
Adelina, yang sedang mendiskusikan festival yang akan datang dengan perwakilan dari Akademi St. Andros, melirik dan melihat segel bergetar di meja Viloti.
Dia meraih, tidak berniat untuk menyelidik.
Tetapi nama yang berkedip di segel itu menghantamnya seperti palu.
“Zer… Zervanie?”
(Akhir Bab)