Dorothy tidak berjalan jauh sebelum melihat sebuah pohon yang telah kehilangan semua daunnya. Terlihat suram di langit malam.
Angin menghantamnya tanpa henti, namun tak bisa mengeluarkan suara, seolah-olah sudah mati.
Di bawah pohon itu berdiri seorang gadis yang terlihat mirip dengannya, tetapi jelas lebih tinggi satu kepala.
“Kakak, kamu belum pergi juga? Apa kamu menungguku di sini?”
Putri ketiga Kekaisaran, Lecia, dan putri kelima Kekaisaran, Dorothy, bertemu di bawah pohon besar ini.
“Bukannya kamu yang menyusulku?” Lecia menggelengkan kepala, tidak menyangka Dorothy akan mencarinya.
Dia melirik Dorothy di belakangnya, yang matanya mulai berubah menjadi ungu, dan tak bisa menahan diri untuk menarik napas dingin. “Dorothy, ada apa denganmu?”
Dorothy memiringkan kepalanya dan perlahan mendekati Lecia. “Tadi… kamu minum dari cangkir Kakak Felyn. Kamu mencium Kakak Felyn.”
“Itu tidak sengaja!”
“Aku tidak peduli! Dan Kakak Felyn bahkan melindungimu di depanku. Itu tidak adil!”
“Felyn… melindungiku?” Lecia menyisir poni rambutnya ke samping, matanya melirik ke sana kemari.
Warna ungu di mata Dorothy semakin dalam, dan senyumnya membuat angin malam jauh lebih dingin. “Kakak, apa kamu senang sekali tahu bahwa Kakak Felyn melindungimu?”
Lecia cepat-cepat melambaikan tangannya. “Dorothy, bukankah kita saudara yang baik? Apa kita benar-benar akan bertengkar karena hal kecil seperti ini?”
“Bukankah kakak datang malam ini untuk menggoda Kakak Felynku? Bukankah kamu sengaja minum dari cangkir teh Kakak Felyn?” Dorothy berdiri di depan Lecia, tangannya erat menggenggam roknya, suaranya masih lembut tetapi dengan getaran ringan.
“T-tidak, bukan begitu! Aku hanya datang untuk berterima kasih kepada Tuan Felyn.”
“Kalau hanya untuk berterima kasih, tidak perlu memilih malam hari, kan? Apa kakak berpikir bahwa setelah berhasil menggoda Kakak Felyn, kamu bisa langsung tidur dengannya?”
“Omong kosong apa yang kamu bicarakan!”
Di antara ketiga saudari, Lecia dianggap sebagai putri yang lebih normal.
Setelah mendengar kata-kata berani Dorothy, dia tiba-tiba gelisah. Bahkan dalam kegelapan, pipi merahnya terlihat.
Lecia memandang Dorothy, yang diselimuti lapisan energi iblis berwarna ungu, seolah-olah sedang melihat Raja Iblis di neraka.
Tangan Dorothy menggenggam pergelangan tangan Lecia dengan sakit, dan suara menusuk itu membuat jantung Lecia berdetak semakin cepat karena gugup.
Melihat Dorothy terus mendekat, Lecia tak bisa menahan diri untuk memikirkan hal-hal gila yang telah dilakukannya di masa lalu, tentang rumor tentangnya di istana—bahwa Dorothy adalah iblis.
Di bawah pikiran ini, Lecia menutup matanya, agak takut dengan hal-hal gila apa yang mungkin dilakukan Dorothy padanya, dan tanpa sadar menjelaskan, “Tidak! Aku hanya ingin bertanya kepada Tuan Felyn siapa yang akan dia pilih di Festival Pahlawan!”
Setelah mengatakan ini, Lecia menyadari dia tanpa sengaja telah mengungkapkan tujuan sebenarnya. Dia cepat-cepat menutup mulutnya dengan tangan, tetapi sudah terlambat.
Dorothy di depannya telah kembali normal. Dia memberikan senyum manis pada Lecia, suaranya seolah-olah telah dicelupkan ke dalam pot madu.
Energi iblis ungu menghilang ke udara bersama angin, dan rambut panjangnya yang merah muda keunguan mulai berkibar lagi, mengeluarkan suara yang menyenangkan.
“Jadi begitu, kakak.”
“Kamu-kamu menipuku?”
“Adik, aku tidak menyangka kamu punya trik ini.” Lecia melepaskan tangan Dorothy dan mundur beberapa langkah.
“Kakak, biar aku tebak. Sekarang Kakak Felyn telah mengintegrasikan sumber daya keluarga Claude dan Silafiel, ditambah seni ilahi ajaibnya, dia adalah bakat penting… atau penghalang di jalanmu menuju takhta, bukan?”
“Penghalang? Adik, cara bicaramu kasar sekali.”
Dorothy berdiri di tempat, mahkota di kepalanya berkilauan. Dia masih memiliki senyum samar itu. “Kalau Kakak Felyn jelas-jelas memilih untuk mendukungku, bukankah dia akan menjadi penghalang? Apa kamu dan Kakak Albert hanya akan menyaksikan Kakak Felyn berkembang sedikit demi sedikit?”
Dorothy melanjutkan, “Apa kamu dan Albert akan menggunakan segala kesempatan untuk membunuh Kakak Felyn? Apa kamu akan mengatur seseorang untuk melukai Kakak Felyn selama latihan? Apa kamu akan menjebak Kakak Felyn, membuatnya menjadi pengikut dewa jahat, lalu mengirim pasukan untuk menghancurkannya?”
“Atau… apakah kamu sudah mulai? Misalnya, monster mutan di distrik ibu kota kerajaan terakhir kali, dan masalah Silvana. Lecia, meskipun aku tidak punya bukti apa pun sekarang, aku akan terus menyelidiki. Aku akan menemukan pelakunya dan menguncinya di penjaraku.”
Lecia terdiam. Menghadapi pertanyaan mendesak Dorothy, dia tidak berniat menjawab.
Karena dia sendiri belum memikirkan jawabannya.
Dorothy melangkah maju dan berbisik di telinga Lecia, “Siapa yang mau dibantu Kakak Felyn adalah kebebasannya. Aku tidak ingin ikut campur, juga tidak bersedia. Tapi kalau kamu berani menyentuh Kakak Felynku, aku benar-benar akan melatihmu menjadi pelayan yang setia. Kamu akan memakai seragam pelayan, memanggil Kakak Felyn ‘Tuan,’ bahkan membersihkan manor untuknya.”
Lecia mengerutkan keningnya erat, kakinya tak terduga terasa lemas saat ini.
“Apa kakak takut?”
Dorothy menyeringai. “Tadi juga. Saat kamu mendengar aku cemburu, apa kamu pikir aku akan menjadi gila, bahwa aku akan melakukan sesuatu padamu, jadi kamu tanpa sadar mengungkapkan tujuan sejatimu?”
Dia menepuk bahu Lecia. “Lagipula, di matamu, aku adalah iblis, bukan? Aku bukan manusia, tapi iblis yang memakan orang.”
Dorothy mengenali pandangan di mata Lecia tadi. Orang-orang yang pernah mengganggunya di istana sering memiliki pandangan seperti itu.
“Dorothy, aku tidak berpikir begitu.” Lecia menjelaskan, “Aku tidak pernah mengatakan itu tentangmu…”
“Aku tahu.” Dorothy mengangguk. “Kakak adalah salah satu dari sedikit yang tidak mengatakan itu tentangku. Tapi ketika orang di sekitarmu sering mengatakannya, kamu akan tanpa sadar terus memverifikasi di hatimu apakah aku iblis atau bukan. Jika perilakuku sedikit melenceng, maka di hatimu, aku adalah iblis. Bukan salahmu. Itu sifat manusia.”
Gosip adalah hal yang menakutkan.
Alasan Dorothy diisolasi adalah karena orang-orang di sekitarnya terus menyebarkan rumor, membuat bahkan teman-temannya waspada padanya.
Dia masih ingat saat kecil, seseorang merebut bonekanya. Dia mengulurkan tangan dan merebutnya kembali, dan orang itu menunjuknya dan berteriak, “Dia hampir menyerangku! Dia akan memakan orang!”
Dia masih ingat pandangan menusuk dari teman-temannya di sekitarnya. Mereka benar-benar mempercayainya.
Dorothy merasa itu konyol. Dia tidak bisa menunjukkan amarah apa pun, hanya bisa diintimidasi oleh siapa pun, kalau tidak dia akan menjadi iblis di mulut orang lain.
Ketika stereotip melekat padamu, tidak peduli apa yang kamu lakukan, itu hanya akan memperkuat stereotip di benak orang lain.
“Dorothy…”
“Kakak, jangan khawatirkan aku. Aku pikir menjadi iblis cukup baik.” Dorothy masih mempertahankan senyumnya. “Lihat, aku sekarang punya kemampuan untuk melindungi orang yang kucintai. Siapa pun yang ingin menyakiti Kakak Felyn, aku bisa dengan sembrono dan gila membalas mereka. Lagipula, aku sudah menjadi iblis. Aku sudah lama berhenti ingin menjadi manusia.”
Dorothy berbalik, tidak lagi memandang Lecia.
“Kakak, aku tidak peduli konspirasi apa yang kamu dan Albert itu punya, tapi jangan sentuh Kakak Felynku. Meskipun dia tidak mencintaiku sekarang, aku akan perlahan menunjukkan seluruh hatiku padanya.”
“Jadi, kalau ada yang berani menghalangiku, aku pasti tidak akan melewatkan satu pun dari mereka.” Dia menoleh, menunjukkan senyum dingin di bawah cahaya bulan yang membuat pupil Lecia menyempit.
“Selama ada yang berani menyakiti Kakak Felyn, selama ada yang berani memaksa Kakak Felyn membuat keputusan, apakah itu manusia atau dewa, naga atau monster, aku tidak akan melepaskannya. Aku akan memburunya sampai mati.”
Suara Dorothy masih selembut biasanya. Dia masih putri yang menggemaskan yang dicintai publik.
Tapi putri ini sedikit berbeda.
Dia adalah putri iblis.
Dorothy dulu membenci tubuhnya. Dia benci bahwa dia memiliki kekuatan sehebat itu di tubuhnya, benci itu membuatnya sendirian.
Tapi sekarang… dia mencintai tubuhnya dan kekuatannya sampai mati.
Lecia memandang punggung Dorothy, pikirannya berantakan.
“Dorothy…”
Dorothy berdiri dengan berjinjit, memperkirakan bahwa sudah waktunya. Dia berencana kembali ke pintu Felyn, bertingkah manja, dan memohon padanya untuk membiarkannya masuk.
Tapi ketika sampai di pintu, dia mencium aroma yang mengganggu di udara.
Aroma apel hijau yang segar.
Dia mengendus dengan hidungnya dan merasa bahwa ukuran dada orang itu hampir sama dengan miliknya.
Aroma apel hijau, dan ukuran dada yang serupa, maka…
Itu Zervanie!
Aku baru pergi, dan orang ini langsung datang setelahnya!
Dia berlari kecil ke pintu, mendengar suara tawa dan kegembiraan dari dalam, dan tubuhnya tiba-tiba lemas. Dia bersandar di pintu dan perlahan meluncur ke bawah.
Salju mulai turun di dunia Dorothy. Dia berlutut di tanah dan mengeluarkan teriakan putus asa pada dewa di langit:
“Tidak—!”
(Akhir Bab)