“A-Aku salah, Yang Mulia Dorothy, Putri, tolong, tolong maafkan aku.”
Wanita yang terikat di tengah ruangan interogasi itu dipenuhi bekas luka akibat cambukan, dan di balik rambutnya yang berantakan terdapat ekspresi ketakutan yang mendalam.
Dia tidak tahu kalimat mana yang baru saja dia ucapkan yang salah.
“Baiklah, Eleanor, jika kau bisa menemukan di mana kau salah.”
“Aku seharusnya tidak mencemarkan nama Lady Adeline. Dia baik, berani, dan cantik. Sangat tercela bagi orang sepertiku untuk merencanakan sesuatu melawannya.”
Dorothy menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
Tangannya bersandar pada alat penyiksaan, cat kuku merah jambu terlihat cukup imut.
“Yang-Mulia Dorothy?! Aku benar-benar tahu aku salah, aku mohon, tolong jangan siksa aku lagi. Aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu.”
Dorothy perlahan mendekatinya, membungkuk untuk menjatuhkan bayangannya di wajah wanita itu.
“Adeline, Claude, aku tidak peduli dengan mereka.”
“J-jadi apa yang kau pedulikan adalah…” Eleanor menelan ludah dengan keras, tangannya bergetar dengan gugup.
Beberapa hari telah berlalu sejak dia diseret ke ruangan interogasi ini. Di bawah penyiksaan yang parah, Eleanor telah mengaku segalanya tentang membuat Adeline kesulitan dengan anggaran festival sekolah, dan bahkan mengungkapkan Miss Noke sebagai otak di balik semua itu.
Namun jelas, Dorothy tidak puas.
“Kau masih belum menemukan alasan mengapa aku membawamu ke sini, Nona Eleanor.”
Dorothy berjalan kembali ke bangku dan duduk, merapikan gaunnya.
Sepatu hak tingginya, yang memantulkan cahaya samar, terlihat sangat indah dalam lingkungan ini.
“Veronica, bacakan kejahatannya.”
“Ya.”
Veronica, kesatria pribadi Dorothy yang telah bersembunyi dalam bayang-bayang, melangkah maju. Dia mengenakan armor kesatria, rambutnya yang panjang berwarna emas diikat dalam ikatan tinggi.
“Eleanor, kau telah terbukti melakukan kejahatan perdagangan manusia, penggelapan, penghilangan nyawa, eksperimen hidup, dan pengkhianatan. Menurut hukum kekaisaran, kau seharusnya dijatuhi hukuman mati.”
Dorothy menyilangkan kakinya, ekspresinya kembali ke keadaan santai seperti biasa.
“Aku tidak menjebakmu. Ada bukti kuat untuk semua ini. Kau memiliki puluhan nyawa di tanganmu, bukan? Kau bahkan bersedia menjual gadis-gadis berusia sepuluh tahun kepada para bangsawan. Kau adalah penjahat nyata dari sebuah cerita dongeng.”
“Yang Mulia, aku tahu aku telah berbuat salah, aku mohon berikan aku kematian yang cepat,” pinta Eleanor, rantai yang mengikatnya mengeluarkan bunyi keluhan yang menyedihkan.
Setiap kali Eleanor disiksa hingga hampir mati, dia akan disembuhkan oleh sebuah sigil penyembuhan.
Ini telah diulang lebih dari sepuluh kali, dan semangatnya berada di ambang kehancuran.
“Begitu? Sepertinya aku pernah mendengar kata-kata yang sama sebelumnya. Biarkan aku berpikir, ah ya, dari gadis-gadis itu yang kau rantai di ruang bawah tanah. Ketika kami pergi untuk menyelamatkan mereka, mereka mengatakan hal yang sama, meminta aku untuk memberikan mereka akhir yang cepat.”
Dorothy dengan santai mengambil alat penyiksaan dari meja dan memainkannya.
Dia sangat tertarik dengan borgol.
Dorothy tidak akan pernah melupakan pemandangan Felyn yang terikat dalam borgol.
“Namun, tidak ada dari semua ini adalah alasan aku membawamu masuk. Untuk kejahatan ini, aku bisa saja menyerahkanmu kepada para penjaga. Tidak ada gunanya bagiku untuk menginterogasi langsung. Bahkan keterlibatanmu dalam serangan terhadap bangsawan bukanlah untuk aku nilai.”
Tatapan Eleanor terfokus pada alat di tangan Dorothy, bibirnya bergetar tak terkendali.
“J-jadi apakah kau bermaksud merekrutku sebagai mata-mata untuk menyusup ke keluarga Noke? Yang Mulia, aku akan sangat setia padamu, aku berjanji akan menyelesaikan misi ini. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta dariku.”
“Secara logis, menjadikanmu seorang mata-mata akan menjadi cara paling efisien untuk mengumpulkan banyak informasi, bahkan untuk mengetahui bagaimana Noke berkolusi dengan gereja ilahi.”
“Jadi apa maksud Yang Mulia?” Cahaya harapan muncul di mata Eleanor.
Dorothy mengangkat alis, sedikit rasa hina di sudut mulutnya. “Saudaraku Felyn akan memandang rendah padaku untuk itu. Itu akan membuat Saudaraku Felyn membenciku. Aku tidak akan pernah melakukan itu.”
“Saudara… Felyn?” Eleanor membeku, pikirannya tak mampu memprosesnya.
“Biarkan aku menjawab pertanyaan pertamamu. Kau bilang kau tidak tahu di mana kau salah dengan apa yang baru saja kau katakan, kan?”
Eleanor mengangguk dengan bersemangat.
“Saudaraku Felyn bukanlah bangsawan yang terpuruk.”
“Ap-apa?”
Mata Eleanor membelalak. Hanya sekarang dia menyadari bahwa putri kekaisaran yang berdiri di depannya memiliki hubungan yang ambigu dengan Felyn.
Fakta ini membuatnya sementara melupakan rasa sakit dan keadaannya.
Konyol. Dunia ini telah gila.
Putri itu sebenarnya terlibat dengan bangsawan yang terpuruk itu?
“Veronica, bukankah kita harus memberikan pelajaran kepada orang yang mencemarkan nama Saudaraku Felyn?”
“Ya, Yang Mulia.”
Di seluruh ibu kota, hanya Veronica, kesatria pribadi Dorothy yang setia, yang mengetahui tentang hubungannya dengan Felyn.
Di depan Veronica, Dorothy tidak perlu bersembunyi.
“T-tidak, jangan! Ahhhh!”
Jeritan Eleanor bergema sekali lagi, bergema tanpa henti di dalam ruangan interogasi kecil itu.
Bayangan di lantai berjuang dengan putus asa, tetapi semua itu sia-sia.
Darah mengalir terus-menerus. Dorothy mengangkat kakinya, tidak mengotori haknya.
Eleanor sudah dipukuli hingga pingsan oleh Veronica.
“Jepret.”
Dorothy menjentikkan jarinya. Sigil penyembuhan di ruangan interogasi diaktifkan, dan luka-luka Eleanor mulai sembuh.
“Eleanor, apakah kau tahu di mana kau salah sekarang?”
“A-Aku tahu.”
“Saudara Felyn bukanlah orang yang tidak berguna, bukan bangsawan yang terpuruk.”
Saat menyebut nama Felyn, Dorothy tidak bisa menahan diri untuk tidak memegang wajahnya dengan kedua tangan, kemerahan muncul di pipinya.
“Dia akan menjadi lebih kuat dan semakin kuat, lebih berkuasa, melampaui kalian semua, dan kemudian…”
Kekuatan sihir ungu mulai meluap dari tubuhnya, mengangkat rambutnya yang berwarna merah jambu keunguan.
“Dan kemudian dia akan menjadi pahlawan, dan dia akan datang untuk menikahiku, kan, Veronica?”
“Ya, Yang Mulia.”
Dorothy mendekati Eleanor dan dengan lembut mengelus wajahnya, tangannya menjadi ternoda darah.
“Betapa cantiknya,” katanya, mengangkat tangannya untuk mengaguminya dalam cahaya.
“Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang menyakiti Saudaraku Felyn lolos~. Kalian semua akan berakhir seperti ini.”
Kaki Eleanor secara naluriah meraba-raba di tanah, berusaha menjauh dari putri di depannya, yang sudah sedikit tidak waras.
“Nona Eleanor, silakan lanjutkan pengakuanmu. Siapa lagi yang ingin menyakiti Saudaraku Felyn?”
Eleanor tidak bisa bicara. Dia hanya bisa membuka mulutnya, air mata yang telah dia jatuhkan berkali-kali mengalir di wajahnya.
Tidak ada yang ingin menyakiti Felyn sama sekali!
Nona Noke menargetkan Adeline, menargetkan keluarga Claude. Serangan di ibu kota bukanlah perangkap yang dipasang untuk Felyn!
“Yang Mulia, sudah pukul lima sore. Apakah kau lihat…” Veronica melirik jam di pergelangan tangannya, mengingatkan Dorothy.
“Oh, benar, aku ada janji dengan Saudaraku Felyn malam ini. Sejujurnya, semua ini karena kalian semua sehingga aku belum melihat Saudaraku Felyn begitu, begitu lama.”
Dorothy telah sibuk menyelidiki serangan di ibu kota secara diam-diam baru-baru ini.
Ini juga alasan mengapa dia terus menunda pertemuannya dengan Felyn.
“Aku pergi sekarang, Eleanor. Tolong akui semua yang kau tahu.”
Pintu ruangan interogasi perlahan ditutup oleh Veronica, membungkam jeritan dan teriakan menyedihkan dari Eleanor.
Dorothy menggunakan sigil teleportasi. Ruangan yang redup itu menghilang, digantikan oleh kamar tidurnya yang cerah dan feminin.
Dia melihat darah Eleanor di tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Saudaraku Felyn, Dorothy adalah gadis baik. Aku melakukan semua ini demi keselamatanmu. Aku harap kau tidak membenciku.”
Dorothy pergi ke kamar mandi, mandi, dan dengan hati-hati membersihkan dirinya.
Kemudian dia berganti pakaian dengan gaun panjang berwarna merah jambu, mengikat apron dengan cetakan wajah senyum di pinggangnya, dan menyisir rambutnya yang panjang dan keriting keunguan menjadi ikatan tinggi.
“Saatnya membuat kue untuk Saudaraku Felyn. Dia sangat menyukai apa yang aku buat,” katanya, dengan senyuman manis di wajahnya.
“Saudaraku Felyn, kapan kau akan datang? Aku sangat merindukanmu.”
(Akhir Bab)