Di tengah pertempuran besar dengan ratusan orang, senar busur Jeong Hyeon akan retak seperti cambuk.
CRACK!!
Anak panahnya meluncur melalui celah-celah sempit yang mustahil antara rekan-rekannya dan menembus dua atau tiga musuh sekaligus tanpa gagal.
Dia sengaja membidik untuk mengenai sebanyak mungkin dengan setiap tembakan.
Sebagian untuk memberikan keuntungan maksimal bagi rekan-rekannya.
‘Masih ada lima anak panah tersisa.’
Tapi terutama karena jumlah anak panah yang terbatas.
Itulah kelemahan terbesar menjadi seorang pemanah, terutama karena anak panahnya yang besar terlalu berat untuk dibawa dalam jumlah banyak.
Jadi, dia dengan teliti memindai medan perang mencari waktu dan tembakan yang sempurna.
Dia harus menemukan sudut yang tidak akan mengenai teman-temannya tetapi memberikan kerusakan maksimum kepada musuh yang terjerat dengan mereka.
‘Empat tersisa.’
Anak panah yang dia lepaskan sekali lagi meluncur melalui celah terkecil.
FWSHHH.
CRACK!
Meskipun mengayunkan busur raksasa dan anak panah yang sama besarnya, akurasi dan presisinya telah mencapai tingkat yang hampir tidak manusiawi. Namun bahkan keterampilannya yang luar biasa akhirnya menemui jalan buntu.
‘Anak panah terakhir.’
FWSHHHH.
CRACK!
Jeong Hyeon berhasil menembus tiga musuh dalam satu tembakan, lalu membiarkan tangan yang memegang busur raksasanya jatuh ke samping.
Berkat usahanya, para pejuang Kuil Dewa Iblis telah berhasil mendorong melalui gangguan musuh dan maju. Namun ekspresi Jeong Hyeon jauh dari cerah.
Itu bukan hanya karena dia tidak bisa lagi membantu.
Tanpa dia sadari, tatapannya melayang ke belakang.
BOOM!!
Menuju medan perang yang ganas di mana ledakan terjadi satu demi satu.
Di situlah Il-mok bertarung melawan pemimpin musuh.
Saat dia menatap ke belakang dengan tatapan cemas, dia merasakan seseorang mendekat di dekatnya.
Mengalihkan kepalanya, dia menemukan Ohalak, yang telah dilindungi bersamanya di tengah, mengulurkan busur dan anak panah ke arahnya.
Berbeda dengan yang besar yang digunakan Jeong Hyeon, ini adalah ukuran biasa.
Untuk sesaat, kecemasan melintas di wajahnya. Lalu dia menguatkan hati dan mengambil busur serta anak panah dari tangan Ohalak.
‘Benar. Jika ini adalah Young Master, dia pasti akan kembali hidup-hidup.’
Dia memasang anak panah pada busur Ohalak dan menarik senarnya.
Setelah menghabiskan tiga bulan terakhir membawa busur monster miliknya, busur normal ini sejujurnya terasa seperti mainan anak-anak.
Namun, itu tidak jauh berbeda dari busur yang pernah dia gunakan di masa lalu, dan dengan keefektifan Ghostly Spirit Divine Bow miliknya, menjaga akurasi tidak terlalu sulit.
Namun,
TWANG!
Ringan seperti yang dirasakannya di tangan, anak panah itu meninggalkan senar dan membentuk busur yang agak lemah di udara.
CLANG!
Kekuatan luar biasa yang memungkinkannya menembus dua atau tiga musuh dalam satu tembakan saat dia mengayunkan busur raksasa itu kini telah lenyap.
* * *
BOOM!
Sementara itu, Il-mok melangkah mundur setelah bertabrakan dengan Taragai lagi dan memindai medan perang dengan mata dingin.
“Tch.”
Alur pertempuran cukup berbahaya.
Sementara dia menahan Oirat Khagan, kelompoknya telah membuat kemajuan yang cukup baik berkat keterampilan memanah gila Jeong Hyeon.
Namun, entah bagaimana mereka mulai melambat dan kini dikelilingi oleh setidaknya dua ratus musuh.
Para pejuang yang sebelumnya menembakkan anak panah juga telah mengeluarkan senjata mereka sendiri dan bergabung dalam pengepungan.
Tepat saat dia mengikat pemimpin musuh, pemimpin musuh pun mengikatnya kembali.
Di sekitar Il-mok dan Taragai, hanya tersisa sekitar lima belas pejuang sebagai langkah berjaga-jaga. Yang lainnya telah berkumpul di sekeliling rekannya.
Saat itu, Taragai menyerang Il-mok lagi, mengayunkan pedang melengkungnya yang dibalut energi berputar yang berdengung seperti gergaji.
BOOM!!
Petir Pedang dan gergaji Taragai bertabrakan dengan ledakan yang mengguntur.
“Hah!”
Il-mok mengeluarkan teriakan pertempuran dan mengayunkan Pedang Ascension sekuat mungkin. Namun Taragai hanya melangkah mundur dan mengibaskan scimitarnya seolah dia telah memprediksi gerakan itu.
Apa yang terjadi selanjutnya sangat aneh.
Energi yang berputar di sepanjang scimitar meluncur ke arah Il-mok seperti ular.
Ketika Il-mok mengayunkan Pedang Ascension untuk menetralkannya, energi Taragai melilit dan berputar seiring dengan gerakan bilah, meluncur melewati pedang Il-mok sepenuhnya.
Itu terlihat kurang seperti mengayunkan scimitar dan lebih seperti memukul cambuk.
‘Betapa anehnya teknik ini.’
Il-mok tidak terpengaruh oleh gerakan energi yang aneh itu. Dia sudah pernah melihat trik ini sebelumnya.
Taragai juga merupakan seorang master yang telah memasuki Alam Kebenaran, artinya dia bisa mengendalikan energinya seperti naluri kedua.
Dan cara dia menggunakan energi sangat berbeda dari Il-mok.
Entah itu memutar energinya menjadi bilah gergaji atau merentangkannya dan melontarkannya seperti cambuk, Taragai memiliki bakat khusus untuk membentuk dan memanfaatkan energinya dengan cara yang kreatif.
Ini adalah aplikasi yang belum pernah dicoba Il-mok sendiri, jadi dalam hal ini, mereka bersifat edukatif.
Itu, jika ini adalah situasi yang santai.
Langkah mundur sambil mengayunkan Pedang Ascension untuk menangkis energi seperti cambuk, Il-mok melepaskan Pedang Jaring Surgawi dan mengirim puluhan Benang Pedang ke arah Taragai.
Taragai bertahan di tempatnya dan dengan tenang mengamati serangan yang datang. Begitu benang-benang itu berkumpul untuk menangkapnya, dia meluncurkan serangan dengan pedang melengkungnya dalam ledakan mendadak.
Dia merobek hanya beberapa benang yang menghalangi depannya dan segera menggunakan langkah kakinya dengan kecepatan maksimum, dengan mudah meluncur keluar dari perangkap.
Pedang Jaring Surgawi Il-mok mengejar Taragai saat dia menerobos.
Mengabaikan benang-benang Energi Pedang yang bergerak zigzag mengejarnya, Taragai langsung menyerang Il-mok dan mengayunkan pedang melengkungnya.
BOOM!!
Pedang Ascension dan pedang melengkung bertabrakan dengan ledakan yang menggelegar, dan Taragai menggunakan dorongan untuk meluncur ke udara.
Kemudian, hujan Energi Pedang meluncur tepat ke wajah Il-mok setelah dia menangkis pedang Taragai.
Itu adalah sisa-sisa Pedang Jaring Surgawi yang dia sendiri tembakkan.
Il-mok melompat ke samping dan hampir menghindari benang-benang itu.
Di tengah pertempuran dengan Taragai dan mengayunkan Pedang Ascension, dia kehilangan kendali atas Energi Pedang.
Mencoba menjaga pedangnya tetap terisi dengan Qi Force sambil mengendalikan sekelompok Energi Pedang yang sudah dia tembakkan terasa terlalu sulit baginya saat ini.
Setelah nyaris menghindari nasib memalukan mati karena serangan sendiri, dia mengangkat kepala hanya untuk melihat Qi Force berbentuk ular meluncur ke arahnya.
BOOM!!
Il-mok melangkah melalui langkah kakinya lagi dan hampir menghindari serangan itu, lalu memanfaatkan celah sempit untuk meluncurkan serangan mendadak ke Taragai saat dia masih di udara.
Energi Pedang terbentuk di sepanjang Pedang Ascension dan melesat ke arah Taragai dengan kecepatan luar biasa, tetapi pria itu mengubah arah di udara dengan Sky Walking dan menghindarinya dengan mudah.
Melihat ke atas pada Taragai, yang kini berdiri di atas cabang pohon pinus yang tipis seolah itu tidak ada apa-apanya, Il-mok berpikir,
‘…Mungkin aku akan menjadi satu-satunya yang mati di sini.’
Segala sesuatunya masih bisa diatasi untuk saat ini, tetapi para penunggang nomad yang dia lihat dari kejauhan perlahan-lahan mendekat.
Jika mereka tiba saat dia masih terjebak oleh Taragai, bertahan hidup akan menjadi sulit.
‘…Atau mungkin, aku menjadi satu-satunya yang mati sebenarnya adalah hasil yang beruntung.’
Dan bahkan itu hanya jika timnya bisa keluar dari lingkaran musuh sebelum pasukan kavaleri tiba.
Kasus terbaik adalah membunuh Oirat Khagan dan membantu sekutunya, tetapi itu terbukti tidak mudah.
Seperti yang diharapkan, lawannya adalah seorang master yang tangguh.
Entah karena telah bertempur dalam banyak perang, Taragai tampaknya memiliki keunggulan dalam pengalaman pertempuran yang nyata.
Kemudian, musuh yang terlatih itu melakukan kesalahan yang tidak pantas bagi seorang pejuang berpengalaman.
Berdiri di atas pohon, Taragai mengalihkan kepalanya untuk melihat ke tempat lain. Dan dia melakukan ini tepat di depan musuh seperti Il-mok.
Namun Il-mok tidak menyerang.
Itu bukan karena semacam kesopanan pejuang. Il-mok adalah tipe orang yang berpikir siapa pun yang khawatir tentang hal semacam itu dalam pertempuran nyata adalah orang bodoh.
Dia hanya menahan diri karena merasakan kehadiran yang familiar datang dari arah Taragai melihat.
Familiar, namun jauh lebih liar dan berat dari biasanya.
“Dewa Iblis Turun!!”
“Sepuluh Ribu Iblis Menyembah!”
Saat itu, sebuah nyanyian yang sangat familiar bagi Il-mok menggema di seluruh medan perang.
“…Guru?”
Mengalihkan kepalanya sama seperti Taragai, Il-mok melihat seorang pria tua mendekati medan perang.
Dan para pejuang Kuil Dewa Iblis yang telah berjuang mati-matian sementara dikelilingi oleh para pejuang nomad kini semuanya berlutut, bersujud di hadapan pria tua itu dan berteriak sekuat tenaga.
“Dewa Iblis Turun!”
“Sepuluh Ribu Iblis Menyembah!!!”
Itu adalah pemandangan yang aneh.
Bukan hanya karena para pengikut Kuil Iblis yang telah berlutut di tengah pertempuran.
Oirat juga berlutut.
Atau lebih tepatnya,
“Gkh…”
“NNGGHH!!”
Mereka telah dipaksa berlutut, dan mereka berjuang dengan segenap tenaga untuk bangkit kembali.
Pembuluh darah membengkak di seluruh tubuh mereka, wajah mereka memerah dalam.
Namun perlawanan mereka sia-sia.
Dengan setiap langkah yang diambil pria tua yang disebut Dewa Iblis menuju medan perang.
THUD.
Postur para nomad semakin hormat.
THUD.
Mereka menekan tubuh mereka rata di tanah seperti serangga seolah tidak berani mengangkat wajah mereka di hadapannya.
“Gkh…”
Mereka yang gagal menahan tekanan yang menghimpit seluruh tubuh mereka terbunuh di tempat atau memuntahkan darah.
Berkat persepsi qinya dan telah mencapai Alam Kebenaran, Il-mok tahu persis apa yang sedang terjadi sekarang.
‘…Melukai dengan Niat (意氣傷人).’
Itu adalah pencapaian bela diri legendaris di mana seseorang bisa melukai orang lain hanya dengan menginginkannya.
Dan pencapaian mitos itu sedang berlangsung tepat di depan matanya.
“Dewa Iblis Turun!!”
“Sepuluh Ribu Iblis Menyembah!!!”
Yang lebih tidak bisa dipercaya adalah kenyataan bahwa para pengikut Kuil Dewa Iblis masih terus bernyanyi seperti biasanya, menunjukkan tidak ada rasa sakit atau ketidaknyamanan, tidak seperti para nomad yang berujung memuntahkan darah atau ambruk.
Jadi begitulah.
Tempat ini sudah menjadi domain Dewa Iblis.
“Gkhhh…”
“Dewa Iblis Turun!”
“T-tolong, kasihanilah…”
“Sepuluh Ribu Iblis Menyembah!!!”
Dan dalam domain itu, kekuasaan atas hidup dan mati sepenuhnya berada di tangan Dewa Iblis.
Sebuah makhluk yang bisa menentukan hidup dan mati manusia sesuka hati.
Il-mok tahu apa sebutan untuk makhluk semacam itu.
‘…Seorang dewa.’
Dewa Iblis.
Sosok yang disembah oleh setiap pengikut Kuil Dewa Iblis sebagai dewa.
Il-mok menyadari hal itu terlambat.
Iman Kuil Dewa Iblis bukanlah sebuah penipuan atau penyembahan berhala yang tanpa dasar.
THUD.
Ketika Dewa Iblis mengambil langkah terakhirnya, tidak ada satu pun pejuang Oirat yang tersisa untuk bernafas.
Hanya Oirat Khagan yang bertarung melawan Il-mok yang selamat.
Dewa Iblis muncul sepenuhnya tanpa emosi dibandingkan dengan dirinya yang biasanya. Dia memandang Oirat Khagan yang bertengger di atas pohon dan mengucapkan, “Betapa tidak sopannya.”
Dibiarkan menanggung beban berat tatapan Dewa Iblis sepenuhnya sendiri, Taragai mengenakan ekspresi yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Taragai yang sebelumnya bertindak seperti predator kini telah lenyap.
Sama seperti serigala yang bertindak sebagai raja gunung tiba-tiba bertemu harimau raksasa untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar terpaku oleh ketakutan primal.
Mereka mengatakan tikus terpojok akan menggigit bahkan kucing.
Ironisnya, Taragai yang terpojok memilih untuk melompat dari tebing daripada menggigit harimau.
WHOOSH!
Wajahnya pucat, dia melompat pergi dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.
“Tch.”
Melihat kecewa oleh pelarian pengecut itu, Dewa Iblis mengklik lidahnya dan menarik Pedang Dewa Iblis dengan gerakan yang halus.
Dengan luar biasa, Pedang Dewa Iblis melayang ke udara tanpa dilemparkan, lalu melesat menuju Taragai dengan kecepatan luar biasa.
Terkejut sepenuhnya, Taragai dengan putus asa membalut scimitarnya dengan Qi Force dan mengayunkannya untuk membela diri.
Krak!
Api yang bersinar cemerlang dari energi murni meledak ke dalam keberadaan. Pedang Dewa Iblis, dilapisi kemegahan bercahaya dari Force Flame (罡煥), seketika menghancurkan scimitar menjadi potongan-potongan dan membelah tubuh Taragai dengan tepat menjadi dua.
Setelah memotong Taragai, Pedang Dewa Iblis melukis lengkungan yang anggun di udara dan kembali ke tangan Dewa Iblis.
Dan Dewa Kuil Dewa Iblis berbalik ke Il-mok dengan sebuah pertanyaan.
“Apakah kau terluka di mana pun?”
Dengan senyuman hangat yang sama seperti biasa.
Il-mok perlahan-lahan mulai terpengaruh oleh pencucian otak…